15

Ba ngày sau cú “trở về thảm ”, Trần Nhuận Tri tìm đến công ty tôi.

Anh ta cố chọn đúng giờ tôi đi để đến, và lễ tân lập tức nhắn cho tôi:

“Chị Trịnh, tên trai cũ đó lại mò đến rồi, chị tuyệt đối đừng ra nhé!”

Thế là lễ tân bộ gọi điện cho tôi, để Trần Nhuận Tri ngồi đợi ở sảnh.

Anh ta ngồi đợi mãi, đợi đến khi tất cả mọi người trong công ty đều về hết, mới nhận ra tôi đã rời đi bằng lối hầm từ trước rồi.

Khi cảm cuối cùng giữa tôi và Trần Nhuận Tri hoàn toàn cạn sạch, mọi hành của ta đều chỉ còn là quấy rầy.

Anh cứ dai dẳng tìm đến tôi, với tôi mà chẳng có gì đáng cảm kích cả.

Việc thích phụ nữ trẻ đẹp là bản tính khó đổi.

Giờ quay đầu tìm đến tôi, chắc hẳn là vì một lý do nào đó — có thể là vì kinh nghiệm và sự chín chắn của tôi khiến tôi vượt qua những trẻ kia.

Nên mới chịu nhượng bộ, chấp nhận cưới một người phụ nữ nhiều tuổi.

Nhưng tôi thì vẫn đang chờ một người — người không quan tâm đến tuổi tác hay ngoại hình, mà quan tâm đến sự đồng điệu về tinh thần, sẵn sàng rước tôi về vợ một cách đàng hoàng, kiêu hãnh.

Người đó có thể là bất kỳ ai, tuyệt đối không thể là Trần Nhuận Tri.

16

Tôi bị Trần Nhuận Tri “chặn đầu” khi đang ăn món cá nướng thích ở quán quen.

Anh ta ngồi xuống ghế đối diện một cách đầy thành thạo, tôi ăn ngon lành mà tâm trạng dường như rất tốt.

Lúc đó, lần đầu tiên tôi thấy ghét cái tật mê ăn uống của mình — cái tật khiến tôi và Trần Nhuận Tri lại dính líu với nhau.

Anh ta ngồi đối diện, bắt đầu những điều muốn với tôi.

“Anh gọi mãi mà em không bắt máy.”

Tôi lắc lắc điện thoại:

“Tôi đã chặn tất cả phương thức liên lạc của rồi.”

Anh kể mình đứng dưới nhà tôi chờ rất lâu.

Tôi gắp một miếng cá, nhẹ nhàng đáp:

“Tôi biết sẽ đến, nên thời gian đó tôi không về nhà ngủ.”

Anh lại nhắc đến chuyện nhiều lần đến công ty tôi chẳng gặp.

Tôi đặt đũa xuống, nhíu mày , giọng mất kiên nhẫn:

“Trần Nhuận Tri, thật sự không hiểu là tôi đang tránh mặt sao?”

“Hai người sau khi chia tay, cách cư xử tốt nhất là đừng gặp lại nữa.”

“Huống gì chúng ta chia tay cũng đâu có yên ả gì, vốn dĩ không nên xuất hiện trước mặt tôi nữa.”

Vừa lúc đó, định chuyện đã chia tay với kia.

Tôi lập tức gọi phục vụ:

“Tôi không quen người này, phiền đuổi ta đi giúp tôi.”

Phục vụ lịch sự mời:

“Thưa , đừng khó tụi em nữa.”

Trần Nhuận Tri đành đứng dậy rời đi.

Một lần nữa, ta đánh mất cơ hội để giãi bày lòng mình.

Dù sao thì, tôi cũng chẳng cần ta giãi bày điều gì nữa cả.

17

Một người của Trần Nhuận Tri hẹn tôi ra ngoài gặp mặt.

Anh ta ngồi đối diện, vẻ mặt nửa dở khóc nửa , hỏi tôi:

“Cậu đoán xem hôm nay tôi hẹn cậu ra để gì?”

Tôi đang bận uống nước trái cây, không buồn trả lời câu hỏi của ta.

Thế là ta luôn cho rõ:

“Trần Nhuận Tri nhờ tôi gặp cậu, bảo tôi khuyên cậu quay lại với ta.”

Anh ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, âm thanh trầm trầm như vang vọng, như thể kéo cả tôi quay về quá khứ…

Anh ấy :

“Hồi đó tôi đã khuyên Trần Nhuận Tri rất lâu, bảo ta đừng hành bốc đồng, ta không nghe, chỉ lo uống rượu ăn mừng vì quay lại cuộc sống độc thân.”

“Sau khi say, những lời ta thật sự rất khó nghe, nên tôi cũng bỏ luôn ý định khuyên nữa.”

Tôi vừa uống nước trái cây vừa đáp:

“Để tôi đoán xem Trần Nhuận Tri đã gì sau khi say nhé?

Chắc chắn là bảo tôi già rồi, cưới về không đáng;

Rồi thì già nên chẳng còn thú vị nữa;

Già thì da nhăn tóc bạc, ta chịu không nổi chứ gì.”

Bạn ta tôi đầy kinh ngạc:

“Sao cậu biết ?”

Tôi chỉ vào điện thoại:

“Từng xem mấy clip ngắn kiểu đó rồi, chia tay vì lớn tuổi thì mấy con trai toàn viện mấy lý do đó thôi.”

Thế là ta giơ điện thoại lên, đòi tôi gửi link đoạn clip đó:

“Gửi tôi đi, tôi còn phải tiếp tục học thêm nữa.”

Tôi hỏi lại:

“Anh quên mục đích hôm nay đến đây là gì à?”

Anh ta lại ra vẻ chẳng quan trọng:

“Chủ yếu cho có thôi, tôi đâu có dắt cậu vào hố lửa.”

Rồi ấy tiếp:

“Trịnh Nhược Tô, cậu đừng giận tôi vì dùng chuyện này để phiền cậu.

Anh ta từng giúp tôi, tôi coi như trả ơn thôi.”

Sau đó lại nhắc đến chuyện trước đây của tôi và Trần Nhuận Tri:

“Nói cho cùng, cậu cũng từng giúp ta.

Nếu Trần Nhuận Tri có một phần lương tâm như tôi, chắc đã không rơi vào cảnh bây giờ.”

18

Thật ra, người tôi giúp không phải Trần Nhuận Tri, mà là mẹ của ta.

Chuyện xảy ra vào năm đầu tiên tôi và ta bên nhau.

Hôm đó Trần Nhuận Tri đi công tác ở tỉnh khác, mẹ ta thì chẳng may bị gãy tay do trượt ngã.

Qua điện thoại, ta lo lắng đến mức cuống cuồng, giọng đầy căng thẳng và khó chịu, mãi vẫn không mua vé về.

Tôi liền an ủi ta:

“Trần Nhuận Tri, đừng lo, để em đến chăm bác giúp .”

Thế là tôi xin nghỉ , túc trực trong bệnh viện, lo cho bà lúc phẫu thuật, rồi chăm sóc hậu phẫu từng chút một trong phòng bệnh.

Người trong phòng bệnh cứ :

“Đây là con bác à? Hiếu thảo quá trời.”

Mẹ ta chỉ rồi lắc đầu:

“Tôi gì có phúc sinh con ngoan thế này.

Đây là con dâu tương lai của tôi đó, còn giỏi giang hơn cả con trai tôi nữa.”

Khi ấy tôi vừa bóc quýt, vừa đút bà ăn.

Lúc đó, lần đầu tiên bà hỏi tôi rất nghiêm túc:

“Con , con định bao giờ cưới Trần Nhuận Tri ?

Dì chỉ mong sớm rước con về nhà.”

Khi Trần Nhuận Tri kết thúc công tác trở về, mẹ đã bó bột và hồi phục khá ổn.

Anh ta còn chưa kịp thay quần áo, râu mọc đầy cằm, lao đến ôm chầm lấy tôi.

Anh :

“Trịnh Nhược Tô, may mà có em. Vất vả cho em quá rồi.”

Thế là câu hỏi “khi nào cưới” lại đổ dồn lên người .

Khi đó quả quyết tôi sẽ là người vợ duy nhất trong đời .

Chỉ cần mọi thứ ổn định, sẽ cưới tôi về nhà.

Nhưng rồi sau này, công việc của dần ổn định, thu nhập tăng lên, mua xe, sửa xong nhà.

Còn tôi thì già đi.

Lời hứa năm nào, theo đó cũng biến mất.

19

Tôi lại gặp mẹ của Trần Nhuận Tri, lần này bà không vào công ty nhờ lễ tân gọi tôi mà đợi thẳng ngoài cổng.

Tôi chỉ thấy bà khi tan đi ra ngoài.

Tôi đoán chắc Trần Nhuận Tri lại đi nhờ bà giúp.

Những chuyện ngày xưa ta né tránh không muốn nhắc, giờ lại phải cúi đầu đi xin người khác giúp hàn gắn.

Nhưng bà không nhắc gì đến chuyện tôi và Trần Nhuận Tri quay lại.

Chỉ lặng lẽ đưa tôi một chiếc thẻ.

“Con à, đây là dì bù đắp cho con.”

Từng là người con dâu tương lai hết lòng chăm sóc, giờ khi danh phận đã không còn, bà nghĩ mình cần phải bù đắp cho tôi.

Còn về Trần Nhuận Tri, bà :

“Con trai dì thế nào, dì hiểu rất rõ.

Nó không xứng với con.

Dì cũng không muốn con phải sống một cuộc đời không thoải mái vì nó.”

Một cuộc đời “không thoải mái” là gì?

Là sau một lần thỏa hiệp, một ngày nào đó lại bị ghét bỏ, bị chán ghét bất ngờ.

Việc tôi già đi là một tiến trình xảy ra từng giờ, từng phút.

Ngày mai tôi sẽ già hơn hôm nay.

Sang năm lại già hơn năm nay.

Tôi không thể ngăn mình lão hóa, cũng giống như không thể ngăn Trần Nhuận Tri có ngày ghét bỏ tôi vì tôi 30 tuổi, là một “ ế lớn tuổi”.