Tôi đứng đó, xấu hổ đến mức chỉ muốn biến mất khỏi thế gian.

“Bạn có đơn hàng mới.”

Âm thanh vô cảm từ hệ thống giao hàng vang lên,

tạm thời cắt đứt không khí lúng túng và uất nghẹn của tôi.

Ông chủ không thèm liếc tôi lấy một cái,

vội vàng trụng một bát mala thang,

đóng hộp rồi nhét vào tay tôi.

“Đi giao ngay! Đừng có lề mề!”

Chiếc bát nhựa mỏng dính, không chịu nổi nhiệt,

tay tôi bỏng rát từng đợt.

Nhưng trong lòng… chỉ còn lại sự tê liệt.

Tôi lê bước mơ hồ, đầu óc trống rỗng.

Đến lúc nhận ra, thì bát mala thang đã bị nghiêng đổ từ lúc nào.

Khách hàng tức giận, ném bát xuống đất,

mala thang văng tung tóe đầy nền gạch.

“Cái quái gì đây?! Tao cho mày đánh giá 1 sao!”

Nỗi tuyệt vọng trong lòng tôi, như con đập vỡ tan,

ào ào tràn ra như nước lũ.

Ngay lúc đó, tôi đưa ra một quyết định.

Tối hôm ấy, sau khi tan ca,

tôi quay về căn phòng trọ,

mặc vào chiếc áo khoác màu đen.

Rồi lặng lẽ quay lại tiệm mala thang.

Tôi khởi lại cái nồi hơi đã tắt,

bật lửa, nhóm bếp.

Sau đó đặt một cái nồi to lên trên.

Trước khi rời đi, tôi ngẩng đầu lên lầu hai,

cả gia đình ông bà chủ sống ngay trên tầng.

Trời đông lạnh giá,

mọi cửa nẻo đều đóng chặt, không có chỗ thoát khí.

16

Tôi… nhớ ra rồi.

Ngay khoảnh khắc đó, tất cả mọi ký ức trở lại như sóng trào.

Tôi bật ,

không thành tiếng, đến nước mắt giàn giụa,

đến mức toàn thân co giật như phát điên.

17

Sau khi bình tĩnh lại, tôi lại tìm đến đạo quán, gặp lại lão đạo sĩ.

“Con thật sự… không thể nghĩ ra mình có liên quan gì đến đám quỷ đó cả.

Thế này đi, con trả mười ngàn,

xin đạo trưởng hãy giúp con tiêu diệt hết chúng.”

Tôi nghĩ đến mấy xấp tiền mặt đang giấu trong phòng trọ,

chúng tôi tìm thấy trong ngăn kép của chiếc vali.

Những tờ tiền ấy…

vẫn còn vương mùi nồng nặc của mala thang.

Lão đạo sĩ ngồi đối diện,

trầm mặc hồi lâu, như thể đang cân nhắc một điều gì đó rất sâu xa…

Cuối cùng, lão đạo sĩ cũng mở miệng gật đầu đồng ý.

“Vậy thì chỉ còn cách dùng pháp trận Diễn Mộc Chuyển Di thôi.”

“Tuy ta không biết giữa cậu và mấy con quỷ đó có quan hệ gì,

rõ ràng chúng là nhằm vào cậu mà đến.”

“Ta sẽ tạo ra một giả nhân, một hình nhân thế thân.

Khi bọn quỷ tìm đến, chúng sẽ tưởng đó là cậu,

rồi dốc hết oán khí ra sát hình nhân đó.

Đến khi tưởng là đã cậu, chúng sẽ mãn nguyện mà rời đi.”

Tôi nghĩ ngợi một lát rồi dè dặt hỏi:

“Cách này… liệu có đáng tin không?”

Lão đạo vuốt râu, bình thản đáp:

“Nửa ăn nửa thua. Thành công thì sống, thất bại thì…”

Tôi cau mày:

“Nếu… thất bại thì sao?”

Lão trừng mắt tôi:

“Dù sao thì hôm nay cũng là ngày thứ bảy rồi,

không thử thì chắc chắn chết,

còn thử thì vẫn còn năm mươi phần trăm sống sót.”

Tôi bị ông nghẹn đến á khẩu, chẳng phản bác nổi câu nào.

“Nhưng mà…”

Lão đạo bỗng chuyển giọng, ngập ngừng.

“Nếu có thể đặt lên hình nhân một vài món đồ liên quan đến mối oán hận,

thì tỷ lệ thành công sẽ tăng lên rất nhiều.”

Tôi lập tức hỏi:

“Là… những thứ gì?”

Lão đạo sĩ không chịu thêm gì nữa.

Tôi gặng hỏi mãi, ông mới thở dài,

rồi cúi đầu, hạ giọng một cách đầy thần bí:

“Nói ra cũng vô ích… thứ đó cậu chắc chắn không có đâu.

Ý ta là, đồ vật của hung thủ.”

Mặt tôi tái nhợt, cố gượng nở một nụ cứng ngắc:

“Quả thật là… không có.”

Lão đạo sĩ xòa, như thể chẳng có gì:

“Vậy coi như ta chưa từng gì.

Để ta thu dọn chút đồ rồi chúng ta đi.”

18

Lão lúi húi trong phòng một lúc,

rồi mang ra một con búp bê gỗ, đưa cho tôi xem.

“Con búp bê này là… rỗng ruột.”

Vừa , ông vừa mở nắp phía sau búp bê cho tôi .

Tôi chợt cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ trỗi lên trong lòng.

Cảm giác như ông cố nhấn mạnh điều đó cho tôi biết.

Tôi cố kìm lại nỗi bồn chồn đang lan dần trong lòng ngực,

giục ông nhanh lên đường.

Lão đạo sĩ lại lấy thêm vài món pháp khí,

rồi cuối cùng cũng xuất phát.

Ban đầu tôi định bắt taxi về thẳng nhà trọ mình ở.

Nhưng đi nửa đường, lão bỗng ra một địa chỉ khác,

bảo tài xế đổi hướng.

Tôi ông với vẻ ngờ vực.

Lão chỉ ngắn gọn:

“Đêm thứ bảy rồi. Nghe lời ta.

Phải đến chỗ có oán khí nặng nhất mới có tác dụng.”

Tôi gắng giữ vẻ bình tĩnh,

lòng bàn tay đã bắt đầu lạnh toát, chân tay cứng đờ không thể kiểm soát…

Cho đến khi tôi thấy tấm biển tiệm mala thang cháy đen,

Sự nghi ngờ trong lòng tôi cuối cùng cũng xác nhận.

“Sao ông lại biết chỗ này!?”

Tôi trừng mắt chất vấn.

Lão đạo sĩ vẫn ung dung điềm tĩnh, đáp:

“Một vụ ăn lớn tận mười ngàn tệ, ta đương nhiên phải điều tra kỹ càng rồi.”

“Ba con quỷ bị thiêu sống… chẳng phải chính là tiệm mala thang bị cháy trước đây đó sao?”

Tôi ông chằm chằm với ánh mắt đầy cảnh giác,

tạm thời vẫn chưa tìm ra sơ hở nào.