Thời tiết đã vào độ giữa thu, thế buổi trưa trời vẫn nắng gắt như đổ lửa.

Hạnh Đào đang từ trường đi bộ về nhà, trong lòng đang thầm chửi mắng cái thời tiết dở hơi này, thất thường còn hơn cả tính khí của cha .

Hạnh Đào cảm nhận từng giọt mồ hôi đang nhỏ từng giọt bên trong lớp áo đồng phục, nóng nực khiến chiếc cặp trên vai như nặng thêm hai cân.

Khuôn mặt cau có, bước từng bước nặng trịch.

Chợt nghe có tiếng phía trước, Hạnh Đào vô thức qua, thấy Dương đang cùng đám đang đứng trước cửa vào quán net, cúc áo đồng phục phía trên bị phanh ra, cặp sách cậu tùy ý khoác trên vai, trên tay cầm một chai nước mát lạnh, cậu đang rất chuyên tâm c.h.é.m gió cùng đám .

Vẫn là khuôn mặt góc cạnh cùng sống mũi cao, môi có chút mỏng, khi cậu lên có chút đểu cáng, bù lại đôi mắt lại rất sáng. Vẫn là khuôn mặt đó, Hạnh Đào lại có cảm giác cậu khác hẳn khi ở trường.

Rất nhiều lần thấy Dương. Kì lạ là, mỗi một lần Hạnh Đào lại thấy một dáng vẻ khác của cậu. Cô bĩu môi, âm thầm đánh giá.

"Cậu ta có nhiều bộ mặt thật đấy, chẳng giống người tốt."

Cuộc chuyện của cậu thường sẽ là: Hôm nay đánh tướng gì, định kéo thằng nào lên, đã lên hạng hay chưa, hôm qua đen quá toàn gặp phải óc chó...

Hạnh Đào biết, đó là những câu chuyện thường ngày của cậu, nghe lại không thể hiểu những gì cậu .

Bước chân của càng thêm hung hăng tiến về phía trước.

Về đến nhà, thấy cha đang ngồi trên chiếc võng rít thuốc lào.

Xuyên qua làn khói thuốc, thấy mắt ông ta đã lim dim sắp ngủ, hơi thở khò khè rít qua hàm răng vàng khè đã bị sứt mất một chiếc.

Từ sau khi thả ra từ trại cải tạo, ông ta vẫn luôn để cái đầu trọc lốc, bóng loáng. Mỗi lần Hạnh Đào vô đối diện sẽ vô thức mà rùng mình.

Bà Mai từ ngoài giếng bước vào, bà rồi ra hiệu phần cơm trưa đặt dưới bếp.

Hạnh Đào đưa tay gạt mồ hôi trên trán, rón rén cất cặp rồi đi xuống, mở nồi cơm ra, trong đó có một ít rau muống luộc, muối và hai con cá khô. Miệng Hạnh Đào nhạt nhẽo ăn từng miếng cơm khô khan.

Nghe lạch cạch phía sau, Hạnh Đào quay người thấy mẹ đã mang đống đồ để sửa cho người ta xuống bếp để . Chắc hẳn bà ấy sợ vô ra tiếng phiền đến cha đang say giấc.

Hạnh Đào đột nhiên thấy rất khó chịu, trong lòng lại tự hỏi, cảm giác ngột ngạt này đến bao giờ mới có thể chấm dứt.

***

Vào một buổi chiều khá oi ả, Hạnh Đào chật vật gùi một bó củi to còn hơn cả người từ trên núi xuống, đoạn đường trở về phải đi qua nhà ông Hải Hoàng.

Xuyên qua vườn cây trái, Hạnh Đào nghe tiếng nô phát ra, liền vô thức liếc mắt vào bên trong, thấy Dương cùng đám đang đá bóng trong khoảng sân rộng.

Cậu vẫn tinh nghịch như , không hề có dáng vẻ của cậu ấm một gia đình nhà giàu đang xuống dốc, càng không có dáng vẻ của một đứa nghèo khổ như .

Có lẽ, thế giới của cậu, chưa bao giờ giống .

Mấy cậu chơi trong sân, nô nhau đến mệt thì bà Xuân bê ra một đĩa dưa hấu đỏ tươi.

Khuôn mặt hiền từ của bà ấy mỉm hiền lành mấy đứa cháu tranh nhau ăn uống. Giống như chăm sóc con cháu là việc khiến bà ấy rất vui vẻ.

Hạnh Đào đang rất khát, thấy cảnh này liền vô thức nuốt một ngụm nước miếng.

Vừa nhận ra điều này, Hạnh Đào xấu hổ cúi đầu, cảm thấy bản thân giống như một đứa trẻ nghèo hèn đang rình mò, thèm khát một thứ đồ xa xỉ, lại rất sợ bị người ta phát hiện.

Hạnh Đào đột nhiên muốn vòng đi đường khác để về nhà, thế chưa đợi kịp xoay người đã cảm nhận một ánh mắt đang mình.

Dương đã thấy .

Hạnh Đào bối rối quay người, bó củi trên lưng như càng thêm nặng nề, nghe tiếng bước chân đằng sau càng khiến luống cuống.

Trước mặt chợt có một cái bóng cao lớn che đi tầm mắt, Hạnh Đào ngẩng lên thấy Dương đang mình. 

Thấy vẫn ngơ ngác, cậu tự nhiên bỏ vào tay hai miếng dưa mát lạnh, quan tâm hỏi.

"Nặng lắm không? Người bé tý như cái kẹo mà cõng nhiều thế?"

Chưa đợi Hạnh Đào trả lời, bên trong sân đã có người huýt sáo, mấy cậu còn hú hét trêu chọc. Cô thấy ánh mắt soi mói của bà Xuân lại càng thêm cuống cuồng.

Dương lườm đám , có chút chần chừ, khi cậu định trở vào chợt nghe một giọng nhẹ nhàng mềm mại.

"Cảm... cảm ơn!"

Cậu cúi đầu , không nghĩ đột nhiên sẽ chuyện, hoặc cũng có thể cậu bất ngờ giọng của lại đẹp như .

Dương mỉm , càng cúi người ghé sát vào mặt . Bất ngờ, cậu véo nhẹ vào má Đào rồi chạy đi.

Hạnh Đào đứng đó, cảm nhận trong lồng n.g.ự.c mình, trái tim đang bang bang đập lên liên hồi. Bó củi trên lưng cũng có vẻ không nặng đến thế.

Dòng suối Bua quanh năm nước chảy. Vào mùa này, nước vừa trong vừa mát. 

Hạnh Đào ngồi trên tảng đá ngâm bàn chân đau nhức. Một vài con cá nhỏ bơi đến quanh chân . 

Hạnh Đào cúi người, chợt thấy mặt nước trong vắt phản chiếu một khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.

Cô vô thức đưa tay sờ lên má.

Trên tay còn lại, còn cầm hai miếng dưa mà Dương cho.

Hạnh Đào yên lặng, từ từ cắn từng miếng nhỏ.

Dưa hấu vừa mát vừa ngọt, vị ngọt thấm tận tim.

Trong hoàng hôn, ánh nắng nhu hòa phủ lên cả người thiếu nữ mảnh dẻ, khiến mọi thứ trở nên thật dịu dàng.