Kẻ dẫn đầu trong việc chế giễu chàng chính là công tử nhà danh gia đã cướp mất danh hiệu “Tiểu Thi Tiên” của Tạ Chiêu.

Hắn tổ chức một hội thi thơ, ai có bài thơ đạt giải nhất sẽ in thành tập thơ, phát hành khắp cả nước. Không có gì bất ngờ, hắn đã giành giải nhất, và bài thơ ấy là để chế giễu Tạ Chiêu.

Bài thơ không có vần điệu, cũng chẳng đối ngẫu, văn chương càng không, từng chữ từng câu đều là để nhục mạ Tạ Chiêu. Thậm chí còn lôi cả Tạ đại nhân vào.

Nhưng đó chỉ là bề nổi, trong bóng tối, các gia tộc lớn đã hợp lại. Khi ta tìm đến chàng, đúng lúc nghe thấy chàng đang thảo luận chuyện này với thuộc hạ.

“Vẫn chưa đủ, lửa này vẫn chưa đủ lớn, ngươi đi giúp hắn một tay, thổi bùng ngọn lửa lên, tốt nhất là kéo theo cả người ở trên kia.”

Nhìn vẻ mặt thản nhiên của Tạ Chiêu, có khoảnh khắc ta nghĩ rằng chàng có thể sẽ diệt khẩu ta luôn không chừng. Nhưng chàng chỉ phất tay, người trong phòng nhận lệnh rời đi, cùng đi theo còn có cả đám ám vệ đang ẩn nấp trên cây lớn, trên mái nhà, và ở góc tường.

“Mỹ Dao, giờ ta học đến đâu rồi?”

“Ta không hiểu chuyện triều chính, sao có thể dạy chàng?”

Nói là , thực sự Tạ Chiêu đã khiến ta bất ngờ trên từng bước đi của chàng. Ta không ngờ rằng sau lớp vỏ ngoài ôn nhu, kiêu ngạo của chàng lại là một tâm hồn thâm sâu như .

Giống như việc nuôi một chó con ngốc nghếch, đến khi lớn lên lại phát hiện ra nó là một con sói.

“À, đúng rồi, mẹ bảo ta đến gọi chàng, là có chuyện quan trọng cần với chúng ta.”

Sau khi Tạ Chiêu trở thành tướng quân, chàng đã mời danh y về chữa trị cho mẹ, cộng thêm tâm trạng thay đổi, không lâu sau mắt bà đã sáng lại.

Mẹ chồng bảo người hầu dâng hai tách trà, đợi chúng ta uống xong bà mới mở lời.

“Hai đứa đã thành thân ba năm rồi, đã đến lúc nên viên phòng.”

15

Suýt chút nữa thì ta phun hết ngụm trà ra ngoài.

Ta sững sờ: “Mẹ… mẹ…”

Bà thở dài: “Ta đều biết cả, trước đây hai đứa đâu có thực sự là vợ chồng, lẽ ra ta phải dạy dỗ hai đứa, lúc đó với hình như , ta cũng bất lực. Giờ nhờ có Mỹ Dao mà mới có Tạ Chiêu của hôm nay, nên hai đứa cũng nên viên phòng rồi.”

Việc này nếu bỏ lỡ cơ hội thì sẽ khó mà bắt đầu. Ta cảm ơn mẹ chồng rồi quay về phòng trước.

Chẳng bao lâu sau, ta cảm thấy toàn thân nóng lên, vừa thay quần áo thì Tạ Chiêu bước vào.

“Chàng ra ngoài chờ một lát, ta thay bộ đồ ngủ, hoặc tối nay chàng qua phòng khác ngủ nhé…”

Lờ mờ, ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bởi vì ta cảm thấy nóng bức vô cùng, tay chân lại mềm nhũn, không sao cởi dây buộc áo.

“Để ta giúp.”

Giọng trầm thấp của Tạ Chiêu vang lên.

Không biết bằng cách nào, ta và Tạ Chiêu đã cuốn lấy nhau. Đến khi ta mệt mỏi tỉnh dậy, mới nhận ra rằng, hóa ra trong tách trà kia có vấn đề.

Sự việc đã đến nước này, ta cũng chẳng cần giữ kẽ nữa, vốn dĩ chúng ta đã thành thân, giờ có cơ hội thì cũng nên đón nhận. Huống chi, thể lực của Tạ Chiêu cũng không tồi.

Nhưng ta đã quên mất rằng, một khi đã nếm hương vị mất hồn này rồi thí nó khiến cho Tạ Chiêu mỗi đêm đều quấn quýt lấy ta.

Thấy ta mỗi ngày đến giữa trưa mới dậy, mẹ chồng không khép miệng lại .

“Cuối cùng ta sắp bồng cháu rồi!”

Đáng tiếc, chưa kịp chờ bồng cháu thì lại nhận một tờ chiếu chỉ ban hôn.

16

Chính Lưu đại nhân đã khẩn khoản cầu xin, hoàng đế bị cảm bởi mối trắc trở giữa Tạ Chiêu và Lưu tiểu thư, nên ban hôn cho hai người, hy vọng họ có thể thành đôi.

Khi tin tức truyền đến phủ tướng quân, mẹ chồng hoảng hốt, quyết định vào cung diện thánh để từ chối cuộc hôn nhân này.

Tạ Chiêu vẫn chưa trở về, thị vệ rằng chàng đã ở trong hoàng cung rất lâu, sau đó rời khỏi cung, đi đến khu nhà cũ đã hoang phế, chàng lấy chiếc túi thơm đã phai màu và mất hương trên cây xuống, rồi tiếp tục đến phủ Lưu gia.

Chưa kịp thấy Tạ Chiêu trở về, lại có thêm một thánh chỉ khác đến, rằng Tạ Chiêu muốn bỏ ta.

Trong mắt thế gian, ta vốn không xứng với chàng. Ta chỉ là một lựa chọn tạm thời để xung hỷ mà thôi.

Mẹ chồng vào cung, còn ta thì viết một tờ thư hòa ly, mang theo chút hành lý trở về quê nhà.

Ta mua một căn nhà nhỏ, nuôi gà, vịt, ngỗng, trồng một cây táo trong sân. Dưới gốc cây, có một con chó vàng lớn nằm thảnh thơi, còn con mèo tuyết thì nghịch ngợm chọc ghẹo, khiến con chó rượt đuổi khắp sân.

Đây là ngôi nhà mà ta hằng mơ ước.

Xuân qua, thu đến, rồi lại ba năm trôi qua.

“Mỹ Dao, con sống một mình cũng chẳng dễ dàng gì… Công tử nhà họ Triệu ở trấn trên đã để ý đến con từ lâu, con có muốn đi gặp một lần không?”

Lưu thẩm thẩm hàng xóm dò hỏi ta. Mấy ngày trước ta đi lên trấn bán trứng gà, dường như đã gặp qua vị công tử đó.

Hắn ta có chút kiêu ngạo của người đọc sách, rõ ràng muốn ta xem như thế nào, lại tỏ vẻ mà ngẩng cao đầu đi ngang qua.

Khiến ta nhớ đến một người nào đó.

Ta tỏ vẻ hứng thú: “Được thôi, thì đi gặp thử xem sao.”

17

Buổi gặp mặt tổ chức tại tửu lâu tốt nhất trong trấn, khi ta đến nơi, Triệu công tử đã có mặt.

“Mỹ Dao, nàng đến rồi…”

Lời của hắn đột ngột ngưng lại khi thấy ta: “Đây là…”

Ta ôm đứa trẻ trong tay: “Đây là con trai ta, tên là Niệm Lang.”

Nụ trên khuôn mặt Triệu công tử thoáng chốc trở nên cứng đờ, rồi hắn cũng nhanh chóng thả lỏng lại.

“Ta chỉ nghe phu quân của nàng qua đời vì bệnh, cũng đoán rằng nàng đã có con, nàng yên tâm, ta sẽ coi đứa trẻ như con ruột của mình, không để nó phải chịu thiệt thòi gì.”

Ta định rõ ràng với hắn, trong khóe mắt, ta thấy dưới lầu có một đám người đông đúc đang tụ tập bàn tán xôn xao gì đó. Triệu công tử giải thích: “Nghe có một vị quan lớn từ kinh thành đến, nên mọi người đều ra đón.”

“Sao công tử không đi?”

“Ta ư? Ta là người đọc sách, sao có thể cúi đầu trước quyền quý!”

Vẻ kiêu ngạo ấy ta nhớ lại một người.

Sau khi ăn xong, ta chủ trả tiền, Triệu công tử nhất quyết muốn đưa ta và Niệm Lang đi dạo phố, rằng đã có qua thì phải có lại, nếu không hắn sẽ ngại khi để một nữ tử mời mình ăn cơm. Niệm Lang cũng nũng nịu đòi đi, dù sao cũng không có việc gì, nên ta đồng ý.

Trẻ con cái gì cũng thấy mới lạ, nhất định đòi mua một chiếc mặt nạ.

Người bán hàng với Niệm Lang: “Thích thì bảo cha ngươi mua cho một cái nhé.”

Ta vừa định giải thích rằng đây không phải cha nó, vừa mới  ngẩng đầu lên thì thấy một người cưỡi ngựa, vóc dáng cao lớn đứng trước mặt ta.

“Nàng dám để con ta gọi kẻ khác là cha?”

18

Vị quan lớn từ kinh thành đến chính là Tạ Chiêu.

Tạ đại nhân, người đang ở đỉnh cao quyền lực, giờ đây đứa trẻ trong vòng tay ta với đôi mắt đỏ hoe.

“Tạ đại nhân, thật trùng hợp, ngài hiểu lầm rồi, Triệu công tử chỉ là của ta, không phải người mà ta tìm cha mới cho Niệm Lang.”

Ta đã rõ với Triệu công tử khi ở tửu lâu, có chuyện gì thì vẫn nên trực tiếp mới tốt.

Ta cũng không phủ nhận đứa trẻ này là con của chàng, về phía mà Tạ Chiêu vừa đến, chính là hướng làng của ta. Vừa rồi, ta thấy chàng rời thành từ tửu lâu, tính toán thời gian thì vừa đúng để chàng đến làng tìm ta, phát hiện ta không có ở đó, rồi lại vội vàng quay về. Chàng tất nhiên cũng biết rằng khi ta về quê, ta đã mang thai.

“Mỹ Dao, tại sao nàng lại rời đi?”

Tạ Chiêu nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, muốn tiến lại gần ta, lại do dự.

Ta không trả lời chàng: “Ba năm qua ta đều nghe , Tạ đại nhân hết lòng thúc đẩy cải cách, loại bỏ quyền lực của các gia tộc, thay thế bằng hệ thống khoa cử, để cho dù là văn nhân hay võ tướng, đều có thể dựa vào tài năng của mình mà vươn lên.”

“Chàng còn giúp rửa sạch oan khuất cho Tạ đại nhân.”

Điều quan trọng hơn là, trong thời gian hoàng đế lâm bệnh, Tạ Chiêu đã ủng hộ tân hoàng lên ngôi, giờ đây chàng thực sự là một quyền thần danh chính ngôn thuận.

“Nếu nàng đã nghe , hẳn cũng biết ba năm trước ta đã trả lại túi thơm cho Lưu tiểu thư, quỳ dưới tuyết một ngày, xin tiên hoàng thu hồi chỉ dụ.”

Tất nhiên ta biết, ta còn biết rằng Lưu gia là đối tượng đầu tiên mà Tạ Chiêu nhắm đến trong cuộc cải cách của chàng. Và ta cũng biết rằng chàng đã tìm kiếm ta, người từng cưới về để xung hỷ, tìm suốt ba năm trời.

Chàng đã tìm gặp người môi giới khi xưa, chỉ biết rằng ta thím của mình bán từ một ngôi làng nhỏ. Còn cụ thể ở đâu, người môi giới không rõ. Sau này, chàng đã tìm trong hồ sơ binh sĩ của cha ta, mới biết quê quán của ta.

“Mỹ Dao, ta từ lâu đã không còn cảm với Lưu tiểu thư.”

“Mỹ Dao, ta thật lòng nàng, đừng rời bỏ ta nữa, không?”

Ta và Tạ Chiêu cùng nhau hồi kinh. Không có đoạn dùng dằng trách móc, cũng không có cảnh chàng đuổi ta chạy. Chúng ta chỉ đơn giản là gặp lại sau ba năm xa cách rồi cũng khổ tận cam lai.

Ai mà không muốn sống những ngày tháng tốt đẹp, huống chi là trở thành thê tử của một quyền thần, và lại là thê tử duy nhất.

Trên đường trở về, ta chợt nhớ lại lời phụ thân từng : “Dù là điều khiển nhân tâm hay đối phó địch nhân, cuối cùng đều phải nhổ tận gốc, khiến đối phương tâm phục khẩu phục, như mới có thể khiến họ phải kiêng dè.”

Không có gì quý giá hơn những thứ đã mất rồi lại tìm thấy. Điều này cũng khiến những lời đàm tiếu ở kinh thành phải im bặt, giờ đây không ai dám ta không xứng với Tạ Chiêu, cũng chẳng ai dám tự tiện tái hôn chàng cho ai khác.

Ta thấu hiểu lòng người hiểm ác, chỉ có nhổ tận gốc mới có thể tránh hậu hoạ về sau. Một khi đã phẫn nộ vì giai nhân, thì chàng đã vì ta mà đánh đổi tất cả. Và ta đã tận dụng cảm của Tạ Chiêu dành cho mình, ta đã đặt cược và thắng.

Bởi ván cược này, cái giá đem đi cược chính là một tấm chân của ta.

(Toàn văn hoàn)