” Chu Vũ Chi, chúng tôi ở đây!”

Cánh cửa rỉ sét mở ra, ánh đèn xe chiếu sáng cả căn phòng. Tôi thấy bóng dáng cao lớn của ta, nét mặt khó hiểu. Anh ta bảo Lưu đưa thím Lưu và An An về trước, sau đó hiếm hoi tỏ ra tốt bụng, kéo tôi đứng dậy.

” Chỉ là hiểu lầm.”

” Hiểu lầm gì cơ?” Tôi không hiểu.

” Giang Dao không cố ý đâu, chỉ là nhất thời hồ đồ.”

Tim tôi lạnh ngắt. “Cô ta suýt nữa đã bán ba mạng người sang Đông Nam Á, đó là ‘không cố ý’ sao?”

Anh ta nhún vai, nhẹ nhàng đáp: “Cô ấy có chút bực tức, chỉ muốn dọa thôi. Cô ấy là một phụ nữ yếu đuối, gì hơn?”

Tôi chua chát: “Phụ nữ yếu đuối? Chu Vũ Chi, có thể dung túng ta đến mức cả mạng người cũng không quan tâm sao?”

Thấy tôi không thỏa mãn, ta mất kiên nhẫn:

” Giang Lan, đừng voi đòi tiên.”

Sau sự cố đó, tôi và An An bị giám sát nghiêm ngặt cho đến ngày tiệc đầy tháng.

Tiệc tổ chức tại khách sạn của tập đoàn Chu, mời nhiều nhân vật nổi tiếng trong giới kinh doanh và truyền thông. Trong lúc thay lễ phục, Chu Vũ Chi đến gần, bóp cằm tôi, buộc tôi ngẩng lên:

” Bà nội rất coi trọng buổi tiệc này. Cô biết mình phải gì chứ?”

Nụ của ta đầy vẻ cảnh cáo.

Sảnh tiệc trang trí trang nhã và ấm cúng. Những bức ảnh gia đình treo khắp nơi. Ai cũng chúng tôi là một đôi trời sinh, hạnh phúc và viên mãn, khiến người khác ngưỡng mộ.

Tôi ôm An An xuất hiện tại trung tâm bữa tiệc, nở nụ trên môi. Bên cạnh, Chu Vũ Chi và bà Chu đứng sát bên, tất cả đều là một màn trình diễn hoàn hảo.

Buổi tiệc đầy tháng không chỉ có tôi, An An, Chu Vũ Chi, và bà Chu, mà còn có Giang Dao, Giang Bỉnh Hòa, và Trương Tú Lan.

Giang Bỉnh Hòa, với dáng vẻ già nua, cầm micro giới thiệu:

“Đây là con tôi, sinh bởi vợ trước, đến năm 12 tuổi mới trở về nhà họ Giang.”

Ông tôi, giọng run rẩy như đang hối lỗi:

“Lan Lan, cha xin lỗi con.”

Tôi nhếch môi , trong lòng tràn đầy chua xót và mỉa mai.

Năm tôi 12 tuổi bước chân vào nhà họ Giang, bị Giang Dao và Trương Tú Lan hành hạ, ông đã ở đâu? Lúc đó, ông có nhớ đến đứa con này không?

Đèn flash máy ảnh không ngừng lóe sáng, tôi dùng chiếc mũ che bớt ánh sáng khỏi mắt An An. Sau khi họ lần lượt phát biểu xong, một phóng viên bất ngờ đặt câu hỏi:

“Trước đây không biết Giang tổng còn có một con , chi bằng chụp một tấm ảnh gia đình đi!”

Chu Vũ Chi dìu bà Chu xuống sân khấu, để lại tôi, An An, và “gia đình” trên sân khấu. Tôi đứng lùi lại, giữ một khoảng cách với họ.

Thế , tai nạn bất ngờ xảy ra. Một tiếng nổ lớn vang lên, chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ rơi xuống. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tôi theo bản năng ôm lấy An An, che chở cho con. Tiếp theo là âm thanh vang dội của vụ va chạm, và tôi nghe thấy tiếng hét đau đớn của Chu Vũ Chi:

“Giang Dao!”

Anh ta lao về phía ta, không chút do dự.

Mơ hồ, tôi nghe thấy tiếng ta gọi tên tôi. Nhưng trong ánh sáng nhạt nhòa, thứ cuối cùng tôi thấy là máu chảy đầy sàn, không rõ của ai. An An bị ai đó bế đi khỏi vòng tay tôi. Tôi muốn giữ con lại, chỉ chạm vào khoảng không lạnh lẽo.

***

Ba năm trôi qua kể từ tai nạn hôm ấy. Giờ đây, mùa xuân ấm áp lại trở về.

Chu Vũ Chi đứng trước cửa kính lớn ở tầng cao nhất của tòa nhà Chu Thị, xuống toàn cảnh thành phố.

“Cô ấy sẽ ở đâu?”

“Tôi còn có thể tìm thấy ấy ở nơi nào trong thành phố này không?”

Hôm đó, chỉ bị thương nhẹ. Nhưng để cứu Giang Dao, đã bị chấn thương đầu nghiêm trọng, suýt mất mạng. Còn Giang Lan và An An, họ biến mất hoàn toàn. Ba năm qua, mỗi đêm đều mơ thấy , thấy ánh mắt đau khổ và tuyệt vọng của lúc buông tay. Không biết đó là hay là hối hận, ánh mắt ấy ám ảnh , khiến không thể ngủ yên.

Mỗi lần tỉnh giấc, bên cạnh chỉ là sự trống trải. Cô thật sự không còn nữa.

Điện thoại reo lên, là Giang Dao. Anh từ chối cuộc gọi. Nửa giờ sau, xuất hiện trong văn phòng của .

Thư ký áy náy:

“Xin lỗi, Chu tổng, tôi không ngăn ấy.”

Giang Dao ấm ức chất vấn:

“Vũ Chi, còn muốn giận em đến bao giờ?”

“Không phải đã em đừng đến nữa sao?”

Anh ngẩng đầu, vẻ mặt mệt mỏi:

“Giang Dao, em muốn gì?”

Cô ta nhẹ nhàng chạm vào tay , giọng ngọt ngào hơn:

“Em biết trước đây vì bà nội nên phải kiêng dè em và đứa bé đó. Giờ thì tốt rồi, họ không còn nữa, mọi trở ngại đều biến mất. Chúng ta có thể ở bên nhau mà không phải lo lắng gì cả.”

Cô ta với vẻ tự tin, như thể tất cả là lẽ đương nhiên.

Nhưng trong mắt ta, Giang Lan và đứa bé chỉ là “chướng ngại vật”. Sinh tử của họ không đáng để quan tâm.

Giang Lan, người phụ nữ không giống Giang Dao. Một bên kiêu ngạo, chói lọi, không bao giờ đặt ai vào mắt. Một bên yếu đuối, nhẫn nhịn, cam chịu mọi đau khổ mà không hề phản kháng.

Năm đó, khi Giang Dao gặp tai nạn, Giang Lan bà Chu sắp xếp kết hôn với , bước chân vào biệt thự mà không có cả một lễ cưới. Anh mỗi ngày giam mình trong thư phòng, để mặc sống trong độc.

Nhưng giờ đây, những ký ức ấy, từng chút một, bỗng trở nên không thể quên.

Chu Vũ Chi những ngày đó không ăn không uống, nhốt mình trong phòng, mùi rượu hòa lẫn với mùi nôn mửa nồng nặc trong không khí. Cả sàn đầy những chai rượu rỗng lăn lóc.

Giang Lan lấy hết can đảm gõ cửa, mang nước và cháo cho . Trong bóng tối, ngồi bệt ở góc phòng, dáng vẻ tiều tụy. Giang Lan cẩn thận bước lại gần, đặt khay đồ ăn bên cạnh. Nhưng ngay lập tức, vung tay hất mạnh, cả khay đổ xuống đất. Cháo nóng văng lên mặt .

Cô không kêu lên một tiếng nào. Trong mắt , chỉ là một đứa con ngoài giá thú hạ tiện, vì danh lợi mà kết hôn với . Nhưng ngay khoảnh khắc ánh trăng ngoài cửa sổ rọi qua, rõ gương mặt .

“Giang Dao… Là em sao?”

Bàn tay mềm mại của khẽ đặt lên gương mặt hốc hác của :

” Anh đừng hành hạ bản thân nữa.”

Như người mất trí, vui mừng khôn xiết, đè xuống nền đất lạnh lẽo đầy những mảnh vỡ từ khay cháo, trút bỏ mọi đau đớn và nỗi nhớ nhung Giang Dao lên .

Anh không nhớ đêm đó kết thúc như thế nào. Khi tỉnh lại, toàn thân đau nhức, nằm trên sàn nhà. Nhìn , càng khinh thường:

“Giang Dao sẽ không bao giờ như , thấp hèn đến mức này.”

Từ đó, ánh sáng trong đôi mắt Giang Lan dần tắt.

Khi mới kết hôn, có những lúc bằng ánh mắt sáng trong, đầy hy vọng và dịu dàng. Nhưng rồi, mỗi lời , mỗi sự khinh miệt, dần dần bào mòn mọi niềm tin của .

Nỗi hận thù sâu trong lòng Chu Vũ Chi bắt nguồn từ những tổn thương thời thơ ấu. Mẹ từng vì sự tồn tại của đứa con riêng mà cãi vã với cha trên xe, dẫn đến tai nạn khiến cả hai mất mạng. Ba từ “con ngoài giá thú” là điều ghét cay ghét đắng, lại dùng chính những lời cay nghiệt đó để trút giận lên Giang Lan.

Cô chịu đựng mọi thứ mà không phản kháng. Nếu chỉ ham mê vinh hoa phú quý, liệu có cần phải hy sinh đến thế? Nghĩ đến đây, trái tim bất giác đau nhói.

Anh đáng phải chịu những gì đã xảy ra. Anh từng liều mạng cứu Giang Dao, lại bỏ mặc mạng sống của và An An. Nhưng ngay giây phút chiếc đèn chùm rơi xuống, trong tiềm thức, cũng muốn cứu . Vậy mà không hiểu sao, lại lao về phía Giang Dao.

Trong cơn mê man, hình ảnh cuối cùng hiện lên là ánh mắt đầy tủi thân, oán trách và tuyệt vọng của . Anh thấy ôm An An, như đang lời tạm biệt:

“Chu Vũ Chi, em đi rồi sẽ không gặp lại nữa.”

Anh đưa tay muốn giữ họ lại, chỉ nắm khoảng không vô vọng. Khi tỉnh dậy, thật sự đã không còn ở đó.

Tháng tư nhân gian, hoa đào Linh Thành vừa nở rộ. Tôi lái xe, An An ngồi ghế an toàn phía sau, giọng non nớt hỏi:

“Mẹ ơi, chúng ta đi đâu ?”

“Chúng ta đến thành phố.”

“Thành phố là gì hả mẹ?” Cậu bé nghiêng đầu, ánh mắt tò mò.

Tôi mỉm giải thích:

“Thành phố có vòng đu quay mà con thấy trên TV, có nhiều món ngon và những trò chơi thú vị.”

Chúng tôi đến một thành phố ven biển, trời đã tối muộn. Đối tác cử xe đến đón tôi tại sân bay. An An thấy những ánh đèn neon lấp lánh, hào hứng đến mức quên cả mệt mỏi.

Tôi không ngờ mình lại quay về thành phố này.

Bốn năm trước, tôi đưa An An đến Linh Thành, quyết tâm nuôi dạy con trong yên bình giữa núi non xanh biếc. Những câu chuyện trên tiểu thuyết về nữ chính ôm con bỏ trốn và bị tổng tài tìm thấy có lẽ là viển vông. Chu Vũ Chi không thể tìm ra tôi. Tây Nam Trung Quốc với những dãy núi trùng điệp là nơi lý tưởng để người ta sống ẩn dật.

Nhưng hôm nay, tôi trở lại, vì tương lai của An An. Còn quá khứ, tôi chỉ muốn quên đi mãi mãi.

Tôi đến một thị trấn cổ kính, sống cuộc sống bình yên bên những ngọn núi và dòng sông phương Nam. Tôi sử dụng tiền mặt để đi lại bằng xe riêng, nên Chu Vũ Chi không thể tìm ra tôi.

An An rất thích nơi này. Mỗi ngày trôi qua ở đây đều là niềm vui không gì sánh . Trong một lần khám vùng đất, tôi phát hiện ra hoa hồng dại tại đây có thể chiết xuất loại tinh chất nguyên chất nhất. Nhận thấy tiềm năng, tôi bắt đầu xây dựng thương hiệu nước hoa của riêng mình.

Công ty dần phát triển, thu hút sự ý của các đối tác lớn. Một đối tác ở thành phố ven biển mời tôi tham dự sự kiện với tư cách là nhà sáng lập thương hiệu. Lần đầu tiên xuất hiện với vai trò này, tôi không khỏi hồi hộp.

Tại sự kiện, đối tác chào đón tôi với lời khen ngợi:

“Nghe người sáng lập của Xỉ Niên là một mỹ nhân. Hôm nay gặp quả nhiên không hổ danh. Để tôi giới thiệu với một người quan trọng, Chu tổng của Chu Thị. Nếu nước hoa của trưng bày trong hệ thống khách sạn Chu Thị, thương hiệu sẽ bước vào thị trường cao cấp.”

Vừa dứt lời, tôi thấy một bóng hình quen thuộc. Ánh mắt chúng tôi giao nhau, và Chu Vũ Chi như bị đông cứng, tôi đầy thất thần.

Tôi giữ vẻ bình thản, nở nụ đúng mực:

“Chào Chu tổng.”

Anh ta tôi với ánh mắt pha lẫn đau thương và nuối tiếc, vành mắt dần đỏ:

“Lan Lan, luôn tìm em.”

Tôi không muốn dây dưa, chỉ quay người rời đi. Nhưng ta vẫn tìm đến khách sạn, thậm chí cho người mở cửa phòng tôi. Tôi đứng trước cửa, lạnh lùng ta:

“Chu Vũ Chi, bao năm rồi mà vẫn không học cách tôn trọng người khác sao?”

Anh ta ấp úng:

“Lan Lan, xin lỗi. Năm đó, thật sự muốn cứu em. Anh đã thấy máu chảy đầy trên tay em…”

Tôi ngắt lời:

“Chu tổng, cửa phòng tôi giữa đêm chỉ để những điều này sao? Nếu là , tôi chấp nhận lời xin lỗi. Nhưng xin nhớ, dù đây là khách sạn của , tôi là người phòng. Nếu còn như , tôi sẽ báo cảnh sát.”