“Sao ta lại che phần này? Người vào nhà máy là ai ? Nhìn mờ quá, áo quần thì giống một người có tiền… có khi là bồ nhí từ thành phố xuống?”

“Giết chồng với em chồng vì nhân, con đàn bà này thật sự khốn nạn không còn gì để !”

“Đúng ! Không chừng bệnh hoa liễu là ta mang về làng. Nghe bảo chồng ta chán ghét, nên suốt ngày ra ngoài hú hí với mấy gã đàn ông khác!”

“Không phải !”

Chị Ba gào lên cố gắng giải thích, chỉ vừa bước một bước, đám đông đã lập tức tản ra, lùi lại như tránh tà.

“Đừng lại gần! Ai biết trên người có thứ gì!”

“Con đàn bà dâm loạn cả làng còn mặt mũi ở đây hét, tưởng có ai tin chắc?”

“Khóc cái gì? Lại muốn quyến rũ thằng nào? À quên, bên dưới đã nát hết rồi, muốn tuyệt đường con cháu cũng chẳng nữa!”

Cô ta gào lên rằng không phải như .

Nhưng những lời đồn do chị Cả tung ra đã ăn sâu vào đầu mọi người, trong khi tôi lại có bằng chứng rõ ràng, chẳng ai thèm nghe ta giải thích.

“Tại sao?!”

Cô ta chỉ có thể gào lên với tôi, khóc đến nhem nhuốc cả mặt mũi.

“Hùng Nghiệp đã chết rồi, đều là phụ nữ cả, sao chị không thể buông tha cho tôi? Tôi có gì đâu… tôi chỉ muốn sống thôi…”

Tôi vừa lau nước mắt vừa khẽ nhếch môi .

Tại sao à?

Mỹ Hoa, nên tự hỏi lại mình thì đúng hơn.

Kiếp trước, khi chị Cả tung tin đồn về , chính tôi là người đứng ra bênh vực để họ ngừng lại.

Còn thì sao?

Vì tiền, giúp Hùng Nghiệp gọi đám đàn ông đó đến nhà, đứng họ tra tấn con tôi đến chết.

Khi chồng bạo hành, tôi là người dối giúp , đổi quần áo, bôi thuốc cho .

Vậy mà lại cùng Hùng Nghiệp dựng chuyện, tôi là người đã chết con mình, rồi đứng cùng đám người ngoài đường ném nước bẩn vào tôi, để mặc chồng tôi dùng nước sôi tôi bỏng đến mức không nữa.

Cô hỏi tại sao?

Vì đó là cái giá phải trả.

Tôi vào những gương mặt quen thuộc trong đám đông — kiếp trước, chính họ từng kéo đến nhà tôi, và sau ngày hôm nay, họ sẽ lần lượt xuất hiện ở nhà chị Ba, vì căn bệnh hoa liễu.

Tôi dắt con định rời đi, thì không biết từ khi nào, chị Hai đã lách khỏi đám người, bước tới trước mặt tôi:

“Mỹ Hoa đúng là quá đáng thật… biết rõ em một mình nuôi con đã khó, mà ngày nào cũng lôi Hùng Nghiệp về phòng mình quyến rũ.”

Tôi không gì, chị ấy nắm lấy cổ áo mình, lúng túng:

“Chị biết em vẫn còn giận. Nửa năm nay… tụi chị ai cũng có lỗi với em.”

Nói rồi chị bật khóc, nắm lấy tay tôi định quỳ xuống.

“Nhưng chị cũng bị ép đến đường cùng. Tiền chồng để lại không nhiều, gia đình thì thấy chị góa bụa, cách vài bữa lại đến đòi tiền, bắt nạt… Không có Hùng giúp, chị không sống nổi.”

“Giang à, em thương chị đi… để lại cho chị chút tiền… ba mẹ chị chẳng thèm đoái hoài, nếu em bỏ đi thật, chị chỉ còn đường chết thôi.”

Chị ấy thật sự khóc thảm thiết.

Tôi thở dài, vừa thở ra đã bị chị Hai bắt , tưởng tôi mềm lòng, khóc càng to hơn:

“Chị chỉ cần một ít thôi! Chỉ cần có tiền chữa bệnh, còn lại chị không cần gì cả. Diệp Giang, chị Hai quỳ xuống cầu xin em, cho chị một con đường sống…”

Mọi người xung quanh đều chằm chằm. Nếu để chị ấy tiếp tục quỳ, cảnh sát cũng không lấy lời khai .

Tôi bèn đỡ chị ấy dậy, thuận nước đẩy thuyền:

“Chị Hai gì , mình là người một nhà, tất nhiên em sẽ chia tiền cho chị.”

“Tối nay tám giờ, mình cùng đến nhà chị Ba bàn chuyện phân chia tài sản. Chị ấy rất coi trọng chuyện này, nhất định phải có mặt đúng giờ đấy.”

8.

Chị Hai nghe xong thì lặng lẽ gật đầu, lúc bị cảnh sát đưa đi còn líu ríu đáp lại “, mà”.

Tôi biết chị ấy đang nghĩ gì — xưa giờ chị vốn lanh lẹ, đầu óc nhanh nhạy.

Chúng tôi lần lượt hoàn tất việc lấy lời khai. Khi tôi bước ra, chị Ba đang cùng một nhóm người đi về phía nhà.

Tôi dặn dò thân:

“Tối nay con cứ ngoan ngoãn ở lại trạm y tế, ở bên bác Vương, nghe lời bác. Mẹ sẽ quay lại ngay.”

Sắp xếp cho con xong, tôi cùng vài người thân của Hùng Nghiệp đi bàn chuyện chia di sản.

Nghe danh mấy bà chị dâu đã lâu, họ vừa biết tôi định chia đều tiền, liền lắc đầu lia lịa:

“Con nhỏ Mỹ Hoa đó mất mặt cả nhà họ Hùng, còn mặt mũi nào đòi chia tiền của Hùng Nghiệp nữa chứ? Theo tôi, cuộc họp này không cần thiết, tiền phải để hết cho mới đúng.”

“Phải rồi! Còn cái con Triệu Ái Đệ nữa, có tích sự gì đâu. Bao năm trong đội sản xuất, có bao giờ tròn công điểm đâu?”