Cô nghiêng sang trái quan sát vẻ mặt của , rồi hơi mím môi, lắc lắc đầu:

“Không phải. Là em tự biết. Hiểu Minh, nếu là chuyện quá khứ em sẽ không ghen đâu. Em chỉ muốn biết, mối quan hệ này còn ảnh hưởng đến ở hiện tại không?”

“Không.” Hiểu Minh trả lời dứt khoát. “Nhiều năm rồi không gặp lại, cũng không còn nhớ đến ấy nữa.”

Hạnh Chi nhớ lại bức ảnh mình vừa xem lúc chiều. Cô trong bức hình đó cũng có mái tóc đen dài, gương mặt thanh tú, qua trông rất giống . À không, phải là giống ấy mới đúng. Bởi vì ấy có một loại khí chất của sự cao quý mà không có . Liệu có phải, giữa vô vàn thích ấy, Hiểu Minh lại chọn vì điểm này?

Nhìn thấy gương mặt hơi thất thần của , buông vô lăng, vươn tay ra ôm chặt lấy , nhỏ giọng:

“Hạnh Chi, đó là mối đầu của . Cũng giống như em với Đình Dũng , bây giờ cả và ấy đều không liên quan gì đến nhau nữa. Sau này, nếu có ai đó gì về ấy, em hãy bỏ ngoài tai. Lời mới có giá trị nhất. Hãy tin .”

Cô im lặng một lát, rồi vòng tay ôm lấy thắt lưng , khẽ khàng: “Vâng, em tin . Chúng mình về Hà Nội thôi.”

“Lát về Hà Nội cho lên nhà gặp Thy Thy nhé. Anh muốn công khai quan hệ của chúng ta với bè em.”

Cô gật đầu đồng ý. Cũng đến lúc cần phải tự tin đối mặt với của mình rồi.

Sau lần đó, hai người không nhắc gì đến cái tên Khánh Ly nữa. Nhưng một khi đã từng nghe thì sau này, bằng một cách nào đó dù vô hay hữu ý, cái tên người con ấy vẫn cờ xuất hiện trong cuộc sống của .

Buổi tối hôm đó, nhắn tin qua đón để đi ăn cùng nhóm . Cô chần chừ chưa muốn nhận lời, liền gọi lại :

“Hạnh Chi, nghiêm túc nghĩ đến chuyện kết hôn với em, trước sau gì chúng ta cũng phải quen với những mối quan hệ của nhau. Em cần phải đi những bước đầu tiên.”

“Bữa trước sinh nhật Phương Di em đã đi bước đầu tiên rồi, không thành công lắm. Em không muốn xuất hiện, để cả hai chúng ta phải khó xử.”

“Anh không khó xử Hạnh Chi. Và em cũng phải tập quen với việc không cần để ý đến việc người khác gì. Em không sống vì suy nghĩ của họ. Nhưng cũng sẽ cố gắng bảo vệ em tốt hơn.”

Cô miễn cưỡng gật đầu đồng ý đi ăn cùng nhóm chiến hữu của . Lúc đưa đến nơi, đã thấy đông đủ mọi người có mặt, gồm Tuấn Khanh, Dương Tuấn, Phương Duy và cả em Phương Di.

Cô cúi đầu chào mọi người, hơi bối rối khi phải đối diện với Tuấn Khanh. Từ sau hôm sinh nhật Phương Di, biết là Hiểu Minh, Tuấn Khanh ít chuyện và thể hiện chừng mực với hơn. Nhưng biết, vẫn quan tâm và tạo điều kiện cho trong công việc. Khi chuyển khoản lại số tiền mua chiếc váy buổi tối hôm sinh nhật Phương Di, thì ngay hôm sau, đã thấy lọt vào Top 5 nhân viên xuất sắc nhất FBC trong tháng và thưởng một số tiền không nhỏ. Cô biết mình chưa xứng đáng với vị trí đó mà do Tuấn Khanh đã can thiệp, không tiện hỏi , nên chỉ thầm cảm ơn ấy ở trong lòng.

Hiểu Minh giới thiệu với các , không quên nhấn mạnh:

“Cô ấy là người sau này tôi sẽ kết hôn cùng. Các cậu chuẩn bị tiền mừng từ bây giờ đi.” Hạnh Chi xấu hổ, kéo kéo tay , mặt dày : “Anh có sai đâu, em ngại gì chứ?”

“Hạnh Chi, em đặc biệt thật đấy. Anh cứ tưởng, trong từ điển của tên này còn không có từ “kết hôn” chứ?” Dương Tuấn lên tiếng.

“Yêu đương mà không kết hôn, thì đúng là phường lưu manh còn gì.” Tuấn Khanh vừa , vừa nâng ly bia lên uống một mình.

“Lưu manh ư? Trước đây tôi không nghĩ nhiều như . Nhưng bây giờ tôi mới gặp đúng người.” Hiểu Minh phản biện lại.

Vẫn như mọi khi, bốn chàng trai gặp nhau say sưa vừa uống bia vừa tán ngẫu. Hiểu Minh để ngồi cạnh mình, thỉng thoảng gắp đồ ăn cho và quay sang hỏi han để bớt cảm giác lạc lõng. Phương Di ngồi đối diện, cạnh trai, thấy cảnh này không vừa mắt, liền lên tiếng ngang:

“Các biết gì không? Báo chí nước ngoài gần đây đưa tin chị Khánh Ly đạt giải thưởng thiết kế kiến trúc xanh ở Châu Âu. Thiết kế của chị ấy mang phong cách gần gũi với thiên nhiên và tiết kiệm năng lượng để bảo vệ môi trường. Các đã xem chưa?”

Hiểu Minh im lặng không gì, khẽ quay sang Hạnh Chi. Cô vẫn tỏ ra bình thản, nâng ly nước lên uống như không hề bị tác với câu cố của Phương Di. Dương Tuấn thấy thế quay sang :

“Chúc mừng ấy. Nhiều năm qua ấy không liên lạc với chúng ta, chắc là có cuộc sống mới rồi. Chúng ta cũng không cần phải để ý.”

“Chị ấy có vẻ rất thành công trong sự nghiệp. Em đang tò mò không biết cuộc sống riêng của chị ấy thế nào? Phỏng vấn báo chí chưa bao giờ thấy chị ấy nhắc đến chuyện gia đình riêng.” Phương Di vẫn chưa chịu đổi chủ đề.

“Phương Di, muốn biết em tự đi tìm hiểu sau đi. Giờ chúng ta uống đã. Bữa nay, Hiểu Minh mời nhỉ? Chính thức ra mắt mà. Hôm trước, cậu bỏ về sớm quá đấy.” Phương Duy lên tiếng nhắc nhở em . Trước đây, cái tên Khánh Ly là đề tài cấm kị trong những cuộc chuyện của họ, gần đây Hiểu Minh đã nghĩ thoáng hơn, nên họ có nhắc đến cũng vẫn e dè.

“Ừ. Các cậu uống thoải mái đi, bữa nay tôi với Hạnh Chi nhà tôi mời.” Vừa , vừa nâng ly lên mời chiến hữu, cánh tay còn lại vươn sang bên cạnh ôm lấy Hạnh Chi, thể hiện sự chiếm hữu.

Hạnh Chi hơi nghiêng người né tránh, càng bị ôm chặt hơn nên cũng không phản đối nữa. Chỉ nâng ly lên uống cùng mọi người: “Em cũng xin phép uống cùng các .”

“Để uống cho. Đừng quên dạ dày của em không tốt.” Hiểu Minh nhắc nhở.

“Một chút thì không sao đâu. Em mà. Lần đầu chính thức gặp các ấy, em cũng phải thể hiện nhiệt một chút phải không ạ?”

“Hạnh Chi, nhấp môi là rồi.” Tuấn Khanh lên tiếng.

Hiểu Minh liếc Tuấn Khanh, rồi quay lại vuốt tóc cưng chiều. Mấy tên còn lại nhíu mày thắc mắc, cái tên Hiểu Minh này, trước đây chưa từng thấy cưng chiều đến . Còn Phương Di ôm một bụng tức, chỉ biết mím môi nén cơn tức giận.

Ngày hôm sau, có một số lạ gửi cho một đường link bài báo tiếng Anh. Lúc mở link ra, thấy hình ảnh của Khánh Ly, nhịp thở của hơi hỗn loạn, cảm giác lồng ngực hơi nghèn nghẹn. Một người con với khí chất tao nhã toát lên vẻ vương giả của một người có cuộc sống đầy đủ từ tấm bé. Điều này không thể nào có .

Tin nhắn tiếp tục gửi đến cho :

[Chị Hạnh Chi, em là Phương Di đây, em đang ở gần FBC. Có thể gặp nhau chuyện không?]

[Em muốn chuyện gì?] Hạnh Chi nhắn lại.

[Chuyện liên quan đến Hiểu Minh.]

[Vậy thì em phải đi gặp ấy. Gặp chị là sai người rồi.]

[Chị có chắc là không liên quan không? Chị không muốn biết vì sao ý lựa chọn và có ý định kết hôn với chị à?]

Hạnh Chi chằm chằm vào dòng tin nhắn. Rồi quyết định nhắn lại: [Ở đâu?]

[Highland Coffee, tầng 1 toà nhà chị . 5ph nữa em đến đó.]

Cô kiểm tra lại công việc, rồi xin chị Thiên Hương cho xuống tầng 1 một lát. Đến nơi, đã thấy Phương Di ngồi ở một bàn trong góc khuất. Cô tiến lại gần, :

“Có chuyện gì, chị chỉ ngồi mười phút.”

“Được, em cũng không có nhiều thời gian. Hạnh Chi, chị không xứng với Hiểu Minh, chị nên từ bỏ đi.”

“Phương Di, chuyện của tụi chị, xứng hay không xứng, không đến lượt em lên tiếng.” Cô khẽ nhăn mày đáp lại.

“Anh ý chỉ lợi dụng chị thôi, nếu chị không dừng lại, người đau khổ sau này sẽ là chị đấy.”

“Em nghĩ chị có cái gì để lợi dụng à? Em có đánh giá chị cao quá không ?” Cô bình thản trả lời.

“Chị xem những tấm ảnh này rồi chuyện tiếp? Đây là những bức ảnh Hiểu Minh cùng người thanh mai trúc mã chụp cùng nhau hồi sinh viên. Chị mà xem, ngoại hình chị ấy có phải giống hệt chị hay không?”

“Ý em là sao? Chị không hiểu.” Cô cầm lấy mấy bức ảnh bên trên, lật lật ra xem, thấy hoá ra là những bức hình của Khánh Ly và chụp từ hồi sinh viên. Trông ánh mắt hai người rất chàng ý thiếp, đủ biết khi đó cảm mặn nồng thế nào.

“Không lẽ phải toẹt ra cho chị hiểu, chị chỉ là cái bóng của chị ấy thôi.”

Hạnh Chi mím môi, đồng tử mở to. Nhưng sâu trong lòng lại cảm thấy hơi âm ỉ đau. Thì ra, không phải mà người khác cũng thấy điều này. Cô lấy hết dũng khí, lạnh lùng đáp trả Phương Di:

“Chừng nào không phải chính miệng Hiểu Minh ra, dù em có gì chị cũng không tin đâu.”

Nói rồi đứng lên, thẳng lưng đến quầy thanh toán tính tiền, rồi đi ra khỏi quán cafe. Trong lòng bấn loạn, câu của Phương Di cứ thường trực trong đầu. Cô phải lắc đầu thật mạnh tự nhủ: “Mình phải tin tưởng ấy. Người khác gì không quan trọng.” Không muốn lên công ty, liền lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Hiểu Minh:

[Hiểu Minh, đang có thời gian không? Đầu giờ chiều nay, chúng ta có hẹn trao đổi về kịch bản số tiếp theo của Ngôi nhà hoàn hảo. Em đến sớm rồi cùng đi ăn trưa nhé.]

Chờ một lúc, không thấy trả lời, đành bấm thang máy lên văn phòng việc. Vừa ngồi vào chỗ ngồi, nhắn lại:

[Hạnh Chi, xin lỗi. Anh đang họp với đối tác Anh, dự kiến qua một giờ mới xong. Em ăn tạm gì trước đi rồi qua đây. Một giờ đưa em đi ăn thêm gì đó.]

[Hay em mua đồ ăn đến mình cùng ăn nhé. Có ăn đồ ăn nhanh trong phòng không?]

[Với người khác thì không với em thì có. Như có phiền cho em không?]

[Không phiền, không phiền. Bạn kiểu mẫu bây giờ là phải chủ viếng thăm người đấy. Em sẽ đến công ty trước khi họp xong]

Cô báo trưởng phòng xin phép ra ngoài ăn trưa, chiều đến H&M Archi luôn. Ở công ty mọi người cũng nghi nghi quan hệ của với Hiểu Minh, thấy hai người gặp nhau vẫn chừng mực nên không hỏi han truy cứu. Chỉ có MC Thiên Nga nhạy cảm phát hiện ra, nên ghét ra mặt.

Cô bắt taxi đi thẳng đến toà nhà việc, ghé cửa tiệm đồ ăn Healthy mua hai suất, qua Highland Coffee mua cafe cho , trà sen vàng cho , rồi đi thang máy lên thẳng văn phòng việc. Đến quầy Lễ tân, lịch sự chào hỏi:

“Xin chào. Tôi đến gặp Hiểu Minh.”

“Anh Hiểu Minh? Ý chị là Tổng giám đốc Hiểu Minh? Chị đến trao đổi kịch bản chương trình ạ. Sếp lại đang họp rồi, chị vui lòng đợi.”

“Tôi có thể vào phòng Tổng giám đốc đợi không? Tôi có hẹn với ấy trước.”

“Dạ . Nhưng chị vui lòng để đồ ăn ở ngoài. Tổng giám đốc rất khó tính, ấy không ăn trong phòng đâu ạ.”

“Vậy à? Nhưng tôi…” Vẻ mặt bối rối, không biết nên thế nào, thì một nam nhân từ phòng họp đi ra, nhanh như một cơn gió, nắm lấy cổ tay .

“Hạnh Chi, em đến rồi à? Vào đây với .”

Tất cả mọi người ở gần đó đều ngạc nhiên trước hành thân mật với đối tác trên mức bình thường của , chị biết há hốc miệng ngạc nhiên. Anh đưa vào phòng xong, hỏi:

“Vừa nãy lễ tân có khó em không?”

“Không. Cô ấy chỉ hỏi han vài câu theo đúng nguyên tắc thôi.”

Chờ một lát. Anh rồi đi đến điện thoại bàn, bấm số “0”. Đối phương vừa nghe máy, luôn: “Cô vừa vào phòng tôi là tôi. Lần sau ấy đến, không cần hỏi han gì cả, mời ấy vào phòng tôi luôn.” Rồi thản nhiên cúp máy.

Cô nhăn mày người đàn ông bá đạo trước mặt: “Hiểu Minh, ra lệnh gì kỳ ? Phải để ấy đúng phép tắc chứ?”

“Không cần áp dụng phép tắc với người .” Vừa , vừa tiến lại gần, hai tay đặt ở eo, kéo sát vào lòng ôm lấy.

“Hạnh Chi, thật tốt là em đã đến đây. Mới từ tối qua không gặp mà nhớ em phát điên.”

Cô , phối hợp ôm lại người đàn ông trước mặt. Cô cũng rất nhớ ấy nên mới bỏ qua tự tôn mà đến đây.

“Xem nào, em mang gì đến cho . Hai chúng ta cùng ăn nhé.” Anh buông ra, di chuyển đến túi đồ ăn trên bàn, vừa bỏ đồ ra, vừa : “Hạnh Chi, sao không gặp em sớm hơn nhỉ?”

“Sớm hơn là khi nào?”

“Vài năm cách đây.”

“Lúc đó, em đang bận rộn với mối quan hệ khác rồi.” Cô mỉm nhẹ.

Ánh của bỗng hơi sững lại rồi nhanh chóng lấy lại sự tự nhiên: “Hạnh Chi, phải cảm ơn người đó. Bởi vì ta buông tay nên mới có cơ hội ở bên em. Anh hứa sẽ đem lại hạnh phúc cho em.”

Cô mím môi, lại gần vòng tay ôm lấy cổ , mắt hơi ươn ướt. “Chắc là kiếp trước em phải tư nhân tích đức dữ lắm, kiếp này mới gặp .”

“Người tu nhân là đấy. Chắc hẳn và em có duyên lành từ kiếp trước. Hạnh Chi, hãy quên hết những chuyện quá khứ đi nhé. Chúng ta sẽ sống cho hiện tại và tương lai.”

Buổi chiều sau khi trao đổi công việc xong, Hiểu Minh đồng hồ đã hơn bốn rưỡi, nên đề nghị theo về nhà , cùng đi siêu thị rồi nấu bữa tối cho ăn.

“Đằng nào thì tối nay cũng phải dịch tài liệu cho . Ăn tối xong chúng mình sẽ cùng nhau.”

“Hết tháng này em sẽ trả lại công việc dịch thuật cho . Em không muốn nhận lương từ nữa.”

“Đồng ý Hạnh Chi, cũng không muốn em vất vả quá. Buổi tối chỉ ở bên thôi là rồi.”

“Ăn tối và việc xong, em sẽ về luôn đấy, không ở lại qua đêm đâu.” Cô chặn trước.

“Được. Như ý em, sẽ đưa em về.”

Thống nhất xong, hai người thu dọn máy tính xách tay bỏ vào túi xách mang theo, rồi nắm tay nhau bước ra khỏi phòng việc của H&M Archi, dưới hàng trăm con mắt ngạc nhiên của cán bộ nhân viên. Những tiếng xì xào nổi lên: “Phụ nữ đúng là không ai cưỡng nổi sức hấp dẫn của Sếp mình mà, mới việc chung mấy tháng đã thành đôi rồi?”, “Kiều nữ và đại gia đấy à? À không, người đẹp và mĩ nam chứ.” “Để xem, bao lâu nhé.”

Hai người không nghe thấy, cũng không bận tâm đến những lời ác khẩu của mọi người xung quanh. Anh lái xe chở đi một đại siêu thị gần đó, mua theo thực phẩm để về nấu ăn. Thời tiết đang cuối thu, gió se se lành, lá vàng rơi xào xạc. Trên ô tô xuống thảm lá vàng trên đường, ồ lên xuýt xoa.

“Đẹp quá, Hiểu Minh ơi.”

“Chờ một lát, có cái này còn đẹp hơn.”

Anh tìm chỗ đỗ xe, táp vào bên đường, rồi lẳng lặng xuống xe, đến chỗ gánh xe hoa ven đường, gì đó với người bán hàng.

Ít phút sau, đi về phía xe cầm trên tay một bó cúc hoa mi to bằng ba bó cộng lại. Anh mở cửa bước vào ghế lái, đưa cho :

“Tặng cho em này.”

“Ngày gì mà tặng hoa cho em thế?”

“Mỗi ngày bên em đều là ngày đặc biệt. Tặng em bó cúc hoạ mi này, về search ý nghĩa nhé.” Nói rồi nhướn nhướn mày trêu chọc.

Cô ôm bó hoa vào lòng, cảm người đàn ông trước mặt, bỏ điện thoại ra tìm kiếm gì đó rồi lên tiếng: “Cúc hoạ mi tượng trưng cho tinh khôi, giản dị mà chân thành. Mượn hoa để hộ lòng mình, cũng sến thế sao?”

“Gặp đúng định mệnh của đời mình thì sẽ biến một người khôn ngoan thành gã ngốc đó.” Anh lái xe đi tiếp, một tay lần tìm bàn tay nắm chặt, khuôn miệng hơi nhích lên, mỉm .

“Ý là hiện tại thấy mình ngốc nghếch hả?” Cô hỏi lại.

“Để em , nguyện ngốc nghếch.” Anh khẽ .

“Hiểu Minh, đừng bỏ bùa em.” Cô nhắc nhở. “Miệng lưỡi ngọt như sẽ khiến em không lối thoát. Sau này muốn thoát khỏi tay em cũng không đâu.”

“Hạnh Chi, bây giờ đã em không lối thoát rồi. Cũng không có ý định thoát ra.” Anh liếc sang , ánh mắt chan chứa tâm .

Cô khẽ xoay bàn tay mình trong tay , để các ngón tay đan vào nhau, siết nhẹ. Rồi nghiêng mặt sang , bốn mắt chạm nhau, mỉm đầy thương. Cô không biết những gì Phương Di có đúng không, người đàn ông này và cũng cảm nhận ấy dành cho mình. Ở bên ấy mỗi khoảnh khắc đều trở nên ngọt ngào như mật. Vì , sẽ lựa chọn tin tưởng , để và thêm lần nữa.

Về đến toà chung cư nơi ở, hai người bấm lên thang máy lên căn hộ của , xách theo túi lớn túi nhỏ thực phẩm vừa mua. Đến tầng nhà , ra khỏi thang máy, vừa vui vẻ:

“Lát nữa trổ tài bít Tết kiểu Pháp cho em ăn kèm salad. Đảm bảo ngon hơn ở nhà hàng châu Âu.”

“Thiệt hả? Vậy em phụ rửa rau với hoa quả nha. Em biết salad hoa quả đấy, để em trộn cho ăn.” Cô vừa vừa với .

Nụ còn chưa dứt, hai chân đã đứng sững lại vì trông thấy một dáng hình trước cửa nhà , bên cạnh là hai cái vali du lịch cỡ lớn, vẻ mặt ung dung, tự tại. Mắt mờ đi, phải nheo nheo lại xem mình có nhầm không? Hai tay đang cầm bó hoa và túi rau củ quả, theo phản xạ liền buông thõng xuống, trái cây rơi ra ngoài, lăn lóc dưới sàn hành lang.

Anh còn có biểu hiện ngạc nhiên hơn cả . Anh mím môi, lông mày khẽ rướn lên cao, mắt chằm chằm vào đang đứng tựa cửa.

“Hiểu Minh, em về rồi đây.” Khánh Ly lên tiếng với , không bỏ vào mắt có mái tóc đen dài đang đứng cạnh .