Trương Ngọc Mai tôi chằm chằm.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau, không ai chịu nhượng bộ.

Một lúc lâu sau, ta đột nhiên bật .

“Tiểu Hoa, tôi không quan tâm cậu có nhớ kiếp trước hay không. Nhưng có một điều tôi rất chắc chắn…”

Cô ta cúi người, ghé sát tai tôi, giọng tràn đầy đắc ý:

“Kiếp này, tôi nhất định sẽ sống tốt hơn cậu. Những phúc phận mà kiếp trước cậu không hưởng, tôi sẽ thay cậu hưởng hết.”

“Cậu không nghĩ rằng tôi sẽ bỏ mặc ba đứa trẻ đó đấy chứ? Yên tâm, tôi sẽ quản lý chúng thật chặt. Chỉ cần tôi ở đây, chúng vẫn có thể thi đỗ đại học như thường!”

Như một kẻ chiến thắng tuyên bố chủ quyền, xong, ta liền ngẩng cao đầu rời đi.

Tôi lại mở sách ra, tiếp tục đọc.

Ba con sói con kia – không, phải là cả một gia đình sói mắt trắng kia – thực sự sẽ để ta hưởng phúc sao?

Theo như tôi biết, lần này Trương Ngọc Mai có thể lấy tiền lương của Lý Kiến Quốc là vì ta bị điều đến nơi khác một tháng.

Tôi chờ xem, một tháng sau, liệu ta có còn đắc ý như bây giờ không.

Tôi cúi đầu, nhớ lại kiếp trước.

Khi tôi bị chẩn đoán mắc bệnh nặng, cả gia đình đó đều không muốn bỏ tiền ra chữa trị cho tôi.

Trước hôm bị Trương Ngọc Mai chết, tôi đã mua thuốc chuột, định đợi Lý Kiến Quốc trở về rồi hạ độc cả nhà.

Nhưng đúng lúc đó, Trương Ngọc Mai lại hẹn tôi ra ngoài.

Nghĩ đến trước kia, tôi cần một nơi để trút bỏ những dồn nén trong lòng.

Dọc đường đi, ta liên tục than phiền về Triệu Học Đông về đứa con vô ơn của mình, về việc nó bỏ nhà theo trai, không bao giờ quay lại.

Đến khi chúng tôi đứng trên vách đá, ta đột nhiên quay sang, mắt đỏ ngầu, căm hận :

“Tại sao? Tôi đẹp hơn cậu, tôi biết cách ăn diện hơn cậu, tại sao cậu lại có một gia đình hạnh phúc? Tôi không phục!”

Rồi ta đẩy tôi xuống.

Chỉ một bước, kết thúc mạng sống của tôi.

Còn nỗi hận tôi mang theo, chưa kịp báo thù, mãi mãi trở thành nuối tiếc.

10

Thoáng chốc, một tháng trôi qua.

Lý Kiến Quốc trở về, nhà họ Lý lập tức loạn thành một mớ bòng bong.

Chuyện tốt thì khó lan xa, chuyện xấu lại nhanh chóng truyền khắp làng trên xóm dưới.

Người ta kể lại một cách đầy hào hứng:

“Mọi người không biết đâu! Vừa về đến nhà, mẹ hắn ta đã khóc lóc kể khổ, thế là hắn lập tức xách gậy lên, đánh cho Trương Ngọc Mai khóc lạy xin tha!”

“Bà già đó nhịn nhục suốt một tháng, cuối cùng cũng rửa hận, lần này ác đến cùng luôn!”

“Nhưng Trương Ngọc Mai cũng không vừa! Cô ta ầm ĩ lên, kéo cả chuyện này đến đơn vị của Lý Kiến Quốc!”

“Nghe , vốn dĩ nhà họ sắp chuyển về thành phố, vì chuyện này mà bị giữ lại, không biết đến bao giờ mới đi nữa!”

Tôi chỉ ngồi một chỗ, nhấp một ngụm trà, khóe môi cong lên.

Trò hay, cuối cùng cũng bắt đầu rồi.

Có người hét lên với tôi:

“Tiểu Hoa, may mà người gả vào nhà đó không phải là cậu! Gia đình đó không dễ sống đâu!”

Tôi mỉm , trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Kiếp trước, tôi đã sống trong nhà họ Lý quá lâu, chẳng có bí mật nào mà tôi chưa từng thấu.

Lý Kiến Quốc chỉ biết nghe lời mẹ, mỗi lần không vừa ý là đánh vợ.

Vợ trước của hắn, căn bản không phải chết vì bệnh.

Cô ấy bị chính Lý Kiến Quốc đánh đến chết!

Dù có là tiên nữ giáng trần, mẹ hắn cũng sẽ không hài lòng.

Còn ba đứa con kia, dù biết rõ cha và bà nội đã mẹ ruột của mình, chưa bao giờ chúng oán hận họ.

Nghĩ đến điều này, tôi càng cảm thấy kiếp trước của mình thật không đáng.

Từ khi nhà họ Lý không chuyển về thành phố, những tin đồn về họ cứ truyền đi liên tục.

Hai người phụ nữ trong nhà đấu đá không ngừng.

Mỗi lần Trương Ngọc Mai bị đánh, ta lại đến đơn vị của Lý Kiến Quốc ầm lên.

Dù gì, ta cũng chẳng bận tâm đến thể diện.

Cứ như , ngày qua ngày, cuộc sống của ta cứ chật vật trôi qua.

Còn tôi thì sao?

Triệu Học Đông tuy là một người thật thà, không giỏi biểu đạt cảm , ấy luôn để ý đến tâm trạng của tôi.

Nhờ có ấy, kiếp này tôi sống thoải mái hơn nhiều.

Ban ngày, tôi không dám công khai đọc sách, chỉ dám chong đèn học vào buổi tối.

Triệu Học Đông cũng chẳng tiếc dầu đèn.

Càng ở bên ấy, tôi càng nhận ra, ấy không hề giống như lời Trương Ngọc Mai từng miêu tả.

Anh ấy không phải một kẻ nhu nhược, tính khí thất thường.

Ngược lại, ấy là một người đàn ông tốt.

Kiếp này, tôi nhất định phải nắm chặt hạnh phúc của mình, sống thật tốt.

11

Năm 1977, kỳ thi đại học chính thức khôi phục.

Khi biết tin này, Triệu Học Đông chạy về nhà, mặt rạng rỡ, nụ tươi như hoa:

“Vợ ơi, em đoán đúng rồi! Thật sự khôi phục thi đại học rồi! Em đã chuẩn bị suốt bao lâu nay, chắc chắn sẽ đỗ!”

Tôi ấy, khóe miệng mỉm , trong lòng lại vô cùng .

Kiếp này, giấc mơ của tôi rốt cuộc cũng sắp thành hiện thực!

Tôi không còn đặt hy vọng vào người khác nữa.

Tôi tự dựa vào chính mình!

Tháng Sáu, tôi tham gia kỳ thi đại học.

Đề thi năm nay không khác kiếp trước là bao.

Tôi đã chuẩn bị rất kỹ, hơn nữa còn có ký ức của đời trước, nên thấy mọi thứ cũng khá dễ dàng.

Nhưng ngay khi tin tôi đi thi lan ra, cả làng bắt đầu xì xào:

“Con mà học hành cái gì? Bao nhiêu năm rồi, còn chưa sinh cho Triệu Học Đông đứa con nào, có phải không muốn sống yên ổn với ta không?”

“Tội nghiệp thằng Triệu Học Đông đối xử với ta tốt như , có gì ngon là dành hết cho ta, mà bây giờ sắp mất vợ rồi.”

Những lời đồn đại ngày càng quá quắt.

Mỗi khi tôi bước ra khỏi nhà, những ánh mắt lạnh lùng, khó chịu liền bủa vây.

Giống như tôi đã phạm phải một tội lỗi tày trời .

Nhưng trong lòng tôi vẫn có một dự cảm bất an.

Mí mắt phải giật liên tục, khiến tôi không yên lòng.

Tôi ngồi đợi trong nhà đến tận tối, vẫn không thấy Triệu Học Đông trở về.

Tôi bồn chồn nghĩ lại mọi chuyện, rồi đột nhiên sang tờ lịch trên tường, sắc mặt tái nhợt.

Triệu Học Đông…

Vừa lúc đó, một nhóm công nhân mỏ hớt hải chạy đến nhà tôi, hô lớn:

“Chị dâu! Anh Triệu gặp chuyện rồi!”

Trong đầu tôi như có một tiếng nổ lớn.

Vẫn xảy ra sao?

Tôi đã nghĩ rằng kiếp này mọi chuyện sẽ khác…

Vậy mà…

Tôi lao đến mỏ than.

Khi đến nơi, tôi thấy Triệu Học Đông.

Khuôn mặt ấy đen nhẻm vì bụi than, đôi chân nhuốm đầy máu.

Tôi hoảng hốt hét lên:

“Mau! Đưa ấy đến bệnh viện!”

Tôi nắm lấy tay ấy, giọng run rẩy:

“Học Đông đừng sợ! Chúng ta có tiền! Chúng ta có thể chữa trị!”

Nhưng ấy lại giữ chặt tay tôi, cố sức lắc đầu:

“Tiền đó… là để em đi học…”

Công nhân xung quanh lập tức bất mãn:

“Anh Triệu, lúc này mà còn lo chuyện chị dâu đi học à?”

“Chị ấy cũng lớn tuổi rồi, học đại học gì nữa? Anh không sợ chị ấy bỏ sao?”

Tôi nghiến răng, cố gắng kiềm chế cảm , quát lên:

“Im hết đi!”

Không do dự, tôi lập tức đưa Triệu Học Đông đến bệnh viện.

May mắn thay, đôi chân ấy vẫn có thể giữ .

Sau ca phẫu thuật, ấy nắm chặt tay tôi, một người đàn ông cao lớn lại khẽ nức nở:

“Tiểu Hoa, em không nên vì mà hy sinh như ! Anh biết bên ngoài họ gì, cũng sợ lắm! Là không đủ tốt, không thể bảo vệ em!”

Tôi mỉm , nhẹ nhàng :

“Học Đông đôi khi, chúng ta cần chấp nhận rằng ai cũng có lúc yếu đuối.”

“Nhưng đã rất tốt rồi!”

Ngày Triệu Học Đông xuất viện, giấy báo trúng tuyển đại học cũng gửi đến.

Tôi không ngờ mình lại đỗ vào một trường đại học danh tiếng hàng đầu!

Nước mắt tôi rưng rưng, quay đầu về phía Triệu Học Đông.

Gương mặt ấy thoáng vẻ ảm đạm, rồi bất ngờ :

“Tiểu Hoa, chúng ta… ly hôn đi.”

“Em xứng đáng có một tương lai rộng lớn hơn. Hãy đến trường, học thật tốt.”

Lời ấy khiến nước mắt tôi tuôn rơi ngay lập tức.

Triệu Học Đông hốt hoảng, ngồi trên xe lăn, cố gắng đưa tay lau nước mắt cho tôi, không với tới.

Tôi thẳng vào mắt ấy, giọng khàn đi vì :

“Triệu Học Đông em đã bao giờ rằng em chê bai chưa?”

Anh ấy lắc đầu.

“Nếu chưa, thì đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó nữa. Trong hai tháng tới, hãy tập trung hồi phục, rồi cùng em lên đại học!”

Mắt ấy sáng lên, vẫn có chút do dự:

“Tiểu Hoa, em không sợ người ta coi thường sao?”

Tôi hừ lạnh một tiếng:

“Sự tôn trọng là do chính mình giành lấy. Em đã ngoài hai mươi, vẫn có thể thi đỗ đại học. Chỉ cần ngồi chung một lớp, chúng ta đều như nhau!”

Tôi ấy, nghiêm túc :

“Triệu Học Đông con người không thể sống mà không có lương tâm!”

Anh ấy quay xe lăn đi, đưa lưng về phía tôi, lặng lẽ lau nước mắt.

12

Tháng Chín.

Tôi dẫn Triệu Học Đông rời khỏi làng quê, cùng nhau lên Bắc Kinh học đại học.

Trên đường đi, chúng tôi đi ngang qua nhà họ Lý.

Nhìn qua cánh cổng, tôi thấy ba đứa con của Lý Kiến Quốc đang vây quanh Trương Ngọc Mai, giọng đầy bất mãn:

“Bà đâu phải mẹ ruột của chúng tôi, sao bà có quyền quản chúng tôi?”

Bà già nhà họ Lý, suốt một năm trời đấu trí với Trương Ngọc Mai, trông già nua hơn hẳn so với kiếp trước.

Bà ta đứng bên cạnh, giận dữ mắng nhiếc:

“Mày dám đánh cháu tao? Đợi Kiến Quốc về, tao nhất định bắt nó trị mày!”

Trương Ngọc Mai trừng mắt bà ta, giọng chua ngoa:

“Bà già chết tiệt, bà chỉ muốn hoại hạnh phúc của tôi với Kiến Quốc phải không? Nếu không có tôi, bà nghĩ con trai bà còn có ai chịu lấy sao?”

“Tôi đã bị hành hạ đến mức chẳng còn ra hình dạng con người nữa rồi. Nếu bà còn cản tôi dạy dỗ ba đứa nhỏ, tôi sẽ liều mạng với bà! Tôi cho bà biết, ba đứa trẻ này đều là nhân tài tương lai, nhất định phải học hành tử tế, sau này quan lớn! Bà đừng hòng hoại tuổi già của tôi!”

Vừa dứt lời, ánh mắt ta chợt thấy tôi.

Ngay lập tức, ta vội vàng chạy đến, ánh mắt dừng lại trên người Triệu Học Đông và hành lý của chúng tôi.

Giọng ta đầy kinh ngạc:

“Tiểu Hoa, cậu thật sự đỗ đại học rồi?”

Tôi thản nhiên đáp:

“Ừ.”

Mắt ta đảo nhanh, rồi bỗng nhiên lạnh, liếc sang Triệu Học Đông:

“Anh còn là đàn ông không ? Sao có thể để vợ đi học? Anh không sợ sau này ta bỏ à? Anh chỉ là một kẻ què, có thể gì chứ?”

Tôi cau mày, còn chưa kịp lên tiếng thì Triệu Học Đông đã phản bác:

“Chân tôi sắp hồi phục rồi, tôi không phải là kẻ què. Còn nữa, Tiểu Hoa không phải loại người như . Nếu rảnh rỗi như , bớt chõ mồm vào chuyện của chúng tôi đi.”

“Cái gì? Cô ta đã chữa chân cho ?” Giọng Trương Ngọc Mai chói tai, sắc mặt lập tức thay đổi.

Triệu Học Đông tôi đầy trìu mến:

“Nếu Tiểu Hoa không lo cho tôi, thì còn ai lo?”

Cả mùa hè vừa qua tôi đã kiên trì giúp ấy tập đi từng chút một, mồ hôi rơi ướt đẫm lưng áo, chưa một lần tôi nghĩ đến việc bỏ cuộc.

Cũng trong mùa hè ấy, tôi và ấy đã thực sự gắn kết tâm hồn.

Chúng tôi không còn nhiều thời gian để phí phạm.

Tôi lặng lẽ đẩy xe lăn của ấy rời đi, chỉ để lại cho Trương Ngọc Mai một câu:

“Ai cũng có quyền theo đuổi hạnh phúc. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải dựa vào chính mình, chứ không phải ngồi chờ sung rụng.”

Tốt nghiệp đại học, tôi trở thành một giáo viên.

Tôi và Triệu Học Đông có một gia đình nhỏ hạnh phúc.

Thỉnh thoảng, tôi vẫn nghe tin tức từ nhà họ Lý.

Kiếp này, không có tôi kèm cặp, ba đứa trẻ đó đừng đến đại học, ngay cả trung cấp cũng chẳng đỗ nổi.

Chúng chỉ có thể vào xưởng công nhân mà thôi.

Khi nhận ra cả ba đều không thể giúp mình đổi đời, cuối cùng Trương Ngọc Mai cũng quyết định ly hôn.

Nhưng sao Lý Kiến Quốc có thể đồng ý?

Cả hai thường xuyên cãi vã, đánh nhau kịch liệt.

Nghe trong một lần xô xát, mẹ Lý Kiến Quốc cố bênh vực con trai, không may bị đẩy ngã xuống cầu thang mà chết.

Một mạng người đã chen vào giữa hai vợ chồng họ.

Kiếp này, không ai trong số họ có thể sống yên ổn nữa.

Quả nhiên, chó cắn chó, mới là cảnh đáng xem nhất.

Tôi và Triệu Học Đông có một con .

Anh ấy vô cùng thương con bé, suốt ngày tủm tỉm :

“Con tốt, con giống mẹ, sau này nhất định phải vào đại học.”

Thời gian đã chứng minh, ấy là một người đàn ông tốt.

Kiếp này, tôi đã tự mình nắm chặt hạnh phúc trong tay.

End