Cô ta tiện tay cầm quả táo trên bàn ném về phía tôi.

Tôi nghiêng đầu tránh, đứng dậy ta thật lâu.

“Cô nợ tôi mãi mãi, tôi sẽ không để sống yên đâu, Tần Kiều Dương!” Gương mặt ta vặn vẹo, rõ ràng không cam lòng chút nào.

8.

Không khí căng thẳng nặng nề, lúc này đột nhiên có tiếng ngoài cửa, có người đến.

Tống Nguyệt lập tức thay đổi sắc mặt, giọng đầy ủy khuất và dè dặt: “Chị à, em chỉ muốn ăn một quả táo thôi. Xin lỗi, em không nên nhờ chị giúp.”

Ngay lúc đó, Thẩm Tố Tâm đẩy cửa bước vào. Bà lướt qua Tống Nguyệt đang cắn môi, mắt ngấn lệ trên giường bệnh, rồi lại quả táo lăn dưới đất, cuối cùng dừng ánh mắt trên tôi.

“Cụ tìm cháu, cháu về trước đi.” Thẩm Tố Tâm bình thản , như thể không nghe thấy lời của Tống Nguyệt vừa rồi.

“Dạ.” Tôi gật đầu, quay người rời đi.

Tay Tống Nguyệt đặt trên chăn siết chặt, cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh.

“Muốn ăn gì nữa không?” Trước khi rời khỏi, tôi nghe thấy giọng dịu dàng của Thẩm Tố Tâm hỏi ta.

9.

Trong vườn hoa nhà họ Tần, Tống Nguyệt hứng khởi ngồi đung đưa trên xích đu. Kể từ khi xuất viện, ta bỗng có sự thay đổi lớn, ít nhất trước mặt người khác, ta đã giấu kỹ sự thù địch với tôi.

Tôi qua khung cửa sổ, thấy ta tràn đầy vẻ tự do thoải mái, bỗng dưng cảm thấy có chút ghen tị.

“Kiều Dương, đến lượt cháu rồi.” Kèm theo tiếng quân cờ rơi xuống, giọng trầm tĩnh của ông nội vang lên. Tôi bàn cờ trước mặt, cầm quân trắng trong tay mãi mà không đặt xuống.

Không còn nước đi, đây là một ván cờ ch,et.

“Ông nội, cháu thua rồi.” Tôi khàn giọng , mọi cảm trong tôi đều bị ánh mắt của ông thấu.

“Kiều Dương, cháu không giống người khác. Từ ngày ông đưa cháu về đây, cháu phải hiểu rõ điều đó.”

Tâm trí tôi không còn ở trên bàn cờ, ông cũng mất hứng chơi tiếp.

“…” Tôi im lặng, không gì.

“Người thừa kế mà ông chọn chỉ có thể là cháu. Cháu gánh trên vai vinh quang của cả nhà họ Tần.” Ông nhẹ nhàng , một câu khẳng định chấm dứt mọi nghi ngờ.

“Nhưng cháu không phải m,áu mủ của nhà họ Tần, ông cũng biết mà.” Tôi ngẩng đầu lên, trong ánh mắt là sự hoang mang và khó hiểu.

Dù mỗi lần bị chất vấn, tôi luôn trả lời đầy tự tin, nỗi bất an đó vẫn luôn bị tôi đè nén sâu trong lòng.

“Trước đây ông cũng từng nghĩ huyết thống là quan trọng nhất. Nhưng Kiều Dương, ông nhận ra, ông đã sai.”

Dù ông tôi, ánh mắt lại xa xăm như đang nhớ về điều gì đó.

Chủ đề kết thúc tại đây, ông đã rời đi từ lâu, còn tôi vẫn ngồi yên tại chỗ rất lâu sau đó.

Lúc đó, tôi vẫn chưa hiểu vì sao ông lại như .

10.

Thật ra, tôi sớm đã biết mình không phải là m,áu mủ của nhà họ Tần, hoặc có lẽ ông nội còn biết điều này sớm hơn cả tôi.

Khi tôi còn thơ ngây chẳng hay biết gì, ông từng đích thân cho tôi hay.

Thậm chí ông còn đưa tôi đi gặp cha mẹ ruột của mình và cả bé đã bị nhầm lẫn thân phận—Tống Nguyệt.

Không giống những vụ tráo đổi bình thường, cha mẹ ruột của tôi cũng là một gia đình hào môn. Họ rất thương Tống Nguyệt, bé mà họ đã nuôi nấng từ nhỏ.

Còn tôi, đứa con bất ngờ xuất hiện, lại khiến họ cảm thấy lúng túng và không biết phải đối xử ra sao. Ngoài mối liên kết huyết thống, chúng tôi hoàn toàn xa lạ.

Tình cảm vốn xây dựng qua thời gian.

Họ càng thương lớn lên trong sự gần gũi thân thuộc bên họ. Tôi không biết ông nội đã thỏa thuận gì với họ, thân phận của tôi và Tống Nguyệt không tráo đổi lại.

Bí mật này chỉ có tôi và ông nội biết, những người khác trong nhà họ Tần hoàn toàn không hay biết gì.

Ngày ấy, ông thường đưa tôi đến nhà họ Tống trong bí mật. Khi còn nhỏ, tôi và Tống Nguyệt đã quen biết nhau. Mỗi lần chúng tôi ở cùng nhau, ánh mắt của ông nội hai đứa luôn phảng phất vẻ khó hiểu.

Cho đến một lần, tôi vô nghe thấy ông xa xăm về phía Tống Nguyệt mà khẽ :

“Không đủ tài năng để gánh vác trọng trách.”

Tôi dường như hiểu ra lý do ông chọn tôi. Vì tôi thông minh hơn, có giá trị hơn, là người mà ông có thể bồi dưỡng thành một cánh tay đắc lực.

Từ đó, tôi luôn tỏ ra thông minh. Bởi cha mẹ ruột không chọn tôi, nên tôi không thể để mất ông nội.

Sau này, ông nội đột nhiên mắc một trận ốm nặng.

Chúng tôi đã không đến nhà họ Tống trong một thời gian dài. Lần tiếp theo tôi nghe nhắc đến họ là từ miệng những người nhà họ Tần.

11.

“Nhà họ Tống sụp đổ rồi, thật đúng là không thể đoán trước số phận,” họ bàn tán trong buổi họp mặt gia đình, ai nấy đều tỏ vẻ thương tiếc.

Cha mẹ ruột của tôi đã qua đời trong một tai n,ạn bất ngờ. Những kẻ tham lam nhân cơ hội lao vào c,ướp bóc, khiến gia đình hào môn ấy sụp đổ chỉ sau một đêm.

Tôi bỗng đứng bật dậy, khiến mọi người giật mình. Đối diện ánh mắt quyền uy của ông nội, tôi đành nuốt lại lời định .

Tôi đã tham dự lễ tang của nhà họ Tống. Họ là cha mẹ ruột của tôi, tôi lại lấy danh nghĩa khách mời để đến viếng.

“Ông ơi, giờ con không còn cha mẹ nữa.” Tôi ngơ ngác di ảnh đen trắng, mở miệng , lần đầu tiên tự ý gọi họ là cha mẹ dù chưa từng cho phép.

“Kiều Dương còn có ông.” Ông xoa đầu tôi, ánh mắt trìu mến hơn bao giờ hết. Tôi đờ đẫn ông, trong lòng trống rỗng.

Sau lễ tang, Tống Nguyệt biến mất. Ông nội thay đổi ý định, không đưa ấy về nhà họ Tần.

Ông cũng không nhắc gì đến cháu ruột đang lưu lạc bên ngoài nữa.

Mãi đến nhiều năm sau, một xa lạ xuất hiện, cầm trên tay kết quả giám định ADN tìm đến cửa nhà.

Lần này, ta trông như đã hoàn toàn đổi tính cách.

12.

“Chị ơi, chị xem chiếc xích đu em vừa dựng xong này!” Tôi vừa bước xuống cầu thang, Tống Nguyệt đã rạng rỡ chạy tới với vẻ mặt hớn hở.

Chưa kịp khoác tay tôi, Tần Triệt đột nhiên xuất hiện. Anh đứng chắn trước mặt tôi, nhếch mép khẩy: “Cô bị đa nhân cách à?”

Câu châm chọc không hề nể nang.

“Tôi không có, tôi chỉ muốn chơi cùng chị thôi.” Sắc mặt Tống Nguyệt trắng bệch, rõ ràng sợ Tần Triệt.

“Nhà chúng tôi không ai bị mấy trò giả tạo của lừa đâu, hiểu chưa?

“Nếu không ưa nổi Kiều Dương thì thẳng thắn mà , rõ ràng ra, tôi còn có thể hiểu . Nhưng đừng có mà mấy trò sau lưng, rồi giả vờ chị em thân thiết. Hai người chẳng thân đến mức ấy đâu.”

Tần Triệt không hẳn ghét bỏ Tống Nguyệt, tính là , không thích những kẻ lén lút, âm thầm chơi xấu.

Nhà họ Tần đã thừa nhận huyết thống của Tống Nguyệt. Nếu vẫn giữ thái độ thẳng thắn đối đầu với tôi như lúc mới về, sẽ không thiên vị ai cả.

Nhưng lại thay đổi thất thường. Lúc thì dè dặt cảnh giác, lúc thì ra vẻ ngoan ngoãn thân thiết như chị em.

“Tôi không có.” Đột nhiên, mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt.

“Cô!” Tần Triệt thấy khóc là khóc, định gì thêm thì bị tôi kéo tay ngăn lại.

“Chuyện gì thế này?” Là giọng của mẹ Tần.

13.

Thì ra có người hầu nhận thấy hình bất ổn, sợ giữa hai người xảy ra xung đột, không biết giải thích thế nào nên đã đi mời Thẩm Tố Tâm.

“Không… không có gì.” Tống Nguyệt giơ tay lau nước mắt trên má.

Đôi mắt hoe đỏ, nụ mỉm yếu ớt, dáng vẻ cẩn thận đến đáng thương.

“Tần Triệt, ngoan chút đi.” Thẩm Tố Tâm có chút đ,au đầu, con cái trong nhà, dù là ruột hay nuôi, bà cũng không kỳ vọng bọn họ phải hoà thuận.

Nhưng bà cũng không muốn cứ vài ngày lại xảy ra chuyện.

“Con ngoan lắm rồi đấy, mẹ đừng thiên vị. Cô ta không đến chuyện thì con cũng chẳng phiền ta đâu.” Tần Triệt thản nhiên đáp.

“Thôi đi, đừng loạn nữa. Không hợp thì cố gắng đừng gặp nhau, Nguyệt Nguyệt, chiều nay dọn dẹp một chút, chuẩn bị rời khỏi đây.”

Thẩm Tố Tâm nghĩ ra giải pháp tốt nhất. Họ vốn không thường xuyên ở nhà cũ này, chỉ vì những sự việc liên tiếp xảy ra gần đây nên thời gian ở lại mới dài hơn thường lệ.

“Mẹ ơi, mẹ không cần con nữa sao? Con sẽ ngoan mà, xin lỗi chị, sau này con sẽ không phiền chị nữa.” Tống Nguyệt không hiểu ý bà, tưởng rằng đây là đang đuổi mình đi.

Đáy mắt thoáng hiện vẻ bực dọc, trên mặt vẫn tỏ ra đáng thương vô cùng, như thể sợ hãi bị gia đình vứt bỏ.