Anh hơi ngập ngừng, giọng bỗng dịu xuống vài phần, mang theo sự trấn an khó tả:

“Yên tâm đi, viêm ruột thừa cấp là tiểu phẫu thôi, không sao đâu.”

Câu đó vừa dứt, cả hai người trước mặt đều hiện vẻ kinh ngạc, đặc biệt là giáo – ánh mắt dừng lại trên người tôi khá lâu.

Nhưng tôi chẳng còn tâm trí để ý đến họ, trong đầu chỉ toàn là hình ảnh Diệp Nhiên trong phòng mổ, cả trái tim như bị thiêu đốt.

Chắc lúc chạy đến đây tôi lo quá nên không cảm thấy lạnh, giờ đứng yên lại, trong tiết trời lạnh giá, tôi mới phát hiện cả người đã đổ mồ hôi ướt đẫm.

Một cơn gió lạnh từ hành lang bệnh viện lùa đến khiến tôi rùng mình.

Đúng lúc ấy, một cảm giác nặng nề ấm áp phủ lên vai, trong đó còn thoang thoảng mùi rượu quen thuộc – là hương vị thuộc về Chu Kỳ.

7

Chu Kỳ không uống rượu, tôi cũng không.

Vậy mà trên áo lại vương chút mùi rượu nhè nhẹ từ tiệc cưới, tựa như mang theo cả hơi ấm hừng hực.

Một tàn lửa rơi xuống, liền bén cháy cả đồng cỏ khô.

Tôi quay đầu , đúng lúc bắt gặp ánh mắt Chu Kỳ đang sang.

Anh :

“Ba mẹ em đều đang ở ngoài tỉnh, nếu em cũng ngã bệnh thì chẳng còn ai chăm thằng bé nữa.”

Tôi lập tức tỉnh táo lại, khẽ đáp:

“Cảm ơn .”

…

Một tiếng sau, Diệp Nhiên phẫu thuật thành công, chuyển đến phòng bệnh.

Tôi đi thủ tục nhập viện, gọi điện báo cho ba mẹ, an ủi họ rằng chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày là ổn, không phải lo lắng quá.

Xử lý xong mọi việc, tôi quay lại phòng bệnh thì thấy Chu Kỳ đang đứng cạnh giường, gì đó với Diệp Nhiên:

“Dạo này cứ an tâm tĩnh dưỡng đi, chuyện học đừng lo, thầy sẽ gửi ghi chép và đề cương cho em.”

Ở năm lớp 12, từng phút từng giây đều quý giá.

Tôi cảnh ấy, chợt ngẩn người.

Dáng vẻ lúc này giống hệt như khi xưa thúc ép tôi học hành.

Nhưng cũng có điểm khác biệt — đối với Diệp Nhiên, rõ ràng nhẹ nhàng và bao dung hơn nhiều.

Hồi đó tôi học đến mức đau cả đầu, muốn nghỉ xả hơi một chút, phải năn nỉ rất lâu mới chịu cho nắm tay một cái.

Mười tờ đề đổi một lần nắm tay, tôi thật sự muốn cảm ơn bản thân mình năm ấy vì sự kiên trì…

Nghĩ đến đó, trong lòng lại dâng lên một nỗi tủi thân mơ hồ.

Chu Kỳ xong thì đứng dậy:

“Nghỉ ngơi cho tốt.”

Anh tinh tế nhường lại không gian cho hai chị em tôi.

Nhưng em tôi thì chẳng tinh tế như thế.

Anh vừa đi khỏi, thằng bé liền tôi đầy dò xét, chất vấn ngay:

“Nói đi, sao chị lại đến cùng với thầy chủ nhiệm lớp em?”

Tôi: ???

Tôi mặt lạnh tanh:

“Diệp Nhiên, em quên chị là chị ruột cùng cha cùng mẹ với em rồi à?”

Mới mổ xong, mặt mũi nó vẫn hơi tái, mà sức chiến đấu vẫn không giảm chút nào:

“Em không quên. Em càng không quên là hồi đó chị sớm, rồi còn đá người ta.”

“……”

Viêm ruột thừa cũng không cản nổi cái miệng này, xem ra thật sự là… chẳng sao rồi.

“Diệp Nhiên, tốt nhất là em nên biết điều một chút, nếu không trong mấy ngày nằm viện này, cuộc sống của em sẽ trở nên rất ‘đen tối’ đấy.”

Tôi , rồi đứng dậy định rời đi.

“Này! Chị!” — Diệp Nhiên gọi tôi lại.

Tôi quay đầu: “Gì nữa?”

Nó có hơi lúng túng, ho khan một tiếng, gượng lấy lòng:

“Chị, giúp em chuyện này không?”

“Chuyện gì?”

“Lúc chị đến trường lấy đồ giúp em, có thể tiện thể với Thư Hiểu một tiếng là em không sao, sẽ sớm bình phục không?”

Thư Hiểu chính là nó đang thích, tôi từng thấy ảnh của bé trong cặp sách của nó.

Tôi cạn lời:

“Sao em nhiều chuyện quá hả?”

Diệp Nhiên vẫn mặt dày:

“Em chỉ sợ ấy lo thôi mà.”

Tôi khựng lại.

“Được rồi, chị biết rồi.”

“Cảm ơn chị!” — Diệp Nhiên xong lại lo lắng hỏi tiếp:

“Nhưng mà chị này… chị với thầy chủ nhiệm lớp em… chắc không có khả năng nữa đâu nhỉ?”

Tôi dành cho nó một ánh chết chóc.

Diệp Nhiên im lặng vài giây, rồi thầm thì:

“Dù sao người thích thầy ấy cũng nhiều lắm, riêng trường mình thôi là đã đếm không xuể… Nhưng nếu chị có ý định quay lại cũng thôi, chỉ là… chị phải đảm bảo đến sau kỳ thi đại học mới chia tay!”

Tôi bình tĩnh :

“Diệp Nhiên, em nên thấy biết ơn vì hôm nay đã vào phòng mổ. Nhờ cái ruột thừa bị cắt đi mà em giữ lại cái mạng chó đấy.”

…

Hôm nay đúng là một ngày “đầy màu sắc” trong cuộc đời tôi.

Tôi rời khỏi phòng bệnh, định ra ngoài hít thở chút không khí, nếu không sẽ sớm bị đám người và những tiết như trong phim truyền hình này ép cho cao huyết áp mất.

Rẽ qua khúc hành lang, ánh sáng lờ mờ.

Tôi thở dài một hơi, đưa tay xoa xoa đôi mắt hơi cay xè.

Lúc này, có tiếng bước chân vang lên, tôi mới nhận ra: Chu Kỳ cũng đang ở đây.

Anh đang hút thuốc.

Tia sáng đỏ tắt ẩn tắt hiện trong không gian u ám, nửa người tựa vào tường, trông vô cùng yên tĩnh, độc.

Phát hiện ra tôi, nghiêng đầu , rồi dập tắt điếu thuốc.

Không ai biết rằng, Chu Kỳ, đại diện học sinh gương mẫu suốt thời cấp ba, lại là người từng hút thuốc.

Có lần hút thuốc trên sân thượng, bị tôi bắt gặp, mà vẫn giữ dáng vẻ dửng dưng, chẳng chút bối rối, như thể chẳng hề quan tâm việc tôi có tố cáo hay không.

Tôi từng hỏi:

“Hút thuốc vui lắm à?”

Anh không trả lời, chỉ quay người bỏ đi.

Sau khi chúng tôi quen nhau, có lần tôi nhắc lại chuyện ấy, tò mò hỏi thử xem hút cảm giác thế nào.

Anh không đồng ý. Nhưng từ đó về sau, không hút nữa.

Không ngờ hôm nay lại thấy hút lại.

Cũng đúng thôi — chia tay bao lâu rồi còn gì.

Tôi đang định mở miệng hỏi xem bao giờ tôi nên đến trường lấy đồ giúp Diệp Nhiên, thì Chu Kỳ bất ngờ bước đến gần.

“Trân Trân.”

Anh khẽ gọi tên tôi — là lần đầu tiên kể từ ngày gặp lại, không gọi đầy đủ họ tên như người xa lạ.

“Sao lại khóc?”

8

Anh đứng rất gần tôi, gần đến mức tôi có thể cảm nhận hơi thở của khi câu ấy.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng ngẩn người. Giống như quay về những ngày chúng tôi còn bên nhau, khi đó, cũng từng gọi tôi như thế.

Thật ra ban đầu, Chu Kỳ luôn nghiêm túc gọi tôi là “Diệp Trân”.

Tôi không thích, liền cố lại gần, chỉ vào sách, nghiêm túc giảng giải cho :

“Chu Kỳ, chưa từng học qua câu này sao? ‘Đào chi , kỳ Diệp Trân chân. Chi tử vu quy, nghi kỳ gia nhân.’ Anh là của em, em cũng là của . Chúng ta sinh ra là để bên nhau, hiểu không?”

Khi ấy, Chu Kỳ còn trẻ, bị tôi trêu chọc đến mức lần hiếm hoi lộ cảm – vành tai ửng đỏ.

“Diệp Trân!”

“Là Trân Trân mới đúng.”

“……”

“Là Trân Trân.”

Anh im lặng một hồi, cuối cùng chịu thỏa hiệp, thấp giọng gọi:

“…Trân Trân.”

Là tôi thích trước, cũng là tôi vất vả theo đuổi nên phần lớn thời gian, luôn là người chiếm thế chủ .

Lần đó hiếm hoi tôi chiếm thế thượng phong, sao có thể bỏ qua cơ hội đắc ý, còn hận không thể hét cho cả thế giới biết.

Tôi gục đầu lên cánh tay, khẽ:

“Chu Kỳ, ngoan ghê.”

Chu Kỳ lại chẳng gì nữa. Im lặng một lúc, cuối cùng đưa cho tôi một xấp đề thi:

“Làm hết đi, xong kiểm tra.”

“……”

Ừm, ký ức đẹp thì có, rõ ràng không phải khung nào cũng nên gắn filter hồng.

Tôi định mình không có khóc, chẳng hiểu sao, cảm nhận hơi thở gần sát kia, tôi lại đổi ý.

“Không phải đã bỏ thuốc rồi sao?”

“Ừ.” – Chu Kỳ yên lặng một lát, giọng nhàn nhạt,

“Thử rồi, không bỏ .”

Tôi ngẩn người, đáp một tiếng “À” như vô thức. Bầu không khí lại rơi vào yên tĩnh.

Sự tĩnh lặng này dường như đang sinh ra thứ gì đó mơ hồ… Tôi biết, chúng tôi đang đứng quá gần nhau, tôi không lùi lại, cũng không.

Hô hấp đan xen.

Là một khoảng cách chỉ cần giơ tay là có thể chạm tới.

“Thầy Chu?”

Một giọng nữ vang lên từ phía ngoài hành lang:

“Thầy ở đó à? Mình phải đi rồi, buổi họp chuẩn bị bắt đầu.”

Không khí vi diệu kia lập tức bị vỡ. Tôi bừng tỉnh, vội vàng cởi áo khoác đang khoác trên vai, đưa trả lại:

“Thầy Chu, cảm ơn thầy.”

Ngoài kia bỗng im lặng.

Chu Kỳ khựng lại một chút, vào mắt tôi.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, tôi biết đã phát hiện – tôi không hề khóc.

Lúc đó tôi chợt thấy hơi lo. Không lẽ… tưởng tôi giả vờ?

Nhưng không gì cả, chỉ sững sờ một giây, rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt, nhận lấy áo khoác, quay người rời đi.

Tôi chợt nhớ ra chuyện cần hỏi:

“Vậy thứ Hai em đến trường lấy đồ giúp Diệp Nhiên không?”

Chu Kỳ đáp: “Ừ.”

Không quay đầu lại.

Tôi vô thức theo, không ngờ giáo lúc nãy vẫn chưa rời đi.

Cô ấy… đang chờ Chu Kỳ?

Không rõ gì, Chu Kỳ khẽ gật đầu, ấy liền mỉm .

Lúc đó tôi mới nhận ra — ấy rất xinh. Dịu dàng, đằm thắm, đúng kiểu “tri thức – hiền hậu” mà ai cũng thấy ưa.

Lưu Phi Phi đúng, đàn ông như Chu Kỳ, xung quanh luôn có hàng dài người sẵn sàng lao vào.

Tôi tự vỗ vào má mình.

Diệp Trân, tỉnh lại đi!

Cậu chẳng qua chỉ là một khúc quanh nhỏ trong thời niên thiếu khờ dại của người ta mà thôi.

Đừng vì một câu vu vơ, mà tự mình đa cho rằng ấy vẫn còn lưu luyến cậu!

9

Ba mẹ tôi vội vã về nhà trong đêm, tôi cũng đã túc trực suốt hai ngày, cuối cùng có thể về nhà nghỉ ngơi một chút.

Nhưng vừa nằm lên giường, tôi lại không ngủ , không nhịn mà gọi điện cho Lưu Phi Phi.

“Phi Phi, tớ không ngủ .”