Lúc gọi điện, tôi rất vội, hơn nữa đây không phải vụ việc bình thường. Đầu dây bên kia bảo tôi hãy cố giữ bình tĩnh, rằng đã ghi nhận thông tin và sẽ cử người đến bất cứ lúc nào.

Chúng tôi chờ suốt hai ngày. Ngoài giờ học, tôi hầu như chỉ ý đến cánh cổng chính, vẫn không thấy cảnh tượng mà tôi mong đợi: cánh cổng mở ra và người bên ngoài xông vào.

Mỗi ngày, tôi đều trao đổi thông tin với Chung Hiểu.

“Làm sao đây, c,ảnh sát đến giờ vẫn chưa đến. Có khi nào đã xảy ra chuyện gì không?” Tôi lo lắng đến mức như ngồi trên đống lửa.

“Có thể họ cần điều tra trước, cộng thêm đường xa, mà chúng ta lại không cung cấp địa chỉ rõ ràng…”

Chung Hiểu trầm ngâm, cố gắng nặn ra một nụ an ủi: “Đừng lo, bây giờ chúng ta càng phải giữ bình tĩnh, tuyệt đối không để lộ ở thời điểm quan trọng này.”

Nhưng nụ đó rất gượng gạo. Tôi có thể thấy cậu ấy cũng cảm thấy hình không ổn.

Tôi bất chợt cảm thấy bất an.

Có vẻ như, chuyện gì đó đã xảy ra…

Cả buổi chiều, tôi bồn chồn không yên, tập múa ba lê trong sự u uất.

Bạn thân nhất của tôi vẫn còn bị nhốt dưới hầm, còn tôi tuần sau sẽ bị đưa đi, đến một nơi xa lạ mà kêu trời không thấu, kêu đất không hay. Liệu chúng tôi có thực sự cứu không?

Mang theo những suy nghĩ ấy, tôi dường như trút hết mọi cảm vào bài múa: bối rối, bất an, lo lắng, căm ghét và sợ hãi, cùng khát vọng rời khỏi đây.

Cô Ôn Nhã tôi múa giống như một chim lanh lợi.

Nhưng tôi cảm thấy đó phải là một chim bị nhốt trong lồng.

Chú chim ấy ra sức bay, hết lần này đến lần khác đ,âm vào vách lồng cứng rắn, đến mức đ,ầu r,ơi m,áu ch,ảy.

Nhưng dù , nó cũng không thể dừng lại, trừ khi ch,et đi.

Bài múa kết thúc, Ôn Nhã vỗ tay, bảo mọi người nghỉ giữa giờ.

Cửa phòng múa đột nhiên vang lên tiếng gõ, rồi bị đẩy mở. Đằng sau cánh cửa, viện trưởng với khuôn mặt tươi hiện ra.

Tim tôi gần như ngừng đập trong một khoảnh khắc.

Đó là cảm giác ki,nh h,oàng khi đi trong đêm tối bỗng bị ai đó vỗ vai.

Viện trưởng bước hẳn vào trong, đứng bên cửa và về phía này.

Phòng múa rất rộng, tôi lại có cảm giác ánh mắt ông ấy xuyên qua đám đông mà dừng lại ở tôi, khiến tôi lạnh sống lưng.

Đó là trực giác mà con mồi cảm nhận khi bị dã thú rình rập.

Tôi mím môi, toàn thân vô thức căng thẳng.

“Khụ khụ”

Bên ngoài vang lên tiếng đàn ông hắng giọng, nghe như Lý. Nhưng ấy không bước vào.

“Viện trưởng, sao ông đến đây, có chuyện gì không ạ?” Cô Ôn Nhã bước tới hỏi viện trưởng.

Viện trưởng bất ngờ lấy từ trong túi ra một thứ gì đó, giơ lên:

“Cái này… là đồng hồ của Gia Ngôn đúng không? Tôi nhặt .”

Tim tôi như bị một cú giáng mạnh, cả người như bị một xô nước lạnh dội thẳng vào.

Chiếc đồng hồ sao lại ở trong tay ông ấy?

Ông ấy… biết rồi sao?

“Gia Ngôn, theo tôi lên văn phòng lấy lại đồng hồ. Tiện thể, tôi có chuyện muốn với em.”

Ông ấy vẫn tươi như thường, trông hiền hòa như mọi khi. Nhưng trong tai tôi, đó chẳng khác nào bản án t,ử hì,nh, và trước khi thi hành còn phải chịu những hình t,àn kh,ốc đến khôn cùng.

Đôi chân tôi như bị đổ chì, hoặc như đã đông cứng trong băng giá, không cách nào nhấc lên nổi, cứ run rẩy không kiểm soát.

Cảm giác lạnh lẽo mà tôi từng trải qua dưới hầm ngầm lại ùa về, từ chân lan đến đỉnh đầu, lạnh buốt tận xương.

Cả người tôi nổi da gà, đ,iên cuồng báo rằng hình đã nguy cấp.

Tôi cắn chặt răng, đối mặt với ánh mắt của viện trưởng, đôi mắt không hề có chút ý nào.

Ông ấy biết rồi.

Ông ấy đã có chiếc đồng hồ của tôi.

Có lẽ c,ảnh sát đã đến, bị ông ấy dùng cách nào đó lừa gạt đi, hoặc ông ấy còn có những thủ đoạn mà chúng tôi không biết. Tóm lại, ông ấy đã biết những gì tôi sau lưng.

Trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ:

Mọi thứ đã kết thúc. Tôi thực sự xong rồi.

15

Tôi nghe thấy giọng mình khó nhọc phát ra: “Được thôi, viện trưởng, cho em thay quần áo trước không ạ?”

Hiện giờ chúng tôi vẫn đang mặc trang phục múa ba lê, ra ngoài ngay cũng không tiện.

Trong khoảnh khắc, tôi không nghĩ gì nhiều, chỉ biết câu giờ. Câu chút nào hay chút đó.

“Được, tôi chờ em ngoài cửa. Đừng để tôi đợi lâu nhé.”

Viện trưởng “rộng lượng” đồng ý, lại buông một câu đầy ẩn ý.

Ông rời khỏi phòng, cửa phòng múa khép lại.

Tôi bước vào phòng thay đồ bên cạnh phòng múa, vội vàng thay quần áo.

Làm sao đây? Nếu bị viện trưởng bắt , hôm nay chắc tôi không trở lại nữa.

Dù chưa rõ ông ấy biết bao nhiêu, chỉ cần ông biết bí mật ở đây và việc tôi đã tìm người cầu cứu, thì cũng đủ để vượt qua giới hạn của ông ta rồi.

Hình sẽ không còn là những trò vặt trước kia nữa, cũng không chỉ là trận đòn tàn nhẫn như lần Trịnh Cường bị bắt đi. Nó sẽ tàn khốc gấp trăm lần, ngàn lần!

Làm sao bây giờ? Tôi vừa thay đồ vừa như lửa đốt trong lòng, trong đầu hiện lên vô số cảnh tượng tàn khốc chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, rồi bất giác trở nên bình tĩnh lại.

Đó là kiểu bình tĩnh của người đã biết rõ kết cục mình sẽ đối mặt, một sự trầm lặng như tro tàn.

Nếu thực sự phải bước vào cái ch,et, trước khi đi tôi có thể gì không?

Có thể điều gì đó cho những người còn lại không?

Chẳng lẽ mọi thứ sẽ kết thúc ở đây sao? Không còn cách nào khác sao?

Thực ra vẫn còn một con đường, là cách trực tiếp và hiệu quả nhất. Nhưng tôi và Chung Hiểu khi bàn đến đều lảng tránh vì khả năng đó tuy không phải là thấp, cần rất nhiều người.

Đó chính là phơi bày sự thật tàn ác của trại trẻ và kêu gọi mọi người cùng nhau chống lại viện trưởng.

Toàn bộ nhân viên trong viện cộng lại cũng không đông bằng số học sinh.

Dù trừ đi những em nhỏ, số còn lại hơn chục người cũng chưa chắc không thể chống lại viện trưởng và đồng bọn của ông.

Nhưng cái khó là ở hai điểm:

Thứ nhất, hai bảo vệ có s,úng.

Thứ hai, thế nào để đoàn kết mọi người.

Chúng tôi sống trong lời dối viện trưởng dày công che đậy, trước khi rời đi vẫn còn quý ngôi nhà này mà ông ta tạo dựng. Nếu không tận mắt chứng kiến, đến tôi cũng không tin những điều phi lý này.

Chung Hiểu là trường hợp đặc biệt, không thể lấy tiêu chuẩn.

Trong môi trường như mà công bố sự thật này, chúng tôi sẽ nhận gì?

Là sự ngờ vực, phủ nhận, bối rối hay tự an ủi bản thân?

Có lẽ ngay khi chúng tôi vừa xong, sẽ có người khóc lóc chạy đi tìm viện trưởng, hoặc giận dữ mắng chửi chúng tôi thậm tệ.

Sau đó, có người sẽ bán tín bán nghi, đa số sẽ tự an ủi mình rằng chuyện đó không thể xảy ra, rằng những điều k,inh kh,ủng như không thể rơi vào đầu mình.

Như con ếch trong nồi nước ấm, chỉ đến khi bị nấu chín mới biết.

Khi cần đoàn kết mọi người để điều gì đó vỡ truyền thống, thì nội bộ cần thống nhất là thử thách lớn nhất.

Vì , ngay từ đầu chúng tôi không định đi theo con đường này.

Nhưng bây giờ, tôi phải tìm cách gì đó.

Nếu tôi là n,ạn nh,ân tiếp theo, trước khi hy sinh tôi nhất định phải gì đó, dù… có thể chẳng mang lại kết quả gì.

Quần áo đã thay xong, viện trưởng đang đợi sẵn ngoài cửa, lư,ỡi d,ao đã k,ề vào cổ.

Không còn thời gian suy nghĩ thêm nữa…

16

Trong khoảnh khắc như tia chớp, tôi đưa ra quyết định.

Tôi lao ra ngoài, khóa trái cửa phòng múa, rồi trầm giọng với các đang tập luyện:

“Mọi người nghe tôi !”

Cả phòng lặng đi.

“Viện trưởng là kẻ xấu, ông ta thành lập trại trẻ này không phải để nuôi nấng chúng ta, mà để nuôi lớn rồi bán cho những người giàu món đồ chơi!”

Giọng tôi không lớn dứt khoát, như một tảng đá lớn rơi xuống nước, chỉ trong 0,01 giây đã khuấy một trận sóng dữ.

Những bật lên tiếng kinh ngạc nhỏ, sững sờ tôi.

Cô Ôn Nhã vốn luôn giữ nét mặt điềm đạm, giờ đây đã cứng lại:

“Gia Ngôn, em đang gì ? Im miệng ngay!”

Tôi phớt lờ , tranh thủ truyền đạt thông tin.

“Nếu không tin, mọi người có thể đi xem tầng hầm dưới tòa nhà giáo viên! Hàn Mộng Tuyết, người mà họ đã đưa đi từ ba tháng trước, thực chất vẫn bị nhốt dưới tầng hầm!”

“Hồ sơ của chúng ta, bao gồm cả giá bán, đều lưu trong phòng việc của viện trưởng!”

Cô Ôn Nhã bước nhanh về phía tôi.

Ngoài cửa dường như cũng nghe thấy tiếng , bắt đầu xoay nắm cửa, khi phát hiện cửa bị khóa, họ liền đập cửa mạnh:

“Bên trong gì ? Sao cửa lại bị khóa?”

“Viện trưởng cấm chúng ta đương, vì chỉ có những còn tri,nh tiết mới bán giá cao!”

Gương mặt Ôn Nhã gần như méo mó, vẻ ngoài dịu dàng, tao nhã thường ngày biến mất không còn dấu vết:

“Chu Gia Ngôn, im miệng lại!”

Cả phòng náo loạn, hỗn loạn không thể tả.

Người thì sốc không nên lời, người thì bàn tán xôn xao về sự thật trong lời tôi.

Cô Ôn Nhã đã đến gần tôi, cố kéo tôi ra khỏi cửa. Nhưng tôi giữ chặt tay nắm cửa, bảo vệ cánh cửa này bằng cả sức lực.

Tôi vẫn hét lên trong tuyệt vọng:

“Mọi người hãy tin tôi! Tôi ra khỏi đây hôm nay là không trở lại nữa, nên tôi phải ngay bây giờ…”

Chưa dứt lời, bên ngoài vang lên những tiếng đập cửa dữ dội cùng tiếng gầm giận dữ của viện trưởng.

Tôi cắn răng, ánh mắt cầu cứu quanh phòng. Nhưng tất cả chỉ là ánh mắt ngờ vực, không có ai bước tới giúp đỡ.