Cho dù Giang Lưu Vân mới đi, đột nhiên thấy bài vị của , lồng ngực bỗng hồi hộp, bụng cũng co thắt, tôi thậm chí có thể cảm nhận thai nhi lần nữa cử .

Lão già như cũng nhận ra, hào hứng liếc bụng tôi, nhàn nhạt : "Nếu không tin, có thể hỏi bất kỳ ai trong tộc xem tộc trưởng có ngày nào rời khỏi thôn hay không, với mấy kẻ háu ăn kia vì để trường thọ mà gặp ai mang thai cũng muốn ăn thịt, nếu không có tộc trưởng cầm trường cung trấn giữ, không biết nơi này đã loạn thành thế nào. Thế nên tộc trưởng không thể là cha của đứa bé trong bụng , chúng tôi đều có thể cảm nhận sinh mệnh của thai nhi trong bụng rất mạnh. Từ ánh mắt tộc trưởng có thể thấy cha đứa bé chắc chắn rất giống tộc trưởng, điều này khiến tôi nghĩ tới người của tộc trưởng, cũng tên Giang Lưu Vân."

Nói tới đây, lão già chỉ bài vị, : "Qua chuyện tối qua, tôi tin đã biết bộ tộc Hãi Mộc chúng tôi có truyền thống ăn thịt con cả để con sau trường thọ. Huyết mạch của gia đình tộc trưởng rất mạnh, chỉ cần giữ gìn sức khỏe, sống ngàn năm không già là chuyện bình thường. Cô đừng vẻ ngoài của tộc trưởng chỉ mới ngoài ba mươi, thật ra ngài ấy lớn hơn tôi nhiều đấy."

Tôi biết lão già đang cố kích thích mình, bài vị ẩn sau làn khói lượn lờ, đầu óc tôi bắt đầu vỡ vụn như quả trứng sống đập vào cơm.

"Chỉ cần huyết thống của tộc trưởng ở bụng mẹ, linh hồn đã thành, cho dù bị ăn nếu sau này có người nuôi dưỡng, linh hồn cũng có thể trưởng thành, tự do qua lại âm dương, không khác gì người thường. Nhưng dù gì cũng là ma quỷ, một khi có hậu duệ, người vợ không thể gặp lại."

Lão già thở dài, thấp giọng: "Thế nên mau đi đi. Thai nhi trong bụng cũng coi như có huyết mạch của tộc trưởng, sức sống quá mạnh, chỉ mới mấy tháng mà chúng tôi đã ngửi thấy mùi ngọt ngào. Cô còn ở lại đây, đừng là mấy kẻ háu ăn kia, ngay cả tôi sợ là cũng không nhịn . Cho nên dù tộc trưởng sắp xếp ở đây, có ngài ấy trấn giữ, thế nào cũng có những kẻ mò tới. Hơn nữa tộc chúng tôi có truyền thống ăn thịt huyết mạch để bồi bổ. Đứa bé này là huyết mạch của cả tộc trưởng, nếu tộc trưởng muốn... Cô sẽ gặp nguy hiểm."

Lão già ho một tiếng, ám chỉ: "Cô dù sao cũng không phải người trong tộc chúng tôi, còn lặn lội đường xa tới đây. A... Tôi không đành lòng ch,ết như , tốt hơn là mau tìm cơ hội đi đi. Sau khi đi rồi, tốt nhất là cái thai trong bụng. Người tộc Hãi Mộc không thể ra ngoài, vì Hãi Mộc không thể có hậu duệ bên ngoài, nếu có thì là thai ma, nó sẽ ăn tươi nuốt sống mẹ của mình, nếu muốn sống thì tốt nhất là đi thai trước khi nó ăn thịt ."

Trước mắt tôi bỗng hiện lên hình ảnh thời điểm đi ngoài đường, những kẻ kia bụng tôi như hồng thủy mãnh thú.

Ngay cả lão già này cũng .

Lý trí mách bảo rằng tôi và ông ta chẳng có quan hệ gì, ông ta đột nhiên thế chắc chắn không có ý tốt.

Nhưng bài vị đang thờ phụng, truyền thống kỳ lạ ở nơi này và lão quái vật thè lưỡi như con thằn lằn, nếu mấy năm nay người ở bên tôi là Giang Lưu Vân, tại sao sau khi về thôn không thể quay lại?

Trường thọ, ngàn năm không già.

Dụ hoặc như có mấy ai nhịn ?

Lão già đi rồi, tôi không đóng cửa mà ngồi bên cạnh xới cơm trắng.

Trời càng tối càng có nhiều quái vật lang thang dưới nhà.

Có lẽ chúng biết tôi đã thấy vẻ ngoài kỳ lạ của chúng, chúng không còn cố đi lại giống con người mà trực tiếp như thằn lằn bò dưới đất, ngẩng đầu, thè lưỡi, cứ như muốn nhân lúc tôi không ý sẽ dùng đầu lưỡi kéo tôi đi.

Bên ngoài bắt đầu xuất hiện những con mắt màu xanh màu vàng và tiếng rít gào.

Tôi không dám ra ngoài sân, vội đóng chặt cửa lại, tìm kiếm những thứ có thể phòng vệ, nắm chặt hòn đá.

Cũng không biết qua bao lâu, lâu đến mức những ngón tay cầm hòn đá đã t,ê dạ,i, tôi mới nghe thấy tiếng dây cung truyền đến.

Giọng trầm ấm quen thuộc của Giang Lưu Vân vang lên: "Từ lúc ta nắm giữ trường cung trở thành tộc trưởng chưa từng lớn chuyện gì. Nếu không phải số lượng người trong tộc đang suy giảm, những kẻ bao vây nơi này đều phải ch,ết!"

Anh vừa dứt lời, lại có tiếng dây cung vỡ bầu không khí.

Ngay sau đó là tiếng những con quái vật kia bỏ trốn.

"Tống Kiều, mở cửa." Bên ngoài im lặng một lúc, Giang Lưu Vân mới gõ cửa.

Tôi nắm chặt hòn đá không dám buông lỏng, khi cửa mở, tôi chằm chằm Giang Lưu Vân, đôi mắt không khỏi hướng về mái tóc dài cuộn của , hàng lông mày cùng đôi môi mỏng, rồi đến con thằn lằn hình người thêu trên áo cùng trường cung sau lưng.

Vất vả lắm mới tìm , tôi ngây người, lúc này kỹ mới phát hiện có sự uy nghiêm không cho phép ai chọc giận, hình tượng hoàn toàn khác với Giang Lưu Vân điềm tĩnh dịu dàng khi ở bên tôi.

"Tống Kiều?" Thấy tôi không nhúc nhích, khẽ gọi.

Anh bên ngoài, vội đẩy tôi vào trong, đóng cửa lại, nắm lấy tay tôi: "Sợ hả? Sao tay lạnh thế?"

Đối diện với giọng quan tâm cùng hơi thở quen thuộc, tôi dần bình tĩnh lại.

Tay cầm hòn đá đã thả lỏng, vì cầm quá lâu mà mấy ngón tay vừa cứng đờ vừa tê dại, cử cũng đau.

Tôi theo bản năng rên một tiếng, hai mắt nóng lên.

Mấy tháng Giang Lưu Vân m,ất tí,ch, ban ngày tôi xử lý chuyện ở công ty, buổi tối một mình lần mò manh mối tìm , một mình đi mua nguyên liệu về nấu ăn, một mình khám thai, chưa từng than vãn.

Mẹ tôi không có Giang Lưu Vân, tôi đột nhiên trở nên mạnh mẽ, chứ khi có Giang Lưu Vân bên cạnh, chỉ bị muỗi đốt thôi tôi cũng đi than với .

Nghe tôi kêu đau, trong mắt Giang Lưu Vân lộ sự đau đớn, thở dài, nắm tay tôi nhẹ nhàng xoa bóp.

Khi tay tôi không còn cứng ngắc nữa, hỏi: "Lúc chiều Cốc Thành đến tìm em, em đã thấy bài vị kia rồi đúng không?"

Nhìn tay và tay tôi nắm chặt lấy nhau, cảm nhận nhiệt độ quen thuộc từ , tôi bất giác gọi: "Giang Lưu Vân..."

Anh giật mình một cái, đôi môi thoáng run rẩy, theo bản năng cúi người muốn ngậm lấy tôi, sau đó đột nhiên lùi lại. Anh chỉ ôm tôi vào lòng, thở dài: "Đừng nữa, tối nay đã sắp xếp xong rồi, sẽ phái người đưa em đi. Anh đã 107 ngày không gặp em, em có biết muốn em thế nào không. Em mà còn không ngoan nữa..."

Câu kế tiếp như nghẹn lại, thì thầm bên tôi mấy câu.

Trước cử chỉ quen thuộc, ngữ điệu quen thuộc cùng sự bất lực này, lòng nghi ngờ của tôi dần vơi đi.

Khoảng thời gian đã xác định cảm với Giang Lưu Vân, trong lúc đó chúng tôi vốn có thể mọi chuyện mà đôi nhân có thể , không đi đến bước cuối cùng.

Việc này còn khiến tôi khó chịu, có khi còn nghi ngờ.

Bởi lúc đi hoặc ở nhà, tôi luôn tỏ ra quyến rũ, nhẹ nhàng trêu chọc như .

Lần nào cũng có phản ứng như thế, chắc chắn là không sai!

Tôi nằm trong lòng , kể lại những gì Cốc Thành đã .

Có lẽ Cốc Thành đã quá già, ông ta chỉ quan tâm đến sức khỏe và tuổi thọ, mất đi nam nữ. Thế nên ông ta không biết phụ nữ rất dễ xác nhận xem người bên gối mình có đúng hay không.

Dù có giống nhau thế nào khi tiếp da thịt, giọng điệu, nhiệt độ cơ thể, từng cử chỉ phản ứng nhỏ đều không thể gạt người.

Giang Lưu Vân nghe tôi hết, cánh tay ôm tôi càng dùng sức, trầm giọng: "Ông ta đúng là xảo quyệt, khiến em mất lòng tin ở , sau đó lại giả vờ tốt để khiến em tin tưởng ông ta. Như nếu muốn rời khỏi thôn, người duy nhất em có thể cầu cứu chỉ có ông ta, sau đó ông ta giả vờ đưa em ra khỏi thôn rồi..."

Nói tới đây, Giang Lưu Vân nghiến răng nghiến lợi: "Ông ta đã biết đứa bé trong bụng em là huyết mạch của tộc trưởng còn dám mơ tưởng! Già mà không ch,ết còn đi kẻ tr,ộm, đúng là trường thọ chẳng phải chuyện tốt đẹp gì!"

Nhớ tới thái độ mâu thuẫn của Giang Lưu Vân mỗi khi nhắc tới việc sống quá thọ, tôi vội hỏi.

Đã tới nước này, Giang Lưu Vân cũng không giấu giếm nữa, kể toàn bộ về bộ tộc Hãi Mộc cho tôi nghe.

Hãi Mộc vốn là một bộ tộc thuộc nước Việt cổ đại (1), là một trong những quốc gia phát triển chăn nuôi lợn gà sớm nhất trong lịch sử.

(1) Nước Việt ở đây là chỉ nước Việt - chư hầu của nhà Chu thời Xuân Thu và Chiến Quốc trong lịch sử Trung Quốc. Lãnh thổ quốc gia này tương ứng với vùng đất phía nam Trường Giang, ven biển Chiết Giang, Trung Quốc. Quốc gia này rất xa Trung Nguyên, không có gì nổi bật, chỉ biết đến khi Việt vương Câu Tiễn đánh bại Phù Sai cùng các truyền thuyết về nàng Tây Thi. Vào thời Chiến Quốc, quốc gia này bị nước Sở ti,êu d,iệt.

Vì đến giờ người Hãi Mộc vẫn còn thói quen nhặt trứng gà mới đẻ chia nhau thức ăn.

Tương truyền bộ tộc Hãi Mộc sinh ra ở Thang Cốc (2), thế nên tộc trưởng các đời cầm cung mặt trời.

(2) Thang Cốc (汤谷) là nơi mặt trời mọc (theo Sơn Hải Kinh)

Khi đó bọn họ trường sinh không cần ăn thịt con cả, chỉ cần mỗi năm đều đến Thang Cốc lột da là có thể có cuộc sống mới.

Tôi chợt nhớ tới một câu ở quê của tôi: Rắn ch,ết, người lột da. Chỉ cần con người có thể lột da là có thể trường sinh bất t,ử. Sau này con người không chịu nổi nỗi đau lột da nên đổi với rắn, biến thành người ch,ết, rắn lột da.

Tôi kể chuyện này với Giang Lưu Vân, lắc đầu: "Đó chỉ là truyền thuyết, bộ tộc Hải Mộc thật sự có khả năng lột da trường sinh. Bọn có Thang Cốc, nỗi đau lột da cũng không lớn lắm. Nhưng vì trường sinh, tài nguyên trong tộc dần bị một số trưởng lão khống chế, người trong tộc muốn vào Thang Cốc lột da, nam thì phải cung phụng họ, còn nữ thì..."

Giang Lưu Vân theo bản năng ôm tôi thật chặt, cay đắng : "Thì phải dùng cơ thể để giao dịch, nếu không thì không thể vào Thang Cốc, lột da ở ngoài có nguy cơ đau đớn đến ch,ết. Đổi mấy lần mây mưa hoan ái để lột da trường sinh, đối với những người khi đó chỉ muốn trường sinh bất lão cũng coi như tạm chấp nhận . Nhưng lòng tham của con người là vô đáy. Đám trưởng lão đó càng lúc càng muốn nhiều, họ phát hiện rằng càng nhiều người trường thọ sẽ càng đ,e d,ọa đến họ, thế nên họ bắt đầu ki,ểm s,oát số lượng người vào Thang Cốc, còn phụ nữ... Bắt buộc phải còn tr,inh ti,ết!"

Giang Lưu Vân càng càng lạnh giọng, sau đó bật : "Khi đó mọi người trong tộc sống với nhau đã có quan niệm gia đình. Trinh nữ chưa kết hôn đã có thai, sinh ra con trai trưởng, đám trưởng lão không muốn thừa nhận đó là con của mình, một khi thừa nhận, tất cả con trai trưởng do phụ nữ trong tộc sinh đều là con của họ, tương lai họ sẽ không dễ nắm quyền ra vào Thang Cốc nữa. Vô những người phụ nữ chưa chồng mà có thai đã chọc giận nữ thần Hi Hòa (3), bị bà trách , nếu muốn trường thọ thì phải ăn thịt đứa con trưởng. Bà là mẹ của mười sứ thần mặt trời, vốn tưởng người trong tộc cũng sẽ thương con cái như mình, không ăn thịt con, từ bỏ tuổi thọ, đứng ra bảo vệ con mình. Nhưng không ngờ con người nhu nhược, cám dỗ trường sinh còn lớn hơn con cái. Khi nghe sự trừng của nữ thần Hi Hòa, đám trưởng lão kia còn vui mừng vì có thể trường sinh bất tử, điên cuồng ăn thịt con ruột để duy trì sức khỏe. Nữ thần Hi Hòa tức giận, đuổi cả bộ tộc Hãi Mộc ra khỏi Thang Cốc. Không còn Thang Cốc, bộ tộc Hãi Mộc không còn trường sinh bất lão, chỉ có thể sống lâu hơn người bình thường nhờ vào việc ă,n th,ịt con trưởng của mình, hơn nữa lòng tham đã mất kh,ống ch,ế, như cái người bị b,ắn ch,ết đấy. Cũng có một số người trong tộc không muốn việc tàn ác này nên đã từ bỏ tuổi thọ, cùng gia đình chuyển đi nơi khác, trở thành người bình thường. Bộ tộc bọn sau bao lần lưu lạc cuối cùng định cư ở đây."

(3) Hi Hòa (羲和) là nữ thần mặt trời trong thần thoại Trung Quốc, theo Sở từ thì bà là người điều khiển các con của mình là sứ giả mặt trời. Mười mật trời tranh nhau trực nhật, cùng xuất hiện trong một ngày, tà,n ph,á mặt đất, bị Hậu Nghệ b,ắn ch,ết chín. Theo Bắc Đường thư sao, thời gian mười Mặt Trời cùng xuất hiện là vào thời Đế Nghiêu. Nghiêu phái Nghệ đi b,ắn, trúng chín, khi ,rơi rụng lông vũ.

Dường như nghĩ đến nguy hiểm tối qua, Giang Lưu Vân càng ôm tôi càng chặt.

Anh nhẹ giọng: "Giang Lưu Vân đúng là tên của trai , là người có huyết mạch của gia tộc tộc trưởng, nhận năng lượng từ cung mặt trời, linh hồn có thể hình thành ngay từ khi ở trong bụng mẹ, dù cơ thể bị ăn thì linh hồn vẫn có thể sinh trưởng trong trường cung. Cũng chính nhờ trường cung nên gia tộc tộc trưởng không cần giữ sức khỏe cũng có thể trường thọ, nhờ mà người trong tộc tin rằng tộc trưởng đã có trường cung, không cần ă,n th,ịt con trai cũng có thể trường sinh bất lão. Đó là lý do tại sao khi đưa em về, không ai phản đối."

Nói tới đây, nhấn mạnh mãi: "Tống Kiều, khác với họ! Nhưng tộc trưởng các đời phải cầm trường cung, dâng ra con trưởng. Anh của Giang Lưu Vân..."

Tôi nghe giọng run run cứ như sợ tôi sẽ rời xa .

Tôi cũng ôm thật chặt: "Thế tại sao mấy năm rời khỏi thôn người trong tộc không hề phát hiện?"