17.

Ta trừng mắt Tiêu Cảnh Tàng, từng câu từng chữ như rít ra từ kẽ răng:

“Tiêu đại nhân, ta biết ta có lỗi. Năm đó không nên để phụ thân lấy lương thảo ra uy hiếp, ép ngài cưới ta.” “Nhưng ta đã chết rồi, Thẩm gia cũng vì mà máu chảy thành sông. Ngài còn chưa đủ sao?” “Kiếp này ta chưa từng chủ dây dưa với ngài, ta chỉ muốn bảo vệ người thân, sống một cuộc đời yên ổn — chẳng lẽ cả điều đó… cũng không sao?” Tại sao? Tại sao cứ phải ép một người bình thường như ta đến đường cùng?”

Tiêu Cảnh Tàng mím môi thật chặt, giơ tay định nắm lấy ta. Ta lui thêm một bước, ánh mắt đầy cảnh giác.

Hắn khựng lại, rồi nhẹ giọng :

“Yên Yên… ta chưa từng… muốn nàng.”

Giọng hắn thấp, rất thấp, như lẫn vào gió, gần như cầu xin. Nhưng ta chỉ thấy đau — tận xương, tận tủy. Bởi vì, dù hắn “chưa từng”, kiếp trước máu của Thẩm gia… vẫn từng nhuộm đỏ tay hắn.

Ta mạnh mẽ hất tay hắn ra, giọng run rẩy kiên quyết:

“Nhưng… là ngươi đã cả nhà ta.” “Muội muội và muội phu của ta chết vì ngươi, phụ thân và dì ta bị chém đầu vì ngươi… Thẩm gia mấy trăm mạng người, đều chết trong tay ngươi!”

Tiêu Cảnh Tàng siết chặt nắm tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên: “Đó là bởi vì Thẩm gia phạm tội mưu nghịch! Bọn họ muốn mạng của ta!”

Thực ra, trong lòng ta cũng từng mơ hồ đoán vài phần. Năm xưa ta gả cho Tiêu Cảnh Tàng, Thẩm gia và Trình gia đương nhiên cũng bị kéo vào ván cờ của hắn. Nhưng người đông, lòng người liền tán loạn.

Năm đó, Trình Tiêu cùng tâm phúc của Tiêu Cảnh Tàng dẫn quân xuất chinh. Kết quả tâm phúc của hắn lại giữa trận rút quân, khiến tiền quân do Trình Tiêu dẫn đầu rơi vào vòng vây, cuối cùng chiến tử nơi sa trường. Thẩm Quỳnh nghe tin, lấy cái chết tuẫn .

Phụ thân ta và Trình tướng quân mất đi con cái quý, trong lòng phẫn hận, bí mật âm mưu lật đổ Tiêu Cảnh Tàng. Chuyện bại lộ, cả hai gia tộc rơi vào kết cục — tru di tam tộc.

Thế nên, khi nghe hắn như , ta… chỉ thấy buồn .

Ta rút trâm cài ra, kề thẳng lên cổ, máu rỉ ra một đường đỏ tươi:

“Ngươi dám … cái chết của Trình Tiêu không phải do ngươi sai khiến?” “Cái chết của muội muội ta… không phải do ngươi mà ra?”

“Thôi đi… tất cả những điều đó… giờ đã không còn quan trọng nữa.” “Ta chỉ hỏi ngươi một câu — rốt cuộc có cho chúng ta đi hay không?”

Tiêu Cảnh Tàng thấy vết máu nơi cổ ta, ánh mắt tối sầm lại, sát khí nơi đáy mắt cuộn trào, giọng khàn khàn như dằn nén cả cơn bão:

“Yên Yên… bỏ trâm xuống.” “Ta… sẽ để các ngươi đi.”

“Thẩm Yên Yên, nàng muốn lấy cái chết ra uy hiếp ta sao?”

Hắn vừa gằn giọng, ta liền run lên vì sợ. Kiếp trước, ta từng hắn đến mức thấp hèn không chịu nổi. Khi uống chén hạc đỉnh hồng ấy, ta không hề nghĩ hắn sẽ giữ lại mạng ta — một kẻ đã khiến Thẩm gia nhà hắn “phải chết”.

Kiếp này, lấy cái chết ra để uy hiếp hắn, ta cũng chẳng dám hy vọng bản thân có bao nhiêu trọng lượng trong lòng hắn. Báo thù ư? Ta chưa từng dám nghĩ tới.

Ta chỉ là một người vô dụng như . Nhưng… đối diện với hắn, ta đã dùng hết sức lực của mình rồi.

Ta cúi đầu, gần như van lạy, giọng nghẹn ngào:

“Tiêu Cảnh Tàng… xin ngươi… thả ta đi… thả ta đi… ta sợ…”

18.

Vừa dứt lời, ta chợt cảm thấy bụng dưới đau dữ dội, như bị dao cứa. Một lớp mồ hôi lạnh túa ra trên trán, toàn thân run rẩy, tầm mắt lảo đảo rồi ngã gục xuống đất.

Tiêu Cảnh Tàng kinh hoảng ôm lấy ta, giọng rối loạn:

“Yên Yên! Nàng sao ?”

Ta cau mày, đưa tay ôm lấy bụng, giọng run rẩy:

“Bụng của ta… đau quá…”

Tiêu Cảnh Tàng bế ta lên, cuống cuồng chạy về phòng, vừa chạy vừa hét:

“Mau gọi đại phu! GỌI ĐẠI PHU!”

Ta không biết mình hôn mê bao lâu. Khi tỉnh lại, nghe thấy tiếng đại phu khẽ :

“Phu nhân là thai khí rồi, may mà cứu kịp. Nhưng nhất định phải tĩnh dưỡng trên giường, tuyệt đối không thể chịu thêm bất kỳ kích nào nữa.”

Ta nghe , mím chặt môi, quay đầu ra ngoài cửa sổ. Gió tháng Năm thổi nhẹ, cánh hoa lê rơi đầy đất. Yên tĩnh… đến nghẹn ngào.

“Nếu không tĩnh dưỡng… e là thai nhi khó giữ .”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Tàng u ám đến cực điểm, mà ta thì nằm dưới lớp chăn, lặng lẽ vuốt ve bụng mình đã hơi nhô lên, trong lòng niệm kinh sám hối — cho tất cả những gì ta đã .

Hài nhi à, xin lỗi con. Đừng trách mẫu thân độc ác. Mẫu thân … là vì phụ thân con, vì ông bà ngoại, vì toàn bộ Thẩm gia trên dưới mấy trăm mạng người.

Tiêu Cảnh Tàng ta tuyệt , ta tàn nhẫn. Ta thừa nhận — ta đúng là đã độc tâm.

Trước khi đến đây, ta đã lén uống một ít thuốc dễ thai, liều lượng rất nhẹ. Nhưng nếu thật sự bị dồn đến bước đường cùng, ta cũng chỉ có thể dùng đến chiêu khổ nhục kế này.

Cuối cùng, Tiêu Cảnh Tàng vẫn thỏa hiệp. Hắn đồng ý — để cho Thẩm gia rời đi.

—

Cố Ngọc Hiên đến đón ta. Khi biết ta bị thai, huynh ấy muốn để ta ở lại nghỉ ngơi thêm vài hôm.

Nhưng ta nắm chặt tay huynh ấy, lắc đầu dứt khoát:

“Thiếp biết rõ thân thể mình. Chúng ta đi trong mấy ngày tới, càng sớm càng tốt, tránh đêm dài lắm mộng.”

Ta hiểu quá rõ Tiêu Cảnh Tàng — lòng dạ khó đoán, tâm tính bất định. Hôm nay hắn đồng ý… không có nghĩa là ngày mai hắn không đổi ý.

Những ngày sau đó, ta luôn thấp thỏm, giấc ngủ chẳng yên. Chỉ đến khi xe ngựa vượt qua biên giới Lương Châu, bỏ lại thành trì ấy phía sau, ta mới thở phào, buông lỏng toàn thân mà khóc òa lên như một đứa trẻ.

Cuối cùng… ta đã rời khỏi Lương Châu. Cuối cùng… cũng trốn thoát khỏi Tiêu Cảnh Tàng.

Ta thật sự hy vọng… suốt quãng đời còn lại, đừng bao giờ phải gặp lại hắn nữa.

Nửa năm trôi qua vội vã. Gia đình ta đã định cư tại Ung Châu, đến cuối năm thì ta sinh hạ một bé , đặt tên là Yên Nhi.

Chỉ là… không biết do lúc mang thai bị thai khí, hay vì đường xá gập ghềnh xóc nảy, mà từ nhỏ Yên Nhi đã yếu ớt hơn người.

Ta biết — đây là sự trừng mà ông trời dành cho ta. Vì thế, ta luôn ôm con vào lòng mà âm thầm khóc, vừa hối hận, vừa thương xót.

May mà bé con rất ngoan, uống thuốc không khóc không nháo, còn hay rúc vào lòng ta, mềm mại gọi: “Nương thân…”

19.

Kiếp này, Tiêu Cảnh Tàng giành thiên hạ còn nhanh hơn cả đời trước. Ngay sau khi chúng ta rời khỏi Lương Châu, hắn lập tức khởi binh tạo phản. Liên tiếp đánh hạ Dự Châu, Uyển Châu, Thanh Châu, Việt Châu…

Quyền vị của hắn ngày càng cao — từ Đại Tư Mã đến Thừa tướng, rồi Thái sư… cuối cùng phong Triệu Quốc công. Chín châu thiên hạ, hắn đã nắm trong tay hơn phân nửa. Chỉ còn lại Trung Châu là do “nhi đồng hoàng đế” trấn giữ — xong kẻ ấy, hắn lập tức có thể xưng đế.

—

Một hôm, ta dẫn Yên Nhi đi xuân du ngoài thành, chẳng ngờ giữa đường lại bị người bắt đi.

Ta ôm chặt Yên Nhi vào lòng, gắt gao che chở. Tên người kia gỡ mặt nạ xuống — lại là tâm phúc cũ của Tiêu Cảnh Tàng: Tiêu Tá.

“Phu nhân Cố, chủ công muốn gặp người.”

Ta theo bản năng siết chặt con trong lòng, giọng run rẩy: “Ta không đi!”

Đã bốn năm rồi… ta và Tiêu Cảnh Tàng không hề dây dưa qua lại. Hắn còn muốn gặp ta gì?

Tiêu Tá thấy sự kháng cự trong mắt ta, bàn tay cầm kiếm khẽ đè lên vai ta, lực đạo rõ ràng tăng lên:

“Những năm qua chủ công lao lực quá độ, đã mắc trọng bệnh… thời gian chẳng còn bao nhiêu nữa.”

“Chủ công chỉ mong trước khi chết gặp phu nhân một lần cuối… đến cả tâm nguyện này, phu nhân cũng không thể thành toàn sao?” “Nếu thì thôi… để toàn bộ Thẩm gia cùng con của phu nhân… chôn cùng chủ công !”

Ta hoảng sợ đến toàn thân lạnh buốt, lập tức nghẹn giọng thét lên: “Đừng! Ta đi! Ta đi là rồi!”

Tên Tiêu Tá này là một kẻ điên cuồng, trung thành mù quáng với Tiêu Cảnh Tàng — vì hắn, chuyện gì cũng dám . Ta hiểu rất rõ, nếu hôm nay ta từ chối, không chỉ ta, mà cả Thẩm gia, ngay cả Yên Nhi… cũng sẽ không yên.

“Thả con ta ra… ta sẽ theo các ngươi đi.”

Tiêu Tá không khó Yên Nhi, để người đưa con bé trở về, còn hắn áp giải ta đến chỗ Tiêu Cảnh Tàng.

Trên đường đi, trong lòng ta rối như tơ vò. Tiêu Cảnh Tàng… kẻ họa thiên hạ này, thực sự sắp chết sao? Nếu thật , hắn còn muốn gặp ta gì? Hắn phải biết rõ — ta không muốn gặp lại hắn nữa.

Mãi đến khi ta bước vào, thấy hắn gầy gò tiều tụy, sắc mặt xám xịt, nằm bất trên giường như ngọn lửa sắp tắt, ta mới thật sự nhận ra:

Hắn… thật sự sắp chết rồi.

“Yên Yên…”

Hắn nằm đó, giọng yếu ớt gọi tên ta, tay run rẩy vươn về phía trước như muốn chạm vào ta.

Ngực ta đột nhiên nhói lên. Ta gần như không thể thở nổi… vẫn cố dằn lòng, không để bản thân lao đến.