15

Lời còn chưa dứt, ta còn chưa kịp xem hắn định giở trò gì, thì đã nghe thấy giọng lanh lảnh của Xuân Đào từ đằng xa vọng tới:

“Tiểu thư! Có một đoàn người gõ chiêng đánh trống tới phủ mình rồi! Nói là… là Cố công tử thi đậu Trạng nguyên đó!”

Giọng nàng ta vang vang giữa phố, khiến nửa con đường lập tức ngoảnh đầu lại.

Ta móc tai một cái, nửa tin nửa ngờ:

“Ngươi vừa ai? Ai thi đậu cơ?”

“Là phò mã của chúng ta—Cố công tử đó!”

Đầu óc ta lập tức trống rỗng, ong ong như bị sét đánh ngang tai.

Trần Anh cùng Lư Tự ầm lên, kêu Xuân Đào bị điên, bậy không biết ngượng miệng.

Nhưng ta biết—Xuân Đào tuyệt đối không bừa.

Tiếng trống, tiếng kèn dần dần vang lên từ phía xa.

Chẳng bao lâu, từ cuối con phố liền xuất hiện một đoàn quan sai mặc y phục đỏ thẫm, tay giương cao bảng vàng, rầm rộ tiến về phía này.

Trần Anh lập tức hét lên một tiếng the thé:

“Hôm nay phát bảng rồi sao?! Lư Tự, chẳng lẽ bọn họ đến báo hỉ cho chàng?”

Ánh mắt nàng ta lóe sáng, đầy mong chờ và kinh hỉ.

Thế —ngay khoảnh khắc đó, vị quan sai đi đầu lại dừng lại… ngay trước mặt Lư Tự.

Nhưng chỉ là đứng lại chốc lát. Rất nhanh sau đó, ông ta liền xoay người, cung kính khom người trước Cố Duẫn:

“Chúc mừng Cố lão gia, đỗ hội nguyên!”

Xung quanh lập tức náo nhiệt hẳn lên, người qua đường nô nức chen chúc tới chúc mừng Cố Duẫn.

Trừ Tần Dịch với gương mặt đen như đáy nồi, còn lại là Trần Anh với vẻ mặt không thể tin nổi, và Lư Tự tái nhợt, hoảng loạn đến mức tay chân luống cuống.

À đúng rồi, còn có ta—trái tim vừa lạnh toát một trận.

Cố Duẫn… thi đậu Hội nguyên rồi.

Nếu vài hôm nữa hắn lại giành thứ hạng cao trong kỳ thi Đình, chẳng phải con đường quan của hắn sẽ rộng mở, vinh hoa phú quý cuồn cuộn ào tới hay sao?

Mà bao đời nay, ba người đứng đầu bảng đều là những nhân tài các đại gia tộc ở kinh thành tranh nhau cướp về rể.

Một Hầu phủ đang xuống dốc như nhà ta, còn có mặt mũi nào giữ nổi?

Vị rể ở rể ta vừa mới đưa về cửa, e là sắp vỗ cánh mà bay rồi.

Rể bay rồi, thì sản nghiệp của Hầu phủ chẳng phải cũng sẽ bay theo, rơi hết vào tay Tứ thúc sao?!

Không .

Ta phải mau chóng hồi phủ, lại nhét thêm mấy củ sâm cho lão gia nhà ta.

Ít nhất cũng phải giữ ông sống đến lúc ta… tóm vị rể tiếp theo!

Hoàng hôn buông xuống, ta bưng bát không vừa đút xong canh sâm cho phụ thân ra khỏi viện, vừa bước qua cửa liền thấy Cố Duẫn đang đứng dưới khóm trúc bên tường.

Vẫn là bộ trường sam xám tro giản dị hôm trước, chẳng hề thay đổi.

Thấy ta ra, hắn lập tức bước nhanh tới, đôi mắt sáng ngời mang theo chút áy náy:

“Xin lỗi, hôm nay đã tiểu thư mất vui.”

Trước mặt là trạng nguyên tương lai, ta nào dám nhận lời xin lỗi này.

“Cố công tử quá lời rồi. Thanh Y xin chúc mừng công tử đỗ đầu bảng.”

Ta cũng thu lại dáng vẻ tùy tiện thường ngày, đổi sang một điệu bộ ôn hòa lễ độ:

“Phủ ta có chuẩn bị chút quà mọn, đã sai người mang đến viện của công tử. Mong công tử vui lòng nhận cho.”

“Tiểu thư không cần phải khách sáo với ta như .”

Bóng trúc đổ thành từng vệt lốm đốm in trên khuôn mặt hắn, che lấp đi biểu cảm trong mắt, chỉ còn nghe thấy giọng nhè nhẹ vang lên:

“Ta đã nhập vào Triệu phủ, văn thư cũng đã ký rồi.”

Cố Duẫn… đang ngầm nhắc ta… giao lại tờ văn thư nhập tịch sao?

Tuy rằng đã sớm chuẩn bị tâm lý, khi thật sự nghe hắn ra câu ấy, trong lòng ta vẫn nghẹn lại một chút.

Dẫu sao cũng sống chung gần một tháng, lật mặt nhanh thế này… cũng thật khiến người ta khó chịu.

Ta gượng ép nhếch môi :

“Chi bằng Cố công tử cứ về viện trước, xem thử những lễ vật ta chuẩn bị đã.”

Trời chạng vạng, ánh hoàng hôn chưa tắt hẳn, Cố Duẫn xông thẳng vào viện ta,

tay siết chặt món “đại lễ” mà ta sai người đưa qua—

chính là tờ “thư cho rể ly hôn”.

Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, trong hốc mắt còn ánh lên sắc đỏ:

“Đại tiểu thư… đây là có ý gì?”

“Thả tự do cho chàng thôi.”

Ta đặt chén trà xuống, chớp mắt nhạt:

“Giờ kỳ thi Đình sắp tới, chàng cứ yên tâm ôn tập.

Đợi thi xong rồi, tìm đêm trăng mờ gió lớn nào đó lặng lẽ rời khỏi Hầu phủ là .”

“Về chuyện chàng từng vào phủ rể, sau này chỉ có trời biết, đất biết, chàng biết, ta biết.”

“…Vì sao?”

Sắc mặt Cố Duẫn khó coi đến cực điểm, giọng khàn khàn:

“Là vì… Tần Dịch quay về rồi sao?”

Ta khựng lại một chút.

Tần Dịch thì liên quan gì ở đây?

Hắn tựa như sợ phải nghe câu trả lời từ ta, vội vàng tiếp, giọng đầy sốt ruột:

“Còn… còn Tứ thúc của nàng thì sao? Nàng không cần tiếp tục đối phó với ông ta nữa sao?”

“Ta có thể giúp nàng giữ lại sản nghiệp, không để Tứ thúc chiếm đoạt.”

Một cảm lạ lẫm bỗng dâng lên trong lòng ta.

Tên Cố Duẫn này… cũng khá trọng nghĩa đấy chứ.

Nghĩ tới tương lai hắn nếu đỗ đạt quan, hẳn sẽ không vì chuyện ta từng “ép gả” hắn rể mà ghi thù, trở mặt chèn ép Hầu phủ, ta cũng nhẹ nhõm hẳn đi.

Ta khẽ gật đầu, giọng ôn hòa:

“Chuyện đó ngươi không cần lo, cứ chuyên tâm chuẩn bị kỳ thi Đình đi. Mai sau công thành danh toại, chỉ cần nhớ đến ta—một người cũ—là rồi.”

“Bạn cũ?”

Cố Duẫn khẽ bật , mang theo chút tự giễu:

“Chỉ tiếc tại hạ không giống đại tiểu thư, trí nhớ tốt hơn nhiều.

Bao năm qua, một người cũ thôi, cũng không thể quên .”

Lúc hắn ra câu đó, thần sắc thất lạc đến đáng thương, như mang theo cả một đoạn hồi ức bị chôn giấu đã lâu.

Ta thấy kỳ quái, nhất thời không nghĩ ra lý do, đành cho rằng mình nghĩ nhiều, tùy tiện tìm một cái cớ đuổi hắn về nghỉ ngơi.

Cố Duẫn đi đến ngưỡng cửa, rồi đột nhiên ngoảnh đầu lại:

“Nếu nhà họ Tần bắt nạt nàng, ta—”

“Ta vẫn luôn ở sau lưng nàng.”

Chiều hôm diễn ra kỳ thi Đình của Cố Duẫn, ta đang ngồi lật tập danh sách con thứ của các thế gia Thịnh Kinh để chọn tân lang thì Phúc Đào bất ngờ hoảng hốt chạy vào.

Nàng thở dốc, sắc mặt trắng bệch:

“Tiểu thư… Hầu gia… Hầu gia đi rồi!”

“Bộp!”—Tập sách rơi thẳng xuống đất.

Ta vội vã chạy đến chính sảnh, vừa bước vào đã thấy Tứ thúc mặt mày hớn hở, đang chỉ huy đám gia nhân hắn mang từ phủ mình sang.

Thấy ta, Tứ thúc ho nhẹ mấy tiếng, cố giấu vẻ mừng rỡ lộ rõ trên mặt:

“Thanh Y, lúc cha cháu lâm chung, là ta ở bên cạnh ông ấy.

Ông ấy… hy vọng cháu gả vào nhà họ Tần cho thật rình rang, em, đương nhiên ta phải thay thực hiện tâm nguyện rồi.”

“Ta đã cho người đi mời Tiểu tướng quân nhà họ Tần, nhân lúc còn trong kỳ hiếu tang, hai đứa sớm thu xếp chuyện hôn sự đi.”

Ta siết chặt nắm tay, giận dữ:

“Ngươi nằm mơ đi!”

Tứ thúc khẩy đầy khinh miệt:

“Ta mơ sao? Thanh Y, câu này để ta trả lại cho cháu đấy.

Đừng có mộng tưởng chuyện tuyển phò mã nữa.

Con , lấy nhà tốt mới là có tiền đồ.”

Nhìn dáng đi đầy ngạo mạn của Tứ thúc khi rời đi, ta tức đến mức suýt nghiến nát cả răng hàm.

Rõ ràng mới mấy ngày trước còn mời Thái y đến chẩn mạch cho lão gia, Thái y nếu dùng thuốc quý điều dưỡng cẩn thận, ít nhất vẫn còn sống vài tháng.

Ngay hôm qua khi ta đưa thuốc, ông ấy vẫn còn sức mắng ta mấy câu cơ mà.

Chắc chắn là chuyện ta đang vội vàng chọn rể mấy hôm nay bị lộ ra ngoài, khiến Tứ thúc không ngồi yên nổi.

Hôm nay mượn danh nghĩa “thăm bệnh”, ngầm ra tay hạ độc thủ.

Ta lập tức sai Phúc Đào đi tìm quản gia Lưu, vừa xoay người lại thì bắt gặp Tần Dịch đang vội vã chạy đến.

Sắc mặt hắn trầm ngưng, giọng đầy nặng nề:

“Thanh Y, xin nén bi thương.”

“Hôm nay ta nhận lời nhắn từ Tứ thúc nàng, ông ấy mong ta và nàng sớm thành hôn.

Trên đường đến đây ta đã bàn bạc với mẫu thân, mẫu thân… cũng đã đồng ý.

Chúng ta sẽ chọn ngày lành tháng tốt, để bà tự mình mời bà mối tới cửa.”

“Dẫu giờ Hầu gia đã đi, chỉ cần nàng bước vào cửa nhà họ Tần, cả kinh thành này vẫn sẽ không ai dám khinh nhờn nàng.”

Ta lạnh nhạt hắn:

“Còn mà ngươi ‘nhặt’ về thì sao?”