Đêm hôm ấy, khi tôi gọi cho , vừa cãi nhau với gia đình.

Bùi Thần, tốt nghiệp danh giá, năng lực xuất chúng, đã bỏ nhà ra đi.

Anh không thì không , không muốn kế thừa sản nghiệp, thế là để lại tất cả thẻ ngân hàng, toàn bộ tiền tiết kiệm, trên bàn trong phòng việc của bố mình.

Về sau, tôi mới biết ước mơ của .

Là một năm rưỡi sau đó, từ đầu kia của thế giới, gửi cho tôi từng tấm ảnh.

22

Xuân qua thu tới.

Như thể mọi điều tồi tệ, bất hạnh trên thế giới đều trút xuống tôi và Bùi Thần.

Tôi bị từ chối lần thứ mười một bởi các đối tác trên phố London.

Bùi Thần thì đ,ánh mất chiếc ống kính đắt nhất của mình trong làn khói lửa ở Syria.

Đúng .

Ước mơ của , là trở thành một phóng viên chiến trường.

Tôi mới biết rằng, nhi viện mà từng ở,

phần lớn nhận nuôi những đứa trẻ bị bỏ rơi trong chiến tranh ở Đông Nam Á.

Có lẽ hạt giống nhỏ bé ấy,

đã cắm rễ sâu trong lòng từ khi còn nhỏ.

Bây giờ, nó mọc thành cây, thúc đẩy tiến bước.

Trong tiếng còi báo ở vùng chiến sự, gọi điện cho tôi lần cuối.

Anh :

“Lâm Hà, tôi nghĩ thông rồi.”

“Tôi sinh ra là để việc này.”

Về sau, mọi liên lạc giữa chúng tôi đều qua những lá thư.

Từ ngòi bút của , tôi có thể tưởng tượng ra những cảnh tượng chiến tranh dữ dội.

Những mái nhà bị nát bởi khói lửa.

Nhưng điều lay lòng người nhất,

là ánh mắt trong veo của những đứa trẻ vô tội dưới mái nhà tan hoang ấy.

Anh , không thể cứu một bé.

Khi kẻ thù ném bom, bị sĩ quan phụ trách bảo vệ các phóng viên kéo vào nơi trú ẩn.

Còn bé ấy thì sao?

Về sau, lục tung đống đổ nát để tìm kiếm.

Nhưng thứ duy nhất thấy chỉ là những mảnh vải màu hồng vương vãi.

Nhiều lúc, tôi cảm thấy số phận đang trêu cả hai chúng tôi.

Những lá thư giữa tôi và giống như đang thi thố xem ai khốn khổ hơn.

Nhưng dường như số phận đã thả lỏng bàn tay đang bóp nghẹt cổ chúng tôi.

Công ty thiết kế của tôi bắt đầu có chút khởi sắc.

Một bức ảnh của Bùi Thần đăng trên triển lãm ảnh quốc tế.

Khi nhận giải, :

“Những quả bom rơi từ trên cao nếu không đủ để lay trái tim,”

“Thì ánh mắt trong veo của những đứa trẻ dưới bom đạn thì sao?”

Nhiều bức ảnh của , đều gửi trực tiếp cho tôi.

Có lúc, tôi sẽ giúp chọn vài tấm để gửi đến các tạp chí và trang web.

Một ngày nọ, tôi thấy ở góc dưới bên phải của một bức ảnh viết:

“If your pictures aren’t good enough, you aren’t close enough.”

“Nếu ảnh của không đủ tốt, nghĩa là chưa đứng đủ gần.”

23

Năm thứ năm rời xa quê hương.

Công ty thiết kế của chúng tôi cuối cùng đã đi vào quỹ đạo.

Một tác phẩm của tôi đã giành giải thưởng rất giá trị ở nước ngoài.

Số phận cuối cùng cũng đứng về phía tôi.

Tôi chào đón ánh bình minh giữa tiếng sóng vỗ bờ.

Nhưng tôi không còn tìm thấy Bùi Thần nữa.

Lâu rồi không liên lạc với tôi.

Sau đó, suốt một năm, tôi không nhận bất kỳ tin tức nào từ .

Phóng viên chiến trường là như .

Dù máy quay ghi lại, có thể hôm nay họ còn vui vẻ, hôm sau đã mãi mãi nằm lại trên chiến trường.

Liên lạc với không , lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi cảm nhận cảm giác lo lắng.

Tôi bắt đầu nhận ra, mình đã quan tâm đến nhường nào.

Tôi lật đi lật lại những lá thư gửi.

Nhưng thời gian biến mất đã quá dài.

Khi Bùi Thần biến mất, vận may của tôi dường như lại tốt hơn.

Công ty ngày càng lớn, vị trí của tôi trong giới thời trang ngày càng cao.

Cảm giác vui mừng khi đi lên như , đáng lẽ là điều tôi mong đợi.

Nhưng tôi lại bị bao trùm bởi sự đơn, không thể chia sẻ niềm vui với bất kỳ ai.

Tết Nguyên Đán, tôi đi dạo một mình trên phố London.

Ở đây, người Anh cũng rất thích tổ chức lễ hội Chinese New Year.

Nhưng với tôi, những ngày lễ đoàn tụ như thế này chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tôi cúi đầu đi, cho đến khi thấy một đôi giày da trước mặt.

Không hiểu sao, trong khoảnh khắc đó, tất cả sự bất mãn, không cam tâm, tất cả uất ức mà tôi phải chịu đựng nơi đất khách quê người, bỗng dưng bùng nổ.

Tôi người đàn ông trước mặt, đẩy ấy một cái.

“Anh đi đâu hả?”

“Hả? Tôi hỏi , đi đâu ?”

“Sao không với tôi một lời nào?”

“Gửi một lá thư, mấy trang giấy lẻ, khó đến sao?”

“Anh có biết, tôi đã nghĩ… tôi đã nghĩ …”

Những lời còn lại tôi không thốt ra .

Vì đột ngột ôm chặt lấy tôi.

Đã bao lâu rồi tôi không ai ôm nhỉ?

Đến mức khi tôi nâng tay lên, hơi ấm từ dường như không thật.

“Xin lỗi.”

Giọng khàn khàn.

“Khi ở chiến trường Syria, tôi bị lực lượng vũ trang địa phương bắt giữ.”

“Chúng tôi bị nhốt trong tay một tên quân phiệt địa phương suốt chín tháng.”

“Đến giờ tôi vẫn thấy sợ, Lâm Hà.”

“Họ gi,et người ngay trước mặt chúng tôi. Tôi không sợ ch,et, tôi chỉ sợ…”

“Sợ không bao giờ gặp lại em nữa.”

Pháo hoa rực sáng trên bầu trời.

Mọi lời trách cứ của tôi bỗng nghẹn lại trong cổ họng.

Tôi chỉ biết nắm chặt lấy chiếc áo khoác ngoài của .

Tôi chỉ không biết…

Mình còn giữ lại điều gì nữa.

24

Thời gian quả thật có thể thay đổi con người rất nhiều.

Khi bị đuổi ra nước ngoài, tôi tràn đầy oán hận và không cam tâm.

Mang trong mình quyết tâm sẽ quay lại và giành chiến thắng.

Nhưng giờ đây, khi trở về quê hương, tôi chỉ cảm thấy như thể đã cách biệt một thế giới.

Mọi người đều đã thay đổi.

Hồi ấy chúng tôi còn là học sinh, vẫn mang nét ngây thơ của tuổi trẻ.

Yêu ghét rõ ràng.

Nhưng thế giới của người trưởng thành không có chỗ cho sự chân thật, chỉ toàn là giả dối và toan tính.

Trong một buổi tiệc rượu của một đại gia bất sản địa phương, tôi gặp lại Giang Thư Hoài.

Giờ đây, tôi và ta đã ngang hàng nhau, thậm chí ta còn phải cầu cạnh tôi.

Tôi người đàn ông đó , nâng ly chúc rượu tôi.

Như thể ta chưa từng kéo tôi xuống vực thẳm, chưa từng bỏ rơi tôi.

Phải rồi, thế giới của người trưởng thành chỉ toàn là giả vờ thân thiện.

Tôi cụng ly với ta, vài câu khách sáo, như thể giữa chúng tôi chưa từng có oán thù.

Sau đó, tôi quay lại bảo trợ lý dốc toàn lực chống lại công ty nhà họ Giang.

Vì những năm qua, ta như phát cuồng mà giúp đỡ Lâm Kỳ, khiến chuỗi vốn của công ty họ Giang đã cạn kiệt.

Anh ta tưởng rằng dựa vào chút xưa nghĩa cũ, việc kéo tôi nhà tài trợ là dễ như trở bàn tay.

Nhưng tôi lại vội vàng đá ta thêm vài cú, đổ thêm dầu vào lỗ hổng tài chính của họ.

Còn Lục Chiêu thì sao?

Người này theo đuổi Lâm Kỳ bao năm không thành.

Thay vào đó, ta tự buông thả bản thân, ngày ngày chìm đắm trong u sầu.

Tôi gặp ta đang say khướt ở phía sau một quán bar.

Anh ta suy sụp đến mức tôi chẳng còn muốn đ,ánh ta nữa.

Tôi đá nhẹ vào người ta, kẻ đang mê man trong cơn say rượu.

Sau đó, bảo trợ lý thả mấy con chó hoang nhốt trong xe ra.

Chỉ chốc lát, con hẻm tối vang lên tiếng gào thét của đàn ông và tiếng sủa dữ tợn của bầy chó.

25

Vậy thì, thủ phạm thực sự ra tất cả chuyện này,

em tốt của tôi, Lâm Kỳ, giờ đang ở đâu?

Số phận lại một lần nữa đẩy chúng tôi vào thế đối đầu.

Lại là một buổi thầu.

Chỉ có điều lần này, kết quả đấu thầu sẽ quyết định việc công ty của tôi có thể thành công tiến vào thị trường trong nước hay không.

Trong vài buổi đàm phán hợp tác trước đó, tôi đã gặp Lâm Kỳ.

Cô ta vẫn thích mặc váy trắng.

Như tôi dự đoán, nhờ dẫm lên vai bố tôi mà leo lên, giờ đây ta càng ngày càng như diều gặp gió.

Cô ta chớp đôi mắt to tròn, bắt tay tôi.

Rồi thì thầm bên tai tôi:

“Chị à, sao chị còn quay về?”

“Chị lại muốn để em c,ướp đi tất cả của chị sao?”

Con thỏ nhỏ.

Lần đầu tiên để lộ răng nanh của mình với tôi.

26

Tôi nghĩ, có lẽ là tôi đã thực sự đe dọa đến ta.

Cô ta nheo mắt, ngọt ngào với tôi.

Thực ra, tôi luôn mơ hồ biết ta là người có tâm cơ.

Nhưng ta giấu quá kỹ, mà những người xung quanh ta thì như bị thôi miên, đều mê đắm ta.

Bùi Thần trở về nước trước buổi thầu hai tuần.

Lúc đó, tôi bận đến mức đầu óc quay cuồng.

Vì buổi thầu này, vì để thắng Lâm Kỳ, tôi phải chuẩn bị đầy đủ đến mức dùng kính hiển vi cũng không tìm ra lỗ hổng nào.

Uống xong cốc cà phê thứ ba, tôi bị ấy gọi điện ép xuống:

“Em xuống đây, đừng có mấy tài liệu vớ vẩn đó nữa.”

Tôi ngồi vào xe của Bùi Thần, rồi gục xuống ngủ.

Dù cà phê có mạnh đến đâu cũng không chống lại cơn buồn ngủ.

Anh ấy thở dài, bất lực đắp chăn cho tôi.

Tôi tỉnh dậy vào buổi chiều muộn.

Ngoài cửa sổ, ánh sáng lấp ló nghiêng vào trong xe.

Anh ấy cầm máy ảnh, không biết đang chụp gì đó.

“Đừng chụp nữa.”

Tôi vò tóc, với ấy rằng tôi chưa trang điểm.

Anh ấy đậy nắp ống kính.

Rồi đưa tôi một tập tài liệu, khổ.

“Lâm Hà, em còn nhớ đã hỏi rằng, chúng ta có nên tin vào số phận không?”

“Giờ đây, cũng không rõ nữa.”

Tôi mở tập tài liệu, bên trong là mấy bức ảnh.

Lâm Kỳ khoác tay một người đàn ông, ra vào vài khách sạn.