31

Cỗ xe ngựa chạy như bay đi nửa đường thì đột nhiên dừng lại, người đánh xe , phía trước trên đường, hình như có một phụ nhân bị người ta đâm phải.

Ta cầm ô xuống xe.

Hôm nay mưa lớn, người đi đường thưa thớt, bên đường quả nhiên có một phụ nhân nằm, bên người có một thiếu niên đứng, mặt tái mét, vẻ mặt như bị dọa ngốc.

Ta hỏi hắn, đây có phải là người nhà của ngươi không?

Thiếu niên sửng sốt, lắc đầu lia lịa, năng lộn xộn.

“Không phải! Không phải ta đâm, là một cỗ xe ngựa đâm rồi bỏ chạy!”

“Vậy ngươi có quen phụ nhân này không?”

Thiếu niên do dự gật đầu.

“Ta quen, bà ấy là người mở tiệm vải trên phố Hưng Bình, Tống phu nhân.”

Ta móc trong túi ra một thỏi bạc.

“Làm phiền ngươi, đi báo cho người nhà bà ấy, đến nhà thuốc Thế An ở phố trước.”

Thiếu niên mặt đỏ bừng.

“Thấy chuyện bất bình, ta tự sẽ đi liên lạc với người nhà bà ấy…ta… ta không cần bạc của ngươi.”

Nói xong liền vẫy tay, lao đầu vào màn mưa.

Ta theo dáng vẻ chạy như bay của hắn một lúc, cúi xuống, bế Tống phu nhân lên xe ngựa.

Trần đại phu chẩn đoán xong, người nhà Tống phu nhân nhanh chóng đến.

Là một nương, ướt như gà lột, đôi mắt to ngấn lệ, như nai trong rừng.

Nàng ôm Tống phu nhân mở to mắt , miệng tròn khóc lớn.

Vừa đáng vừa đáng thương, vô cớ khiến người ta đau lòng.

Ta liếc mắt đã nhận ra, nàng chính là nương bên bờ Đông hồ ngày đó.

Lớn thế này rồi, ra dáng một đóa sen thanh cao yểu điệu.

Ánh mắt chuyển đến cửa, dưới mái hiên có những hạt mưa nhỏ li ti rơi xuống.

Cảnh đẹp kinh thành, quả nhiên không bằng Giang Nam.

32

Sắp xếp ổn thỏa chuyện ở thư viện, lại đi thăm hỏi bằng hữu cố tri ở Nam Châu, vất vả lắm mới rảnh rỗi, nhờ người đi dò , biết nàng tên là Tống Thanh Hàm.

Người như tên, thanh cao như một đóa sen.

Chỉ đáng tiếc, đã đính hôn rồi, nhà chồng tên là Chu Cẩn, chính là tên ngốc ngày đó sợ ngây người bên đường.

Mỗi tối, tiệm đóng cửa, Chu Cẩn liền đi theo sau nàng, đưa nàng về nhà.

Tống Thanh Hàm tuổi còn nhỏ nhan sắc lại kinh người, thường có kẻ tiểu nhân chặn ở trong ngõ tối, có ý đồ xấu.

Ta đều sai người đuổi đi từ sớm.

Chỉ có một lần, tên đó mới từ trong ngục ra, có chút võ nghệ. Hai tên hộ vệ của ta đều bị thương, may mà ta ở kinh thành, cũng học võ mấy năm, liều mạng chịu một nhát dao, cuối cùng chế ngự hắn.

Tường và đất đều loang lổ máu tươi, ta ôm vết thương đang chảy máu, sai người lấy nước đến rửa sạch đất.

“Nhanh lên một chút, muộn nữa nàng ấy thấy sẽ sợ hãi.”

Hộ vệ cuối cùng cũng không nhịn , oán trách ta.

“Chúng ta đây không phải là áo cưới cho người khác sao?

“Công tử, với thủ đoạn của người, chỉ cần dùng một chút mưu kế nhỏ, là có thể đuổi tên Chu Cẩn kia đi, hà tất phải như …”

Nói xong liền cẩn thận quan sát sắc mặt ta.

“Như quá hèn hạ.”

Hèn hạ?

Chưa từng nghĩ hai chữ này lại có thể liên hệ với ta, Tạ Vân Cảnh.

Nhưng hắn cũng không sai, đối mặt với Tống Thanh Hàm, ta quả thực là do dự, không biết nên ra tay thế nào.

Tối hôm đó, băng bó vết thương đơn giản, Chu Cẩn đưa Tống Thanh Hàm đến cửa, hai người lưu luyến không rời tạm biệt.

Tống Thanh Hàm cúi đầu nhẹ, bóng hình dưới ánh đèn đẹp đến kinh người.

Ta thật sự là lòng, hay là cướp luôn đi.

33

Nếu khoa này thi đỗ, sang năm tiến kinh tham gia kì thi xuân, e là không về Nam Châu nữa.

Vì giả bệnh trốn thi cử, tiếp tục giữ thân phận tú tài, cố ý tiếp cận Chu Cẩn, ba câu hai lời, khơi dậy những ý nghĩ đen tối ẩn sâu trong lòng hắn.

Đó là lần đầu tiên hai người cãi nhau.

Nàng khóc rất đau lòng.

“Ta không có gia thế tốt, không bằng những tiểu thư này tiểu thư nọ, nếu chàng chê ta, chúng ta liền hủy hôn.”

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, đập vào lòng ta, như từng tảng đá .

Sao lại là ta đau lòng chứ.

Cuối cùng vẫn mềm lòng, không nỡ để nàng khóc, hay là thôi .

Mất mấy đêm, thuyết phục bản thân buông tay.

Đạp thanh núi Tứ Minh, Trình Tuấn và Kim Thế An đang gì?

Chim công xòe đuôi, múa đến trước mặt ta, thật là quá đáng.

Nhiều người để ý đến như , bảo ta sao buông tay .

Sen không có gai, là lòng bàn tay ta mọc gai, muốn hái bông hoa này, ắt sẽ nàng bị thương.

Ta do dự không quyết, trái tim như đặt trên chảo dầu đang sôi, một bên là dục vọng chiếm đoạt nàng, một bên là thương xót mến nàng, lật đi lật lại, ngày ngày khổ sở.

34

Chu Cẩn quả là một tên ngu ngốc.

Một chút thành tích đã khiến hắn kiêu ngạo, đồng môn đi đường tắt càng khiến hắn đỏ mắt ghen tị, thêm vào đó là một mẫu thân hám lợi cay nghiệt, quả thực là trời giúp ta.

Hắn thế mà chủ đề nghị hủy hôn, ngày đó ta vui mừng đến mức say mèm, phát tiền thưởng cho toàn bộ người trong phủ.

Ta say khướt bên bờ ao sen.

Tống Thanh Hàm.

Ngẫm đi ngẫm lại cái tên này, cha ta áp tai lại gần.

“Nó gọi gì thế, nàng nghe rõ chưa?”

Mẹ ta nhíu mày suy nghĩ, bỗng vui mừng khôn xiết.

“Hình như là tên một nương!”

Cha ta mừng rỡ.

“Tốt quá, là nữ nhân, là nữ nhân, không phải nam nhân, nhi tử ta không thích nam nhân, Tạ gia chúng ta sẽ không tuyệt hậu!

“Tổ tiên phù hộ!”

Mẹ ta: “Đúng , bao nhiêu năm nay ngay cả một nha hoàn thông phòng cũng không có, ta sợ muốn chết.

“Nhanh đi dò xem, trong thành này họ Tống, có nương nào tên Hàm không.”

Ồn quá, ta lật người, ngủ thiếp đi.

35 (Ba năm sau)

Tạ Vân Cảnh thi đỗ Thám hoa, ở lại kinh thành vào Hàn lâm viện.

Hai chúng ta sống ở kinh thành, đã lâu không về Nam Châu.

Trình Tuấn thi đỗ, bỏ tiền ra một viên quan văn hàm cửu phẩm ở kinh thành, Kim Thế An nhậm chức hiệu úy Ngũ thành binh mã ti, hai người thường chạy đến tìm Tạ Vân Cảnh uống rượu.

Hôm đó ta vừa cãi nhau với Tạ Vân Cảnh mấy câu, một mình ngồi trên ghế đá ấm ức.

Trình Tuấn: “Cãi nhau à? Tạ Vân Cảnh gì thế?

“Ta bảo hắn mua bánh sen của tửu lâu Hạnh Hoa lâu, hắn lại mua bánh đào tô cho ta.”

Tạ Vân Cảnh khổ: “Ta rõ ràng nhớ là mua bánh sen mà, có lẽ là lấy nhầm.”

Kim Thế An đập bàn: “Quá đáng quá, rõ ràng là ngươi không để lời Tống Thanh Hàm vào lòng, hôm nay lấy nhầm bánh, ngày mai có phải sẽ lấy nhầm cả thê tử không?”

Trình Tuấn: “Đúng , đây chính là không rồi!

“Hòa ly đi!”

Nói rồi móc bút mực giấy nghiên trong người ra.

“Ta viết cho các ngươi ngay bây giờ.”

Kim Thế An gật đầu: “Kinh Triệu phủ không xa, lát nữa ta chạy đi đưa.”

Tạ Vân Cảnh nghiến răng.

“Cút hết cho ta!

“Trước khi thành thân, đừng đến nhà ta nữa!”

36

Đến Tết, chúng ta về Nam Châu một chuyến.

Tri phủ Nam Châu nhiệt khoản đãi, giữa tiệc, bỗng có người đến thăm.

Tri phủ không kiên nhẫn giải thích với chúng ta, rằng người đó là một cử nhân, theo luật triều đình, cử nhân có thể quan, chỉ cần đến Lại bộ đăng ký, thi khảo thí quan.

Người đó thi đỗ rồi hiện tại Nam Châu không có chức vụ nào trống, chỉ có thể để hắn chờ.

“Ngày nào cũng đến thúc giục, một củ cải một cái hố, ta không thể miễn chức người khác vì hắn !”

Tri phủ vừa , ta đã hiểu ra, đây là giá đưa ra không đủ.

Người xếp hàng rất nhiều, ai đưa ngân lượng nhiều, người đó ưu tiên.

Người này có lẽ là đầu óc cứng nhắc, không hiểu đạo lý trong đó.

Có người trong tiệc thuận miệng hỏi một câu, tên là gì.

Tri phủ đáp: “Tên là Chu Cẩn, ra thì cũng là người của Bạch Lộc thư viện, từng là đồng môn với Tạ Hàn lâm, không biết Tạ Hàn lâm có quen không?”

Tạ Vân Cảnh không gì, nghiêng người nắm tay ta.

Ta lắc đầu.

“Không quen.”

Sau tiệc, đi ra khỏi cổng nha phủ, thấy dưới mái hiên trước cổng có một người đang đứng.

Chu Cẩn kinh hỉ tiến lên vài bước.

“Tri phủ đại nhân, vãn bối…”

Ánh mắt hai người chạm nhau, hắn như bị sét đánh, ngây người tại chỗ.

Tri phủ khách sáo tiễn chúng ta xong, lập tức quay người trốn vào trong cửa, thúc giục người giữ cửa đuổi người đi.

Ta nhàn nhạt với hắn.

“Chu Cẩn, đã lâu không gặp.”

Chu Cẩn mắt đỏ hoe, không gì mà kéo khóe miệng.

Hắn vội vàng quay người, loạng choạng chạy về phía trước, rẽ vào một con hẻm.

Ráng hồng nơi chân trời, tuyết lớn như bông.

Trong hẻm để lại một dãy dài dấu chân.

Nhưng lần này, chỉ có một người.

Hết.