Mười bốn năm trước, tại phủ Anh Quốc Công.

Bốn tuổi, Kỷ Phù thức dậy sau giấc ngủ trưa, muốn tìm Tần Diễm chơi, thấy nhũ mẫu đang ngủ gật, liền lẻn xuống giường trốn ra ngoài.

Cô bé tìm thấy Tần Diễm ở một góc vườn hoa vắng vẻ, đang cùng Tần Dục đá dế, người thua phải chịu hình là đi mua mười xiên kẹo hồ lô.

Tần Dục thua cuộc, phải chấp nhận, ngồi lên xe ngựa chuẩn bị rời phủ.

Tiểu Kỷ Phù thấy Tần Dục sắp ra phố chơi, cũng ồn ào đòi theo, không chịu đưa đi thì khóc.

Có lẽ sợ tiếng khóc báo người khác, người lái xe ngựa lập tức bịt miệng Tiểu Kỷ Phù và cũng bế lên xe.

Chiếc xe thuộc về Hoàng Quý Phi, người đánh xe là thân tín của Hoàng Hậu.

Hắn đưa hai đứa trẻ ra khỏi phủ Anh Quốc Công, giao cho một người mặc đồ đen, bảo hắn xử lý.

Người đó lẽ ra phải tìm chỗ họ, không hiểu vì lý do gì, sau một hồi đấu tranh tâm lý, lại đưa họ đến biên giới, bán cho kẻ buôn người.

Kẻ buôn người rất tàn nhẫn, thường xuyên đánh đập họ.

Một lần cờ bị Thịnh Du, người hành hiệp trượng nghĩa, gặp phải, ông ta tức giận dạy dỗ kẻ buôn người một trận, và đưa hai đứa trẻ đến đại mạc.

"Ngươi biết là ai đưa chúng ta đi, tại sao không ra?"

Ta quay lại, vào mắt Tần Diễm và hỏi.

"Hay là chuyện này chính là Hoàng Quý Phi và Hoàng Hậu cấu kết với nhau?"

Tần Diễm buông tay, sắc mặt đã hoàn toàn nhợt nhạt, vết máu còn sót lại trên khóe miệng càng người ta sợ hãi.

"Không phải như ."

Tần Diễm cố gắng chịu đau, nhíu mày.

"Gia tộc của Hoàng Hậu quyền quý, thế lực to lớn, bà ta trong hậu cung luôn là người có quyền lực tuyệt đối. Bà ta ghen ghét mẫu phi của Tần Dục phụ hoàng sủng ái, luôn muốn loại bỏ Tần Dục."

"Vì bảo vệ ta, mẫu phi đã phải khuất phục trước bà ấy, sau khi sự việc xảy ra, mẫu phi đã dùng mạng sống để đe dọa, không cho phép ta ra bất cứ điều gì."

"Kỷ Phù, sự việc kéo theo nàng hoàn toàn là một tai nạn, những năm qua, ta chưa bao giờ ngừng tìm kiếm nàng. Những đau khổ mà nàng phải chịu, ta rất xót xa, ta sẽ cố gắng bù đắp."

"Vậy những điều tốt đẹp ngươi dành cho ta, tất cả chỉ vì món nợ, để bù đắp thôi, đúng không?"

Cuối cùng ta cũng không nhịn mà hỏi ra, chẳng trách trước kia ta ngươi luôn có chút thương và tự trách.

"Ban đầu quả thật là như , dần dần thì trở nên không thể kiềm chế, Kỷ Phù, nàng phải cảm nhận điều đó."

Tần Diễm .

"Tình cảm ta dành cho nàng là chân thành."

Khuôn mặt tuấn tú ấy, đôi mắt thâm thúy ấy, ta sẽ không để mình sa ngã nữa.

"Chân thành của ngươi ta không phải là người hưởng thụ."

Ta lạnh lùng .

"Sư huynh đã cầu hôn với phụ thân ta, ta sẽ gả cho huynh ấy, mãi mãi ở bên cạnh huynh ấy."

"Đừng hòng!"

Tần Diễm nghiến răng .

Sắc mặt chàng từ trắng chuyển thành xám, trở nên cực kỳ khó coi, những giọt mồ hôi lớn thấm ra từ trán, chàng dùng sức ôm lấy ngực mình, cố gắng kìm nén cơn đau dữ dội.

Phệ Tâm Tán điều chế từ hai mươi bốn loại dược thảo, khi phát giống như vạn mũi tên xuyên tim, đau đớn không sống nổi.

"Đau lắm phải không? Ta cũng ."

Ta .

"Mỗi lần ta nhắm mắt lại là thấy sư phụ, người đã nuôi ta thành người, mà ta lại giẫm lên xác người vào nhà họ Kỷ."

"Tần Diễm, ngươi cũng phải đau mới công bằng."

"Kỷ Phù..."

Tần Diễm đau đớn không chịu nổi, vẫn vươn tay siết chặt lấy ta, như thể đã dùng hết sức lực của cả người.

"Mọi chuyện đều là lỗi của ta, có thể... có thể... cho ta một cơ hội nữa không?"

"Tại sao ngươi không cho sư phụ ta một cơ hội?"

40

Ta và sư huynh ấn định ngày thành thân vào tháng tư năm sau, mùa hoa phù dung nở rộ.

Chúng ta hẹn sau khi thành hôn sẽ trở lại đại mạc, viếng mộ sư phụ.

Cuộc sống trong cung của nữ tử sắp thành thân tẻ nhạt và buồn tẻ, ta dần quen và thích sự bình dị ấy.

Ta dần trở nên không khác gì các nương khác, nuông chiều, tri thư đạt lễ.

Ngày ngày trong cung chỉ ăn, ngủ, giỡn với thỏ, hoặc thêu đồ cưới.

Ta thêu hoa mẫu đơn đã thuần thục đến nỗi mẫu thân cũng phải khen ngợi.

Trong khi đó, chốn triều đình sóng ngầm ngấm ngầm, vì vị trí thái tử mà nháo nhào.

Ngày 15 tháng 8, thái tử bị phế cùng hoàng hậu đã nội ứng ngoại hợp, dùng thuốc khống chế hoàng thượng, bức ép thoái vị.

Ai ngờ Tần Diễm đã có sẵn kế hoạch, đêm đó chàng ấy điều vệ binh cấm vệ, bắt giữ phe phản loạn, cứu hoàng thượng.

Ngày 17 tháng 8, hoàng hậu bị phế, tự tử bằng khăn trắng; thái tử bị phế dân thường, đày ải tới Ba Châu.

Ngày 18 tháng 8, Tĩnh Vương nhận mệnh thanh trừng dư đảng thái tử, chém hai mươi người, bắt giam hơn một trăm người, một thời gian ai nấy đều tự thấy nguy cấp.

Ngày 20 tháng 8, sư huynh rủ ta đi chơi hồ.

Ta dựa vào thuyền hoa, vừa xé bánh mì cho cá ăn, vừa lười biếng hỏi.

"Tình hình căng thẳng thế này, sao huynh còn rảnh rỗi thế?"

Sư huynh thản nhiên duỗi người, gối tay nằm xuống mạn thuyền.

"Muội biết vì sao phụ thân muội từ bỏ Tần Diễm mà chọn ta không?"

Tần Diễm...

Bất chợt nghe thấy cái tên ấy, lòng ta vẫn không khỏi thắt lại, mặt vẫn tỏ vẻ không để tâm .

"Vì huynh nắm quân quyền, lại hoàng thượng sủng ái."

"Chỉ có hai điều ấy chưa đủ để cho phụ thân muội, con cáo già kia, đứng về phía ta đâu."

Sư huynh nhẹ nhàng , từ từ .

"Hoàng thượng đã soạn sẵn di chiếu, sau khi băng hà sẽ truyền ngôi cho ta rồi."

Nghe thấy bí mật chấn này, ta không khỏi rùng mình, cái bánh mì lập tức “tõm" rơi xuống hồ, ngay lập tức thu hút một đàn cá tới xơi.

"Suy cho cùng, dù Tần Diễm có xoay xở thế nào, cũng đều là công cốc."

Sư huynh khẩy một tiếng.

"Hắn đã hoàn toàn đánh gục đại ca, nay lại tận tâm tận sức thanh lọc triều đình, thực sự đã giúp ta không ít."

Ánh mặt trời lạ thường chói mắt, Tần Diễm dù tâm cơ khôn lường chẳng biết rằng điều chàng ấy ao ước mãi mãi không thể nào đạt .

"Tại sao hoàng thượng lại sủng ái huynh đến ? Là thương xót cho những năm tháng huynh lưu lạc bên ngoài sao?"

Sự kiên nghị trên gương mặt sư huynh bỗng chốc bị một tầng u ám phủ kín, im lặng khá lâu huynh ấy mới đáp.

"Tại vì mẫu phi của ta."

Giọng sư huynh có chút trầm thấp, đây là lần đầu ta nghe huynh ấy kể về mẫu phi của mình.

"Mẫu phi ta là nữ nhi của tể tướng nước Yến, ngày xưa phụ hoàng con tin tại Yến quốc, thường xuyên bị nhục mạ, thường xuyên đói khổ. Chính là mẫu phi âm thầm chăm sóc mới giúp phụ hoàng sống sót."

"Con đường đế vương về sau, cũng là mẫu phi cùng phụ hoàng từng bước đi qua."

"Bà là người duy nhất mà phụ hoàng từng , chỉ tiếc là xuất thân không bằng hoàng hậu danh giá. Sau khi ta mất tích, mẫu phi buồn bã quá độ, không bao lâu liền ủ rũ mà qua đời."

"Từ đó về sau, phụ hoàng tâm trí đã tàn, chỉ tâm hướng đạo, cho đến khi ta trở về."

"Sau khi ta trở lại, phụ hoàng rất vui mừng, lại lo sợ ta sẽ lại bị ám toán, nên giao ta cho tướng quân Vương Kỳ đưa vào quân ngũ, một mặt để bảo vệ ta, một mặt cũng để ta tích lũy lực lượng cho riêng mình."

Ta kinh ngạc, nhớ lại người đàn ông trung niên có khí chất ôn hòa kia.

Nếu có thể chọn, liệu ông ấy có từ bỏ ngai vàng, chỉ mong một người phu quân, người phụ thân bình thường không?

41

Gần đây, mí mắt phải của ta liên tục giật.

Đúng lúc ta tưởng mọi chuyện sắp lắng xuống, hình triều đình lại xảy ra biến kịch liệt.

Chúng ta đã đánh giá thấp Tần Diễm.

Ngày mồng hai tháng chín, vốn là ngày tổ chức lễ tuyển tú ba năm một lần, bị hủy bỏ vì bệnh của hoàng thượng.

Tần Dục nhận tin, vội vàng cưỡi ngựa nhanh chóng vào cung thăm bệnh, bị cấm vệ quân mai phục bắt giữ, giam giữ tại cung Nam Dương.

Giờ Dậu ba khắc, có chiếu thư từ cung điện, triệu phụ thân ta vào cung ngay lập tức.

Người đến không chỉ có thái giám công bố chiếu thư mà còn có cấm vệ quân mang giáo đeo kiếm.

Phụ thân ta chưa kịp thay triều phục đã bị dẫn đi, trước khi đi ông đã ta sâu sắc.

Trong lòng ta có linh cảm không lành, tay chân lạnh ngắt.

Nhưng cấm vệ quân không rời đi, họ bao vây toàn bộ Kỷ phủ, không cho ai ra vào.

Mây đen nặng trịch, không khí nặng nề như sấm sét sắp nổ.

Phụ thân ta là người giàu kinh nghiệm, sớm đã ngửi thấy mùi vị bất thường.

Trước đó, ông ấy đã trao cho ta một chiếc hộp gỗ đàn hương, dặn dò ta phải giữ kỹ, không tiết lộ cho bất kỳ ai, kể cả mẫu thân.

Sau đó hai ngày liền không có tin tức gì của phụ thân.

Mẫu thân ta khóc không ngừng, hai muội muội cũng theo đó mà khóc.

Ca ca ta muốn ra ngoài điều tra tin tức đã bị cấm vệ quân đánh gãy chân, cả Kỷ phủ đều ảm đạm.

Đến ngày thứ ba, cấm vệ quân càng đến nhiều hơn.

Họ vào phủ và bảo mọi người tập trung ở sân, sau đó lục soát từng căn phòng, hình như họ đang tìm kiếm thứ gì đó.

Các nữ nhân trong phủ sợ hãi co rúm lại.

Ta bảo vệ mẫu thân và hai muội muội đứng sau lưng, lòng ta đầy sợ hãi, không biết phụ thân có còn sống không, không biết sư huynh bây giờ ra sao.

Qua nửa ngày, tất cả các phòng đều đã bị lục soát tung hoành, rõ ràng họ không tìm thấy thứ họ muốn.

Vị tướng dẫn đầu bước vào sân, chúng ta và hai từ.

"Kiểm tra!"

Ông ta chỉ vào mẫu thân ta.

"Bắt đầu từ bà ấy!"

Mẫu thân ta người mềm nhũn, suýt ngã xuống đất.

Nhưng muội muội thứ ba của ta, Kỷ Huyên, lại có chút dũng cảm, bước ra mắng.

"Các ngươi dám! Mẫu thân ta là nhất phẩm phu nhân do hoàng thượng thân phong, sao cho phép các ngươi hỗn xược?"

Vị tướng dẫn đầu bỗng nhiên bị một nàng nhỏ tuổi chỉ trích thẳng vào mũi trước đám đông, mất mặt, liền tát một cái.

"Phản rồi, ta mặc kệ bà ta là cáo mệnh phu nhân gì, ta bảo kiểm tra thì kiểm tra!"

Kỷ Huyên bị tát ngã xuống đất, lập tức có hai tên lính tới bắt muội ấy.

Ta thấy thế liền nhảy vọt lên, rút thanh kiếm của một tên lính, chĩa vào cổ vị tướng dẫn đầu.

"Bảo họ lui xuống!"

Vị tướng này có lẽ nghĩ mình chỉ sơ suất trong chốc lát và không coi ta ra gì, cố gắng phản kháng.

Ta đá một cái vào khuỷu tay hắn, bắt hắn quỳ xuống, rồi nhẹ nhàng lướt dao, m.á.u liền theo lưỡi dao chảy xuống từng giọt.

Cuối cùng hắn đã biết sợ, liên tiếp van xin.

"Xin hãy tha cho ta, ta chỉ theo mệnh lệnh mà thôi."

"Phụng mệnh của ai?"

"Tĩnh Vương điện hạ."

42

Tần Diễm đã phản.

Hoa Quý Phi đã thay thế vị trí Hoàng Hậu.

Hoàng thượng bệnh nặng, sư huynh bị giam cầm, sống chết của phụ thân ta không rõ, tin tức bị phong tỏa, các quan lại triều đình không biết gì.

Ta chưa bao giờ nghĩ sẽ gặp lại chàng ấy trong hoàn cảnh này, xung quanh toàn là cung thủ, chỉ chờ một lệnh của chàng, sẽ bắn ta thành con nhím.

Ba tháng chưa gặp, chàng như người khác, gương mặt gầy guộc, dáng vẻ tiều tụy.

Không biết có phải do tác dụng của thuốc Phệ Tâm Tán không.

Chỉ có đôi mắt và lông mày vẫn dịu dàng, trìu mến như xưa.

Chàng hỏi ta.