Theo quy định, việc tôi không về phòng đúng giờ đáng bị . Nhưng thầy chủ nhiệm lớp tôi, Trần, đã xin cho tôi:  

"Chuyện này cũng là lỗi của trường, bé giẫm phải rắn, sợ hãi đến mức hồn vía bay mất, may mà không bị nhiễm độc. Đừng nữa, để tôi gọi em lên văn phòng răn dạy là ."  

*

Cô gọi tôi lên, sau khi mắng mấy câu, tặng tôi một cuốn sách tham khảo:  

"Học tiếng Anh ngoài học thuộc lòng còn cần cảm giác ngôn ngữ. Phải bài và đọc thêm nhiều."  

*

Sau sự cố đó, trường thay bóng đèn ở hành lang, ánh sáng tốt hơn trước rất nhiều.  

Mỗi tối, quản lý đều tuần tra từng tầng vào lúc 11 giờ.  

Cứ mỗi lần rời khỏi phòng ở tầng một, lại ho khan vài tiếng.  

Nghe tiếng ho, tôi biết đã đến giờ, lập tức chạy nhanh về phòng mình.  

*

Lúc đó, mỗi phòng ký túc xá chứa 12 người, chỉ có 4 vòi nước để rửa mặt.  

Để tiết kiệm thời gian buổi sáng, tôi thường chuẩn bị sẵn nước rửa mặt, nước súc miệng và cả kem đánh răng vào buổi tối.  

Vì thế, suốt ba năm cấp ba, kem đánh răng tôi dùng đều khô cứng cả.  

*

Giờ nghỉ trưa mỗi ngày, tôi chỉ chợp mắt khoảng hơn mười phút, gần như không thật sự ngủ.  

Tôi luôn mơ thấy mình giải bài, rồi đối chiếu đáp án thì sai liên tục. Tiếng chuông báo thức tôi tỉnh dậy, đầu đầy mồ hôi.  

*

Cứ như , thời gian trôi nhanh đến học kỳ 1 lớp 11.  

Hồi đó, trường chúng tôi bắt đầu phân ban tự nhiên và xã hội từ học kỳ 2 lớp 11. Đồng thời cũng tách ra lớp trọng điểm và lớp thường theo từng ban.  

Vì , kỳ thi cuối kỳ trước Tết năm đó rất quan trọng.  

*

Tôi đăng ký ban tự nhiên, tổng điểm trước giờ luôn nằm ở giữa khối. Thành thật mà , nếu so thứ hạng, Tiểu Nghị cao hơn tôi một chút.  

*

Dù bố mẹ chiều hơn, nó không phải kiểu nhân vật "phế vật" như trong tiểu thuyết.  

Sống trong một gia đình nghèo khó như chúng tôi, nó hiểu rất rõ rằng học hành là con đường duy nhất.  

*

Mùng 2 Tết, các dì đến thăm, điều họ quan tâm nhất là thành tích của chúng tôi.  

Họ :  

"Tiểu Nghị chọn ban tự nhiên phải không? Thứ hạng trước đây cũng khá, lần này chắc chắn vào lớp trọng điểm."  

"Chỉ cần vào lớp trọng điểm, coi như một chân đã đặt vào cửa đại học. Không uổng công bố mẹ nuôi dạy bao năm."  

"Còn Đan Đan, điểm của cháu muốn vào lớp trọng điểm xã hội thì hơi khó."  

*

Tôi đáp:  

"Cháu đăng ký ban tự nhiên."  

*

Cả đám khách xôn xao:  

"Con , điểm cũng chỉ tầm thường, ban xã hội còn không chắc theo kịp, học tự nhiên gì?"  

"Nếu cháu học tự nhiên, thì không có cơ hội vào lớp trọng điểm đâu."  

"Chị cháu vất vả nuôi cháu ăn học, cháu không thể dùng tiền của chị mà bậy như ."  

*

Tôi đứng lên, quay về phòng.  

Thay vì lãng phí thời gian tranh luận với họ, tôi thà giải thêm hai bài tập.  

*

Tiểu Nghị bước vào, đứng dựa vào bàn học, hỏi:  

"Họ chị hợp với ban xã hội, sao chị cứ nhất quyết chọn ban tự nhiên?"  

"Nếu chị không vào lớp trọng điểm, chẳng phải tiền của chị cả đều tiêu uổng sao?"  

*

Tôi ngẩng lên khỏi tờ bài tập, em trai mình:  

"Trong số họ, có ai từng học cấp ba không? Có ai hiểu rõ sự khác biệt giữa ban xã hội và ban tự nhiên không? Họ chỉ nghe vài câu, rồi nghĩ đó là chân lý."  

"Chúng ta sắp trưởng thành rồi. Em không có khả năng tự phán đoán sao?"  

*

Mặt Tiểu Nghị đỏ bừng, rời khỏi phòng, đóng cửa cái "rầm."  

*

Mọi người đều con trai mạnh mẽ hơn, càng về sau càng thấy rõ.  

Họ đều tin vào Tiểu Nghị, không tin tôi.  

*

Mùng 8 Tết, chúng tôi nhập học.  

Danh sách chia lớp dán ở bảng thông báo của trường.  

Tôi chen vào đám đông, lướt nhanh từng dòng, tìm tên mình.  

15

Trời cao thương xót.  

Tôi thấy tên mình – "Chu Đan" – ở những vị trí cuối cùng của lớp trọng điểm 2 ban tự nhiên.  

*

Tuyệt vời!  

Tôi thực sự đã .  

Chiến lược của tôi là đúng đắn.  

*

Trước đây, để tiết kiệm thời gian xếp hàng, tôi luôn chờ mọi người ăn gần xong mới vào ăn. Lúc đó, đồ ăn thường rẻ hơn, mà lại mua nhiều hơn.  

Không ngờ nhờ mà tôi quen Tịch Viễn – học bá của lớp 1, đứng trong top 3 toàn khối.  

*

Cậu ấy đã nhắc nhở tôi - người muốn học đều tất cả các môn:  

"Cậu vốn không thông minh, còn muốn môn nào cũng giỏi, thế thì sao mà ?"  

"Con người có giới hạn, cậu nên sớm nghĩ xem mình hợp với ban xã hội hay ban tự nhiên hơn."  

*

Sau đó, tôi nhận ra mình hợp với ban tự nhiên.  

Từ đó, tôi tập trung phần lớn sức lực vào các môn tự nhiên.  

*

Tuy nhiên, từ lớp 10 đến đầu lớp 11, thứ hạng của trường tính theo tổng điểm của tất cả các môn.  

Vì thế, tôi không nổi bật.  

Nhưng bây giờ, khi sóng rút, tôi chứng minh mình không phải kẻ bơi khỏa thân.  

*

Tịch Viễn cũng .  

Cậu ấy đứng đầu danh sách ban tự nhiên và xếp vào cùng lớp với tôi.  

*

Nhận kết quả mình mong muốn, tôi chen ngược dòng người, rời khỏi bảng thông báo.  

Đúng lúc đó, tôi bắt gặp ánh mắt đầy thất vọng của Tiểu Nghị.  

*

"Em..."  

Tôi vừa mở lời, nó đã lườm tôi một cái sắc lạnh:  

"Chị thì vào lớp trọng điểm, còn em bị xếp vào lớp 3, không phải trọng điểm. Em không hơn chị, chị hài lòng chưa?"