4

Thế , Tào Dự Thanh cho ta quá nhiều, khiến ta nhất thời không biết nên đáp đền ra sao.

Biết ta sợ nóng, hắn mua một chiếc gối mây nhỏ, nằm lên sẽ không còn mồ hôi ướt gáy.

Buổi sáng, gánh hàng rong mang tới một túi ô mai, bảo rằng là Tào Dự Thanh đã dặn riêng, dùng nước giếng lạnh ngâm qua sau giấc ngủ trưa uống một chén thì mát lòng tiêu nhiệt.

Mùa hạ, ban ngày dài đằng đẵng, bóng cây ngoài sân cũng thu ngắn.

Ta tựa mình lên chiếc gối mây nhỏ, trong lòng như có làn gió mát rượi thổi qua.

Đây là lần đầu tiên trong đời ta, có thể an nhiên mà trộm một giấc trưa như thế này.

Đột nhiên, cửa bị đập thình thịch, có kẻ không mời mà đến.

“Con nha đầu này vừa ngủ nướng dậy, sau này thể nào cũng bị nhà chồng chê cho xem!”

Thẩm thẩm dắt đệ đệ theo, liếc mắt thấy vết hằn của chiếc gối mây còn in trên mặt ta, liền hừ lạnh một tiếng, tiện tay nhét cho đệ đệ một nắm kẹo gạo, ánh mắt không ngừng đảo quanh trong phòng, miệng thì chẳng ngớt xoi mói:

“Ngày trước ở nhà đã dặn dò ngươi rồi, vừa lười lại vừa tham ăn, sau này bị chồng đuổi về, thử hỏi lúc đó ngươi khóc lóc ở đâu?”

Khóc lóc ở đâu ư?

Ta sẽ không đi đâu cả!

Ta đã tích góp một hũ tiền đầy, chỉ chờ ngày về mở tiệm, tự mình sống cuộc đời không cần sắc mặt kẻ khác.

Đệ đệ trông thấy túi ô mai trên bàn, liền lăn lộn đòi cho bằng .

Ta bực bội quay mặt đi, không muốn để tâm.

Thẩm thẩm lại bất ngờ thở dài, dịu giọng :

“Thôi, dù sao cũng xem như gả chồng rồi, ta cũng yên tâm.”

Thẩm thẩm xưa nay chưa từng với ta lời dễ nghe như , nhất thời khiến lòng ta chua xót, cay cay nơi khóe mắt.

Ta chờ đến lúc múc nước giếng trở về, mới phát hiện thẩm thẩm đã dắt đệ đệ đi mất tự bao giờ.

Trên bàn, túi ô mai và gói kẹo gạo cũng đã không thấy đâu.

Ta khẽ thở dài một hơi: “Thôi, cứ xem như tặng cho bọn họ .”

Lặng lẽ ngồi xuống, ta tiếp tục cầm chiếu lên, từ tốn đan từng đường từng mũi.

Chiều đến, gánh hàng rong lại ghé qua.

Ta nghĩ, túi ô mai kia vốn là Tào Dự Thanh mua về, dẫu thế nào cũng nên để hắn nếm thử một chút.

Nghĩ , ta bước tới bên hũ tiền đường, định lấy bạc ra trả.

Nhưng vừa mở ra, chỉ thấy hũ sành trống rỗng, không còn lấy một đồng.

Lòng ta chợt lạnh buốt.

Ngay lập tức, ta nhớ tới ánh mắt láo liên dò xét của thẩm thẩm lúc giữa trưa, nhớ tới bước chân lén lút vội vã lúc bà ta rời đi.

Vội vàng cáo lỗi với gánh hàng rong, ta lập tức chạy ra ngoài.

Tới nơi, cửa nhà đã đóng chặt, thẩm thẩm ở bên trong chẳng chịu ra.

Ta đập cửa gọi mãi, thẩm thẩm chẳng những không mở, còn tức giận mắng chửi:

“Không có chứng cớ thì đừng có vu vạ! Muốn bôi nhọ ta à?”

Mắng đến cuối cùng, bà ta còn vênh mặt chống nạnh, nhạt thách thức:

“Ngươi muốn kiện cáo cũng thôi! Nhưng nhớ cho kỹ, bao nhiêu năm qua là ai cho ngươi ăn no bụng? Nuôi nấng ân nghĩa còn hơn trời biển! Nếu dám kiện, trước tiên ngươi phải chịu đánh mười hèo!”

Trời dần ngả tối, ánh chiều hoàng hôn ảm đạm như trút xuống đầu.

Ta mải chìm trong bi thương, không để ý bước chân, lỡ trượt, trẹo cả mắt cá chân.

Đau đến nỗi chẳng thể bước nổi, ta đành lê mình đến ngồi dưới gốc liễu bên bờ sông, trên tảng đá lớn lạnh buốt.

Xa xa, ánh đèn trong các nhà đã lác đác sáng lên, tựa những đốm sao lặng lẽ.

Chỉ là, trong muôn ngàn ánh sáng ấy, không có lấy một ngọn đèn nào vì ta mà thắp.

Từ những ngày còn ở nhà Thẩm thẩm, vất vả việc đến mệt nhoài phải lén trốn ra sau hè khóc thầm, ta đã không ngừng ngóng trông sớm gả đi.

Đến khi tới Chu gia, Chu Nghiễn Lễ chỉ tay vào chiếc hũ sành, như ban cho ta một tia hy vọng mong manh.

Ta cứ ngỡ lần này mình đã có quyền lựa chọn. Cứ ngỡ lần này, số mệnh sẽ thực sự khác đi.

Dù sao thì, chiếc hũ ấy ta cũng đã gom góp đầy ắp, đủ để mua một tấm vé thuyền, đủ để một cửa tiệm nhỏ.

Thế , cuối cùng, tất cả lại chỉ như nước đổ lá khoai, công dã tràng mà thôi.

Gió đêm hè thổi qua phả lên người ta hơi nóng oi bức, mà khi giơ tay lau mặt, lại chỉ thấy lạnh lẽo ướt đẫm.

Cơn buồn thương qua đi, xung quanh tối om, bốn bề trống trải đến nỗi khiến người ta rợn ngợp.

Ta gắng gượng chống tay đứng lên, tập tễnh từng bước trở về phía nhà họ Tào.

Không còn hũ tiền ấy nữa, chỉ e sau này cũng như từng ngày ở Chu gia, sống dưới ánh mắt soi mói, dè chừng từng miếng ăn giấc ngủ.

Xa xa, trong màn đêm lay một ánh đèn leo lét.

Là Tào Dự Thanh.

Hắn xách đèn trong tay, đang lần theo tiếng mà tìm kiếm, nghe thấy tiếng sột soạt vội mừng rỡ kêu lên:

“Là Tam tiểu thư Lục gia sao?”

Ta vội vàng đưa tay lau nước mắt, định trốn tránh. Thế cổ chân sưng vù khiến ta lảo đảo, ngã ngồi xuống đất một cách thảm .

Tào Dự Thanh vội vàng quỳ xuống bên cạnh ta, e sợ ta từ chối, bèn tìm cớ nhẹ giọng :

“Nếu còn chần chừ, cơm canh nguội lạnh hết mất rồi.”

Ta cảm thấy vô cùng xấu hổ, cúi gằm mặt, không chịu lên tiếng.

Bất chợt, một chiếc hũ sành đưa tới trước mặt ta.

Ánh trăng chiếu xuống, soi những đồng tiền đồng bên trong sáng lấp lánh, tựa như nửa hũ sao trời.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu lên, lại thấy ánh mắt Tào Dự Thanh dưới ánh trăng còn sáng hơn cả những vì sao.

Hắn khẽ:

“Tiền của nàng, ta đã hỏi thăm gánh hàng rong, đòi về cho nàng rồi.”

Thấy ta ngẩn người , Tào Dự Thanh cũng sững lại, ánh mắt có chút chột dạ, giọng điệu cứng cỏi:

“Ờ… đúng rồi, ta có lấy trước một nửa để dùng gấp, sau này sẽ từ từ trả lại cho nàng.”

“Ta đã vất vả giúp nàng đòi lại tiền, chẳng lẽ nàng ngay cả một nửa cũng không chịu cho ta mượn sao?”

Ta không ngốc.

Ta nhận ra ngay đó là tiền của mình.

Cũng biết rõ, hắn vốn không thể trong một chốc một lát mà gom ngần ấy bạc, nên mới viện cớ mượn.

Ta ôm chặt lấy hũ sành, lặng im không gì.

Tào Dự Thanh cõng ta trên lưng, dưới ánh trăng nhạt, từng bước từng bước đi thật chậm.

Chương 6 tiếp :