“Trước đây công ty ba có một dự án hợp tác với Trần Thụ. Ba có muốn giới thiệu em cho cậu ta. Nhưng mà nghe bảo hồi cấp ba cậu ta từng thích một , trắng trẻo thanh thuần, theo đuổi mãi không . Đến giờ vẫn chưa ai. Em cũng lớn tuổi rồi, thử xem sao?”

Tôi như bị sét đánh ngang tai.

Thử là chết chắc đó!

Vậy là hình tượng “ một đời chồng, dắt theo con nhỏ” của tôi, ngay từ đầu đã bị Trần Thụ thấu?

Chưa kể, ba tôi— cái miệng lớn như cái loa phát thanh ấy— chắc chắn đã kể hết mọi chuyện cho ta nghe rồi!

“Họp lớp? Hai người là cấp ba à? Vậy cậu ta thích cái ‘ánh trăng sáng’ đó, em có biết không?”

Tôi run rẩy, nở một nụ gượng gạo, chầm chậm giơ một ngón tay, chỉ vào chính mình.

“Là em á?”

Tần Sắt cau mày, tôi từ trên xuống dưới.

“Vậy mắt cậu ta cũng đặc biệt thật.”

Chị có cần dìm em xuống tận đáy thế không hả trời?

6

Phản kháng vô hiệu.

Ba ngày sau buổi họp lớp, tôi bị đưa thẳng đến gặp Trần Thụ.

Trước khi đi, Tần Sắt dặn dò đủ thứ, nhất quyết bắt tôi trang điểm thật đẹp rồi mới ra khỏi nhà.

“Em kẻ mắt dày thế này, có biết thế nào mới gọi là ‘ánh trăng sáng’ không hả?”

Tần Sắt sửa sang lại cho tôi, trang điểm kiểu nhẹ nhàng thoát tục, rồi tự mình kéo tôi lên xe đưa đến tận nơi.

“Đây là đối tác của ba, chị thấy em cũng thích cậu ta, ít nhất lần này đừng có bỏ chạy nữa!”

Địa điểm là một quán cà phê ở Bắc Thành.

Tần Sắt vừa thả tôi xuống đã sợ tôi bỏ trốn, đóng cửa xe xong là phóng đi luôn.

Tôi hít hai hơi khói xe, trợn mắt quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt Trần Thụ đang tôi qua tấm kính.

Trần Thụ vốn không phải kiểu người nhiều, bây giờ vẫn .

Trước đây, tôi xem như thùng rác để trút bầu tâm sự.

Còn bây giờ? Tôi nào có gan xem tổng giám đốc Trần như thùng rác nữa?

Làm freelancer vẽ tranh ở nhà suốt nhiều năm, khả năng giao tiếp của tôi hình như cũng thoái hóa.

Tôi không dám mặt dày như hôm họp lớp, buông lời bừa bãi.

“Em ghét gặp đến sao?”

Anh thở dài, có vẻ hơi bất đắc dĩ.

“Không không, không có đâu.”

Tôi vội xua tay.

“Chỉ là lâu rồi không gặp, không biết nên gì thôi.”

“Nói về gã chồng cũ đáng ghét của em đi?”

Tôi ngẩn người, ngước mắt lên đúng lúc bắt gặp nụ chưa kịp thu lại trên môi .

“Là cái gã ra ngoài trăng hoa rồi tay trắng rời đi đó à?”

“Chuyện đó… có gì để đâu.”

Tôi lúng túng bưng ly nước lên, hớp một ngụm lớn nước đá, đầu óc lại lập tức tỉnh táo hơn.

Trần Thụ gọi phục vụ đến, đổi ly nước của tôi thành nước ấm.

Hồi cấp ba, dạ dày tôi rất yếu, ăn nhiều một chút cũng khó chịu, thuốc tiêu hóa phải nhai như kẹo.

Nhưng tôi lại mê đồ cay, mê đồ lạnh, thế là Trần Thụ thành người chuyên giám sát tôi, ba bữa một ngày đều cùng tôi ăn, còn nghĩ cách tìm đồ vừa ngon vừa lành cho tôi.

Bây giờ nghĩ lại, hồi đó đối với tôi thật sự rất tốt.

Mặc dù là sớm, cả hai vẫn rất hợp nhau.

Đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa hiểu vì sao Trần Thụ lại chia tay.

Đang mơ màng suy nghĩ, nhân viên phục vụ đã mang cà phê và bánh ngọt ra.

Chỉ có một ly cà phê, toàn bộ bánh ngọt đều đặt trước mặt tôi.

Tôi chọn một chiếc macaron màu xanh nhạt, cắn một miếng, giật mình vì hương vị giống y hệt hồi trước.

Nhưng từ hồi chúng tôi chưa tốt nghiệp cấp ba, tiệm bánh ngọt ngon nhất ngày ấy đã dời đi rồi.

Bây giờ lại có thể tìm thấy đúng hương vị cũ, tôi kinh ngạc về phía Trần Thụ.

“Vẫn là thợ bánh ngày xưa.”

Anh tôi, ánh mắt vô cùng chuyên , như thể chỉ có tôi trong đó.

“Anh tìm rất lâu mới ra .”

Anh luôn mọi chuyện một cách nhẹ nhàng.

Nhưng tôi từng đặt hàng thử hết các quán bánh gần đây, không lần nào tìm vị macaron này.

Có lẽ đã mất nhiều năm mới tìm ra người thợ bánh ẩn mình trong quán cà phê nhỏ này.

“Tiêu Tiêu, mười năm rồi, em vẫn thích chúng như trước đây.”

“Và vẫn thích em như trước đây.”

“Em có còn muốn ở bên không?”

Tôi cắn một miếng macaron màu vàng nhạt, sững sờ .

Qua ánh mắt của Trần Thụ, tôi như thấy lại hình ảnh khi xưa, mặc chiếc sơ mi trắng giản dị, vẫn tỏa sáng rực rỡ trong lòng tôi.

“Nếu … tại sao hồi đó lại chia tay với em?”

7

Tên Trần Thụ, tôi nghe lần đầu tiên là qua miệng thân của mình.

Học bá toán học, giỏi đến mức không ai đọ nổi.

Từ khi thi đỗ vào trường trọng điểm này, tôi đã buông xuôi, cứ lơ lửng ở mức trung bình trong bảng xếp hạng.

Lần đầu tiên chuyện với Trần Thụ là vì… tôi muốn chép bài tập toán của ấy.

Anh không từ chối, còn đưa bài cho tôi chép.

Nhưng sau khi trở thành của ấy, thái độ của lại thay đổi.

Anh không cho tôi chép bài nữa mà bắt đầu giảng bài cho tôi.

Nhờ , tôi mới có thể chật vật đỗ vào một trường đại học hạng nhất trong thành phố, nghĩ lại cũng có một phần công lao của Trần Thụ.

Tôi tự biết mình không phải đại mỹ nhân, nếu chịu khó ăn diện một chút thì cũng không đến nỗi nào.

Bài tập của Trần Thụ lúc nào cũng bị tranh giành trước.

Hôm đó, tôi phải canh đúng lúc lớp trưởng chưa kịp thu bài mới lấy , tranh thủ từng giây từng phút chép lại.

Vừa lật trang vở sạch sẽ ngăn nắp của , tôi vừa vô thức cảm thán một câu:

“Trần Thụ, giá mà là trai tôi thì tốt quá…”

“Được.”

Câu “Vậy thì tôi sẽ là người chép bài đầu tiên” còn chưa kịp ra đã nghẹn lại trong cổ họng.

Từ ngày hôm đó, cứ như trong một giấc mơ, Trần Thụ thật sự trở thành trai tôi.

Trong ký ức của tôi, luôn là người kiên nhẫn nhất.

Dù phải xếp hàng dài trong căng tin, vẫn kiên trì giảng bài cho tôi hết lần này đến lần khác.

Vậy nên, khi đứng ngược sáng ở hành lang và chia tay, tôi đã sững sờ rất lâu.

Tay tôi siết chặt món quà nhỏ định tặng .

Bây giờ gặp lại, câu hỏi chưa từng giải đáp suốt mười năm lại một lần nữa hiện lên.

Rốt cuộc là vì sao?

“Vì em không thích .”

Trần Thụ đẩy một miếng bánh nhỏ đến trước mặt tôi.

“Không đủ thích .”

Tôi dùng nĩa gắp một quả dâu tây, chợt nhớ đến lời tỏ khi xưa của mình— một câu bông .

Mười năm trôi qua, thời gian rõ ràng đã rất dài.

Vậy mà từng khoảnh khắc bên cạnh Trần Thụ vẫn hiển hiện rõ ràng trong trí nhớ tôi.

“Em thích quán trái cây bên phố trái, mỗi ngày đều muốn ăn sườn xào chua ngọt trong căng tin. Em thích ăn cay, uống lạnh dạ dày lại yếu…”

“Anh biết có thể em ở bên chỉ là một phút bốc đồng, thì thật sự đã sa vào lưới .”

“Anh ghen tị với mỗi người có thể chuyện và với em.”

“Anh từng nghĩ, liệu có một ngày nào đó, nếu cũng như , thì có thể đến gần em hơn không?”

“Ngày em tỏ với là ngày may mắn nhất trong đời .”

“Thì ra, ông trời thực sự đã nghe thấy lời cầu nguyện của , đưa mà thương nhất đến bên .”

Trần Thụ từng chữ một, mà lòng tôi càng lúc càng chùng xuống.

Nếu năm đó, hỏi thẳng tôi có thực sự thích hay không, tôi cũng chỉ có thể chột dạ mà thừa nhận— đúng là tôi không thích đủ nhiều.

Một câu của tôi, lại trở thành báu vật trong lòng một người, khiến vui vẻ suốt bao năm qua.

8

Trần Thụ đưa tôi về nhà.

Trước khi xuống xe, hỏi tôi có phải đã đổi số điện thoại không.

“Đúng , hồi đi xem triển lãm tranh, tôi bị móc mất điện thoại.”

Tôi hơi căng thẳng, nín thở chờ phản ứng của .

Thấy như vừa thở phào nhẹ nhõm, tôi hơi ngẩn ra.

“Anh cứ tưởng, bao năm nay, em luôn cố tránh mặt .”

“Tôi không hề muốn tránh .”

Tôi rất khẽ, vẫn bị nghe thấy.

“Vậy lần sau gặp lại nhé, Tiêu Tiêu?”

Anh khẽ khi câu đó.

Tôi bấy giờ mới nhận ra mình bị gài bẫy.

Bình thường đầu óc tôi nhanh nhạy, phản ứng cũng rất nhanh.

Thế mà đứng trước Trần Thụ, đầu óc tôi lại trống rỗng, cứ thế bị dắt đi hết bước này đến bước khác.

Vừa về đến nhà, tôi đã nhận lời mời kết từ Trần Thụ.

Ảnh đại diện vẫn là bức ảnh con chim cánh cụt nhỏ trong thủy cung mà tôi từng chụp cho nhiều năm trước.

Chiếc sim điện thoại này là tôi đưa đi mua, mà vẫn còn dùng đến tận bây giờ.

Trong lòng có chút xao , tôi nằm trên giường, úp mặt vào chăn, trở mình vài lần.

Vừa mới chấp nhận kết , tin nhắn của đã gửi đến.

“Thứ bảy đi xem triển lãm tranh không, Tiêu Tiêu? Là họa sĩ mà em thích đấy.”

“Không đi.”

Đây là lần đầu tiên tôi từ chối kể từ khi gặp lại.

Nhưng tôi đã có kế hoạch khác.

Ngay khoảnh khắc thấy ảnh đại diện của Trần Thụ, một ý nghĩ đã hiện lên trong đầu.

Tôi muốn đi lại con đường ngày xưa chúng tôi từng đi.

Muốn thử xem, lần này, tôi có thực sự thích không.

“Tôi muốn đi thủy cung, xem con chim cánh cụt đó.”

“Được.”

Trần Thụ nhắn lại ngay lập tức, ngắn gọn súc tích.

9

Ngày đi thủy cung, tôi tỉ mỉ ăn diện theo phong cách của mình.

Nhưng đến lúc ra khỏi cửa, tôi lại đổi ý, chọn một chiếc váy vàng nhạt mà mình hiếm khi mặc.

Lúc mở cửa xe, tôi không nhịn mà bật .

Trần Thụ khoác một chiếc áo gió màu kaki, không hẹn mà cả hai đều chọn trang phục giống ngày xưa.

Thời gian như tua ngược lại vài năm trước, chẳng để lại chút dấu vết nào.

Thủy cung vẫn là nơi cũ, số lượng chim cánh cụt thì đã tăng lên kha khá.

Tôi tìm mãi mà không thấy con chim cánh cụt có bộ lông trắng tạo thành hình trái tim.