Cứ tưởng rằng Kỉ Liên đã có niềm vui mới thì sẽ không tới gặp ta nữa, đến gần tối, chàng lại phái người đến giúp ta tắm rửa sạch sẽ, rồi đưa ta lên xe ngựa để đi vào cung.

Tiểu thái giám đến đón ta tối nay Nhiếp Chính Vương tổ chức yến tiệc, chỉ rõ muốn gặp đứa nhỏ mà Cửu Thiên Tuế đang lén giấu, lại rất chàng chiều chuộng.

Ta sờ bộ giáp mềm mại mặc sau lớp cung trang, một cơn ớn lạnh chạy từ x/ư/ơ/n/g cụt đến tận sau ót.

“Giáng Châu.”

Ta ngồi trong xe ngựa gọi với ra bên ngoài.

“Phu nhân, nô tỳ ở đây.”

Tiểu nha đầu hầu hạ ta trả lời nhẹ nhàng.

Ta tháo cặp bông tai ra khỏi tai, đưa cho nàng qua ô cửa sổ nhỏ.

“Lỗ tai của Bát Vạn có ve, ngươi dẫn nó đến y quán ở phố Tây coi thử đi, tối nay. . . . . .tối nay không cần về đâu.”

Giáng Châu “Hả” một tiếng, “Phu nhân, lỗ tai có ve cũng không nghiêm trọng, cứ để ngày mai nô tỳ ………………”

“Đi!”

Nha đầu ngốc, nếu không đi thì sẽ không thể đi nữa đâu.

Giáng Châu không dám chống lại mệnh lệnh, đi nửa đường rồi cũng đành quay lại.

Khi ta đến cổng hoàng cung, Kỉ Liên đã đứng ở đó đợi ta.

Lúc đỡ ta xuống xe ngựa, khóe môi chàng cong lên, hỏi, “Sợ à?”

Tay ta lạnh đến nỗi người ta khiếp sợ, sao chàng có thể không phát hiện .

Thoáng bình tĩnh lại, ta ngước mắt lên chàng: “Sợ có ích không?”

Chuyện tới nước này, dù có ngốc đến đâu, ta cũng biết thứ chờ đợi ta phía sau cánh cổng nguy nga này là một bữa Hồng Môn Yến [1].

Bên tai vang lên tiếng nhẹ: “Có ta ở đây.”

Có chàng ở đây ta mới càng sợ hơn đó.

Chàng nhẹ nhàng bóp bàn tay nhỏ bé của ta, ra lời an ủi, hoàn toàn không giống người đã nhốt ta vào thủy lao mấy ngày trước.

Trong lúc sợ hãi, trên môi đột nhiên xuất hiện một chút lạnh lẽo.

“Gay go rồi, ta hơi hối hận vì đã để nàng ăn mặc đẹp như .”

Chàng mỉm , trên mặt hiện ra chút niềm vui nho nhỏ.

Ta vừa định mở miệng hỏi chàng có phải đang định tặng ta cho người khác hay không thì phía trước có tiếng truyền đến.

Kỉ Liên lau sạch vết son lấm lem trên khóe miệng ta, trong khi ta vẫn chưa kịp ổn định lại hơi thở thì chàng đã dẫn ta vào một tòa lầu mang tên Tinh Nguyệt Tương Huy [2] vô cùng tráng lệ.

Lòng dạ của tên thái giám ch**ết t/i/ệ/t này thật quá khó đoán.

Đi không lâu lắm, ta đã thấy một vũ đài lớn, bên trên có người ca người múa, tiếng đàn tiếng sáo vang lên liên tục, có cả một đoàn ca múa lớn đang tập họp ở đây.

Song khi kỹ hơn, không khó để phát hiện ra điều bất thường.

Tiểu hoàng đế ngồi trên ghế cao ngây dại, hoàn toàn không quan tâm đến việc Tiêu Lam bất chấp sự phản đối của quan lại và dân chúng, chiếm dụng cung điện của mình để mở tiệc linh đình, càng không để ý đến việc Kỉ Liên chỉ là một thái giám lại công khai ôm ấp nữ nhân.

Hai người họ giống như hai ngôi sao sáng lóa mắt, có thể cướp mất tất cả quyền lực của tiểu hoàng đế bất cứ lúc nào.

Uống xong rồi rót rượu tiếp, Tiêu Lam mở đầu câu chuyện.

Hình như hắn ta đã say, gọi các vũ cơ thướt tha lả lướt trên vũ đài rồi với Kỉ Liên: “Những vũ cơ này đều là những mỹ nhân tuyệt sắc mà Tây Vực tiến cống cho nước ta, vóc dáng kiều, đường cong tinh tế, kỹ năng nhảy múa phi thường. Bổn vương muốn dùng mấy người này đổi lấy một đêm của mèo con bên cạnh ngươi, không biết ý của Cửu Thiên Tuế thế nào?”

Đại điện rơi vào im lặng, tim ta đập thình thịch, tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Tới rồi, cuối cùng cũng tới rồi.

Ta còn chưa kịp phản ứng thì tiểu hoàng đế cũng đã phụ họa: “Đúng đó Kỉ Liên, dù sao ngươi có nữ nhân cũng vô dụng mà.”

Sự sỉ nhục trắng trợn đập vào mặt chàng, ngay cả ta cũng cảm thấy đau đớn cho chàng.

Chốn quan trường đầy thăng trầm, nào có dễ dàng, trong cung có vô số người ngoài mặt tâng bốc chàng, lại ngấm ngầm khinh thường chàng không phải là nam nhân.

Kỉ Liên vẫn không có phản ứng gì, chàng cầm lấy ly rượu trong tay ta uống cạn, sau đó tự đứng dậy đi về phía vũ cơ xinh đẹp, chốc lát rồi nhận xét: “Đúng là không tệ.”

Nói xong quay người lại, chắp tay vái Tiêu Lam: “Nữ nhân thôi mà, nếu Vương gia đã lên tiếng, đương nhiên Bản Đốc sẽ nén đau vứt bỏ thứ thích của mình rồi.”

Móng tay ta gần như cắm sâu vào da thịt.

Thái giám ch**ết tiệt, uổng cho ta vừa mới đau lòng cho ngươi.

Nước mắt tích tụ ngày càng nhiều, cuối cùng biến thành một mồi lửa cháy lan ra đồng cỏ.

Trong im lặng, đột nhiên vang lên tiếng của vật nặng bị bể, không nghi ngờ gì, ta chính là người khởi xướng.

Kỉ Liên còn chưa xong, ta đã giơ tay hất đổ chén canh nóng hổi vừa mới dọn lên bàn.

Nước canh văng trúng tay, đổ trúng chân, ta ngồi bệt xuống đất, thảm thương chàng.

Thực ra chén canh kia cũng không nóng lắm, song ta nhất định phải giả vờ là mình sắp ch**ết rồi.

Chỉ cần…………….. đánh cược lần cuối cùng này thôi.

Như đã đoán từ trước, khóe miệng Kỉ Liên cong lên.

“Nhưng mà Vương gia cũng đã thấy con mèo này ta nuôi dưỡng đến nỗi coi trời bằng vung, tính rất ngang ngược. Nếu Vương gia muốn nàng, sao không đợi ta huấn luyện xong, ba ngày sau sẽ đưa đến quý phủ cho ngài.”

Ba ngày…………… Suy nghĩ của ta rơi vào mê man, không thể tìm ra ý nghĩa trong những lời này.

Ánh mắt Tiêu Lam mang theo sự do dự đảo qua Kỉ Liên và ta một lúc, chợt mỉm : “Nghe theo Cửu Thiên Tuế .”

Kỉ Liên , cách một khoảng không, chằm chằm ánh mắt rực lửa của Tiêu Lam, phong thái bình tĩnh, không hề bị đánh bại.

Hoàng đế ra lệnh, tiếng đàn xen lẫn tiếng sáo vang lên, yến tiệc quay lại cảnh tượng ca hát và nhảy múa như lúc đầu.

Nhưng tất cả những người có mặt ở đây đều biết rằng, yến tiệc này chỉ là chút ít bình minh cuối cùng trước dông tố.

15.

Không lâu sau, Kỉ Liên dẫn ta rời khỏi bàn tiệc.

Đoạn đường dài không có ai, chỉ có tiếng lá khô xào xạc dưới chân, chàng ôm ta bước vào trong bức tường cung điện chật hẹp, dáng người thẳng tắp, rõ ràng ta đang nép vào ngực chàng lại hệt một con chim cút bị rụng hết lông.

“Đêm nay sau khi quay về thu dọn một chút, ngày mai Tiểu Đức Tử sẽ đưa nàng rời khỏi hoàng thành.”

Trong lúc im lặng, Kỉ Liên đột nhiên ra lời này.

“Chàng muốn đưa ta đi à?”

Vẫn thích mấy vũ cơ đó hơn phải không?

Ta cắn cằm chàng một cái, nức nở : “Nếu chàng nuôi một con mèo con thì phải chấp nhận móng vuốt sắc bén của nó, chấp nhận những âm thanh khó nghe của nó, chấp nhận tính cáu kỉnh của nó, lòng dạ khó lường, thích khóc và thường xuyên ầm ĩ, không thể………”

Càng ta càng tủi thần, đôi tay đang nắm vạt áo của chàng run rẩy, “……… Không thể bội bạc nghĩa .”

Chàng cúi đầu, nhướng mày hỏi: “Mèo con có nghe lời không?”

Trọng điểm là cái này hả?

Ta tức giận đến chảy cả nước mũi, cúi đầu tránh ánh mắt nghi ngờ chất vấn của chàng: “Mèo con đang thay đổi…”

Phía trên đỉnh đầu vang lên tiếng nhẹ, hồi lâu sau, chàng gác cằm lên đỉnh đầu ta, nhẹ nhàng thở dài: “Nàng biết không Lý Phục Linh, có đôi khi ta thực sự không thể gì nàng.”

Sao ta lại không biết chứ.

Biết rõ chàng gióng trống khua chiêng nuông chiều ta chỉ để bộc lộ điểm yếu của mình trước mặt Tiêu Lam, biết rõ tất cả mọi chuyện đều là kết quả do chàng dày công tính toán.

Từ lâu, Kỉ Liên đã cố ý hoặc vô tạo ra những biểu hiện giả dối rằng ta rất quan trọng với chàng và Tiêu Lam cũng đang càng lúc càng tin tưởng điều đó là thật.

Yến tiệc trong cung tối nay chính là bằng chứng rõ ràng nhất, Tiêu Lam đã bắt đầu thăm dò sức nặng của ta trong lòng Kỉ Liên.

Nhưng hắn ta không biết, những chuyện này đều là những thứ Kỉ Liên muốn hắn ta thấy.

Chỉ cần hắn ta để mắt tới ta, sẽ không ý tới những tĩnh đang ngấm ngầm diễn ra của Đông Xưởng.

Ta mạnh dạn đoán rằng khi hai bên thực sự đối đầu trên chiến trường, Tiêu Lam sẽ tìm mọi cách để bắt ta đi và đây sẽ là một trong những thủ đoạn dùng để uy hiếp Kỉ Liên.

Về phần Kỉ Liên, chàng sẽ chỉ giễu cợt rồi ra lệnh gi**ết không thương tiếc.

Cơn gió lạnh thổi qua, ta đã hiểu hết mọi chuyện.

Nhưng ta vẫn muốn ở bên cạnh chàng.

Cho dù chàng lợi dụng ta, thì vào lúc ta gặp nguy hiểm, chàng đã không màng nước sôi lửa bỏng mà cứu ta, lúc ta buồn muốn khóc, cũng là chàng bảo ta đừng kìm nén.

Ta rất lạnh, lạnh đến mức không thể bỏ ngọn lửa sẽ thiêu chết chính mình.

Hơn nữa, giữa hai chúng ta, không thể phân biệt là ai đúng ai sai.

Nhưng tại sao chàng lại muốn đưa ta đi chứ?

Ta ngẩng đầu lên hỏi chàng: “Chàng có hối hận không?”

Không muốn sử dụng ta như một khuyết điểm sao?

Kỉ Liên khựng lại, không gì.

Thực ra…………. cũng đáng giá.

Gió thu chợt nổi lên, ta nép vào lòng chàng: “Chàng không chắc mình có thể thắng sao?”

Bộ giáp mềm mại trên người phần nào bộc lộ sự thiếu tự tin của chàng.

Vòng tay ôm ta thoáng siết chặt, chàng nhẹ nhàng thở dài một tiếng: “Lý Phục Linh, thông minh quá cũng không phải là chuyện tốt đâu.”

Chàng đã muốn ta yên tâm cá chậu chim lồng của chàng, mặc dù có khả năng sẽ ch**ết, ta sẽ không phải muộn phiền nhiều như khi còn sống nữa.

Song ta tự nhận mình không phải là một nương thích sự nhàn, ngay cả những vở kịch ta thích cũng về bầu trời sụp đổ, muôn hoa héo tàn, sự phiền muộn của những người hùng, những mỹ nhân ở độ tuổi xế chiều, ta muốn xem cõi đời này lâm vào cảnh héo rũ hoang tàn, kể cả thần linh cũng bị kéo vào nỗi đau khổ ch**ết dở sống dở của thất lục dục [3].

Nhưng ông Trời lại cố để cho ta gặp Kỉ Liên.

Ta không biết giữa ta và chàng rốt cuộc là thật lòng hay vẫn là giả dối, có một điều rất rõ ràng là ta không muốn chàng ch**ết.

“Kỉ Liên, chúng ta chạy trốn đi.”

Tìm một nơi trời cao hoàng đế ở xa, sống nốt phần đời còn lại trong kham khổ vui vẻ.

Ngay cả ta cũng có thể ra Nhiếp Chính Vương đang có ý đồ gi**ết người, còn vị tiểu hoàng đế đang dần trưởng thành kia đã không còn tin tưởng chàng nữa.

Trước có sói sau có hổ, đây là cách duy nhất ta có thể nghĩ ra lúc này.

Hàng cây dài hai bên lùi dần về phía sau, gió lướt qua vang lên tiếng xào xạc của lá cây, song đáp lại ta là sự im lặng đến đáng sợ.

16.

Lúc trở về Đông Xưởng thì Trời đã rất khuya, Kỉ Liên quỳ một chân trên mặt đất, bôi thuốc vào bàn chân bị bỏng của ta.

Ngón tay trắng bệch của chàng nhẹ nhàng chấm một ít bột thuốc, tác bôi thuốc nhẹ nhàng như đang chạm một báu vật quý hiếm.

Sau khi bột thuốc rải đều, Kỉ Liên mới đứng dậy.

Ta nhanh tay lẹ mắt giữ chặt tay chàng, chỉ lo thoáng một cái thần tiên sẽ biến mất, “Đừng đi không?”

Kỉ Liên xoay người, ánh mắt hoang mang: “Là nàng hay là ta?”

“Chàng đừng đi, cũng đừng đuổi ta đi.”

Chàng trở nên hứng thú, đuôi mày hơi cong: “Tại sao?”

Nhất định phải thổ lộ sao?

Ta không muốn.

Ta không trả lời, chỉ vòng tay qua eo chàng, đẩy chàng nằm xuống giường.

Ta nghĩ cả ta và chàng đều có vài tật xấu, sẽ dễ đạt cực khoái hơn khi cơ thể bị thương một chút.

Ban đầu Kỉ Liên không đếm xỉa đến ta, chỉ ta hôn môi chàng.

Nhưng ta chỉ hôn chàng trong chốc lát thì dáng vẻ của chàng đã thay đổi, chàng mạnh mẽ đến mức muốn khảm ta vào x/ư/ơ/n/g tủy của chàng.

Từng lớp quần áo cởi ra, chỉ còn lại ánh nến đang nhảy múa trên da thịt, hóa thành những nụ hoa xinh đẹp mỏng manh.

Khoảnh khắc tiếp theo, chàng nằm sấp trên người ta, dùng những ngón tay hơi lạnh của mình lướt ngang dọc trên lưng ta, một cơn rùng mình nhẹ chạy dọc theo sống lưng, cuối cùng rơi xuống một nơi không thể diễn tả bằng lời .

“Lý Phục Linh, ta là ai?”

Chàng hỏi đi hỏi lại, ta cũng trả lời đi trả lời lại.

“Kỉ Liên, chàng là Kỉ Liên.”

Dù đã thấy nhiều lần, khoảnh khắc này ta lại xấu hổ đến nỗi không biết phải gì, giấu mặt vào gối không chịu chàng.

Kỉ Liên nắm tay ta bay lên chín tầng mây rồi lại cùng nhau hạ xuống, chàng mỉm dịu dàng ta, “Bây giờ thì biết xấu hổ sao? Sự dũng cảm lúc nãy đi đâu mất rồi hả?”

Mồ hôi trên người vẫn chưa kịp khô, ta rên rỉ một tiếng, vùi đầu vào chăn, một lúc sau mới buồn bực lên tiếng: “Phải sao đây, Kỉ Liên, hình như ta chàng mất rồi.”

Chỉ khi một người, người ta mới xấu hổ đến mức không thể nhấc chân lên nữa vì những chuyện này.

Cơ thể Kỉ Liên cứng đờ, sau đó lại nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, hôn lên tóc ta.

“Không đâu, nàng đã ta từ lâu rồi, chỉ là nàng không biết mà thôi.”

Ta chỉ nghĩ chàng đang bậy, nhẹ nhàng cắn ngực chàng một cái: “Đốc Công đại nhân, ngài bớt bảnh chọe đi.”

Kỉ Liên , không có phản bác.

Chúng ta ôm chặt lấy nhau trong đêm tối, sau đó lại ngầm quấn lấy nhau suốt ba đêm.

Sáng sớm khi thức dậy, ta lại lần nữa: “Kỉ Liên, chúng ta chạy trốn đi.”

Chàng ôm ta từ phía sau, hít một hơi thật dài, kể cho ta nghe một giấc mơ.

Giấc mơ bắt đầu từ trận hạn hán nghiêm trọng kéo dài suốt ba năm ở Loan Hóa.

Rượu thịt trong gia đình giàu sang phú quý ăn không hết bốc mùi ô thiu, còn ngoài đường đầy người nghèo khổ ch**ết vì lạnh vì đói, chàng thiếu niên đói khát đến mức ngất xỉu, vì muốn tìm đường sống đành phải vào cung tịnh thân.

Chỉ là con đường để trở thành một hoạn quan không hề dễ dàng, khó khăn lắm mới vượt qua nỗi đau bị cung hình, vẫn còn hàng ngàn chông gai đang chờ đợi ở phía trước.

Vẻ ngoài đẹp đẽ vừa là một phần thưởng vừa là một hình .

Lúc đầu, chàng thiếu niên dựa vào sự thích của hoàng hậu và phi tần trong cung mà như cá gặp nước, dần dần, một vài thái giám có chức vụ cao hơn trong cung phát hiện ra điều này.

Chàng thiếu niên thường bị gọi đến những nơi bẩn thỉu, chịu đựng những gã đó sờ mó tay chân, tùy ý đánh đập, trêu cắn mắng.

Mãi cho đến khi Liễu Quý Phi vô xen vào việc này, chàng thiếu niên mới may mắn thoát khỏi tai họa.

Thoáng một cái đã mười năm trôi qua, chàng hết lòng hầu hạ trong Hàm Phúc cung, Quý Phi cũng luôn coi chàng như con.

Nhưng sông có lúc trong lúc đục, người có lúc nhục lúc vinh, lúc Liễu Quý Phi chuyển dạ sinh con, tuy bà sinh ra Long tử sức khỏe lại bị tổn thương nghiêm trọng.

Trước khi ch**ết, bà dặn dò thiếu niên, dù thế nào đi chăng nữa chàng cũng phải giúp bà bảo vệ đứa nhỏ này.

Chàng rơi nước mắt đồng ý, cuối cùng dựa vào sức của bản thân, một tay đẩy con trai của Quý Phi lên ngai vàng.

Chỉ là sự sụp đổ của Đại Hạ không diễn ra trong ngày một ngày hai, mặc kệ chàng thiếu niên thức khuya dậy sớm, cũng không thể ngăn cản sự suy tàn dần dần của hoàng quyền Đại Hạ.

Bên trong, Bắc Bình vương Tiêu Lam chằm chằm như hổ đói, chờ đợi cháu trai hoàng đế của mình chết để có thể suôn sẻ lên ngai vàng.

Bên ngoài, các Phiên vương [4] cũng tranh giành gay gắt, vùng biên giới thường xuyên xảy ra những chuyện phiền phức.

Chàng thiếu niên không thể không hóa thành sói, nhờ vào sức mạnh của Đông Xưởng để tung hoành bãi hạp [5], một bên dẹp loạn sự tranh giành của các Phiên vương, một bên đấu trí đấu dũng [6] với Bắc Bình vương.

Thức vi, thức vi, hồ bất quy? Vi quân chi cố, hồ vi hồ trung lộ! [7]

Thức vi, thức vi, hồ bất quy? Vi quân chi cung, hồ vi hồ nê trung! [8]

Nhiều năm sau, tiểu hoàng đế đọc bài thơ này cho chàng nghe.

Mặc dù lúc đó chàng đã nắm giữ quyền lực to lớn không thể không ngẩn ngơ, trong lòng cảm nhận niềm vui khi lần đầu tiên cha, chàng mỉm vui vẻ với hoàng đế.

Lại không hề biết rằng những năm tháng lo lắng hết lòng của mình đã trở thành một loại thuốc mãn tính đầu đ/ộ/c chàng.

Một ngày trước khi chúng ta chia ly, lần đầu tiên Kỉ Liên bộc lộ cảm thật của mình với ta.

Chàng ôm ta, để mái tóc đen bóng mượt trải dài trên gấm, “Tiêu Lam đã bắt đầu xách chiến tranh, nội trong vài ngày nữa sẽ bức vua thoái vị. Phục Linh, ta phải thay Quý Phi bảo vệ con của bà.”

“Cho dù hắn không còn tin tưởng chàng nhiều nữa sao?” Ta hỏi.

Kỉ Liên rũ mắt xuống, im lặng không tiếng nào.

“Ta hiểu rồi, chàng giao ta cho Tiêu Lam đi. Chỉ là lần này ta bằng lòng như .”

Ta chàng, trong mắt chỉ có sự chua chát.

Lý Phù Dung từng người ta lấy không phải là nam nhân, ta cũng cho rằng Kỉ Liên không phải, đến tận hôm nay ta mới hiểu , nam tử đầu đội trời chân đạp đất không phải là đến người sở hữu vài lạng thịt ở giữa hai chân.

Trượng phu [9] thì có thể tùy tiện, song người quân tử thì cần kỷ luật.

Kỉ Liên xứng đáng như .

Nếu chàng muốn đưa cho Tiêu Lam một lỗ hổng, thì ta sẽ lỗ hổng ấy.

Dù sao thì vận mệnh của ta cũng như cọng rơm ngọn cỏ, cắm ở đâu thì nó chả mọc.

Lúc bình minh, Kỉ Liên đang phác họa Điểm Thúy [10] cho ta lần cuối cùng, lông chim bói cá còn chưa kịp khô đã có người đứng ngoài cửa thúc giục chàng, rằng Thiên Hộ đại nhân đang đợi trong thư phòng.

Ta cắn môi, ôm chàng lần cuối.

Kỉ Liên cúi đầu, chằm chằm ta : “Lý Phục Linh, nàng ta thêm lần nữa đi.”

Ta ngoài lạnh trong nóng trợn mắt liếc chàng một cái: “Chàng đã tặng ta cho người khác còn muốn ta chàng à?”

Chàng lặng lẽ mỉm , dùng sức kéo ta vào lòng, hôn nhẹ lên trán ta, “Nhưng ta muốn nghe.”

Ta nghiêng đầu: “Ta mới không………”

Lời còn chưa dứt, cổ chợt đau nhức.

Kỉ Liên mỉm , khóe mắt ửng đỏ, giọng tựa như bị ngăn cách với ta bởi tầng tầng lớp lớp màn lụa.

Trong lúc hoảng hốt, ta nghe thấy chàng : “Lý Phục Linh, ta cũng nàng.”

Vết mực nhạt dần trước mắt ta, chỉ còn lại những bóng dáng mơ hồ.

Thái giám ch**ết t/i/ệ/t, rõ ràng là ta……….

Rõ ràng là ta còn chưa ta chàng mà.

17.

“Bà chủ, bộ đang nhớ tiểu lang à? Đồ ăn còn chưa xong hả?”

Gã vừa vừa quay đầu lại, vài câu t/ụ/c t/ĩ/u với đồng bọn.

Ta tỉnh táo lại, hét vào trong bếp.

Sau đó, quay đầu với gã: “Không thấy ta hối họ hả? Ngươi gấp như là đang vội đi đầu thai à?”

Gã vừa nghe thì sắc mặt thay đổi rõ rệt, quay người lại…………. Định mắng ta, sau khi Bát Vạn to lớn nằm sát chân ta, thì không dám hó hé gì nữa.

Có người khuyên gã đừng tức giận, lần sau không đến nữa là .

Ta hừ lạnh, thầm nghĩ không đến cũng không có vấn đề gì quan trọng, dù sao nhà trọ của ta cũng thường xuyên không có khách.

Ba năm trước, Kỉ Liên nhét một cái túi lớn đầy vàng lá cho ta, lại đưa ta đến biên giới của một quốc gia hoang vắng, chim cũng không thèm tới ị.

Khi ta tỉnh lại, mẹ ta đang ngồi bên bàn ăn uống thỏa thích, cạnh chân bà là Bát Vạn đang dốc sức chắp tay cúi đầu lạy bà.

Thấy ta mở mắt ra, vẻ mặt Giáng Châu tràn đầy vui mừng, lấy khế đất và khế ước mua bán nhà của nhà trọ này đưa cho ta.

Ta sửng sốt, tiếp nhận nó mà không lời nào.

Bởi vì ngoài điều đó ra, ta không biết phải điều gì khác để giúp Kỉ Liên.

Chớp mắt một cái nửa năm đã trôi qua, đường biên giới giữa hai nước bị phong tỏa.

Tận hai tháng sau ta mới biết tin tức Tiêu Lam rớt đài.

Có một thực khách sắp sang Xiêm La [11] buôn bán hương liệu, khi đi ngang qua kinh thành đã ngửi thấy mùi m/á/u tanh nồng nặc, sau khi hỏi thăm xung quanh thì biết Nhiếp Chính Vương vào cung bức vua thoái vị không thành công, đã bị Kiêu Kỵ tướng quân c/h/é/m đ/ầ/u ngay trước đại điện.

Lúc đi ngang qua bảng vàng, hắn ta đã cố ý thoáng qua, phát hiện quả nhiên lời đồn là sự thật, rất nhiều người đặc biệt cất nhắc, cũng có không ít người thăng chức, phong tước.

Lúc đó ta đang tính toán sổ sách ở quầy, nghe lập tức chạy tới: “Vậy Đông Xưởng thì sao? Trên bảng vàng có viết tên của Cửu Thiên Tuế hay không?”

Hắn ta khịt mũi khinh thường, “Cửu Thiên Tuế là cái gì chứ, một hoạn quan thì có thể gì?”

Ta sững sờ.

Đúng , ai sẽ nhớ đến công lao và thành tích của một hoạn quan chứ?

Ta rũ mắt, ngồi trước quầy cả ngày, quên luôn việc đang .

Khoảng một năm sau, phong trào lật độ quyền lực của thái giám của Hàn Lâm viện càng ngày càng trở nên phổ biến rộng rãi, không cần nghĩ cũng biết ai là người bày mưu tính kế.

Nghệ thuật của hoàng đế nằm ở việc biết cân bằng thế cục, sau khi diệt trừ Nhiếp Chính Vương, người tiếp theo bị giải quyết chính là Đốc Công quyền lực trải rộng khắp triều đình và dân gian của Đông Xưởng.

Kỳ thật vào khoảnh khắc rời khỏi hoàng thành, ta đã biết Kỉ Liên không có ý định sống.

Chàng là cây đao hoàng đế dùng để loại trừ những đảng phái bất đồng ý kiến, thân thể chàng phủ đầy vết bẩn không thể tẩy sạch , chỉ có trái tim chàng là sạch sẽ, sạch đến mức có thể bỏ qua sự nhục nhã và nghi ngờ trắng trợn.

Người ban cho chàng hai chữ ân , chàng lại dùng cả cuộc đời của mình để đền đáp.

Đúng là một kẻ ngốc mà.

Năm Hi Hòa thứ mười hai, cũng là năm thứ ba ta bà chủ, hoàng đế ban lệnh bãi bỏ toàn bộ Đông Xưởng, Đốc Công Kỉ Liên biến mất không rõ tung tích.

Tuy là mất tích, ta cũng có thể đoán sơ sơ sự thật là cái gì.

Ngày hôm ấy, ta đang đếm rượu ở trong nhà kho thì nhận một lá thư gửi tới từ Biện Lương, phần tên người gửi ghi hai chữ Diệp Liên.

“A Linh, con qua đây nhanh lên!”

Ta đang mở thư thì nghe tiếng hét toáng lên của mẹ, giục ta đi đến nhà người đồ tể ở Lý trấn cách đây mười dặm.

Lần trước bọn cướp trên núi xông vào nhà trọ cướp sạch mọi thứ, còn dọa nạt bà sợ hãi vừa khóc vừa trong nhà cần có một người nam nhân canh giữ và bảo vệ.

Ta không thèm nghĩ đã dứt khoát từ chối, sau bữa cơm chiều, bà lại tiếp tục khuyên ta.

“Mẹ biết con đã có người trong lòng, con cũng chứng kiến từ đầu đến cuối chuyện khủng khiếp kia mà.”

Bà ta, thoáng ngập ngừng: “Người mà con muốn gặp…….. Có lẽ sẽ không đến đâu.”

Những gì Kỉ Liên với ta lại hiện lên trong đầu, chàng : “Lý Phục Linh, nàng không nàng tiên nhỏ quả thật là đáng tiếc.”

Đúng , ta là một nữ tử xinh đẹp trẻ trung, dễ dàng khiến nam nhân xiêu lòng mà, sao có thể một lòng một dạ nhớ nhung một người mãi không buông chứ?

Nhưng không hiểu tại sao, khi nghe mẹ những lời này, nước mắt lại không ngừng rơi.

Mẹ ta không phải là một người biết an ủi người khác, bà chỉ có thể vỗ nhẹ lên vai ta vài cái rồi lặng lẽ đi ra ngoài.

Những giọt nước mắt trong suốt như pha lê rơi xuống tờ giấy, cái tên ký trên đó mờ đi.

Ta dùng tay áo lau đi lau lại không thể lau sạch vết nước mắt trên đó nên đành đặt lá thư xuống, mở cửa sổ và ra ngoài.

Cơn gió mùa thu lướt ngang qua cửa sổ, thổi tan ráng chiều phía chân trời.

Rơi vào trái quýt ngọt ngào trong tay đứa trẻ nhỏ, lạc vào nơi con ngươi đã biến thành màu trà của bà cụ.

Sống chết luân phiên, nhân quả luân hồi, cuộc đời luôn là như thế.

Dưới lầu có người hét lên:

“Bà chủ, lấy cho ta một bình rượu và hai lạng thịt bò!”

Ta buông một tiếng thở dài ảo não, đặt phong thư xuống, hét lên một tiếng “Được” với người dưới lầu.

Đóng cửa lại, gió thu lùa vào qua khe cửa sổ, thổi bay tờ giấy trên bàn.

Trên đó chỉ có một câu viết bằng chữ Khải nhỏ đẹp đẽ:

“Lý Phục Linh, nếu có kiếp sau, ta sẽ nguyên vẹn đến gặp nàng.”

[Kết thúc phần văn chính.]

--------------------------------------------------

🍓 CHÚ THÍCH 🍓

[1] Hồng Môn Yến: chỉ bữa tiệc nguy hiểm ngầm chứa âm mưu sát thực khách.

[2] Tinh Nguyệt Tương Huy: mặt trăng và ngôi sao cùng nhau tỏa sáng.

[3] Thất lục dục: là một thuật ngữ trong Phật giáo. Theo đó, thất chỉ 7 sắc thái biểu cảm của con người như vui mừng, giận hờn, buồn bã, vui vẻ, ghét, , ham muốn. Còn lục dục là 6 nguyên nhân khiến con người đem lòng mến ai đó.

[4] Phiên vương: Quan hệ giữa các Tiểu quốc và triều đình Đại Hán ở kinh sư đều theo mô hình 「"Nước nhỏ (chư hầu) tồn tại cùng nước lớn (kinh sư)"」, cũng gọi là Phiên vương (藩王; nghĩa là "Tước Vương che chắn ở biên giới").

[5] Tung hoành bãi hạp (Tung hoành khai hợp - 纵横捭阖):

* Tung hoành: Hợp tung liên hoành.

* Khai hợp: Khép mở.

Ban đầu dùng để miêu tả một loại phương pháp khi du thuyết của các mưu sĩ thời Chiến quốc. Sau này thì dùng để miêu tả thủ đoạn vận dụng liên hợp hoặc chia rẽ, đối đáp suy đoán, đả người khác ở trong lĩnh vực chính trị và ngoại giao.

[6] Đấu dũng (鬥勇): so coi ai dũng cảm gan dạ hơn.

Đấu trí (鬥智): so coi ai cơ trí khôn ngoan hơn.

[7] Thức vi, thức vi, hồ bất quy? Vi quân chi cố, hồ vi hồ trung lộ! (式微, 式微, 胡不歸? 微君之故, 胡為乎中露!): là bài thơ Thức Vi 1 (式微 1) của Khổng Tử.

* Dịch nghĩa: (nguồn: Thi Viện)

Suy vi quá rồi!

Sao lại không trở về?

Chẳng phải vì cớ có vua ở đây,

Thì sao lại chịu thấm ướt đầm đìa trong sương lộ như thế này?

[8] Thức vi, thức vi, hồ bất quy? Vi quân chi cung, hồ vi hồ nê trung! (式微, 式微, 胡不歸? 微君之躬, 胡為乎泥中!): là bài thơ Thức Vi 2 (式微 2) của Khổng Tử.

* Dịch nghĩa: (nguồn: Thi Viện)

Suy vi quá rồi!

Sao lại không trở về?

Chẳng vì thân của vua ở đây,

Thì sao lại chịu chìm hãm vào bùn lầy?

[9] Trượng phu: Người đàn ông có khí phách trong xã hội phong kiến.

[10]: Điểm Thúy: là sự kết hợp hoàn mỹ giữa kỹ thuật kim khí và kỹ thuật lông chim truyền thống của dân tộc Hán Trung Quốc, đầu tiên dùng vàng hoặc kim loại mạ vàng thành khung với hoa văn khác nhau, sau đó dùng lông màu xanh nhạt xinh đẹp trên lưng chim bói cá (ngoài ra còn gọi là chim trả; chim phỉ thuý) cẩn thận khảm lên, nhằm chế thành các loại đồ trang sức.

[11] Xiêm La: tên cũ của Thái Lan.

--------------------------------------------------