Ta là một nha đầu nhóm lửa, chỉ vì thân thể thanh bạch mà đưa đến giải độc cho đại công tử phủ tể tướng, người tựa thần tiên hạ phàm.

Sau một đêm, công tử không chê ta quê mùa vụng dại, lưu ta tại bên người hầu hạ.

Ta tự biết mình thân phận thấp kém, chàng là mây trời, mà ta là bùn đất, khoảng cách chẳng thể ngăn lòng sinh tâm ái mộ ta dành cho chàng.

Dốc lòng chăm sóc chàng, đối đãi hết mực chân .

Cho đến một ngày, ta vô nghe thị vệ hỏi chàng rằng sau khi hồi kinh và kết thân với công chúa Liên Hoa, thì sẽ xử trí ta thế nào.

Chàng chỉ nhạt :

“Chỉ là một nha đầu quê mùa ngu ngốc, Hoa Nhi tất sẽ chẳng để tâm.”

Ngày hồi kinh, ta gói ghém hành lý, một mình rời đi.

Chàng thúc ngựa đuổi theo, lạnh giọng :

“Theo ta trở về, nếu không ngươi đừng mong có ngày quay lại tìm bản công tử.”

Ta mỉm lắc đầu:

“Công tử yên tâm, cả đời này, ta sẽ không tìm đến chàng.”

1

Xuân Nguyệt Lâu bỗng xuất hiện nhiều thị vệ, đến tìm một nương còn trong trắng.

Bà chủ lâu khổ :

“Các vị gia gia, thành Liêu Đông này nữ tử chẳng thiếu, nhà chúng ta là nơi buôn bán, nào còn ai thân trong sạch?”

Đám thị vệ dáng vẻ gấp gáp, còn đang do dự, thì ta ôm một bó củi ngang qua.

Một người chỉ vào ta, hỏi:

“Nàng kia thì sao?”

Bà chủ giật mình, khóe miệng hơi run, :

“Nàng ấy đích thực là một nha đầu thanh bạch, chỉ là kẻ nhóm lửa trong bếp, e rằng các vị gia chẳng để mắt tới.”

“Chính là nàng, công tử thân trúng độc, không thể chậm trễ.”

Lời vừa dứt, mấy người không thêm câu nào, lập tức áp giải ta lên xe ngựa.

Trên đường xe ngựa gấp gáp chạy như gió cuốn không ngừng .

Nhìn sắc mặt âm trầm của họ, cùng với ánh đao sáng loáng bên hông, ta kinh sợ chẳng dám hé môi.

Xe ngựa dừng trước một phủ đệ lớn.

Người đứng đầu liếc ta một cái, cau mày :

“Sao lại tìm đến một nha đầu thế này? Quả thực uất ức cho công tử.”

“Thời gian cấp bách, chỉ có nàng ta.”

Người dẫn đầu tỏ vẻ chán ghét, vẫn dẫn ta vào trong phòng.

Phòng tối om.

Ở nơi góc phòng, bên giường, một nam tử đang ngồi.

Chỉ một ánh mắt thoáng qua, ta liền sững người.

Từ khi sinh ra đến nay, chưa từng thấy ai đẹp đến thế.

Lông mày dài tựa họa, làn da trắng ngọc ngà, tóc đen mượt như gấm buông xõa.

Môi hồng, đuôi mắt thoáng sắc đỏ, tựa như phủ lên chút son phấn.

Khoác áo trắng dài chạm đất, tựa đóa tuyết liên tĩnh lặng, cao quý mọc trên đỉnh tuyết sơn.

Nhưng thân người chàng run rẩy, lồng ngực phập phồng, tựa như đang gắng gượng nén đau.

“Công tử, người đã đưa tới.”

“Đã rõ thực hư chưa? Chớ ép buộc nàng.”

Giọng chàng khàn khàn, run rẩy theo từng lời.

Thị vệ dẫn đầu giải thích đôi câu, ta mới hiểu rõ.

Người trên giường là đại công tử phủ tể tướng, tên gọi Bùi Thanh Hằng, từ kinh thành đến điều tra án, đêm nay lại bị ám toán, trúng phải kịch độc dược.

Nếu trong vòng một canh giờ không giải độc, e rằng tính mạng khó bảo toàn.

Ta ở Xuân Nguyệt Lâu đã hai năm nha đầu nhóm lửa, tai nghe mắt thấy cũng hiểu chút chuyện nam nữ, biết rõ cách giải loại độc này.

Công tử trước mắt tựa minh nguyệt trên cao, sao có thể để mắt đến kẻ thấp hèn như ta, giữa cát bụi nhân gian.

“Nghe rõ chưa? Ngươi có bằng lòng không?”

Thấy ta ngây người, thị vệ đầu lĩnh thúc giục, giọng thêm phần gấp gáp.

Ta do dự giây lát, rồi nhỏ giọng hỏi:

“Ta muốn hai mươi lượng bạc, không?”

Mẹ ta bệnh ngày một nặng, đã ho ra máu, đại phu bảo cần dùng nhân sâm để bổ dưỡng.

Nhưng nhân sâm giá hai mươi lượng một gốc, cả đời nhóm lửa ở Xuân Nguyệt Lâu, ta cũng chẳng kiếm ngần ấy bạc.

Thị vệ đầu lĩnh hừ lạnh, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt.

“Quả nhiên là nha đầu quê mùa. Ngươi nếu cứu công tử, đừng hai mươi lượng, hai trăm lượng cũng chẳng tiếc.”

Nghe , ta lập tức gật đầu, :

“Được, ta bằng lòng.”

2Thị vệ đầu lĩnh rời đi, trong phòng chỉ còn lại ta và chàng.

Chàng cúi mắt, tựa vào đầu giường, mái tóc bên thái dương khẽ rung theo từng nhịp thở.

Độc trên người chàng, quá một canh giờ thì chẳng thể cứu vãn.

Vì hai mươi lượng bạc, ta cắn răng, học theo các nương ở Xuân Nguyệt Lâu, tiến đến tháo dải lưng trên áo chàng.

Thân nhiệt chàng nóng bừng, khi ta vừa chạm đến, chàng vô thức lùi lại.

Ta vội nở một nụ lấy lòng, :

“Công tử chớ lo, ta sẽ hầu hạ tốt, giúp công tử giải độc.”

Nghe ta , chàng lần đầu ngẩng đầu ta.

Đôi mắt đỏ ửng vì trúng độc, đẹp đẽ đến kinh tâm phách.

Ta tiếp tục thử cởi áo chàng.

Lần này, chàng không lùi nữa.

Từng tấc da thịt trắng ngần, săn chắc dần hiện ra.

Khi ta tháo xuống lớp áo cuối cùng, chàng bỗng dưng vòng tay ôm lấy eo ta, kéo vào giường, ép xuống dưới thân.

Hơi thở nóng hổi phả vào cổ ta, có chút ngứa ngáy.

“Ngươi tên là gì?

Nếu đau, cứ với ta.”

Chàng chỉ với ta hai câu như thế.

Trong bóng tối, có khi chàng mất đi lý trí, mặc kệ mọi thứ.

Nhưng khi thấy ta rơi lệ, tác của chàng lại chậm lại, dịu dàng hơn.

Tình độc quả thực lợi , hết đợt này lại tới đợt khác, kéo dài suốt cả một đêm.

Khi trời vừa hửng sáng, chàng mới dừng lại, ôm lấy ta vào lòng.

Trong giây lát, ta mệt mỏi thiếp đi.

Không biết đã ngủ bao lâu, khi mở mắt, chàng đã ngồi bên cửa sổ.

Đầu đội ngọc quan, y phục chỉnh tề.

Ánh sáng buổi sớm chiếu lên gương mặt của chàng, tựa như thần tiên hạ thế, không nhiễm chút khói bụi nhân gian.

Ta ngây ngốc chàng, cảm thấy mọi chuyện đêm qua chỉ như một giấc mộng.

Thấy ta tỉnh, ánh mắt chàng khẽ dao , giọng thanh lãnh vang lên.

“Cứ nghỉ thêm một lát, ta sẽ sai người đưa ngươi về.”

Nói rồi, chàng đứng dậy, bước ra ngoài.

Ta đưa tay về phía bóng lưng ấy, ngay cả một vạt áo cũng chẳng thể chạm tới.

Minh nguyệt trên trời, quả nhiên không phải kẻ như ta, một nha đầu nhóm lửa tầm thường có thể với tới .

3

Ta chẳng nằm lâu, liền chống người ngồi dậy chỉnh trang y phục.

Thị vệ đầu lĩnh hôm qua đứng chờ ngoài cửa, vẫn là dáng vẻ khinh miệt, đưa cho ta một túi bạc.

Nhận lấy túi bạc nặng trĩu, ta suy nghĩ rồi :

“Xin hãy nấu cho công tử một bát canh ngũ quả, thêm chút xuyên khung và hoàng kỳ, rất bổ khí huyết.”

Ánh mắt đầu lĩnh thoáng , kéo ta đi về phía hậu viện:

“Bếp ở đây, ngươi tự nấu đi.”

Ta ở Xuân Nguyệt Lâu quen nấu canh ngũ quả nhất . Mỗi sáng đều dâng một bát cho khách nhân ở lại qua đêm, ai cũng uống một hơi cạn sạch, khen toàn thân sảng khoái.

Hôm nay, nấu cho Bùi Thanh Hằng, ta càng dụng tâm hơn.

Tự tay canh bếp, đợi đến khi thuốc nhừ nhuyễn mới nhấc nồi lên.

Trên đường sợ nguội mất, ta ôm chặt hũ canh vào lòng, chạy một mạch đến thư phòng.

Ta cẩn thận đặt bát canh lên bàn, lại lo sợ chàng không hài lòng, bèn lui về sau hai bước, :

“Đây là canh ngũ quả, công tử nên uống lúc còn nóng.”

Chàng chớp hàng mi dài, về phía thị vệ đầu lĩnh đứng sau ta, hỏi:

“Trường Huyền, chuyện này là thế nào?”

“Thưa công tử, lúc trước chúng ta đến Liêu Đông, người nơi này lạnh khắc nghiệt, không mang theo thị nữ. Thuộc hạ đều là kẻ thô kệch, chi bằng giữ lại nha đầu này, hầu hạ công tử việc ăn uống, sinh hoạt.”

Thị vệ Trường Huyền lại có ý giữ ta lại.

Không hiểu sao, lòng ta bỗng đập thình thịch, đến cả thở cũng chẳng dám, chỉ sợ Bùi Thanh Hằng sẽ từ chối.

Nhưng chàng không gì, chỉ tùy ý phất tay.

Ta mơ hồ đi theo Trường Huyền ra ngoài, không nhịn mà hỏi:

“Ý công tử là giữ ta lại sao?”

Trường Huyền nhướng mày, đáp:

“Công tử không từ chối, tức là đồng ý rồi. Ngươi ở Xuân Nguyệt Lâu một tháng bao nhiêu công? Ta trả gấp mười lần.”

Ta vội lắc đầu:

“Ngài đưa bạc ban sáng đã quá nhiều, ta không cần thêm nữa.”

Số bạc ấy không chỉ đủ cho mẹ ta dưỡng bệnh, còn dư sức mua một căn viện mới, thêm nhiều vật dụng khác.

Mà ta lại còn có thể tiếp tục thấy ánh trăng vốn xa xôi ấy, lòng đã mãn nguyện.

4

Bùi Thanh Hằng mỗi ngày đều rất bận rộn, dù đêm về cũng thường đọc sách, viết chữ đến tận khuya.

Đêm ở Liêu Đông vừa khô vừa lạnh, tay chàng nứt nẻ, máu tươi ứa ra.

Ta thức đêm nấu dầu lợn, dầu vừng, hòa với mật hoa, chế thành một loại cao mềm.

“Công tử chớ chê, đây là phương thuốc dân gian, rất hiệu nghiệm.”

Chàng chăm một hồi, chậm rãi đưa tay ra.

Ta lấy một ít cao, nhẹ nhàng bôi lên vết thương.

Tay chàng thật đẹp, khớp xương rõ ràng, trắng ngần như ngọc.

Chẳng giống tay ta, vừa thô ráp, vừa đầy sẹo lớn nhỏ.

“Ngươi cũng dùng thứ này bôi vào tay bị nứt sao?”

Giọng thanh nhã của chàng bỗng vang lên, khiến ta giật mình, chỉ biết thật thà đáp:

“Nhà ta nghèo khó, đâu dám dùng thứ tốt thế này.”

Thấy chàng nhíu mày, ta vội tiếp:

“Nhưng ta từng loại cao này cho các nương ở Xuân Nguyệt Lâu, tay họ đều trở nên trắng mịn, không một chút vết sẹo.

Công tử, xin tin tưởng ta, ta rất tốt.

Nếu… nếu thật sự không hiệu nghiệm, thì ngài cứ… cứ…”

Nhìn chân mày chàng nhíu chặt hơn, ta cuống quýt giải thích, suýt nữa thì bật khóc.

Đột nhiên, chàng vươn cánh tay dài, nắm lấy tay ta.

“Từ nay về sau, tự mình cũng bôi nhiều một chút, đừng để bị thương nữa.”

Ta sững sờ chàng, mặt nóng bừng, cả tai cũng đỏ ửng lên, ngây ngốc chẳng biết phải đáp thế nào.

Chàng thở dài, buông tay ta ra.

“Trời đã khuya, mau đi nghỉ ngơi đi.”

Thời gian dần trôi, từng ngày nối tiếp ngày. Ta tận lực đối tốt với Bùi Thanh Hằng, càng tốt hơn, chỉ mong chàng có thể mỉm đôi chút.

Mỗi lần thấy nụ của chàng, ta vui mừng đến nỗi cả đêm không ngủ .

Dạo gần đây trời ngày càng lạnh, tuyết phủ trắng xóa khắp nơi.

Ta sớm chuẩn bị một nồi canh nấm tùng nhung, đợi Bùi Thanh Hằng trở về.

Nhưng đến tối, chỉ thấy Trường Huyền toàn thân bê bết máu chạy vào, lớn tiếng hô:

“Tối nay gặp thích khách, ta và công tử bị tách ra, mau theo ta tìm công tử!”

Nghe , ta kinh hãi, vội khoác áo choàng lao ra ngoài.

Tuyết ở Liêu Đông hễ rơi là phủ kín mọi dấu vết, chẳng thể phân biệt phương hướng.

Mà trong thời tiết thế này, qua một đêm ở ngoài trời, chắc chắn sẽ bị đông cứng đến chết.

Gió tuyết cuồng loạn, chẳng bao lâu ta cũng bị lạc mất những người khác.

May mắn ta sinh ra và lớn lên nơi đây, miễn cưỡng còn nhận ra đường.

Không biết đã đi bao lâu, ta thấy trên đất có một hàng dấu chân chưa kịp bị tuyết che phủ.

Lần theo dấu chân, ta tìm đến một hang núi nhỏ.

Dưới ánh trăng, ta thấy một người co ro trong hang, chính là Bùi Thanh Hằng.

“Bùi công tử, tỉnh lại, tỉnh lại đi!”

Mặc ta gào gọi thế nào, chàng vẫn bất .

Ta lo lắng đến phát khóc, bỗng nhớ ra lời mẹ từng :

“Dùng da thịt áp sát nhau, mượn hơi ấm từ cơ thể người khác, có thể cứu người bị đông lạnh.”

Không kịp nghĩ ngợi gì, ta cởi áo, ôm chặt lấy chàng.

Cơ thể chàng lạnh như băng, khiến ta run rẩy, ta cắn răng chịu đựng, ghì sát mình vào chàng.

Không rõ đã bao lâu, mơ hồ nghe thấy chàng thì thào:

“Hoa Nhi, là nàng sao?”

Ta mừng rỡ, vội :

“Công tử, đừng ngủ nữa, để ta đưa ngài về.”

Người bên cạnh chầm chậm mở mắt, ta đăm đăm.

Ánh mắt dần trở nên tỉnh táo, chàng nghiêng đầu sang một bên.

“Tiểu Nhi, sao ngươi lại ở đây?”

“Bùi công tử, bên ngoài tuy tuyết lớn, ta vẫn nhận ra đường. Mau về thôi.”

Vừa , ta vừa vội vàng chỉnh lại y phục.

Rồi ta nắm lấy tay chàng, đội gió tuyết mà trở về.

Dọc đường, ta mấy lần muốn hỏi, “Hoa Nhi” là ai?

Nhưng cuối cùng vẫn chẳng đủ can đảm.