Chẳng mấy chốc, toàn bộ các mặt báo lớn ở Hải Thành đều giật tít rầm rộ về cặp đôi “ đơm hoa kết trái”, “chân ái chiến thắng tất cả” của giới thương lưu.

Trong ảnh, Trần Cảnh Xuyên vẫn điển trai lịch lãm như xưa, giữa đôi mày đã lộ rõ vẻ mệt mỏi và hao tổn thần sắc. Còn Mạnh Khê Dao thì rạng rỡ như hoa, khí chất ngút trời, chiếc nhẫn đính hôn kim cương hồng trị giá cả chục triệu lấp lánh đến chói mắt trong ánh đèn flash.

Tôi những bài báo sến súa và đống ảnh ngọt ngào ấy, chỉ khẽ nhạt.

Cứ diễn đi. Tôi muốn xem, hai người có thể kéo dài vở kịch “ chân chính” ấy đến bao lâu.

Quả nhiên, khi không còn tôi — kẻ mà họ xem là chướng ngại và quân cờ che chắn — cuộc sống mới của họ chẳng hề giống “và họ sống hạnh phúc mãi về sau” như trong truyện cổ tích.

Ngược lại, là một mớ hỗn độn không đầu không cuối.

Mạnh Khê Dao, từ trước đến giờ, gì hiểu cách trở thành một “phu nhân hào môn” đúng chuẩn, lại càng không có khả năng giúp đỡ Trần Cảnh Xuyên quản lý đế chế kinh doanh của Trần thị.

Trước đây, tôi âm thầm lo liệu mọi mối quan hệ trong – ngoài nhà họ Trần, gánh vác từ việc nhỏ đến lớn, để ta có thể nhàn nhã tô son điểm phấn, người bí mật hưởng thụ vụng trộm và cảm giác cưng chiều.

Giờ thì hay rồi, danh chính ngôn thuận “nữ chủ nhân tương lai”, ta lại khiến mọi thứ rối tung rối mù.

Trong công ty, dựa vào sự ưu ái của Trần Cảnh Xuyên, ta bắt đầu nhúng tay vào chuyện điều hành.

Một người học nghệ thuật, chẳng hiểu chút nào về vận hành doanh nghiệp, lại thích chỉ đạo mấy quản lý kỳ cựu bằng “cảm giác nghệ thuật” và “trực giác nữ tính”.

Cô ta nâng đỡ những kẻ chỉ biết nịnh nọt, gạt bỏ những người từng góp công lớn và đưa ra lời khuyên có tâm cho Trần thị.

Kết quả là — mấy dự án trọng điểm của tập đoàn vì bị can thiệp lộn xộn mà đình trệ, thậm chí tổn thất tài chính nghiêm trọng.

Một đối tác lớn từng hợp tác sâu với Trần thị, trong một bữa tiệc thương mại, đã tìm gặp tôi để than thở:

“Trời ơi, tổng giám đốc Dụ, chị không biết đâu! Từ khi chị rời Trần gia, ăn với Trần thị đúng là cực hình!”

“Cô Mạnh gì đó, thì đẹp đấy, thực sự là cái bình hoa! Không biết gì cả, lại còn thích chỉ đạo bừa. Suýt nữa ta hỏng luôn dự án đầu tư mấy chục triệu của bên tôi!”

“Vẫn là hồi chị còn điều phối thì chắc tay hơn, quyết đoán, có tầm — ai cũng nể!”

Còn ở biệt thự nhà họ Trần, Mạnh Khê Dao cũng chẳng khá hơn.

Cô ta lười quản chuyện nhà, cũng không khéo xử lý các mối quan hệ phức tạp của gia tộc nhà họ Trần.

Cô ta chỉ biết tận hưởng cuộc sống của riêng mình — hôm nay thì hẹn hội “chị em danh viện” đi spa và chăm sóc sắc đẹp cao cấp nhất, ngày mai lại bay sang Paris hay London tham dự show thời trang và tiệc tùng, ngày kia hứng chí tổ chức tiệc rượu chủ đề xa hoa ngay tại nhà.

Còn với Trần Mục Dương — đứa trẻ mà ta mang danh là “con riêng của chồng” — thì sự chăm sóc chỉ dừng ở mức hình thức, thậm chí có thể là qua loa, đầy sự miễn cưỡng.

Cô ta liền một lúc bảy, tám vú em và gia sư, là có kinh nghiệm nuôi dạy trẻ, rồi đem thằng bé giao phó như một món đồ nặng nợ cần phải tống đi. Bản thân lại chẳng hề biết con ăn mấy bữa một ngày, dị ứng với gì, thích nghe truyện gì trước khi ngủ.

Có lúc Mục Dương muốn gần gũi ta, nũng nịu gọi một tiếng “mẹ Khê Dao”, chỉ mong ta chơi với mình một lúc, thì ta lại nhíu mày tỏ vẻ bực bội, chê thằng bé ồn ào, phiền lúc đang đắp mặt nạ hay xem phim Hàn.

Từng là một cậu nhóc có dáng dấp lễ độ, biết chừng mực sau khi tôi dạy dỗ, mà chỉ trong thời gian ngắn bị ta “nuôi thả”, Mục Dương đã trở nên nhạy cảm, sợ người lạ, thậm chí còn hơi rụt rè và thiếu tự tin.

Còn Trần Cảnh Xuyên — người từng là tổng tài phong quang rạng rỡ — thì ngày càng tiều tụy thấy rõ bằng mắt thường.

Mỗi ngày trở về nhà, ta chẳng còn đón chào bởi một tổ ấm gọn gàng ấm cúng, mà là một chiến trường hỗn loạn do chính Mạnh Khê Dao ra.

Anh ta tăng ca ngày càng nhiều, về nhà ngày càng muộn, thậm chí có lúc còn thà ngủ lại phòng nghỉ ở công ty cũng không muốn bước chân vào ngôi nhà từng khiến mình luyến tiếc.

Dẫu , ta vẫn sĩ diện giữ thể diện ngoài mặt, cố gắng duy trì hình tượng “cặp đôi hạnh phúc không nghi ngờ gì” trước truyền thông và bè.

Chỉ là… những đêm khuya tỉnh giấc, khi ánh mắt chạm phải nửa chiếc giường trống trơn bên cạnh, hoặc những lúc về nhà muộn lặng lẽ bước vào phòng việc — nơi chiếc bàn tôi từng ngồi việc giờ đã phủ đầy bụi — liệu ta có từng vô thức nhớ đến tôi, Dụ Thanh Ngôn, và những gì tôi đã mang lại cho gia đình đó?

Ví dụ như… tôi luôn nhớ rõ khẩu vị và thói quen sinh hoạt của ta, sẽ pha sẵn nước mật ong ấm và chuẩn bị bữa khuya thanh đạm mỗi khi tăng ca, sẽ ngồi cạnh lặng lẽ xoa bóp thái dương cho mỗi khi mất ngủ vì áp lực công việc. Tôi thậm chí còn có thể đưa ra những lời khuyên sắc bén và hiệu quả trong các quyết sách kinh doanh quan trọng.

Những điều đó, một người như Mạnh Khê Dao — ngoài giỏi nũng và khóc lóc — thì mãi mãi không bao giờ .

Dần dần, từ trợ lý, bè, đến cả những bậc trưởng bối thân quen với nhà họ Trần, cũng bắt đầu nhắc đến tôi với ta, nhiều lên từng chút một — nhắc đến thương hiệu “Châm Ngôn” do tôi sáng lập đã thành công đến mức nào, nhắc đến tôi trong giới thời trang và thương mại hiện giờ toả sáng ra sao, uyển chuyển tự tin thế nào.

“Giám đốc Trần này, chị Dụ lên trang bìa VOGUE số mới nhất đấy! Bộ sưu tập ‘Tái Sinh’ của Châm Ngôn đúng là đỉnh thật. Nghe đâu giờ quốc tế còn cháy hàng!”

“Này, Cảnh Xuyên, vợ cũ cậu giờ thực sự không phải dạng vừa đâu nhé! Nghe ở dạ tiệc thiết kế cao cấp tổ chức tại Paris tuần trước, chị ấy là nhà thiết kế Trung Quốc duy nhất mời! Ngồi cùng bàn với mấy tên tuổi lừng danh thế giới luôn đấy!”

“Cảnh Xuyên à, không phải bác trách cậu, mà… hồi đó có phải cậu hơi bốc đồng không? Tuy xuất thân của Thanh Ngôn không phải hào môn, khí chất và năng lực thì… con bé đó không phải người bình thường đâu. Cậu cái Mạnh Khê Dao xem, ngoài chuyện ra thì gì chứ…”

Những lời so sánh và bình luận vô hoặc cố ý ấy, chẳng khác nào những chiếc kim nhỏ không ngừng đâm vào trái tim vốn đã bắt đầu hối hận của Trần Cảnh Xuyên.

Đúng là tâm lý con người rất kỳ lạ. Khi còn sở hữu thì không trân trọng, thậm chí còn khinh thường. Đến khi mất đi rồi, mới phát hiện ra những điều tốt đẹp từng bị mình coi nhẹ — giờ lại như những thước phim quay chậm, lần lượt hiện về rõ mồn một trong tâm trí, để rồi trở thành nuối tiếc và giày vò không dứt.

Và rạn nứt thực sự — bắt đầu từ Mục Dương.

Trẻ con là những sinh vật nhạy cảm nhất. Chúng có thể dễ dàng cảm nhận ai thật lòng thương mình, ai thì giả vờ gượng ép.

Sự thờ ơ và bực bội của Mạnh Khê Dao, Mục Dương đều ghi nhớ trong lòng.

Thằng bé bắt đầu ngày càng nhớ tôi nhiều hơn — nhớ vòng tay tôi kể truyện cho nghe mỗi tối, nhớ những bữa sáng tôi tự tay chuẩn bị, nhớ nụ rạng rỡ của tôi mỗi lần nó tiến bộ một chút.

Có lần, khi Mạnh Khê Dao đang cùng đám thân mở tiệc hồ bơi dưới sảnh nhà, vui vẻ, thì Mục Dương lặng lẽ trèo lên phòng việc, một mình gọi điện cho tôi bằng điện thoại bàn.

Cuộc gọi vừa kết nối, tôi đã nghe thấy giọng thằng bé nghẹn ngào, nhỏ nhẹ và run run:

“Mẹ… mẹ ơi, là mẹ đó hả? Con nhớ mẹ lắm… mẹ ơi…”

Trái tim tôi thắt lại, đau đến suýt bật khóc ngay tại chỗ.

“Mục Dương, là mẹ đây.” Tôi cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh. “Sao con? Có chuyện gì xảy ra à?”