Ngày xuống tàu, lòng ngực vẫn còn đau âm ỉ, cơn sốt chưa dứt hẳn.

Gương mặt tiều tụy, toàn thân đầy thương tích khiến bố mẹ hoảng hốt.

Họ lập tức đưa đến bệnh viện.

Bác sĩ trẻ tiếp nhận ca bệnh hôm đó đeo khẩu trang.

Sau khi kiểm tra vết thương cho , ánh mắt ta bỗng trở nên nghiêm nghị.

Với giọng trầm ổn, mang lại cảm giác an toàn, ta nghiêm túc hỏi:

“Cần tôi báo cảnh sát không?”

Mạnh Phiên Nhiên vội giải thích rằng chỉ vừa trở về từ quân khu, chẳng may bị thương trên đường.

Mấy ngày sau, khi sức khỏe hồi phục, mới chính thức gặp mặt người sắp đặt vị hôn phu của mình.

Không ngờ…

Chính là vị bác sĩ hôm ấy.

Mạnh gia biết đã chịu nhiều khổ cực ở quân khu, trong lòng tràn đầy thương xót, cũng không còn ép phải lập tức kết hôn.

Buổi gặp mặt với Cố Ninh Tranh hôm đó, định rõ rằng mình tạm thời chưa muốn bước vào hôn nhân.

Nhưng không ngờ, ta lại lên tiếng trước.

Cố Ninh Tranh đan mười ngón tay đặt lên bàn, gương mặt tuấn tú đầy chân thành.

“Mạnh tiểu thư, thời đại này đã khác rồi, người ta đề cao tự do.

Hôn nhân liên kết giữa hai gia tộc, em không cần đặt nặng.”

Cô ngạc nhiên ta, vừa định lên tiếng thì ta đã tiếp.

“Tuy nhiên, biết bố mẹ em muốn hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của ông nội.

Vậy nên đề nghị, chúng ta có thể đính hôn trước, xem như tròn đạo hiếu, để ông vui lòng.”

“Còn sau này thế nào, hiểu em là người có hoài bão.

Nghe em muốn thi nghiên cứu sinh ngành y.

Cứ yên tâm theo đuổi ước mơ, sẽ không can thiệp vào bất cứ quyết định nào của em, kể cả chuyện hôn ước.”

Mạnh Phiên Nhiên ta mấy giây, cuối cùng cũng hiểu ý ta.

Quả thật…

Lần này, bố mẹ hối thúc hôn sự cũng là vì sức khỏe của ông nội không còn tốt.

Lời đề nghị của ta hoàn toàn không mang chút tư lợi nào, thậm chí còn vì mà hy sinh không ít.

Cô khẽ cắn môi, vào đôi mắt chân thành trước mặt.

Nghĩ đến việc ba năm qua mình chỉ mải mê ở bên ngoài, không ở cạnh ông nội, cảm thấy bản thân cũng quá ích kỷ.

Trong một khoảnh khắc , gật đầu đồng ý.

Hai nhà đều hài lòng, nhanh chóng tổ chức lễ đính hôn.

Thế mà bây giờ, đã trở về hơn một tháng.

Vẫn chưa thể thích nghi.

Bỗng nhiên có một vị hôn phu xa lạ, khách sáo với đến mức hoàn hảo?

Dù ở quân khu ba năm, vẫn duy trì việc tự học.

Mặc dù chỉ có một tháng để ôn tập, cảm thấy bản thân bài cũng không tệ.

Hơn nữa, vị hôn phu trên danh nghĩa này cũng giúp rất nhiều.

Bây giờ thi xong rồi, thần kinh căng thẳng cũng thả lỏng.

Cô dự định mời Cố Ninh Tranh một bữa để cảm ơn.

Quán ăn cách trường thi không xa, cả hai chậm rãi bước qua con đường phủ đầy tuyết.

Lúc gọi món, Cố Ninh Tranh vô thấy tay vẫn còn những vết cũ mới của chứng cước tay vì lạnh.

Hàng mày thanh tú của ta khẽ nhíu lại, ánh mắt thoáng qua tia đau lòng không dễ nhận ra.

“Em đã chịu nhiều cực khổ ở quân khu.”

Câu bất chợt ấy khiến lòng trống rỗng trong giây lát.

Dạo này, bận ôn thi đến mức không còn thời gian nghĩ đến những người cũ, chuyện cũ.

Vậy mà bây giờ, chỉ một câu , lại khơi dậy hồi ức bị cố chôn vùi.

Cô mỉm :

“Vì đất nước, chịu khổ cũng là một niềm hạnh phúc.”

Vừa dứt lời, mới sực nhớ—

Câu này, vốn là do Hạ Chiêu Lãng từng .

Sau đó, nó cũng trở thành câu cửa miệng của .

Cố Ninh Tranh nhận ra sự trầm lặng thoáng qua trong ánh mắt , không gì thêm.

Anh ta chỉ nhẹ nhàng gọi phục vụ, cầu một tách trà nóng để ấm tay.

Sau khi ăn xong, muốn thanh toán, ta ngăn lại.

Vẻ mặt điềm nhiên, ta lý lẽ rõ ràng:

“Em vừa thi xong. Anh là vị hôn phu mà không chiêu đãi em một bữa thì còn ra thể thống gì?”

“Lần sau, em trả.”

Lần nào nghe ta ba chữ ‘vị hôn phu’ với vẻ tự nhiên như , trong lòng lại xuất hiện một cảm giác kỳ lạ.

Nghe nhiều rồi cũng thành quen.

Nhưng ngay lúc này, một giọng đột ngột vang lên bên đường, khiến toàn thân Mạnh Phiên Nhiên cứng đờ.

“Đồng chí Hạ, thật sự cảm ơn …”

Bàn chân giẫm lên tuyết, lảo đảo suýt ngã.

May mà Cố Ninh Tranh nhanh tay đỡ lấy .

“Phiên Nhiên, cẩn thận!”

“Phiên Nhiên, coi chừng!”

Hai giọng vang lên cùng lúc.

Trong đầu như có tiếng nổ vang, khiến lập tức quay đầu.

Ngay lập tức, ánh mắt chạm vào một gương mặt quá đỗi quen thuộc.

Hạ Chiêu Lãng.

Cố Ninh Tranh thấy va vào mũi mình, lo lắng giơ tay lên xoa nhẹ giúp .

“Em không sao chứ?”

Nhưng ánh mắt Mạnh Phiên Nhiên hoàn toàn trống rỗng.

Cố Ninh Tranh theo hướng , cũng thấy người đàn ông đối diện.

Bộ quân phục thẳng tắp.

Đôi mắt tối lạnh như băng, đang khóa chặt lấy hai người họ.

Ánh của ta phức tạp đến mức khó diễn tả.

Cuối cùng, ta bước đến gần.

Giọng trầm khàn, tựa như xuyên qua lớp tuyết dày đặc giữa trời đông:

“Phiên Nhiên, cuối cùng cũng tìm em rồi.”

Sắc mặt Mạnh Phiên Nhiên lập tức trắng bệch.

Đôi môi đỏ mất đi hết màu sắc.

Tất cả giác quan của như ngừng hoạt .

Cảm giác như bị kéo ngược về một tháng trước—

Ngày rời khỏi quân khu.

Linh hồn bị rút sạch.

Cô không thể che giấu sự bối rối và hoảng sợ.

Tại sao…?

Thủ đô rộng lớn như .

Khoảng cách xa hàng ngàn cây số.

Tại sao Hạ Chiêu Lãng lại có thể xuất hiện ở đây?

Không xa lắm, Hạ Chiêu Lãng thấy ánh mắt hoảng loạn né tránh của , đôi chân đang tiến tới cũng chậm lại.

Trái tim ta như bị dao cắt.

Từ lúc biết không phải đang trốn ta, mà là đã mang theo hộ khẩu, chính thức rời khỏi quân khu về quê, ta như một chiếc đồng hồ hỏng, hoàn toàn mất phương hướng.

Anh ta không tin nổi.

Mạnh Phiên Nhiên cứ mà rời khỏi ta mà không một lời?

Ngày mai họ đã là vợ chồng rồi!

Hoảng loạn, ta lao đến ga tàu ngay trong đêm, đã không còn thấy bóng dáng .

Anh ta tự lừa mình rằng, chỉ giận dỗi, rồi sẽ quay về.

Nhưng khi trở về nhà, căn phòng vẫn trống rỗng.

Năm ngày trôi qua.

Cuối cùng, ta cũng phải chấp nhận sự thật.

Cô đã đi rồi.

Cô từ bỏ tất cả.

Từ bỏ mái nhà mà họ sắp xây dựng.

Xóa sạch mọi dấu vết của .

Biến mất hoàn toàn khỏi cuộc sống của ta.

Bí thư Dương thấy ta ngày nào cũng lết đến trạm y tế, râu ria xồm xoàm, chỉ lắc đầu.

Cuối cùng, không nhịn mà thở dài:

“Doanh trưởng Hạ, tôi thẳng nhé.

Cậu quên là ai đã từng đích thân tố cáo bác sĩ Mạnh, suýt khiến ấy mất việc sao?”

“Ai là người khiến ấy bị chụp cái danh ‘bịa đặt’, phải viết bản kiểm điểm như một tội phạm, bị người ta xì xào bàn tán?”

“Bây giờ cậu lại giả bộ hối hận để gì?”

Hạ Chiêu Lãng hé môi, muốn gì đó, lại không biết mở lời thế nào.

Anh ta bị Trình An An lừa gạt.

Hết lần này đến lần khác.

Nhưng bây giờ có ra cũng vô nghĩa.

Phiên Nhiên đã rời đi.

Cô không cần ta nữa.

Anh ta từng có rất nhiều cơ hội để chọn tin tưởng .

Nhưng ta đã không .

Chỉ biết hết lần này đến lần khác khiến thất vọng.

Nửa tháng trôi qua trong vô thức.

Chỉ đến khi nghe tin Trình An An bị sảy thai, tạm thời thoát khỏi án tù, ta mới miễn cưỡng đến bệnh viện.

Ngày hôm đó, tại đồn cảnh sát—

Anh ta đã đẩy Trình An An ra, khiến ta đập vào bàn.

Tối đó, ta nhập viện.

Để giữ đứa bé lại, ta tuyên bố đó là con của Hạ Chiêu Lãng.

Nhưng Hạ Chiêu Lãng không để yên.

Khi ta bước vào phòng bệnh, Trình An An nằm trên giường, yếu ớt như thể sắp gục.

Vừa thấy ta, đôi mắt ta lập tức long lanh ngấn nước.

“Anh Chiêu Lãng… Em chỉ vì quá …

Em sợ một ngày nào đó, sẽ bị người phụ nữ khác cướp mất…”

Cô ta vẫn là dáng vẻ của một ngây thơ phạm lỗi, chỉ mong tha thứ.

Hạ Chiêu Lãng không tiến lên.

Anh ta đứng xa cách ở góc tường, không thèm đến gần nửa bước.

Ánh mắt u tối, lạnh băng:

“Vậy nên—

Cô thật sự đã có thai.

Cũng chính là người tung tin đồn?”

Cô chỉ mới ở cạnh ta ba năm.

Làm sao có thể so sánh với cảm từ nhỏ đến lớn của bọn họ?!

Cô ta bật khóc, hét lên trong tuyệt vọng:

“Anh Chiêu Lãng! Chẳng phải cưới ta chỉ vì muốn trả ơn sao?!”

“Cô ta bỏ đi thì càng tốt! Vậy là chúng ta có thể ở bên nhau một cách quang minh chính đại rồi!”

“Anh đã hứa với em… Anh quên rồi sao?!”

Hạ Chiêu Lãng siết chặt nắm tay.

Sau một lúc lâu, ta chậm rãi quay đầu.

Ánh mắt chưa bao giờ lạnh lẽo như .

“Trong lòng tôi, từ trước đến nay, chỉ có một mình Phiên Nhiên.”

“Tôi cưới ấy không phải vì trả ơn, mà là vì tôi ấy.”

“Tôi muốn giữ ấy bên cạnh cả đời.”

“Còn ?”

“Chỉ là vì muốn trả ơn thím mà tôi mới đối tốt với .”

“Cô nghĩ là cái thá gì mà có thể so với Phiên Nhiên?”

Nói xong, để tránh bản thân mất khống chế mà ra tay, ta quay người bỏ đi.

Nhưng phía sau, tiếng chua chát vang lên.

Trình An An như kẻ điên.

“Ha ha ha ha! Buồn thật đấy!”

“Tôi có thấy ta đâu?!”

“Anh tôi mới đúng! Anh tôi mà, đúng không?!”

Những lời ấy, cùng với ký ức về Phiên Nhiên, cứ như con dao sắc bén cứa vào tim ta suốt nửa tháng.

Chỉ đến khi tận mắt thấy Trình An An bị đưa vào tù, ta mới tự mình nhận một nhiệm vụ nguy hiểm.

Suýt nữa mất mạng.

Chỉ để đổi lấy một cơ hội điều về thủ đô.

Bây giờ.

Vừa thấy Mạnh Phiên Nhiên, niềm vui sướng và nỗi sợ hãi cùng lúc trào lên trong mắt ta.

Anh ta gần như không dám bước tới.

Nhưng…

Gã đàn ông bên cạnh là ai?!

Ý nghĩ này khiến lòng ta tràn đầy ghen tuông.

Anh ta nhớ đến những gì bí thư Dương đã .

Cô về thủ đô để kết hôn.

Không thể nào!

Cô ta đến , sao có thể tùy tiện cưới người khác?

Gương mặt ta sa sầm.

Giọng chứa đầy sự hối hận:

“Phiên Nhiên, biết sai rồi.

Anh đến để đưa em về.

Từ giờ nhất định sẽ bù đắp cho em.”

Trái tim Mạnh Phiên Nhiên như chùng xuống.

Nhưng trước khi kịp phản ứng, Cố Ninh Tranh đã chắn trước mặt .

Giọng lạnh lẽo, mang theo cảnh cáo:

“Không quan tâm là ai.

Làm ơn, tránh xa vợ chưa cưới của tôi.”

Hạ Chiêu Lãng lập tức siết chặt nắm tay, chằm chằm vào .

“Không thể nào!

Phiên Nhiên, em là vợ !

Chẳng lẽ em quên rồi sao? Ngày mai chúng ta đã kết hôn rồi mà?!”

Anh ta vừa dứt lời—

Một cú nặng nề giáng thẳng vào mặt.

“Bốp!”

Cố Ninh Tranh không chút nể nang, lạnh giọng cảnh cáo:

“Nói năng cho cẩn thận.”

Hạ Chiêu Lãng vốn dĩ có thể phản đòn ngay lập tức.

Nhưng vết thương trên vai vẫn chưa lành, cú ra tay vừa rồi đã kéo theo cơn đau nhói.

Lúc ta lảo đảo ngẩng đầu, Mạnh Phiên Nhiên đã đi xa.

“Phiên Nhiên!”

Anh ta hoảng hốt gọi , không hề quay lại.

Cả đường về, không thể bình tĩnh nổi.

Chỉ đến khi đứng dưới tòa nhà, mới dần lấy lại bình tĩnh.

Cố Ninh Tranh , ánh mắt đầy lo lắng.

Cô hít sâu, quyết định thẳng.

Dù hôn ước chỉ là hình thức, vẫn cần sự tôn trọng tối thiểu.

“Người lúc nãy…

Là người tôi từng ở quân khu.”

“Chúng tôi đã từng tính đến chuyện kết hôn.

Nhưng…”

Nghĩ đến tất cả những gì đã qua không kiềm , khẽ hít mũi để giữ giọng bình tĩnh.

Cô bình tĩnh :

“Chúng tôi đã chia tay.

Chia tay hoàn toàn.

Tôi không còn lưu luyến gì với ta, cũng chẳng nợ nần gì.

Hoàn toàn không ngờ rằng ta lại tìm đến đây.”

Phải rồi…

Tại sao Hạ Chiêu Lãng lại xuất hiện ở đây?

Anh ta … ta biết sai rồi?

Thật nực .

Hắn ta đi ngàn dặm đến thủ đô, lẽ nào lại sẵn sàng vứt bỏ Trình An An để tìm ?

Hay chỉ vì rời đi mà không một lời từ biệt, khiến ta cảm thấy bị thách thức lòng chiếm hữu?

Dù là lý do gì, cũng không muốn thấy ta thêm lần nào nữa.

Cố Ninh Tranh im lặng nghe .

Bàn tay ta siết chặt bên quần.

Mạnh Phiên Nhiên tiếp:

“Nếu thấy phiền, chúng ta có thể hủy hôn ngay…”

“Không .”

Anh ta lập tức ngắt lời .

Giọng lộ rõ sự căng thẳng.

Nhận ra phản ứng của mình quá nhanh, ta khẽ đẩy gọng kính, che giấu sự đau lòng, điều chỉnh giọng điệu.

“Khụ, ý là…”

“Nếu chúng ta hủy hôn ngay bây giờ, ta sẽ càng có cớ để quấy rầy em.”

“Ở bên cạnh em, có thể bảo vệ em bất cứ lúc nào.”

Mạnh Phiên Nhiên sững người.

“Nhưng như chẳng phải sẽ phiền sao?”

Hồi nãy, ta vừa đánh Hạ Chiêu Lãng một cú.

Cô đã lo lắng rồi.

Dù sao, Hạ Chiêu Lãng là quân nhân, nếu thật sự đánh nhau, sợ Cố Ninh Tranh sẽ gặp bất lợi.

Nhưng ta chỉ nhạt, ánh mắt có chút ẩn ý:

“Yên tâm, không dễ bị bắt nạt đâu.”

“Em có thể tin tưởng .”

Sau khi đưa về nhà, Cố Ninh Tranh bước xuống lầu.

Nhớ lại ánh mắt hơi ửng đỏ của lúc nãy, đôi mắt ta trở nên u tối.

Anh ta rút điện thoại, bấm số.

“Là tôi đây…”

“Tôi biết ấy đã chịu không ít đau khổ ở quân khu.

Giờ ấy đã trở về, tôi cuối cùng cũng có thể yên tâm.”

“Nhưng hãy điều tra kỹ hơn về những gì đã xảy ra trước khi ấy rời đi.”

Mạnh Phiên Nhiên không ngờ Cố Ninh Tranh .

Dạo gần đây, chỉ cần ra ngoài, nếu ta không có ca trực, ta đều đến đón .

May mà Hạ Chiêu Lãng không xuất hiện nữa.

Cô nhẹ nhõm hẳn.

Trước Tết, kết quả kỳ thi cuối cùng cũng có.

Bố mẹ đã nhờ người dò trước, tin vui đã đến.

Cô hoàn toàn đủ điểm để trở thành học trò của một giáo sư danh tiếng.