5

Bóng người trong nước dần dần tiến lại gần A Dũng, tôi không dám . Không , tôi không thể để Trúc Phi chết thêm một lần nữa.

Tôi buông tay A Trụ ra, chần chừ một chút rồi cùng lao xuống nước theo. Nước đầu thu đã thấm lạnh tôi rùng mình một cái.

Trên bờ vang lên tiếng của A Trụ, “Chị Khánh Âm, chị, chị sao lại nhảy xuống ?!”

Chỉ trong chốc lát, Trúc Phi đã bơi đến bên chỗ ADũng. Chân của A Dũng bị rong rêu quấn lấy, cậu bé đã cố gắng vùng vẫy suốt một thời gian dài nên mất sức, bây giờ môi đã tái nhợt, cơ thể cũng không ngừng chìm xuống.

Thấy Trúc Phi đến cứu mình, A Dũng như nắm cọng rơm cứu mạng liền túm chặt lấy ấy, rồi hoảng loạn vùng vẫy để ngoi lên trên mặt nước. Trúc Phi lập tức bị kéo chìm xuống. Tôi sợ hãi khiếp vía, kiếp trước Trúc Phi có lẽ đã chết như thế này.

Trúc Phi kéo A Dũng cố gắng bơi về phía bờ, rong rêu quấn chặt lấy chân A Dũng sao cũng không kéo nổi, cố cũng chỉ tốn công vô ích. Không còn cách nào khác, tôi hít một hơi dài, dùng chân đạp mạnh trong nước, rồi lặn sâu xuống.

Nước sông ở miền Bắc không trong, bùn cát tôi không thể mở mắt. Tôi dựa vào cảm giác mà bơi tới, không lâu sau, tay tôi chạm vào rong rêu.

Tôi ngoi lên mặt nước hít một hơi dài, rồi lại lặn xuống. Rong rêu quấn quanh loằng ngoằng, thật sự là cắt không đứt, gỡ không ra.

Nhưng mạng sống đang phụ thuộc vào khoảnh khắc này, huống hồ tôi đã từng chết một lần, tôi không sợ gì hết, tôi chỉ muốn Trúc Phi sống sót.

Sau vài lần cố gắng, cuối cùng tôi cũng tìm cách, dùng hết sức lực cuối cùng của mình để nâng A Dũng lên. Cọng rong cuối cùng quấn lấy chân cậu bé đã đứt. Tôi đã thành công.

Suy nghĩ bắt đầu mờ dần, ký ức kiếp trước và kiếp này cùng với dòng nước bẩn tràn vào miệng và mũi tôi. Cơ thể tôi không thể kiểm soát mà chìm xuống.

Thật tốt, tôi chấp nhận số phận mà nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, có lẽ lại là một hành trình khác. Trong cơn mơ hồ, tôi một đôi tay mạnh mẽ ôm lấy ngang lưng.

6

Cảm giác đầu tiên phục hồi là giác. Hơi thở từ từ truyền vào miệng tôi, cảm giác nghẹt thở ngay lập tức giảm đi nhiều. Tôi cảm thấy có ai đó đang nâng đỡ mình, mơ màng mở mắt, thấy khuôn mặt tuấn tú của một chàng trai rất gần.

Chắc là mơ, tôi nghĩ , vẫn muốn nhắm mắt lại. Nhưng rồi một cơn đau nhói truyền đến từ môi tôi. Tôi đột ngột ho ra một ngụm nước lớn, tỉnh táo hẳn.

“Trúc Phi! Sao lại cắn tôi?!”

Chàng trai trước mặt nửa nửa không, quần áo ướt đẫm dính vào cơ thể, lộ ra những đường cơ bắp săn chắc, quyến rũ. Thực sự là một cảnh đẹp lóa mắt thiếu nữ mà.

Nhưng lúc này tôi chỉ muốn khóc thật lớn mà thôi. Đã 50 năm rồi tôi chưa gặp lại chàng trai trẻ trung này.

Nhìn thấy mắt tôi đỏ hoe, Trúc Phi càng tươi hơn, “Khóc gì chứ? Nếu sợ thì không nên nhảy xuống nước chứ.”

Tôi khóc càng dữ dội hơn, kéo áo Trúc Phi để lau nước mắt. Anh ấy dường như bị dọa, ngập ngừng đặt tay lên lưng tôi, vỗ nhẹ nhàng, vụng về an ủi.

“Được rồi, đừng khóc, đừng khóc nữa.”

“Khánh Âm, em bị sao mà khóc thảm như ?”

Bị sao à. Chỉ là gả nhầm người, trao nhầm thôi.

“Được rồi, mọi chuyện qua rồi.”

“Mọi chuyện qua rồi.”

Trúc Phi lại lặp lại một lần nữa.

Mưa bắt đầu nặng hạt hơn, trời cũng dần tối lại, mấy đứa nhỏ không biết đã đi về hết từ lúc nào.

Trong cơn gió mưa chập chờn, tôi nghe thấy giọng của chàng trai đến trễ 50 năm. Cậu ấy với tôi rằng mọi chuyện đã qua rồi.

Thật sự, mọi chuyện đã qua rồi sao?

“Khánh Âm”

Bất chợt, một giọng lạnh lẽo vang lên từ phía sau. Ngay sau đó, một ánh mắt lạnh như băng dừng lại trên đôi tay đang nắm chặt của tôi và Trúc Phi. Tôi quay lại, thấy một dáng người cao ráo đứng sau gốc cây, là Hà Thanh.

Anh ấy vẫn mặc bộ đồ kiểu Trung Sơn đã phai màu, cầm một chiếc ô đen bình thường, dưới ô là đôi lông mày thưa thớt và đôi môi lạnh lùng. Toàn thân ấy dường như chìm trong làn sương mờ ảo. Khiến người ta không thể rõ, cũng không thể hiểu thấu.

Tôi có chút bối rối, định buông tay Trúc Phi ra, ấy lại kéo tôi chặt hơn, thách thức về phía Hà Thanh.

Hà Thanh sững sờ một lúc, rồi buồn bã mở lời.

“Khánh Âm, đây là lý do em không chịu lấy sao?”

7

Trúc Phi đứng che chắn cho tôi đang ướt sũng phía sau ấy, Hà Thanh từ trên xuống dưới, rồi quay đầu hỏi tôi.

“Khánh Âm, em quen với tên mặt trắng này từ khi nào ?”

Tôi ngỡ ngàng, là từ khi nào nhỉ? Thực ra chỉ là cảm một chiều của tôi thôi. Hà Thanh là một thanh niên trí thức về nông thôn, không thể gánh vác công việc nặng nhọc, chỉ có đôi tay viết chữ và vẽ vời hàng ngày trên giấy. Tôi ngưỡng mộ ấy, thường trốn bên ngoài trường học để ấy.

Nhìn ấy mặc bộ đồ Trung Sơn đã bạc màu, cổ tay áo có chút sờn rách theo năm tháng, vẫn gọn gàng sạch sẽ.

Nhìn ấy đứng trên bục giảng chuyện dịu dàng, từng tác đều toát lên sự điềm tĩnh, như thể không có gì có thể lay chuyển tâm hồn ấy. Nhưng người thích ấy không chỉ có mình tôi.

Lý Thải Yến, con của trưởng thôn, có thể đường đường chính chính mà ấy.

Tôi xoắn tay áo, cắn môi, trốn sau lớp học lén lút họ, một người kiêu hãnh rạng rỡ, một người dịu dàng như ngọc. Cảm giác mình giống như một trò hề.

Cô ấy ngọt ngào gọi là “Thầy Hà.”

Cô ấy hỏi, “Thầy Hà, nhà thầy ở đâu? Làng Cầu Thủy của chúng tôi đất lành người hiền, thầy có muốn ở lại không?”

“Thầy Hà, thầy xem, ba tôi là trưởng thôn Cầu Thủy, thầy lấy tôi, gì mà phải thầy giáo vất vả.”

“Nhà tôi có đất, có bò, có cừu, chẳng thiếu gì cả, chỉ thiếu một chàng rể.”

“Hay thầy muốn về thành phố, để tôi nhờ ba tôi xin cho thầy một suất về thành phố, lúc đó tôi sẽ theo thầy về, không?”

Nói xong, ấy tự trước, một lúc mới nhớ ngẩng đầu xem phản ứng của Hà Thanh. Khuôn mặt của Hà Thanh đỏ bừng như gan heo, trông có vẻ khó chịu. Anh ấy liếc nhẹ qua Lý Thải Yến, rồi ánh mắt dừng lại trên người tôi, đột nhiên đôi mắt sáng lên. Anh ấy với Lý Thải Yến một cách quyến rũ, giống như nhân vật nam tinh trong sách .

“Nhưng tôi đã có người mình thích rồi.”

Lý Thải Yến không tin, ấy liền đưa tay chỉ thẳng vào góc lớp nơi con hề đang trốn—là tôi.

“Đấy, ấy đang chờ tôi tan học.”

Tôi đứng ngây tại chỗ, không biết phải gì.

Lý Thải Yến xấu hổ và tức giận, giậm chân bỏ chạy. Khi đi ngang qua tôi, ánh mắt ấy như muốn nuốt chửng tôi.

Anh ấy bước về phía tôi dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, tôi không dám ngẩng đầu ấy.

Anh ấy gì? Thích tôi?

Thích, tôi sao?

Tôi quay người chạy đi, ấy gọi tôi từ phía sau, giọng đầy niềm vui gần như tràn ra ngoài.

“Khánh Âm, em có đồng ý lấy không?”

Đó là khởi đầu cho những năm tháng dài đằng đẵng giữa tôi và Hà Thanh. Là chút ngọt ngào duy nhất trong đời tôi.

Sau này, tôi đã nhiều lần hỏi Hà Thanh, tại sao lại là tôi, không phải Lý Thải Yến hay người khác.

Khi còn ngọt ngào, ấy cũng từng dịu dàng những lời cảm. Anh ấy , khi tôi trốn sau lớp học ấy, trông tôi giống hệt con mèo hoang mà ấy từng nuôi.

Tôi không hài lòng với câu trả lời đó, ấy liền và trêu chọc tôi, ôm tôi lên giường, trao những nụ hôn dày đặc.

Cho đến sau này, khi tôi đã sinh con nhiều lần và thân hình phát tướng, ánh mắt của ấy tôi chỉ toàn sự chán ghét. Rồi ấy lỡ miệng ra.

“Bây giờ em thế này, thật chẳng còn chút nào giống Ngọc Khanh nữa.”

“Hồi đó đúng là mù quáng, mới có thể lầm tưởng em với ấy.”

Lúc đó, tôi mới biết trên đời này còn có người tên là Ngọc Khanh.

Và tôi, chỉ vì có vài nét giống ấy, mới tạm thời Hà Thanh thương .