15

“Thanh Y, cậu với Lý Tử Huyên sao ? Mình cảm thấy dạo này cậu ấy cứ như đang nhắm vào cậu ấy.”

Trương Hiểu Duệ khoác tay tôi đi trên hành lang, vẻ mặt đầy thắc mắc.

Tôi im lặng một lúc, nhớ lại chuyện vừa xảy ra khi tan tiết.

“Tử Huyên, tụi mình đi ăn trưa nha? Nghe hôm nay căn-tin có sườn xào chua ngọt siêu ngon đó!” – Trương Hiểu Duệ hào hứng mời.

Lý Tử Huyên ngẩng đầu khỏi bài tập, đầu tiên là liếc tôi một cái lạnh tanh, rồi mới quay sang với Hiểu Duệ:

“Không. Tớ không muốn ăn cùng với người giả tạo, ngoài trong không.”

Thời gian gần đây, chúng tôi đã cùng nhau bàn dự án, cùng thu thập khảo sát, từng cùng đi uống trà sữa, ăn đồ ngọt… Tôi đã nghĩ rằng tụi mình ít nhiều cũng coi như là rồi.

Không ngờ hôm nay, ấy lại dùng thái độ đó để đáp lại.

Tôi thấy lòng mình nặng trĩu, vẫn cố gắng mỉm , vừa để an ủi Hiểu Duệ, cũng là để tự trấn an bản thân.

“Chắc có hiểu lầm gì đó thôi. Hoặc có khi hôm nay cậu ấy không vui.”

Hiểu Duệ lo lắng tôi:

“Cậu ổn chứ?”

Tôi lắc đầu, cố gắng tỏ ra bình thản:

“Mình ổn. Đừng nghĩ nhiều nữa, đi ăn thôi.”

Vừa bước vài bước, tôi mới nhận ra mình quên mang thẻ căn-tin.

“Hiểu Duệ, cậu đi trước đi, mình quên thẻ ăn ở lớp rồi, phải quay lại lấy.”

“Hả? Vậy để mình đi với cậu!” – Hiểu Duệ đưa tay kéo tôi lại.

Tôi nhẹ nhàng đẩy ấy ra:

“Không cần đâu, cậu đi trước đi, kẻo lát hết sườn xào chua ngọt mất.”

16

Tôi quay ngược trở lại lớp, tách khỏi Hiểu Duệ.

Tôi biết mình không nên nghĩ nhiều… lời của Lý Tử Huyên cứ quanh quẩn mãi trong đầu.

Vừa đến cửa lớp, tôi đã nghe thấy tiếng quen thuộc vang lên từ bên trong.

“Ước nguyện thành sự thật rồi ha? Cuối cùng cũng kiếm lý do để phụ đạo riêng, chuyện với Thanh Y thế nào rồi?”

Giọng Viên Hoan Ca vang lên với chút trêu chọc.

Là ấy… đang chuyện với Giang Lam Xuyên.

Nghe thấy tên mình, tôi vô thức khựng lại. Tôi… muốn nghe xem họ đang gì.

Giang Lam Xuyên bật khe khẽ, rất nhanh sau đó lại im lặng.

Trong vài giây im lặng ấy, tôi nghe rõ ràng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực.

Cậu ấy sẽ gì về tôi? Sẽ là cậu ấy thấy học với tôi rất thoải mái? Rằng tôi hiểu bài nhanh? Hay… rằng tôi là một người dễ mến?

Thế rồi, tôi nghe thấy cậu ấy thở dài:

“Thật ra… tớ hơi không biết phải gì với Thanh Y. Cũng không biết nên giao tiếp thế nào cho tự nhiên nữa.”

Trái tim tôi như ngừng đập.

Tôi luôn biết mình là người hướng nội. Tôi không giỏi bắt chuyện, cũng không giỏi thể hiện cảm . Tôi quen với việc lắng nghe hơn là ra điều gì đó.

Ngay cả khi ở riêng với Giang Lam Xuyên, tôi cũng thường lúng túng, chỉ biết trả lời ngắn gọn những câu hỏi của cậu ấy.

Nhưng tôi từng nghĩ… ít nhất, ở bên tôi cậu ấy sẽ không cảm thấy khó xử.

Ít nhất, thời gian bên nhau sẽ không khiến cậu ấy thấy mệt mỏi.

Thế mà giờ đây, những điều tôi nghĩ… hóa ra chỉ là một chiều từ phía tôi.

Tôi nhớ lại cảnh Giang Lam Xuyên và Viên Hoan Ca chuyện với nhau. Họ lúc nào cũng ăn ý, ánh mắt thôi cũng hiểu nhau đang nghĩ gì. Họ luôn đồng quan điểm, luôn có đề tài để .

Còn với tôi – là “không biết giao tiếp thế nào”, là “không biết phải gì”.

Tôi cũng nhớ lại ánh mắt lạnh nhạt của Lý Tử Huyên.

Tôi có thể cố gắng không quan tâm người khác nghĩ gì về mình.

Nhưng Giang Lam Xuyên… không phải là “người khác”.

Tôi không thể chấp nhận việc – trong mắt cậu ấy – tôi lại là một người “khó gần”, “khó tiếp ”.

Tôi tựa lưng vào tường, cố gắng điều hòa nhịp thở. Nước mắt đã dâng lên, chỉ chực trào ra, tôi cố gắng kiềm lại.

Tôi lại nhớ đến những lần mình ngưỡng mộ Hoan Ca – sự tự tin, sự cởi mở, và cách ấy luôn biết tạo khoảng cách đúng mực trong mọi cuộc trò chuyện.

Tôi từng ước gì mình cũng có thể như ấy – tự nhiên, dễ gần, và luôn rạng rỡ.

Nhưng tôi không .

Tôi chỉ là một người trầm lặng, vụng về…

Đến cả người mình thích – cũng không biết nên đối diện thế nào với tôi.

17

Kể từ ngày hôm đó, tôi bắt đầu cố ý tránh né những cuộc trò chuyện với Giang Lam Xuyên.

Mỗi lần thấy cậu ấy đi tới gần, tôi sẽ lập tức cúi đầu, giả vờ đang chăm đọc sách hoặc bận rộn sắp xếp đồ đạc.

Nếu thật sự không thể tránh, tôi cũng chỉ khẽ gật đầu cho có lệ, rồi nhanh chóng rời đi.

Tôi biết hành như là không lịch sự,

tôi thực sự không biết phải đối mặt với cậu ấy thế nào.

18

Lại một buổi thảo luận nhóm về dự án.

“Chúng ta nên đến gặp người phụ trách khu phố trước hay sao?” – Lâm Diên mở lời.

“Mình thấy nên đến khu phố trước,” – Trương Hiểu Duệ đề xuất –

“họ là người hiểu rõ nhất các chính sách ở cơ sở.”

“Nhưng nếu trực tiếp đến cơ quan chức năng thì hiệu quả sẽ cao hơn.” – Lý Tử Huyên phản bác.

Cuộc thảo luận diễn ra sôi nổi một lúc, thì bất ngờ, Viên Hoan Ca quay sang tôi:

“Thanh Y, cậu nghĩ sao? Cậu im lặng nãy giờ rồi đấy.”

Tôi hơi ngẩn ra, cảm thấy ánh mắt cả nhóm đều đổ dồn về phía mình.

Tôi cúi đầu, khẽ :

“Mình thấy mọi người đều có lý… các cậu cứ quyết định đi.”

Viên Hoan Ca hình như định thêm gì đó, cuối cùng chỉ khẽ thở dài rồi đổi chủ đề.

Tan học hôm đó, tôi định ghé căn-tin mua chút đồ ăn vặt, từ xa đã thấy Giang Lam Xuyên đang đi cùng mấy nam khác về phía tôi.

Vừa thấy tôi, mắt cậu ấy sáng lên, vẫy tay chào:

“Thanh Y!”

Tim tôi lỡ một nhịp. Nhưng rồi tôi lại nhớ đến cuộc đối thoại ngày hôm đó.

Tôi chỉ khẽ gật đầu, rồi lập tức cúi mắt, bước nhanh lướt qua cậu ấy.

“Thanh Y, đợi đã, tớ…”

Giọng Giang Lam Xuyên vang lên phía sau.

Nhưng tôi không dừng lại.

Tôi không quay đầu lại, tôi có thể tưởng tượng dáng vẻ của cậu ấy – đứng yên tại chỗ, tay còn giơ lên lưng chừng, nụ dần tắt đi, chỉ còn lại vẻ bối rối và hụt hẫng.

Có thể bè cậu ấy sẽ hỏi: “Chuyện gì thế?”

Và cậu ấy… cũng chẳng biết phải trả lời ra sao.

Thật ra, cậu ấy chẳng gì sai cả.

Cậu ấy hoàn toàn có quyền chia sẻ với bè về sự lúng túng khi ở cạnh tôi.

Nhưng với tôi mà – hiểu bằng lý trí, không có nghĩa là chấp nhận bằng cảm .

Tôi sợ nếu đối diện với cậu ấy, tôi sẽ lại thấy buồn.

Tôi sợ mình lại một lần nữa khiến cậu ấy cảm thấy không có gì để .

19

Ngày báo cáo giữa kỳ cuối cùng cũng đến.

Tôi đứng trên bục thuyết trình, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Dưới sân khấu là các thầy , ban giám hiệu, và học sinh các lớp khác.

Ánh mắt tôi lướt qua khán phòng, bắt gặp ánh chăm của Giang Lam Xuyên.

Nhưng lần này, ánh mắt ấy không mang lại cho tôi chút an ủi nào.

Tôi hít sâu một hơi, bắt đầu giới thiệu về dự án của nhóm.

Đến phần trình bày số liệu khảo sát, tôi bỗng nhận ra mình đã quên mất một con số quan trọng.

Tôi hoảng hốt về phía các trong nhóm.

Viên Hoan Ca và Trương Hiểu Duệ tôi đầy khích lệ. Nhưng chính điều đó lại càng khiến tôi thêm áp lực.

“Xin lỗi, mình… mình…”

Tôi lắp bắp hoàn toàn quên sạch phần nội dung đã chuẩn bị.

Cuối cùng, Viên Hoan Ca đứng dậy.

Cô ấy nhanh chóng thay tôi trình bày phần số liệu và kế hoạch sơ bộ của nhóm.

Nhưng tôi biết, chỉ với một lần lỡ nhịp này, bài thuyết trình của chúng tôi đã bị đánh giá thấp đi nhiều.

Báo cáo kết thúc.

Lý Tử Huyên không còn kiềm chế nữa.

“Cậu đang nghĩ gì hả?!”

Cô ấy hét lên với tôi:

“Cậu có biết hôm nay cậu tệ đến mức nào không? Tụi mình đã chuẩn bị cực kỳ kỹ, mà chỉ vì cậu, mọi công sức đều đổ sông đổ bể!”

Tôi cúi đầu, không nổi một lời, mặc cảm tội lỗi siết chặt trái tim.

“Thôi mà Tử Huyên…” – Trương Hiểu Duệ lên tiếng, cố gắng can ngăn.

Lâm Diên cũng chen vào:

“Phải đó, bình tĩnh đi. Dù gì thì cuối cùng vẫn kết thúc ổn mà…”

“Các cậu đừng bênh nữa!” – Lý Tử Huyên ngắt lời, quay sang tôi, tức giận không giấu nổi:

“Cậu có biết tớ đã từng ghen tị với cậu đến mức nào không?

Cô Vương lúc nào cũng ưu ái cậu, Giang Lam Xuyên thì luôn quan tâm đặc biệt đến cậu…

Vậy mà cậu đáp lại niềm tin của tụi mình như thế à?”

Tôi ngẩng đầu lên, ngạc nhiên – không hiểu vì sao ấy lại như .

Viên Hoan Ca bước lên một bước, cố gắng xoa dịu không khí:

“Tử Huyên, Thanh Y chỉ là quá hồi hộp thôi. Chúng ta…”

“Cậu đừng bênh ta!” – Lý Tử Huyên bất ngờ quay sang Hoan Ca, lớn tiếng –

“Chẳng lẽ cậu không ra sao? Cô ta thích Giang Lam Xuyên! Cô ta đang hoại quan hệ giữa hai người đó!”

Viên Hoan Ca sững người:

“Gì cơ? Tớ với Lam Xuyên… tụi tớ chỉ là thôi mà.”

“Đừng giả vờ nữa!”

Giọng của Lý Tử Huyên bắt đầu nghẹn ngào:

“Tớ ra hết rồi. Hai người thích nhau mà! Nhưng từ lúc nào mà ánh mắt của Giang Lam Xuyên lại chỉ dừng ở Lộ Thanh Y?

Cô ấy rõ ràng chẳng gì, tại sao ai cũng chăm sóc, bảo vệ ấy như thế?”

Đến lúc này, tôi mới hiểu lý do phía sau sự lạnh nhạt và căng thẳng từ Lý Tử Huyên.

Tôi muốn giải thích, lời vừa đến miệng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

“Lý Tử Huyên, cậu hiểu nhầm rồi.” – Giang Lam Xuyên lên tiếng,

“Tớ với Hoan Ca thật sự chỉ là . Hơn nữa, Thanh Y ấy…”

“Đừng nữa! Tớ không muốn nghe!” – Lý Tử Huyên cắt ngang, nước mắt đã rơi xuống –

“Tớ rút khỏi nhóm!”

Nói xong, ấy quay người bỏ chạy.

Cả nhóm đứng im tại chỗ, bầu không khí ngượng ngùng đến mức không thở nổi.

20

“Tớ… tớ xin lỗi.”

Cuối cùng tôi cũng ra , rồi quay người định rời đi.

Nhưng Viên Hoan Ca nắm lấy tay tôi:

“Đợi đã, Thanh Y. Mình chuyện một chút đi.”

Giọng ấy nhẹ nhàng đầy kiên quyết.

Tôi do dự một chút, rồi khẽ gật đầu.

Viên Hoan Ca dẫn tôi đến một quán mì bò nhỏ nằm khuất trong con ngõ.

Vừa mở cửa, mùi thơm đậm đà lập tức ập vào mũi.

“Quán này là của mẹ mình đấy,” – Viên Hoan Ca –

“Nếu cậu thấy ngon thì sau này cứ đến đây thường xuyên nha.”

Chúng tôi chọn một bàn sát tường rồi ngồi xuống.

Cô ấy tôi, giọng đầy sự an ủi:

“Chuyện hôm nay, cậu đừng để trong lòng quá. Ai rồi cũng sẽ có lúc mắc lỗi mà.”

Tôi cúi đầu, không biết phải gì.

“Với lại, từ đầu đến giờ, cậu đã cố gắng rất nhiều rồi.”

Nghe đến đây, tôi không kìm mà ngẩng lên, mắt đã rưng rưng.

“Nhưng… tớ vẫn hỏng tất cả.” – tôi nghẹn ngào .

Viên Hoan Ca lắc đầu:

“Không, cậu không hỏng gì cả. Dự án của tụi mình vẫn đang tiến triển, và sẽ tiến triển tốt nữa là đằng khác.

Một lần vấp ngã không có nghĩa là cả hành trình thất bại.”

Cô ấy ngừng lại một chút, rồi :

“Nhưng mà, nếu cậu muốn chuộc lỗi, mình có vài mẹo và kỹ năng muốn chia sẻ – cậu có muốn nghe không?”

“Muốn chứ! Tất nhiên là muốn!” – tôi lập tức hứng khởi chờ đợi.

“Nhưng mà trước khi mình , cậu phải trả lời mình một câu.” – ấy nhướng mày –

“Sao dạo này cậu cứ tránh mặt Giang Lam Xuyên ?”

Tôi hơi lùi lại một chút, cảm thấy hơi chột dạ:

“Cậu cũng nhận ra rồi à…”

Viên Hoan Ca đập tay xuống bàn, tôi giật cả mình:

“Tất nhiên rồi! Cậu rõ ràng lộ như thế!

Chỉ cần cậu ấy vừa xuất hiện, cậu liền chạy mất dép như sợ dính virus ấy.”

Cô ấy nghiêng đầu, tôi dò xét:

“Hồi trước hai người vẫn chuyện bình thường mà? Có phải cậu ấy chọc giận cậu không?”

Nhìn vào đôi mắt chân thành của ấy, tôi hít một hơi thật sâu, rồi quyết định thật.

“Hôm đó, mình nghe cậu với Giang Lam Xuyên chuyện.” – tôi lí nhí –

“Cậu ấy … không biết phải giao tiếp với mình thế nào, không biết nên chuyện gì.”

Giọng tôi ngày càng nhỏ đi:

“Mình nghĩ… có lẽ là tại mình quá kém trong giao tiếp, nên mới khiến cậu ấy thấy khó xử.”

Viên Hoan Ca sững người, rồi như hiểu ra điều gì đó:

“À… thì ra là ! Vậy nên dạo này cậu mới cứ tránh né cậu ấy à?”

Cô ấy suy nghĩ một lúc, rồi vỗ nhẹ lên tay tôi:

“Chuyện giữa cậu và Giang Lam Xuyên, để cậu ấy tự giải quyết đi.

Còn chuyện run khi thuyết trình – cứ để mình lo!”

21

Quán mì của mẹ Viên Hoan Ca khá đông khách, đến giờ ăn là kín chỗ.

Cô ấy chuyện với mẹ, rồi bảo tôi tranh thủ đến đây luyện tập thuyết trình vào những lúc vắng khách.

Lúc đầu, tôi thậm chí không một câu hoàn chỉnh.

Mặc dù xung quanh ai cũng đang mải ăn mì, trò chuyện, chẳng ai để ý đến tôi, tôi vẫn thấy vô cùng ngại ngùng.

Viên Hoan Ca thì khác.

Dù có bao nhiêu ánh mắt hướng về phía ấy, dù mọi người có trêu “ to lên nào”,

ấy vẫn có thể tự nhiên nâng giọng, tiếp tục bài một cách trơn tru không vấp.

Lúc tớ đứng đơ tại chỗ, chẳng nổi một câu, cậu ấy sẽ nhỏ giọng nhắc bài bên cạnh.

Lúc quán vắng khách, cậu ấy sẽ ngồi đối diện, đóng vai khán giả duy nhất của tớ.

À không, phải là khán giả duy nhất… còn sống.

Vì cậu ấy còn bày mấy củ hành tây, củ cải mẹ cậu ấy chuẩn bị cho nước dùng lên bàn, rồi : “Bọn này cũng đang nghe cậu đó.”

Dần dần, tớ thật sự như lời cậu ấy – coi những người đang ăn mì xung quanh cũng chỉ như mấy củ rau trên bàn.

Tớ bắt đầu chuyện tự nhiên hơn, thoải mái hơn, và tự tin hơn.

22

Hôm đó sau buổi luyện tập, tớ và Viên Hoan Ca thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời quán mì.

Vừa quay người lại, tớ đã thấy Giang Lam Xuyên đang đứng ở cửa – không biết đã đứng đó từ bao giờ.

Cậu ấy đứng im lặng, ánh mắt dịu dàng về phía tớ.

Mặt tớ lập tức nóng bừng:

“Cậu… sao cậu lại đến đây?”

Viên Hoan Ca liếc cả hai bọn tớ, rồi chớp mắt tinh nghịch:

“Ôi trời, tớ bỗng nhớ ra còn việc mẹ nhờ. Thanh Y, hai cậu cứ chuyện thoải mái nha!”

Nói xong, cậu ấy còn nháy mắt với Giang Lam Xuyên, rồi nhanh chóng chuồn vào trong bếp.

“Các em học sinh thân mến,” – giọng hiệu trưởng vang lên trong lễ đường –

“Để bồi dưỡng tinh thần trách nhiệm xã hội, nhà trường quyết định tổ chức một dự án công ích kéo dài một tháng…”

Cuối cùng, là cậu ấy mở lời trước.

“Thanh Y, xin lỗi cậu. Mất từng ấy thời gian tớ mới dám đến gặp cậu.”

Giọng cậu ấy có chút căng thẳng, ánh mắt thì kiên định:

“Thật ra tớ muốn đến tìm cậu từ lâu rồi, chỉ là không biết phải bắt đầu thế nào.”

Cậu ấy hít một hơi sâu, rồi tiếp tục:

“Hôm đó tớ không biết phải cư xử với cậu thế nào…

Không phải vì tớ không thích ở cạnh cậu.

Ngược lại là đằng khác…”

“Tớ quá để tâm đến ánh của cậu, để tâm đến cảm giác của cậu…

Tớ sợ sai, sợ sai, sợ khiến cậu không vui, không thoải mái…

Tớ sợ…”

Ánh mắt cậu ấy dịu lại, thẳng vào tớ:

“Sợ cậu ghét tớ.”

Tớ bối rối vì những lời thẳng thắn đó, và cả ánh mắt chăm của cậu ấy.

Tớ đã muốn lùi lại, trong đầu lại vang lên lời viên của Viên Hoan Ca.

Tớ hít sâu một hơi:

“Cho dù tớ có ghét cậu… thì sao nào?”

Giang Lam Xuyên bật ra:

“Cậu hiểu rồi đúng không, Thanh Y?”

“Tớ gọi thẳng tên cậu, tớ với Vương là tớ muốn kèm cậu học,

tớ quan tâm đến suy nghĩ của cậu, tớ sợ cậu ghét tớ…

Bởi vì…”

Cậu ấy tớ chăm , tai thì dần đỏ ửng:

“Bởi vì tớ thích cậu.”

Ánh mắt cậu ấy tràn đầy sự lo lắng và chờ đợi.

Tớ cậu ấy, cảm thấy mặt mình – vốn vừa nguội lại – lại bắt đầu nóng bừng lên lần nữa.

Không biết tiếng tim đập dồn dập kia là của ai.

Chỉ biết, nó vang lên giống như lúc lần đầu gặp nhau.

“Tớ cũng thích cậu.”

23

Buổi báo cáo cuối cùng của dự án, ngoài Lý Tử Huyên vắng mặt vì không đến buổi họp,

thì Giang Lam Xuyên, Viên Hoan Ca, Trương Hiểu Duệ và Lâm Diên – tất cả đều đề nghị tớ là người thuyết trình chính.

Khác hẳn với buổi báo cáo giữa kỳ, khi tớ hoang mang và lúng túng,

lần này tớ cảm thấy bình tĩnh và an tâm chưa từng có.

“Kính thưa các thầy , các học sinh – hôm nay em rất vinh dự đại diện nhóm mình trình bày kết quả của dự án.”

Dưới hàng ghế là những người của tớ – những người dù tớ từng mắc lỗi, từng suýt hỏng bài thuyết trình, vẫn luôn bao dung và sát cánh bên tớ.

“Chúng em đã khảo sát tại các địa điểm… Dữ liệu thu thập từ…”

Ngay cả Lý Tử Huyên – người đã không xuất hiện trong các buổi họp sau đó –

hôm nay cũng để lại cho tớ một mảnh giấy nhỏ với hai chữ: “Cố lên.”

Dù cậu ấy tưởng không ký tên thì tớ sẽ không biết là ai.

“Cuối cùng, xin chân thành cảm ơn thầy hướng dẫn,

và cảm ơn tất cả những người đã tham gia trả lời khảo sát của nhóm em.

Phần trình bày của chúng em đến đây là kết thúc. Em xin cảm ơn mọi người.”