Tôi ôm hộp định rời đi.

Từ lâu tôi đã quen với kiểu sỉ nhục lạnh lùng của bà, chẳng còn cảm giác buồn nữa.

“Định đi luôn à? Quà cáp gì mà chẳng có thành ý, tôi không nhận hồi nào?”

“Ồ, mẹ muốn nhận à? Nhưng dây chuyền này xấu quá, chắc không xứng với mẹ đâu. Lỡ hỏng khí chất cao quý của mẹ thì con gánh không nổi đâu.”

“Lê Nhu!”

Bà bật dậy, giật lấy chiếc hộp tôi đang ôm trong tay, trừng mắt liếc tôi một cái.

“Vô lễ! Tôi là tôi muốn!”

Giật quà rồi, bà bắt đầu sai tôi đi đánh đàn:

“Học hai năm rồi nhỉ? Không biết là học thành Beethoven hay Tchaikovsky nữa, ra đánh một bài nghe thử xem nào.”

Tôi bước đến đàn piano, mở tấm vải phủ lên.

Phím đàn sáng bóng, như thể vẫn thường xuyên có người chơi.

“Anh hai vẫn hay chơi đàn ở nhà à?”

Tôi hơi bất ngờ hỏi, bà chỉ khẽ hừ một tiếng khinh bỉ, tay vẫn nâng dây chuyền ngắm tới ngắm lui.

Ở cùng mẹ lâu lâu tôi vẫn thấy ngột ngạt, nên viện cớ sang nhà thân chơi.

“Mẹ, hôm nay con qua nhà Hoan Hoan chơi nhé.”

“Ừm… khoan đã, con là đi với ai cơ?”

Bà như đánh hơi chuyện gì đó, mắt sáng rỡ, giọng cũng cao hơn hẳn.

“Qua nhà Di Hoan mà, con nhà họ Trần đó.”

“À, thì đi đi đi.”

Đến nhà Di Hoan thì vừa hay có người giao túi xách mới đến tận nơi cho ấy lựa chọn.

Cô ấy đang ngồi trên ghế salon chọn túi, vừa thấy tôi tới đã kéo tôi lại ngồi cùng để chọn cùng.

Tôi không có hứng với túi xách, ấy mỗi lần hỏi tôi thấy cái nào đẹp, tôi chỉ đáp qua loa kiểu “cũng ”, “đẹp đấy”, “hợp với khí chất cậu”, “dễ phối đồ”.

Đến khi nhân viên mang ra vài chiếc túi màu đỏ.

“Lê Nhu, cậu thấy cái này túi cưới không?”

Tôi đang trong trạng thái nửa sống nửa chết bỗng bật dậy, hai tay bám lấy vai ấy gào lên:

“Cậu định giấu tôi đi lấy chồng hả?!”

“Buông tay, buông tay! Không phải tớ, là tớ chọn giúp chị Từ Yên thôi. Mấy hôm nữa chị ấy mới về, nhờ tớ chọn túi cưới giùm.”

Tôi lập tức như bị vắt kiệt sức lực, mềm oặt tựa lưng vào ghế, im lặng.

Tôi đã cố gắng chấp nhận việc Diệp Thịnh Hoài sẽ kết hôn với Từ Yên rồi.

Nhưng khi tôi thật sự thấy mặt Từ Yên trong cuộc gọi video của Di Hoan, tôi vẫn thấy đau lòng không kiềm .

Cô ấy đúng là một đại mỹ nhân — xinh đẹp rạng rỡ, giống hệt như ảnh trên mạng xã hội, thậm chí còn đẹp hơn ngoài đời.

Tim tôi như bị ai bóp chặt, nghẹn đến mức không gì.

Tôi khẽ nép sang một bên, sợ bản thân lỡ lọt vào khung hình bị ấy thấy.

Nhưng càng sợ cái gì thì nó càng xảy ra.

Đang ngồi chống đầu thẫn thờ thì Di Hoan đột nhiên kéo tôi lại gần màn hình.

“Đúng là Nhu Nhu rồi, bé này đáng thật đấy.”

Từ Yên vừa thấy tôi liền tươi chào hỏi.

“Chào chị.”

Tôi mỉm đáp lại, “Chúc chị tân hôn hạnh phúc.”

“Cảm ơn nhé, đợi tôi về nước rồi chúng ta lại gặp nhau nha.”

Di Hoan thì hào hứng hết sức, đứng bên cạnh nhiệt lựa túi.

Sau khi cúp máy, tôi không nhịn hỏi ấy:

“Chị Từ Yên và Diệp Thịnh Hoài quen nhau thế nào ?”

Câu hỏi đó vừa thốt ra tôi đã thấy buồn , gãi đầu ngại ngùng.

“À, cái đó hả, thật ra tớ cũng không rõ nữa, chị Yên chưa từng nhắc tới Diệp Thịnh Hoài cả. Nhưng mà chị ấy có quen cậu, nên…”

Cô ấy vẻ mặt “cậu hiểu rồi đấy”.

Tôi gật đầu. Tôi hiểu.

Lê Vực lại bà mai nữa rồi.

Buổi tối về đến nhà, vừa bước vào cửa, tôi đâm sầm phải một người đang đi ra.

Lùi lại một bước, ngẩng lên thì thấy đó là… Diệp Thịnh Hoài.

“Anh đến nhà tôi gì?”

Anh vừa định trả lời thì chuông điện thoại của tôi vang lên cắt ngang.

Là học cùng cao học gọi đến — nên tôi không chút do dự bắt máy.

“Alo, Lê Nhu à, tớ cũng mới về nước. Dạo này tụi mình ở khu vực Đại Loan đang rủ nhau tụ tập. Cậu có rảnh không, đi cùng nha?”

Cơ hội tuyệt vời để khỏi phải ở nhà thế này, sao tôi có thể bỏ lỡ.

Không suy nghĩ gì, tôi lập tức đồng ý:

“Tất nhiên là đi rồi! À đúng rồi, lần trước tớ còn nợ cậu tiền cơm, lần này trả luôn nhé! Cậu không từ chối nữa đâu, không thì đừng hòng tớ chơi đàn đệm cho concert của cậu lần nào nữa!”

Có một thời gian tôi bị lừa mất tiền, không dám với gia đình, đến cơm ăn cũng không có.

Tôi phải đi đánh đàn ở mấy quán bar kiếm tiền sống qua ngày.

Nhờ có cậu hàng xóm đó và bà chủ nhà tốt bụng giúp đỡ, tôi mới cầm cự nổi.

“Cậu với người đó thân lắm à?”

Cúp máy xong, giọng Diệp Thịnh Hoài vang lên khẽ khàng bên cạnh.

Lúc đó tôi mới nhận ra vẫn đứng bên mình.

“Tất nhiên là thân rồi. Cậu ấy là người tốt nhất của tôi khi ở Mỹ.

Lễ tốt nghiệp của tôi cậu ấy còn mang cả bánh kẹp thịt đến cho tôi ăn nữa. Tốt bụng cực kỳ luôn!”

Nhắc đến bánh kẹp thịt, tôi bất chợt nhớ đến dĩa bánh ở tiệc đón tôi về nước hôm đó.

“Cậu ấy mang đến ăn ngon lắm. Ấy mà hôm về nước, trong tiệc cũng có bánh kẹp thịt đó, mà bên khách sạn dở tệ — thịt thì mặn chát…”

Đang dở, tôi nhận ra sắc mặt Diệp Thịnh Hoài ngày càng đen sì.