16.

Ba tháng sau, ta như mong muốn theo thuyền Vạn Phúc vào kinh.

Hoàng thượng rất hài lòng với chiếc thuyền Vạn Phúc này, người lập tức muốn thưởng cho ta.

Ta quỳ xuống tạ ơn, cúi đầu : "Dân nữ tạ ơn hoàng thượng ban thưởng, dân nữ mạo muội, xin hoàng thượng đổi phần thưởng này thành một ân điển không?"

Vừa ra, thứ sử Ký Châu đi cùng ta lập tức hoảng sợ, thay ta tạ tội.

Hoàng thượng lại xua tay, không sao.

Còn cho lui những người xung quanh, chỉ giữ lại một mình ta trong điện.

"Ngươi chính là nương câm nhỏ bé Giang gia mà Ôn Trạch cưới sao?" Hoàng thượng ta, trong mắt có chút dò xét và cợt, "Bây giờ sao lại rồi?"

"Bệnh câm của dân nữ khó chữa khỏi bằng thuốc thang, hôm đó ở nhà lao, thấy Ôn Trạch bị đánh đến máu thịt lẫn lộn, nhất thời nóng lòng, phun ra một ngụm máu tươi, liền có thể vài câu."

Ta trả lời cẩn thận cung kính, không dám có chút sai sót nào.

"Trẫm biết ngươi vất vả vào kinh, vừa đóng thuyền Vạn Phúc, vừa cầu xin ân điển là vì cái gì."

"Ngươi muốn cứu Ôn Trạch, đúng không?"

Hoàng thượng vừa hỏi như , khiến ta quên cả quy củ không thẳng mặt thiên tử, đứng dậy, quỳ gối tiến lên hai bước đến trước mặt hoàng thượng.

Cẩn thận nắm lấy một góc long bào cầu xin:

"Vâng, xin hoàng thượng ban ân, cứu mạng phu quân của dân nữ."

"Vụ án tham ô mười tám năm trước, không liên quan đến Ôn Trạch, lúc đó Ôn Trạch chỉ là đứa trẻ năm, sáu tuổi."

"Sau khi trưởng thành, Ôn Trạch vẫn luôn bí mật tận trung người, không hề cấu kết với tiền Thái tử!"

Trong đầu ta luôn hiện lên hình ảnh Ôn Trạch bị treo trong mật thất, vừa vừa khóc, nước mắt rơi xuống mu giày của hoàng thượng.

Hoàng thượng, người khi còn trẻ nổi tiếng là tàn nhẫn, thấy ta như , cũng lộ ra vẻ không đành lòng.

Do dự, như có điều gì khó .

"Không phải trẫm không muốn cứu, mà là trẫm... không cứu hắn."

Trên mặt hoàng thượng lộ ra vẻ buồn bực: "Ôn Trạch là người của trẫm, hắn mười sáu, mười bảy tuổi đã đi theo trẫm, trung thành với trẫm gần mười năm, coi như là gia thần của trẫm, thay trẫm nắm giữ trung tâm vận tải đường thủy Ký Châu này, trẫm cũng không muốn mất cánh tay đắc lực này."

"Chỉ là..."

Hoàng thượng thở dài, với ta về nỗi khổ tâm của người.

Kỳ thực, ngay khi đoạt vị thành công, mới lên ngôi hoàng đế, người đã bí mật triệu Ôn Trạch vào cung một lần.

Thảo luận chính là vụ án tham ô mười tám năm trước và chuyện bè phái của tiền Thái tử.

Ý của hoàng thượng là, người vừa mới đăng cơ, căn cơ chưa vững, chuyện này không nên nhắc lại, cũng không muốn Ôn Trạch vì mà uổng mạng.

Nhưng Ôn Trạch, lại bằng lòng lấy mạng sống vật đánh đổi, cầu xin hoàng thượng điều tra lại vụ án năm xưa.

Ngày hôm đó, Ôn Trạch đã trong điện Tuyên Chính:

"Điều tra lại chuyện năm xưa, một là để hoàng thượng thanh trừ thế lực của tiền Thái tử ở Ký Châu, trấn áp bè phái tiền Thái tử trong triều, giúp hoàng thượng củng cố căn cơ."

"Hai là, trả lại cho phụ mẫu thần một sự trong sạch công bằng."

"Ba là, minh oan cho nhà ngoại của thê tử thần, an ủi tấm lòng hiếu thảo của nàng."

"Đối với thần mà , đây là một mũi tên trúng ba đích."

"Nếu thế không như dự liệu, hoàng thượng có thể bất cứ lúc nào vứt bỏ thần để bảo toàn đại cục."

"Chỉ xin hoàng thượng hoàn thành tâm nguyện cả đời của thần, chỉ cần thử một lần này, thần chết cũng không hối tiếc, thật sự cũng không coi là uổng mạng."

Ôn Trạch đã nghĩ đến tất cả mọi người, chỉ có từ bỏ chính mình.

Thu hồi hoàn toàn quyền kiểm soát Ký Châu và một vài châu quận xung quanh, sức hấp dẫn đối với tân đế cũng rất lớn.

Quân thần bọn họ, cứ thế quyết định điều tra lại vụ án năm xưa, định nhổ cỏ tận gốc, từng bước tiêu diệt thế lực còn sót lại của tiền Thái tử.

Nhưng, lại đánh giá thấp ảnh hưởng của hắn sau bốn mươi năm tại vị.

Tiền Thái tử đã sớm thu phục phần lớn quý tộc và thế gia trong triều.

Tuy hắn đã chết, người đệ đệ ruột cùng mẹ khác cha của hắn là Thư Vương, hiện giờ mới hơn hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức, nhà mẹ đẻ cũng chưa bị liên lụy mà sa sút, nhà vợ cũng là thế gia đại tộc, thực lực không tầm thường.

Hắn liên kết với các thế lực quý tộc cũ, nhăm nhe ngôi vị hoàng đế, không ngừng sức ép.

Còn Phương Hoài Minh, sau khi thi đỗ tiến sĩ, đã đầu quân cho Thư Vương, trở thành cái gai trong mắt hoàng thượng.

Chỉ có thay đổi khâm sai, chết Ôn Trạch, chặt đứt cánh tay đắc lực của hoàng thượng, thu hồi trung tâm vận tải đường thủy Ký Châu của Đại Kỳ triều về tay Thư Vương.

Thư Vương mới bằng lòng ngồi xuống đàm phán với hoàng thượng.

Nếu không...

Nghe đến đây, ta đã hiểu rõ, đây là quyết định của chính Ôn Trạch.

Hắn cũng đã sớm biết mình có thể sẽ rơi vào kết cục này, sớm ký vào tờ hưu thư, gạt ta ra ngoài.

Sự việc phát triển đến nước này, đã vượt khỏi phạm vi của một quận một châu, mà liên quan đến sự thay đổi hoàng quyền của cả Đại Kỳ triều.

Chỉ cần sơ sẩy một chút, lại là một cuộc chiến tranh giành hoàng quyền, máu chảy thành sông.

Ta biết rõ sự việc không còn đường lui, vẫn không cam lòng hỏi câu cuối cùng:

"Ôn Trạch nhất định phải chết sao?"

"Nhất định phải chết."

Tia hy vọng cuối cùng của ta đã tan vỡ.

Ngay cả hoàng thượng cũng không cứu Ôn Trạch, thì trên đời này không còn ai cứu hắn nữa.

Ta lau khô giọt nước mắt cuối cùng, ngẩng đầu hoàng thượng, lại xin người một ân điển khác -

Ta muốn Phương Hoài Minh chết.