9.

Khung cảnh trong phòng bỗng dưng trở nên tĩnh lặng đến kỳ lạ.

"Bố... mẹ... sao hai người đến sớm ?" Chu Mục đứng dậy, vẫn còn giữ chút ngượng ngùng.

"Bọn ta đến sớm để phụ giúp, ai ngờ gặp ... cảnh này," mẹ Chu Mục ý nhị, ánh mắt bà lướt qua tôi khiến tôi cảm thấy như bị quét sạch mọi lớp ngụy trang.

Tôi nhanh chóng đứng dậy, cố gắng duy trì vẻ tự nhiên: "Cháu chào hai bác ạ."

Mẹ Chu tôi một lúc, nụ càng sâu hơn: "Cô bé này là ai đây?"

"Bạn học của con," Chu Mục trả lời nhanh, tay đẩy nhẹ vai tôi như muốn ra hiệu đừng lung tung.

Tôi gượng, chưa kịp nghĩ ra cách đối phó thì bố Chu Mục đã tiến lại gần, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Chờ đã, cháu là... Tiền Tuệ Tuệ đúng không?"

Tôi giật mình, cảm giác tim mình đập nhanh hơn.

"À... dạ, đúng ạ," tôi cúi đầu, không biết ông ta định gì tiếp theo.

Bố Chu Mục nhíu mày, quay sang con trai: 

"Chu Mục, sao con lại ôm Tuệ Tuệ? Con có biết đây là bé mà bố đã hỗ trợ suốt mười mấy năm không?"

Lời của ông ta như một quả bom khiến căn phòng yên ắng bỗng chốc tràn đầy sự ngỡ ngàng. Tôi chỉ muốn tìm một cái lỗ chui xuống.

"Bố, đừng nữa!" Chu Mục cắt ngang, khuôn mặt thoáng chút xấu hổ.

Nhưng bố Chu không có ý định dừng lại:

 "Hỗ trợ con bé học hành là trách nhiệm của nhà mình. Ta không muốn con có suy nghĩ sai lệch. Đừng để chuyện này trở thành một cái cớ để gì đó không phù hợp!"

"Mà khoan," mẹ Chu Mục chen vào, ánh mắt tinh quái: "Nhưng sao vừa nãy mẹ thấy hai đứa ôm nhau nhỉ? Không phù hợp gì chứ? Có vẻ là thân thiết thì đúng hơn đấy!"

Chu Mục lúng túng, còn tôi thì gần như đóng băng tại chỗ.

"Không phải đâu ạ!" 

Tôi vội vàng xua tay, cố gắng giải thích: 

"Chỉ là... là bè thôi ạ. Hôm nay cháu đến sớm để phụ giúp ấy chuẩn bị tiệc sinh nhật thôi ạ."

Mẹ Chu , không thêm gì.

Trong lúc bầu không khí vẫn còn lúng túng, "cứu tinh" của tôi – Cậu của Chu Mục – nãy giờ yên lặng, bỗng lên tiếng: 

"Anh chị, để tụi nhỏ tự nhiên đi. Tiệc sinh nhật vui vẻ là rồi, đừng tạo áp lực quá."

Câu của Chú ấy khiến bố mẹ Chu Mục không nhắc thêm gì nữa, tôi biết ánh mắt họ vẫn đặt trên người tôi, như thể đang cân nhắc điều gì đó.

Tôi gượng, tự nhủ trong lòng: Sinh nhật còn chưa bắt đầu, mà đã rắc rối thế này. Chu Mục, hắn đúng là tai họa của đời tôi mà!

10.

Mặc dù tôi đã cố gắng giữ bình tĩnh, khi đứng trước mặt họ, một cảm giác khó chịu vẫn không thể xua tan. 

Những ký ức trong quá khứ cứ quay cuồng trong đầu tôi, khiến tôi không thể tĩnh tâm .

Lần đầu tiên gặp lại Chu Trung Minh, tôi không thể không nghĩ đến những gì ông ta đã với mẹ tôi.

Ông ta đã bỏ rơi mẹ tôi như thế nào, chỉ vì quyền lợi của bản thân. 

Người phụ nữ kia, bà ta có thể quên tôi, tôi không thể quên bà ta.

Khi tôi nghe thấy lời giải thích của Chu Mục, tôi chỉ một cách nhạt nhẽo. 

Mẹ của hắn có thể không nhớ tôi, tôi đâu có cần bà ta nhớ. 

Tất cả những gì tôi cần là sự công nhận, không phải sự thỏa hiệp. 

Bà ta có thể dễ dàng quên đi quá khứ, tôi thì không.

Bỗng dưng, một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lên tôi. 

Tôi không rõ đây là sự tức giận hay là một cảm giác gì khác. 

Tôi chỉ biết rằng, khi đứng trước họ, tôi không cảm thấy gì ngoài sự trống rỗng.

"Không sao đâu, đi thôi," tôi , cố gắng che giấu cảm trong lòng.

Chu Mục tôi một cách lo lắng, tôi không muốn gì thêm. 

Tôi không cần sự đồng cảm của hắn, vì hắn ta cũng chẳng thể hiểu tôi đã phải chịu đựng những gì.

Khi rời đi, tôi không biết mình đang đi đâu, tôi cảm thấy, ít nhất, tôi đã một điều mà những người khác không thể . 

Tôi đã đứng trước mặt họ, thẳng vào những người đã bỏ rơi tôi và mẹ.

Điều đó có nghĩa là tôi đã không thua cuộc.

11.

Khi các của Chu Mục đến, buổi tiệc sinh nhật chính thức bắt đầu.

Xung quanh rất ồn ào náo nhiệt, tôi thấy gia đình ba người họ đứng trong đám đông cắt bánh, trong lòng cảm thấy nghẹn ngào khó chịu.

「Tiền Tuế Tuế, mau qua đây! Miếng sô-- hình trái tim này là dành cho em, chỉ có miếng này thôi, đừng có giành nhé.」

Chu Mục hét to trong đám đông, khuôn mặt hắn vui vẻ vô tư, hoàn toàn không nhận thức hành của mình lúc này có nghĩa là gì.

Tôi thấy khuôn mặt của Chu Mục dần dần trở nên tối sầm, trong lòng vừa giận vừa vui, bèn lớn tiếng hỏi Chu Mục qua đám đông:

「Tại sao lại cho em?」

「Á?」Chu Mục có vẻ chưa hiểu ra.

Tôi hít một hơi sâu, quyết tâm không giữ mặt mũi nữa, dù tôi không thể tổn gì thực sự cho họ, ít nhất cũng có thể khiến tên đàn ông kia thấy khó chịu.

「Em này,」

Tôi chậm lại từng từ một, xung quanh lập tức im lặng, tất cả mọi người đều tôi.

「Chỉ có một miếng sô-- hình trái tim, tại sao lại cho em? Tại sao không cho người khác? Tại sao không giữ lại cho chính em?」

「Tại sao… lúc nãy lại muốn ôm em?」

Xung quanh im lặng đến đáng sợ, Chu Mục đứng ngây ra giữa đám đông, mãi một lúc sau mới không nên lời.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

「Thôi đi.」Tôi thở dài.

Tôi không hy vọng Chu Mục sẽ hợp tác diễn cùng tôi, tôi quay lưng lại, vẫy tay ra hiệu cho đám đông rồi :

「Em đi trước, sinh nhật vui vẻ nhé, Chu Mục!」

Tôi đang mong đợi gì chứ?

3 giờ sáng, tôi trở mình mãi không ngủ , rồi cuối cùng tôi cũng sắp chìm vào giấc ngủ, thì đúng lúc này, điện thoại đột nhiên reo lên.

「Xuống đi, có chuyện muốn .」

Chu Mục, cái tên này!

Tôi tức đến nghiến răng, vứt điện thoại qua một bên, cố gắng tìm lại chút giấc ngủ đã mất.

「Nhanh xuống đi, chuyện quan trọng lắm!」

「Em không xuống thì sẽ gọi điện đấy, gọi liên tục.」

「Nhanh xuống đi.」

Chu Mục gửi đi mấy tin nhắn liên tiếp, tôi sợ phiền cùng phòng, trong lòng mắng hắn cả vạn lần, đành bất đắc dĩ mặc đồ và xuống lầu.

「Làm gì thế? Giữa đêm không ngủ à?」

Chu Mục có vẻ vừa từ bữa tiệc sinh nhật trở về, quần áo vẫn chưa kịp thay, trên trán còn sót lại một chút kem chưa lau sạch.

「Tiền Tuế Tuế,」 Chu Mục giơ tay ra từ sau lưng.

Tôi kỹ, trong hộp vuông vức là — miếng sô-- đó?

Tôi không nhận mà chỉ hắn, ánh mắt ngờ vực.

「À, đã suy nghĩ kỹ về câu hỏi của em rồi.」

Câu hỏi gì cơ?

「Anh không biết tại sao lại giữ miếng sô-- này, lúc cắt bánh, miếng này nằm chính giữa, qua là rõ nhất, lúc đó chỉ muốn để lại cho em.」

「Tiền Tuế Tuế, đã tặng quà cho nhiều người rồi, cái này…」 Chu Mục có vẻ hơi lúng túng.

「…cái này là… chỉ có một, chỉ nghĩ rằng, miếng tốt nhất trên bánh sinh nhật, muốn để lại cho em.」

Dưới ánh đèn đường, không biết có phải tôi lầm không, Chu Mục là… đang đỏ mặt?

「Tiền Tuế Tuế, nghĩ… hình như là, có chút thích em rồi, chúng ta nhau nhé!」

「…」

Tôi mất ít nhất ba phút để nhận ra, lúc này Chu Mục có lẽ đang nghiêm túc.

「Chu Mục… em thực ra…」

Chưa kịp xong, Chu Mục đã ngắt lời tôi, đưa sô-- vào tay tôi.

「Muộn rồi, em về ngủ đi, sô-- để mai ăn, ăn đêm sẽ đau răng. Anh đi trước đây.」

「Chu Mục…」

Chu Mục vội vã bỏ đi, không nghe hết lời tôi , cũng không quay lại.

Lẽ ra hôm đó tôi phải kéo cổ áo hắn mà , tôi không thích hắn, hắn mau biến đi cho khuất mắt tôi!

Sau đó, trong một thời gian dài, tôi rất hối hận vì sao mình lại không ..12.

Tôi không biết tại sao, ngày hôm sau, tin tức về việc tôi và Chu Mục ở bên nhau lại lan nhanh khắp trường.

Chắc là vì cảnh ồn ào hôm sinh nhật, mọi người truyền tai nhau râm ran, không thiếu gì lời đồn thổi, tôi là nàng Lọ Lem ngoài đời thực, bảo Chu Mục trước đây hoa tâm chỉ vì muốn tôi ghen, muốn tôi đố kỵ.

Trời ơi, rốt cuộc là chuyện gì ?

Nhưng tôi còn chưa kịp tìm Chu Mục để hỏi cho rõ ràng, thì một người khác đã tìm đến tôi trước.

「Để tôi tự giới thiệu một chút, tôi họ Nguyên, tên một chữ là "Thần", chúng ta đã gặp nhau ở buổi tiệc sinh nhật của Chu Mục, tôi là cậu của Chu Mục.」

Tôi gật đầu, 「Tiền Tuế Tuế.」

「Tôi thấy tính cách của cháu, hẳn là không thích vòng vo, tôi sẽ thẳng luôn.」

Nguyên Thần từ trong túi móc ra một tấm séc và đặt trước mặt tôi.

「Đây là tiền của Chu Trung Minh ủy thác tôi đưa cho cháu, ấy hy vọng cháu nhận lấy nó.」

Tôi mỉm , tiết dù có cũ kỹ lại rất quen thuộc.

「Yêu cầu gì đây?」 tôi hỏi.

「Hy vọng cháu sẽ rời xa Chu Mục.」 Nguyên Thần đáp.

Tôi đặt ly cà phê xuống, giả vờ chăm vào móng tay của mình.

「Nhưng mà, hiện giờ là con trai ông ta đang quấn lấy tôi đấy, bây giờ tôi phải sao đây?」

Nguyên Thần khẽ , vẻ mặt tao nhã không thể diễn tả nổi – có thể gọi là "đạo mạo", mà thực chất là không có gì thỏa đáng.

「Ngoài bảy mươi vạn này, Chu Trung Minh còn , nếu cháu muốn du học, ấy sẵn sàng chi trả tất cả học phí.」

Du học?

Tôi nhíu mày, 「Tại sao ?」

「Cháu đâu có sai điều gì? Tại sao phải rời đi? Có tiền thì có thể gì cũng sao? Có tiền là có thể không phân biệt đúng sai sao? Chu gia mười mấy năm trước đã như , giờ qua mười mấy năm vẫn , thật khiến người ta buồn nôn.」

Tôi không kìm cảm , gần như hét lên những lời này.

Nguyên Thần vẫn bình tĩnh, chỉnh lại cà vạt, không hề bị xao .

「Đừng kích như , thực ra, du học cũng là một cách đền bù dành cho cháu.」

「Hừ, chẳng qua là muốn tôi biến mất khỏi mắt ông ta, sợ tôi phiền con trai ông ta, muốn tôi càng xa càng tốt, tôi nhất quyết không cho ông ta như ý.」

Nguyên Thần vẫn bình tĩnh tôi, vẫy tay bảo tôi bình tĩnh lại.

「Tuế Tuế, tôi có thể gọi cháu như không?」

Chưa đợi tôi trả lời, Nguyên Thần tiếp tục .

「Từ ba năm trước, tôi đã ủy thác toàn quyền phụ trách tài trợ cho cháu. Tôi biết rõ về hoàn cảnh của cháu, biết rõ những gì đã xảy ra mười mấy năm trước, và khi tôi biết cháu đang tìm cách tiếp cận Chu Mục, tôi đã đoán ra mục đích của cháu rồi..」

Tôi Nguyên Thần với ánh mắt khinh thường, 「Thế nào? Không đi tố cáo tôi sao?」

Nguyên Thần lắc đầu, 「Tôi thấy không cần thiết.」