Mọi thứ vẫn y hệt như khi tôi rời đi, giống như tôi chưa từng rời khỏi nơi này.

Vali tôi đã sếp vẫn đặt trên bàn.

Tôi vui mừng khôn xiết.

Đây là tất cả gia sản của tôi trong những năm qua!

Ở chỗ Phó Lễ, tuy ăn mặc không thiếu thứ gì, lại chẳng có lấy một xu dính túi.

Tôi đã quản lý tiệm vải nhiều năm.

Tôi biết rõ một đồng tiền cũng có thể khó một hùng.

Ngay khi tôi cầm bọc hành lý, một bàn tay đã giữ chặt lấy cổ tay tôi.

“Chúc Tiểu Linh, định đi đâu?”

Là Tạ Tu Văn.

Nhưng chẳng phải ta đang bệnh nặng sao?

Sao lại xuất hiện trong phòng tôi?

“Anh quản tôi đi đâu gì? Anh nhốt tôi vào ngục, tôi không chết, có phải rất thất vọng không?”

“Ai mong chết chứ?”

Tạ Tu Văn bước lên một bước, lại ôm lấy ngực, ho sù sụ.

“Đêm đó Vãn Yên suýt sảy thai, mẹ tôi đòi bắt hỏi tội, còn tôi thì bị đâm trọng thương.

“Tôi biết nếu tôi gục ngã, chắc chắn không thể toàn mạng.

Gắng gượng đưa đến phủ nha đã là giới hạn của tôi, về đến nhà thì ngất li bì mấy ngày liền.

Thông phán Vương vốn là thân của tôi, tôi đã nhờ ông ta chăm sóc ở phủ nha, đợi mẹ tôi nguôi giận sẽ đón về.

Ai ngờ phủ nha lại bị tên ‘Bùi hoạn quan” tiếp quản.”

“Khi tỉnh lại, tôi đã nhiều lần đến phủ nha tìm tin tức về , không gì.”

Dưới ánh trăng, tôi thấy gương mặt ta đầy râu ria, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

Như thể giữa chúng tôi chưa từng có bất hòa, vẫn còn là đôi thuở nhỏ.

Thấy tôi lòng, ta ôm tôi vào lòng, khẽ :

“Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi. Cũng may tôi đã với Bùi Đại nhân rằng vô tội, nên ngài ấy mới thả ra…”

Lời còn chưa dứt, vẻ mặt nhiệt của ta liền đóng băng.

Anh ta chậm rãi buông tôi ra.

Chỉ vì cây trâm trên tóc tôi lại đang chĩa vào đúng vết thương cũ trên ngực ta.

24

Khi chúng tôi từng đối đầu, ta không nghĩ đến việc tôi, mà còn muốn bảo vệ tôi.

Ai mà tin .

Thực ra, nếu ta thật lòng muốn bảo vệ tôi,

còn nhiều cách khác, ai lại đưa người ta vào ngục để “bảo vệ”?

Tạ Tu Văn thở dài, cố gắng giải thích:

“Đúng, tôi có nghĩ đến việc để em chịu chút khổ sở,

để sau này em đừng hành bốc đồng, cũng đừng dễ dàng đề nghị ly hôn nữa!”

“Để tôi biết rằng, một mồ côi như tôi chỉ có thể dựa vào .

Để tôi hiểu, nếu dứt khoát chia tay với , tôi sẽ chẳng còn gì.

Vậy nên ném tôi vào ngục và bỏ mặc tôi?”

Chỉ cần nghĩ đến những lời tục tĩu trong ngục, cùng mấy xác chết trong đó, tôi đã cảm thấy rùng mình.

Nếu không có Phó Lễ, tôi không dám tưởng tượng kết cục của mình sẽ ra sao.

Nghe , Tạ Tu Văn nổi giận, giống như bắt lỗi để chỉ trích:

“Khi nào tôi bỏ mặc em chứ? Vì em, tôi đã phải cúi đầu trước tên ‘hoạn quan’ đó, quỳ mấy ngày liền, tất cả đều là giả sao?”

Nghe , tôi bật .

Nếu không phải tôi tận tai nghe thấy, thì có lẽ đã tin những gì ta .

“Thật hay giả, trong lòng rõ nhất.”

Tôi không muốn dây dưa thêm, liền kéo vali chuẩn bị rời đi.

Tạ Tu Văn lạnh:

“Em định đi đâu? Định tìm Phó Lễ của em à?

“Về đến nhà rồi, em còn muốn đi nữa?

Phó Lễ không đưa em ra khỏi ngục, cũng chẳng thể đưa em ra khỏi Tạ gia!”

“Trừ tôi ra, em còn có thể dựa vào ai?”

Nghe giọng điệu đầy chắc chắn của ta, tôi không kìm mà bước nhanh hơn.

Vừa mở cửa, tôi liền đâm sầm vào một lồng ngực rắn chắc.

Người đối diện giữ chặt eo tôi, ép tôi vào lòng.

Giọng lạnh lẽo vang lên từ trên đầu:

“Ồ? Anh Tạ đang rằng tôi không đưa ai đi sao?”

25

“Ngài, ngài là Phó Lễ? Sao có thể?”

Tạ Tu Văn kinh ngạc đến ngây người.

Rồi ta chỉ vào tôi:

“Vậy người hôm đó ở sau tấm bình phong thân mật với , là ?”

Tôi không đáp.

Những năm qua, số phụ nữ mà ta hôn không thể đếm nổi.

Tôi chỉ mới hôn một người, nếu sớm biết nó tuyệt như thế, tôi đã chẳng cần giữ đạo gì.

Nói thật, tôi mới là người chịu thiệt.

Tạ Tu Văn lập tức bật điên dại:

“Mấy năm qua, hóa ra tôi bị đôi gian phu dâm phụ các người giỡn trong lòng bàn tay!

“Lén lút qua lại bằng thư từ đã đành, còn dám ngay trước mặt tôi…

“Phó Lễ đã thành thái giám, mà vẫn thà chọn ta. Đúng là hèn hạ!

“Tuyệt tử tuyệt tôn là đáng kiếp! Phó Lễ, đáng bị thế!”

Tôi hoang mang. Tôi và Phó Lễ nào có qua lại thư từ gì?

Phó Lễ thản nhiên :

“Nếu đã , thì đến đây bồi tôi đi.”

Lưỡi dao vung lên.

Tạ Tu Văn giật mình kêu thảm thiết.

Chỉ trong chốc lát, cả Tạ phủ đèn đuốc sáng trưng.

Đôi mắt Tạ Tu Văn đỏ ngầu:

“Ác quỷ, chính là ác quỷ! Làm quan mà dám tùy tiện người!”

“Tùy tiện sao?” Phó Lễ nhếch môi.

“Tôi trèo đến vị trí này, chẳng phải chỉ vì ngày hôm nay sao?

“Giết từ Nam Thành đến Bắc Thành còn chưa đủ thỏa lòng tôi.”

Tạ Tu Văn như bừng tỉnh, sợ hãi co rúm lại:

“Anh… vì chuyện năm xưa mà đến tìm chúng tôi báo thù?”

“Anh không thể tôi, tôi không phạm tội gì cả!”

Tạ Tu Văn không cam tâm, hét lớn:

“Chúc Linh, cứ thế mà bỏ đi sao?

“Tạ gia tôi đã đối xử với không tệ, mà là một kẻ vong ân bội nghĩa!

“Mau bảo tên thái giám đó thả tôi ra!”

Tôi quay đầu ta:

“Thật sự đối xử với tôi không tệ sao?

“Cha mẹ tôi bị sơn tặc sát , chẳng lẽ không có bàn tay của Tạ gia trong đó?”

Đầu năm nay, tôi đã biết Tạ gia muốn độc chiếm thị trường, liên kết với các thương nhân Túc Châu khó dễ cho cha mẹ tôi.

Cuối cùng, họ đã chia cắt và chiếm đoạt hết sản nghiệp của gia đình tôi.

Lúc đó, tôi hoang mang cực độ, nhận ra mình đã gả vào nhà của kẻ thù.

Nhưng đúng là Tạ gia đã cho tôi một nơi nương náu.

Dù những chuỗi ngày lận đận của tôi bắt nguồn từ họ, tôi vẫn không đủ quyết tâm để báo thù, chỉ muốn rời xa tất cả.

Ánh mắt trốn tránh của Tạ Tu Văn đã rõ mọi chuyện.

Anh ta biết tất cả, mà còn hỏi tôi câu đó sao?

Phó Lễ quay người, nắm lấy cổ áo tôi, kéo tôi ra khỏi suy nghĩ hỗn loạn.

Không quay đầu lại, ta ra lệnh:

“Tạ Tu Văn đã hối lộ bản quan, định mang gia quyến trốn đi trong đêm.

“Trên đường truy bắt, hắn đã bị xử tử tại chỗ.”

Một mệnh lệnh dứt khoát.

Đội vệ binh cầm súng đao lập tức tản ra khắp Tạ phủ.

Tiếng hét vang lên khắp nơi.

Phó Lễ đặt tôi sang một bên, sát khí trên người không hề giảm bớt.

Anh tôi, lạnh nhạt:

“Thích chạy trốn đến sao? Thế thì tôi cho em hai lựa chọn.

“Thứ nhất, vẫn vợ của Tạ Tu Văn, sẽ cùng hắn chết chung.”

Tôi vội lên:

“Thứ hai! Thứ hai! Em chọn thứ hai!”

Tôi không muốn dính dáng đến Tạ Tu Văn thêm nữa.

Dù có chết, tôi cũng không muốn trên bia mộ của mình khắc tên Tạ Tu Văn.

Phó Lễ , đầu lưỡi khẽ chạm vào má trong.

Trong mắt lóe lên một tia nguy hiểm.

26

Khi bị ném lên giường, tôi mới hiểu nụ đó của mang ý gì.

Nhìn từ từ tiến lại gần, tôi bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

“Anh, đừng bậy!”

“Chỉ hôn vài cái thôi.”

Anh nắm lấy gáy tôi:

“Thu lại ánh mắt thương đó đi.”

Nói xong, chiếm lấy môi tôi.

Không biết đã qua bao lâu, tôi ngồi dựa vào lòng , áo xộc xệch.

Cả hai đều thở dốc, hơi thở lộn xộn.

“Được rồi, giờ nên thả em ra.”

“Đã chỉ hôn vài cái thôi mà.”

Tôi hít sâu một hơi, ngẩng đầu:

“Được, hôn đi!”

Tự mình hứa thì tự mình giữ lời.

“Phó Lễ, thật là đồ khốn! Sao có thể…”

“Đừng đậy.”

“Đồ lưu manh, đồ vô lại!”

Mặt tôi đỏ bừng, quay lưng lại với .

Ngay sau đó, tôi bị siết chặt trong vòng tay.

Phó Lễ khẽ thì thầm bên tai tôi:

“Em là của tôi, chỉ có thể là của tôi.”

“Thật tốt vì lần đầu của em dành cho tôi”

Tôi:….