7

Tôi gần như vô thức đẩy cửa bên cạnh bước ra.

Người phụ nữ mỉm chào tạm biệt, kéo lại áo khoác, một mình bước sâu vào màn đêm.

Mùa thu tĩnh lặng, tiếng giày cao gót gõ trên đường đá phát ra âm thanh trong trẻo, nhịp nhàng.

Tôi chậm rãi đi theo sau.

Ánh lửa từ đầu điếu thuốc lập lòe, cảm giác nóng rát trên ngón tay khiến tôi khẽ kêu lên, vội vàng ném điếu thuốc.

Người phụ nữ quay đầu lại.

Khi rõ khuôn mặt ấy, tôi sững người.

“Thật sự là em?”

Trong màn đêm tĩnh mịch, Thẩm Mạn nheo mắt tôi.

“Diệp Xuyên? Sao lại ở đây?”

Tôi im lặng một lúc.

Phải rồi, tại sao tôi lại ở đây?

Tại sao tôi lại đuổi theo ấy?

Khoảnh khắc đó, đầu óc tôi trống rỗng, như thể cơ thể đã tự hành trước khi tôi kịp suy nghĩ.

“Anh Xuyên!”

Phía sau, giọng của Bạch Băng Ngọc vang lên.

“Em tìm khắp nơi, hóa ra —”

Cô ấy thấy Thẩm Mạn, sững sờ một giây, đôi mắt mở to, thốt lên câu hỏi giống hệt tôi:

“Người trên sân khấu vừa nãy là chị? Chị biết chơi tỳ bà? Hay chỉ là màn trình diễn giả?”

Thẩm Mạn khẽ , không trả lời.

Cô ấy liếc qua chúng tôi bằng ánh mắt thản nhiên, rồi quay người bước đi.

Trên đường về, không khí trong xe im lặng đến kỳ lạ.

Bạch Băng Ngọc bất ngờ quay sang tôi.

“Anh vừa rồi ở đó gì? Anh nhận ra ấy từ trước đúng không? Anh ấy không biết chơi mấy thứ đó cơ mà?”

Tôi thẳng phía trước, đáp:

“Anh không biết. Cô ấy chưa bao giờ chơi trước mặt .”

“Anh sống với ấy bảy năm, mà ấy chưa bao giờ chơi trước mặt ? Sao có thể chứ…”

Bạch Băng Ngọc nhạt, ánh mắt kỳ lạ.

“Cô ấy bây giờ thay đổi lớn thật, nào là trang điểm, nào là giày cao gót, hoàn toàn thành con người khác. Chẳng lẽ đã sớm tìm người mới, nên mới đồng ý ly hôn nhanh như —”

Xe đột ngột dừng lại, tiếng phanh gấp chói tai vang lên.

Bạch Băng Ngọc theo quán tính lao người về phía trước, kêu lên kinh hãi.

Tôi quay đầu lại, giọng trầm xuống:

“Em bậy bạ gì ? Thẩm Mạn không phải loại người như thế!”

Bạch Băng Ngọc xoa vai, nơi bị dây an toàn siết chặt đau, ánh mắt sửng sốt tôi, rồi đột nhiên lớn tiếng, đầy phẫn nộ:

“Đúng, ấy không phải loại người như thế. Là tôi! Tôi tự hạ thấp bản thân, cố chen vào kẻ thứ ba, là tôi đê tiện, vô sỉ, không có đạo đức!”

Tôi cau mày, “Em không cần tự hạ thấp mình như .”

Đôi mắt ấy đỏ hoe, giọng đầy kích .

“Từ nhỏ tôi đã là một người phụ nữ mạnh mẽ. Tôi cũng có lòng tự trọng, cũng có niềm kiêu hãnh. Nếu không phải vì , vì mối quan hệ này, tôi hà tất phải để bản thân rơi vào cảnh này…”

Nói đến cuối, giọng ấy nghẹn lại.

Tôi im lặng, chỉ thở dài một hơi thật sâu.

“Tôi hiểu sự hy sinh của em. Thôi, chúng ta đã khó khăn lắm mới đi đến bước này, đừng tranh cãi về những chuyện không còn ý nghĩa nữa, không?”

Cô ấy cắn môi, rất lâu sau mới đáp lại một tiếng “Ừm.”

Tối hôm đó, ấy mặc một bộ đồ ngủ mới mua, vừa ấm ức vừa cố gắng tôi vui lòng.

Rất lâu sau, tôi chỉ một tiếng:

“Xin lỗi.”

Cô ấy ngẩng đầu lên, trong bóng tối, đôi mắt sáng lấp lánh tôi.

Sau đó, ấy nhẹ nhàng an ủi:

“Không sao đâu, dạo này áp lực nhiều quá.

“Mai em sẽ đi bốc vài thang thuốc Đông y để bồi bổ.”

Tôi lúng túng mặc quần áo, sẽ ra ban công hút thuốc.

Trong màn đêm, mọi thứ xung quanh yên ắng tuyệt đối.

Giữa làn khói thuốc mờ ảo, tôi không thể ngăn bản thân nghĩ đến một điều:

Thẩm Mạn, dường như còn một khía cạnh mà tôi chưa bao giờ biết.

8

Bạch Băng Ngọc vì chuyện tối qua mà tâm trạng sa sút.

Tôi cảm thấy áy náy, nên cố dành một ngày để cùng ấy tham gia vòng thi bán kết piano của Bé Như.

Bé Như thực ra không có năng khiếu âm nhạc.

Lần này tôi cho Bé Như suất thi của Hoan Hoan vì một lần, Bạch Băng Ngọc rớm nước mắt kể rằng mẹ đơn thân rất khó khăn, và ước mơ lớn nhất của ấy là Bé Như cũng có những cơ hội như con của người khác.

Khi ấy, tôi thấy đây chỉ là chuyện nhỏ.

Hoan Hoan từ bé đã rất có năng khiếu âm nhạc, giành không biết bao nhiêu giải thưởng. Tôi nghĩ lần này con bé không thi thì cũng không sao.

Phản ứng mạnh mẽ của Thẩm Mạn về chuyện này là điều tôi không ngờ tới.

Dường như kể từ lần đó, ấy không chủ gọi điện cho tôi thêm lần nào nữa…

Tại địa điểm thi, tôi bất ngờ thấy Thẩm Mạn và Hoan Hoan.

Tôi và Bạch Băng Ngọc, mỗi người dắt một tay Bé Như, đối mặt với hai mẹ con họ.

Tôi gọi một tiếng:

“Hoan Hoan.”

Con bé quay mặt đi, nắm tay Thẩm Mạn, nhanh chóng rảo bước rời xa.

Người phụ trách thông báo với tôi rằng Hoan Hoan đã rời khỏi trung tâm này, và giành suất thi tại một trung tâm nhỏ khác.

Trong lòng tôi dâng lên những cảm phức tạp không thể diễn tả.

Hoan Hoan từ bé là một hồn nhiên, vui vẻ, luôn ngọt ngào gọi tôi là “ba ơi” mỗi lần gặp.

Ước mơ lớn nhất của con bé là trở thành một nghệ sĩ piano nổi tiếng toàn thế giới.

Cũng vì ước mơ này, tôi và Thẩm Mạn đã cân nhắc kỹ lưỡng khi tài trợ cho trung tâm piano này.

Hiện tại, Hoan Hoan đang đứng trên sân khấu, say mê trình diễn.

Những ngón tay của con bé lướt trên phím đàn linh hoạt như bay, tạo nên một giai điệu trôi chảy, mềm mại như dòng nước.

Có thể thấy, con bé đã tập luyện rất chăm chỉ cho bài nhạc này.

Thẩm Mạn đứng bên sân khấu, dáng người mảnh mai, ánh mắt không rời khỏi Hoan Hoan.

Tôi từng là một phần của khung cảnh này.

Khi Hoan Hoan biểu diễn trên sân khấu, tôi và Thẩm Mạn luôn đứng bên cạnh, vừa lo lắng, vừa đầy tự hào.

Giờ đây, tôi đứng ngoài cuộc, như một người xa lạ.

Trái tim bất giác đau nhói.

Người phụ trách ghé sát lại, nhỏ rằng ta quen biết một số người, hỏi tôi có muốn bỏ chút tiền để trao giải cho Bé Như không.

Một cơn giận bùng lên trong tôi, tôi nghiêm giọng quát:

“Anh không thấy Hoan Hoan chơi hay hơn sao? Hoan Hoan là con tôi, tại sao tôi phải đưa giải thưởng của nó cho người khác?”

Người phụ trách hoảng hốt, lắp bắp:

“Tôi nghe ly hôn rồi, tôi tưởng, tôi tưởng…”

Anh ta vội vã rời đi trong sự bối rối.

Tôi bực bội quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Bạch Băng Ngọc.

Cô ấy trầm mặc, môi mím chặt, sắc mặt không vui.

Tôi biết, ấy để tâm, để tâm đến những lời tôi vừa .

Nhưng tôi không còn tâm trí để bận lòng đến cảm của ấy.

Lúc này, trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt, đau đớn đến mức muốn nôn ra.

Tôi không hiểu mình đã gì, đến nỗi khiến một người ngoài nghĩ rằng tôi có thể dùng thủ đoạn để chính con mình!

Hoan Hoan ôm cúp, kiêu ngạo bước qua trước mặt Bé Như, cố ý khoe khoang.

Bé Như giận quá bật khóc, hét lớn:

“Ba Diệp có tiền! Ba sẽ lấy cúp đó cho con! Cứ đợi đấy!”

Hoan Hoan sững người, nụ trên mặt chợt đông cứng.

Thẩm Mạn cau mày, nhanh chóng bước tới, dịu dàng ôm lấy Hoan Hoan, dắt con bé đi nhanh.

Dù sao Hoan Hoan vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Ở góc sân khấu, bé úp mặt vào lòng mẹ, khóc nức nở.

Từ xa, tôi lặng hai mẹ con, đau đớn nhắm mắt lại.

Tôi không hiểu.

Làm sao mọi chuyện lại trở thành như thế này…

9

Quan hệ giữa tôi và Bạch Băng Ngọc đột nhiên rơi vào một bầu không khí kỳ lạ.

Cô ấy lạnh nhạt, tôi cũng lạnh nhạt.

Tôi không biết ấy có cố ý hay không.

Còn tôi thì không.

Tôi chỉ cảm thấy, bất chợt, dường như tôi đã mất đi một loại cảm nào đó dành cho ấy.

Bạch Băng Ngọc là người nhạy cảm.

Cô ấy nhận ra điều gì đó, hạ thấp cái tôi và chủ lành.

Buổi tối, ấy tựa đầu lên ngực tôi, giọng đầy cảm :

“Xuyên, em hiểu cho .

“Những năm qua, phải chịu áp lực đạo đức và những lời gièm pha vì em, giờ đây lại phải cắt đứt hoàn toàn với cuộc sống quen thuộc trước kia. Cảm giác không quen là điều khó tránh.

“Bác sĩ , những vấn đề sức khỏe của đều do áp lực này mà ra.

“Không sao đâu . Chỉ cần vượt qua giai đoạn này, khi chính thức nhận giấy ly hôn, sẽ trút bỏ gánh nặng tâm lý. Đến lúc đó, em hoàn toàn là của , và hoàn toàn là của em.

“Ngày tháng hạnh phúc của chúng ta còn rất dài, rất dài.”

Tôi quay đầu, ra ngoài cửa sổ.

Ánh trăng lạnh lẽo, những vì sao thưa thớt.

Tôi nghĩ ấy đúng.

Khi bước vào một giai đoạn mới của cuộc đời, con người cần một quá trình để tách mình ra khỏi quá khứ.

Tôi chỉ là đang chào tạm biệt những gì đã qua.

10

Bố mẹ gọi điện rằng Diệp Phong đã về nước và bảo tôi về nhà ăn cơm.

Tôi rất bất ngờ, thằng nhóc đó thực sự đã trở về.

Nó nhỏ hơn tôi ba tuổi, từ nhỏ đã cực kỳ thông minh, là một thiên tài tuổi trẻ.

Tuy trông rất bảnh bao vì tính cách lạnh lùng, đến 28 tuổi vẫn còn độc thân.

Khi tôi đến dưới nhà, thấy Diệp Phong đứng dưới gốc cây đa lớn ở cổng, cúi đầu xuống đất, không biết đang nghĩ gì.

Tôi dẫn Bạch Băng Ngọc qua để giới thiệu.

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Bạch Băng Ngọc vui vẻ chào:

“Chào em, Tiểu Phong!”

Diệp Phong không ấy, chỉ tôi, lạnh nhạt :

“Chưa ly hôn mà đã vội thế sao?”

Mặt Bạch Băng Ngọc lập tức đỏ bừng.

Tôi cũng thấy khó xử.

Nhưng Diệp Phong từ nhỏ đã như , nếu không thì thôi, đã thì khiến người khác kinh ngạc, chẳng bao giờ để ý đến phép tắc hay lễ nghi.

“Thôi vào nhà đi,” tôi giọng nặng nề.

“Anh vào trước đi, em đang đợi người.”

Tôi nhíu mày:

“Không phải em ra đây để đón bọn sao?”

Diệp Phong lắc đầu, ánh mắt hướng về cổng chính.

Khi Diệp Phong dẫn Thẩm Mạn và Hoan Hoan bước vào, cả cơ thể tôi như đông cứng lại.

Rõ ràng Thẩm Mạn cũng không ngờ sẽ gặp tôi, bước chân khựng lại trong giây lát, Hoan Hoan đã vui vẻ lao đến ôm ông bà nội, ríu rít không ngừng.

Mặt Bạch Băng Ngọc xám xịt, trông cực kỳ khó coi.

Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí kỳ lạ và ngột ngạt.

Bố mẹ tôi liên tục gắp thức ăn, quan tâm hỏi han Hoan Hoan.

Thẩm Mạn gần như không gì, chậm rãi ngồi bóc cua.

Bạch Băng Ngọc hầu như không đũa, lưng thẳng như cây cung, mắt đỏ hoe.

Trong lòng tôi thoáng trách Diệp Phong, thằng nhóc này đã sự nghiệp thành công, mà việc vẫn chẳng chút chừng mực.

Thẩm Mạn đứng dậy, mỉm nhẹ nhàng đã no, rồi tự mình vào thư phòng.

Từ lúc Thẩm Mạn bước vào, trong lòng tôi luôn có một cảm giác trống rỗng kỳ lạ.

Tôi cố ý không về phía ấy.

Cố ý ân cần gắp thức ăn, múc canh cho Bạch Băng Ngọc.

Cố ý không để tâm đến ánh mắt không hài lòng của bố mẹ hay ánh chế nhạo của Diệp Phong.

Nhưng khi thấy Diệp Phong đặt đũa xuống, cũng đứng dậy đi vào thư phòng, tôi bất giác hoảng loạn.

Tôi không biết mình đang lo lắng điều gì.

Chỉ cảm thấy máu trong người sôi lên, chạy loạn khắp cơ thể, không thể kiểm soát.

Tôi ngồi thẫn thờ một lúc, rồi đứng dậy, bước về phía thư phòng.

Vừa đến cửa, tôi nghe thấy giọng Thẩm Mạn, nghiêm túc đến khác thường:

“Diệp Phong, đừng nữa, những lời này tôi coi như chưa từng nghe thấy!”

Giọng Diệp Phong trầm lạnh đáp lại:

“Thẩm Mạn, chị chỉ là tạm thời chưa chấp nhận sự thay đổi của mối quan hệ này, không sao cả, em không vội. Chỉ cần chị biết ước nguyện của em là …”

Tôi “rầm” một tiếng đẩy cửa, lớn tiếng quát:

“Các người đang gì !”

Hai người trong phòng đồng thời về phía tôi.

Diệp Phong nhếch môi, bình tĩnh :

“Nghe thấy thì tốt.

“Tôi thích Thẩm Mạn, đã từ lâu rồi. Trước đây vì ấy là chị dâu tôi, nên tôi phải đi Pháp. Giờ các người đã ly hôn, tôi chuẩn bị đường đường chính chính theo đuổi ấy—”

“Diệp Phong!”

Thẩm Mạn hét lên, khuôn mặt đầy vẻ kinh ngạc và giận dữ.

Một cảm mạnh mẽ như lửa bùng cháy trong ngực tôi. Tôi gầm lên:

“Cậu nhắm đến chị dâu mình, cậu còn là con người không?”

Diệp Phong không né tránh, ánh mắt thẳng thắn đối diện với tôi.

“Anh, là không cần ấy nữa. Tôi đã tránh né bao nhiêu năm, giờ tôi sẽ không né nữa.”

Tôi không thể tin nổi, tay siết chặt thành nắm , móng tay gần như cắm vào da thịt.

Từ phía sau, giọng mỉa mai của Bạch Băng Ngọc vang lên:

“Tôi đã rồi, chị ta tìm bến đỗ mới, còn không tin.

“Chúng ta đúng là kẻ ngu ngốc, tự dưng gánh đủ mọi lời chỉ trích. Còn chị ta thông minh biết bao, không những qua mặt mọi người mà còn đứng trên đỉnh cao đạo đức, trắng trợn lấy đi nhiều thứ như thế!

“Thẩm Mạn, tôi tưởng chị là người cao thượng, hóa ra cũng chỉ thế mà thôi!”

Diệp Phong quay sang Bạch Băng Ngọc, giọng lạnh lùng đầy khinh bỉ:

“Trước hết, đây là lần đầu tiên tôi những lời này với Thẩm Mạn, ấy chưa bao giờ biết tôi có cảm với ấy. Đừng đổ đống rác rưởi của lên đầu ấy.

“Thứ hai, là cái gì chứ? Hai người các người đủ trò ghê tởm trong suốt hai năm qua, có tư cách gì mà đứng đây phán xét ấy? Cô không xứng đáng so sánh với một sợi tóc của Thẩm Mạn. Cũng chỉ vì tôi bị che mờ mắt.”

Mặt Bạch Băng Ngọc đỏ bừng, ấy hét lên:

“Diệp Xuyên! Anh cứ đứng gia đình sỉ nhục tôi như thế sao?”

Tôi không để tâm, ánh mắt chỉ dán chặt vào Thẩm Mạn.

Tôi muốn xem phản ứng của ấy.

Tôi muốn biết ấy sẽ phản ứng thế nào với lời tỏ của Diệp Phong.

Với tôi, điều này dường như rất quan trọng.

Thẩm Mạn bỗng ngẩng lên, thẳng vào Bạch Băng Ngọc, giọng lạnh lùng:

“Bạch Băng Ngọc, tôi và Diệp Xuyên còn chưa chính thức ly hôn, mà đã vội vàng bước chân vào nhà này như , không thấy mình… tự hạ thấp sao? Hoặc là, đang sợ điều gì?