Giờ sau năm năm, ta trở về với thân phận mới: một họa sĩ trẻ nổi bật tại châu Âu, phủ lên ánh hào quang “nữ nghệ sĩ tài hoa”.

Vừa về nước, truyền thông đã rầm rộ đưa tin.

Tiêu đề giật tít đầy ám muội: “Thanh mai trúc mã tái ngộ sau năm năm, tài tử giai nhân liệu có tiếp tục mối duyên xưa?”

Hình minh họa là cảnh ta chính Trần Cảnh Xuyên ra tận sân bay đón.

Trên gương mặt vốn lạnh lùng của ta, lại hiện rõ nét dịu dàng hiếm thấy.

Thật chướng mắt hết sức.

Còn tôi — vợ chính thức của Trần Cảnh Xuyên — trong những bản tin đó, đến một chữ cũng không nhắc tới.

Tôi biết, màn kịch hay sắp bắt đầu rồi.

Lần đầu tôi chính thức đối mặt với Mạnh Khê Dao, là tại buổi tiệc từ thiện thượng lưu tổ chức hằng năm tại Hải Thành.

Cô ta mặc một chiếc đầm dạ hội cao cấp giới hạn, do chính Trần Cảnh Xuyên đặt từ Paris gửi về.

Trang điểm thanh nhã tinh tế, khoác tay Trần Cảnh Xuyên, miệng dịu dàng, dáng vẻ chẳng khác gì nữ chủ nhân danh chính ngôn thuận, hưởng trọn ánh ngưỡng mộ từ mọi người xung quanh.

Còn tôi — người vợ danh chính ngôn thuận — dù đã ăn diện kỹ lưỡng, mang trên người bộ trang sức quý giá lấy từ két sắt của nhà họ Trần…

Vẫn giống như một phông nền thừa thãi, lạc lõng và ngượng ngùng.

Bữa tiệc đang diễn ra, Mạnh Khê Dao cầm một ly rượu vang đỏ sóng sánh, yểu điệu bước đến trước mặt tôi.

Khuôn mặt hiện lên nét “ngạc nhiên vừa đủ” và vẻ thân mật giả tạo:

“Ôi, đây chắc là chị Dụ nhỉ? Lúc Cảnh Xuyên còn ở nước ngoài, ấy hay nhắc đến chị lắm đó! Nói chị dịu dàng đảm đang, quản lý nhà cửa đâu ra đấy, là người vợ hiền trợ thủ đắc lực nhất của ấy!”

Giọng ta ngọt như rót mật, từng chữ như bọc đường.

Nhưng bên trong lại tràn đầy khí thế tuyên bố chủ quyền.

Tôi còn chưa kịp mở miệng.

Cổ tay ta khẽ nghiêng một cái — “vô ” đổ nửa ly vang đỏ Burgundy đắt tiền lên chiếc váy đuôi cá màu trắng ngà mà tôi vừa thay xong không lâu.

Một vết đỏ nổi bật, nhục nhã ngay trước mắt bao người.

“Á! Xin lỗi chị Dụ! Xin lỗi chị thật nhiều!”

Cô ta hoảng hốt giả vờ kêu lên, ánh mắt lại lóe lên tia khiêu khích và đắc ý.

Các vị khách xung quanh lập tức đồng loạt quay đầu về phía tôi.

Không khí ngay lập tức ngập tràn mùi vị của những câu chuyện phiếm, bàn tán xì xào vang lên không ngớt.

“Ôi chao, người cũ với người hiện tại cùng xuất hiện, thế nào cũng có chuyện.”

“Nghe trước khi kết hôn, Tổng giám đốc Trần và Mạnh này nhau sống chết cơ mà.”

“Xem ra, phu nhân chính thức của nhà họ Trần sau này chắc chẳng dễ sống đâu.”

Tôi hít một hơi thật sâu.

Từ từ lấy một tấm khăn ăn sạch trên khay của người phục vụ bên cạnh, ung dung lau đi vết rượu đỏ loang lổ trên váy, tác tao nhã, chậm rãi, không chút hoảng loạn.

Sau đó, tôi ngẩng đầu, mỉm nhẹ nhàng đầy ẩn ý với Mạnh Khê Dao:

“Không sao đâu, Mạnh à. Dù gì thì vị trí Trần phu nhân này ngồi lâu rồi, cũng quen với việc thỉnh thoảng lại có vài người cố ý bằng cách… ‘vô ’ đổ chút bẩn lên người.”

“Quen rồi thì cũng bình thường thôi.”

Nụ ngọt ngào trên mặt Mạnh Khê Dao lập tức cứng đờ lại.

Sắc máu từ từ rút khỏi khuôn mặt vốn tinh xảo của ta.

Cô ta chắc hẳn không ngờ, tôi – người luôn xem là dịu dàng nhẫn nhịn – lại dám phản kích thẳng thừng ngay trước mặt bao người như thế.

Đúng lúc không khí rơi vào khoảng ngưng trệ ngột ngạt, Trần Cảnh Xuyên kịp thời bước tới.

Anh ta cau mày, không vui, theo phản xạ lập tức đứng chắn trước mặt Mạnh Khê Dao, che chở ta phía sau như bản năng, giọng điệu mang theo thiên vị rõ rệt và một chút cảnh cáo mơ hồ:

“Thanh Diệp, Khê Dao sức khỏe vốn yếu, vừa rồi chỉ là lỡ tay, không phải cố ý. Em cần gì phải chuyện như , quá đáng thế?”

Tôi vẻ mặt lo lắng bảo vệ ta của ta, trong lòng chỉ thấy buồn .

Đúng là người chồng tốt của tôi mà.

“Ồ? Thật sao?” Tôi nhướng mày.
“Nếu Tổng giám đốc Trần đã xót Mạnh đến , thì chi bằng đưa ấy đi thay đồ, kiểm tra kỹ xem có bị thương ở đâu không.”
“Chẳng may có người đồn ra ngoài, lại bảo nhà họ Trần tiếp đãi khách quý không chu đáo, để người ta chịu uất ức thì phiền.”

Sắc mặt Trần Cảnh Xuyên càng thêm u ám.

Có lẽ ta cũng nghe ra sự mỉa mai trong lời tôi .

Anh ta tôi thật sâu một cái, rồi quay người dắt theo Mạnh Khê Dao – mặt mày tái mét – rời đi.

Ánh mắt của các vị khách xung quanh càng thêm đầy ẩn ý.

Tôi chỉnh lại vạt váy bị rối, vẫn giữ nguyên nụ điềm đạm, như thể chuyện vừa rồi chẳng liên quan gì đến tôi.

Được thôi, Trần Cảnh Xuyên, Mạnh Khê Dao.

Hai người cứ tiếp tục say đắm, quấn quýt, ngọt ngào như đôi chim liền cánh.

Tôi chờ xem, hai người có thể diễn ra một vở kịch “cảm trời xanh” đến đâu.

Buổi tiệc sinh nhật lần thứ năm của Mục Dương, cuối cùng lại trở thành sàn diễn riêng của Mạnh Khê Dao.

Cô ta xuất hiện với danh nghĩa “ thân lâu năm của Cảnh Xuyên”, kiêm “mẹ đỡ đầu của đứa nhỏ”, đường hoàng đến dự tiệc.

Trên người là bộ váy dạ hội còn lộng lẫy hơn cả tôi – người tổ chức bữa tiệc.

Cô ta khéo léo luồn lách giữa các vị khách, ứng xử mềm mỏng, thậm chí còn thay Trần Cảnh Xuyên đỡ không ít rượu mời.

Món quà ta tặng Mục Dương là một chiếc xe thể thao mô phỏng điều khiển từ xa đời mới, đắt đỏ, khiến thằng bé vui sướng tít mắt, cả buổi tiệc cứ quấn lấy ta không rời.

Liên tục gọi:

“Dì Khê Dao xinh quá!”

“Dì Khê Dao là tuyệt nhất!”

Còn chiếc khăn len tôi đan bằng tay cho con, và cuốn album ghi lại từng giai đoạn trưởng thành của bé – tốn hàng đêm trời tôi cặm cụi – thì bị nó tiện tay vứt xó, chẳng ai buồn để mắt.