Thời sinh viên đối với là chuỗi ngày vội vã và khốn khó, chỉ biết đến học và thêm. Còn nhớ năm thứ nhất đại học, vừa lên thành phố, đã tận dụng đủ mọi nguồn để tìm kiếm việc thêm cho sinh viên. Đi phỏng vấn cả chục nơi, cuối cùng cũng lựa chọn và nhận vào nhân viên phục vụ bàn cho một nhà hàng Nhật Bản trên phố Nguyễn Du với hy vọng vừa có cơ hội giao tiếp ngoại ngữ, vừa có thu nhập trang trải chi phí học hành, đỡ đần cho mẹ.

Cô vốn là sinh viên có đầu vào xuất sắc ở trường Đại học Kinh tế Quốc dân, nên Tiếng Anh rất tốt. cứ học xong ca chiều, vội vã bắt xe buýt tới điểm thêm. Đêm và sáng hôm sau, lại vùi đầu vào sách vở hoặc lên thư viện tra tài liệu. Vậy nên, dẫu bận rộn là thế, thành tích học tập của vẫn rất xuất sắc, điểm thi và các bài tự luận lúc nào cũng đứng đầu lớp, bè trong lớp đều ngưỡng mộ. Có điều, không có thời gian dành cho họ, nên hầu như không có bè thân thiết, ngoại trừ Thy Thy cùng phòng ký túc xá cũng có hoàn cảnh khó khăn và hay đi thêm như . Hai người thường xuyên bầu , lên giảng đường và đi về cùng nhau.

Đến năm thứ hai, vẫn giữ nhịp sống đó. Nhưng sức khoẻ của bắt đầu bị ảnh hưởng, có dấu hiệu đau dạ dày. Mẹ của biết liền phản đối việc đi thêm của . Nhưng vì thương bà vất vả, nên vẫn giấu giếm bà. Tình cờ một buổi tối đi như bình thường, khi đang trong trang phục phục vụ bàn mang menu (thực đơn) ra cho khách, lễ phép hỏi khách cần dùng gì, ngẩng đầu lên bắt gặp một ánh mắt đang chăm mình.

Cô giật mình, vẻ mặt hơi xấu hổ, cử chỉ có chút ngượng ngùng song vẫn giả vờ như không có chuyện gì, chuyên tâm hỏi khách một cách chuyên nghiệp, cúi đầu chào khách rời đi tiếp công việc của mình.

Hôm đó tan đã là quá mười giờ đêm. Nay đông khách nên tan muộn, chạy vội vàng ra bến xe buýt mà không bắt kịp. Nhìn theo chuyến xe buýt cuối cùng rời đi, phiền não thở dài. Giờ mà đi bộ về thì xa quá, gọi xe ôm thì lại tốn tiền. Trời Hà Nội mùa đông khá lạnh, lại có mấy giọt mưa càng khiến lòng tê tái. Đang chưa biết quyết định thế nào, thì một chiếc ôtô bốn chỗ phanh kítt đỗ ngay sát vị trí của ở bến xe buýt. Cậu cùng lớp hạ cửa kính xe xuống vẫy tay với :

“Lên xe, tớ cho cậu đi nhờ về ký túc.”

Là cậu vừa nãy trong quán ăn. Cô chần chừ, khẽ lắc đầu không muốn lên. Cậu ta tiếp:

“Nhanh, tớ đỗ xe ở đây gặp cảnh sát cơ là dính đó.” Vừa , cậu vừa nhoài người sang ghế bên cạnh, mở cửa.

Cô ngó quanh, cũng không còn cách nào về nhà tốt hơn, liền đánh liều lên xe. Cậu vươn tay thắt dây an toàn cho . Cô bối rối, co người sát vào ghế phụ, khẽ giọng:

“Cảm ơn cậu nhé.”

“Hạnh Chi, học cùng lớp, khách sáo gì. Cậu ở đây lâu chưa?”

“Ừ, tớ một năm rồi.”

“Tan học lúc nào cũng thấy cậu vội vàng ra khỏi lớp, không ngờ là đi thêm.”

Cô mỉm nhẹ, không biết gì, đưa mắt về phía trước. Một chàng trai có vẻ con nhà giàu, sinh ra đã ngậm thìa vàng. Cậu ấy sẽ không hiểu nỗi vất vả của dân thường như đâu.

“Cậu đi mỗi buổi thế này kiếm bao nhiêu?”

Thấy bặm môi, không lên tiếng, cậu ta hỏi tiếp: “Tớ hỏi thật đấy, tớ cũng muốn tìm hiểu để trả lương cho nhân viên nhà tớ.”

“Lương phục vụ bàn 4 triệu/ tháng, từ 18h đến 22h. Tớ nghỉ 4 ngày một tháng.” Cô quay đầu cậu ấy, thành thật.

“Ồ là 26 ngày trong tháng, thu nhập chưa 150K/ ngày. Nếu tớ giới thiệu cho cậu một công việc lương gấp ba lần, cậu có nhận lời không?”

Cô cậu với ánh mắt như không tin. “Trên đời này có việc gì kiếm tiền dễ đến , chỉ cần không phạm pháp, tớ đều có thể . Nhưng Đình Dũng, đừng giỡn tớ.”

Nghe gọi tên mình, Đình Dũng cảm thấy rất ấm áp trong lòng, liền :

“Hạnh Chi, tớ không gạt cậu đâu. Là cậu chỉ cần không phạm pháp đấy nhé. Nếu tớ ra, cậu sẽ nhận lời chứ?”

“Là việc gì, cậu thử xem?” Mắt sáng lên, trong đầu suy nghĩ sao để có cơ hội kiếm nhiều tiền hơn. Dì Lệ hàng xóm gần đây mẹ việc quá sức. Mấy bữa trước còn ngất đi, may mà có Dì sang chơi nên gọi xe cứu thương cho mẹ vào bệnh viện cấp cứu kịp thời. Nhà không có tiền, nên số tiền viện phí dì Lệ ứng trước, mẹ giấu , với dì là để từ từ bà tiết kiệm sẽ đem trả gì. Dì Lệ thấy không an tâm về sức khoẻ của bà nên đã gọi điện kể cho nghe và dặn không cho bà biết.

“Gia sư cho tớ. Lương 500K/ buổi. Thời gian linh hoạt, không đến bốn tiếng một ngày đâu. Cậu thấy thế nào?” Đình Dũng thản nhiên .

“Cái gì? Cậu tớ à? Cậu thừa tiền ư?” Cô nghĩ cậu ta chơi, nên chau mày hỏi lại.

“Tớ nghiêm túc đấy. Tớ cần đạt điểm cao trong kỳ thi học kỳ I năm 2 này, nếu không, sẽ không xong với mẹ tớ. Tớ thấy thành tích của cậu năm nhất rất tốt, nên muốn cậu gia sư cho tớ.”

Cô lại cậu , mím môi không trả lời. Thấy thế, Đình Dũng năn nỉ:

“Đi mà Hạnh Chi, coi như là cậu học cùng tớ, để tớ có lực. Bình thường cứ đến sách vở là tớ buồn ngủ. Tớ hứa không “bắt nạt” giáo đâu. Sẽ học hai tiếng mỗi buổi, 5 buổi/ tuần, tất cả các môn. Thứ 7, Chủ nhật cậu nghỉ, có thể về quê.”

Cô ngẩn mặt ra, nghĩ ngợi một lúc rồi : “Cậu nghiêm túc?”

“Đương nhiên. Tớ hết sức nghiêm túc mong học cùng người giỏi nhất lớp như cậu.”

“Được. Tớ nhận lời. Nhưng cậu không cần trả tớ gấp ba công việc hiện tại. Gấp đôi là rồi. Tớ sẽ kèm cậu ở phòng tự học.”

“Okie, thoả thuận thế đi. Sau giờ học hoặc hôm nào không có tiết sáng, tớ sẽ hẹn cậu lên phòng tự học.” Đình Dũng vui mừng không hết.

Sau này khi nhau, Đình Dũng mới tiết lộ: “Lúc đó đã thích em rồi không biết sao tiếp cận liền nghĩ ra trò đó.” Nhưng phải thừa nhận, nhờ có mà kết quả học tập của từ năm hai trở đi rất xuất sắc, thậm chí còn bầu lớp trưởng, tích cực tham gia các hoạt phong trào của khoa. Trước đây không phải do năng lực kém cỏi, mà chỉ vì không thích học hành, cũng không có lực đến sách vở, nên khi đồng hành, trong các kỳ thi tiếp theo, rất nhanh chóng đã đạt thành tích đứng thứ hai của lớp, chỉ sau mỗi . Hai người thậm chí có tranh nhau vị trí đứng đầu lớp, không ai chịu nhường ai.

Một năm sau, khi thấy lực học của Đình Dũng rất tốt rồi, từ chối dạy kèm ấy và quay lại các công việc thêm khác nhau để kiếm tiền. Không còn quan hệ “-trò”, Đình Dũng quay sang theo đuổi , đáp lại chỉ là sự chừng mực của . Hơn ai hết, hiểu khoảng cách giữa gia cảnh nhà và nhà nên chỉ đồng ý coi ấy là . Đến năm thứ 3 đại học, trong một lần bị đau dạ dày đến mức ngất đi. Đồng nghiệp của lấy điện thoại gọi số liên lạc gần nhất, Đình Dũng đã đến ngay lập tức, điên cuồng gọi tên , bế đi cấp cứu và không ngại ở lại bệnh viện chăm sóc ba ngày liên tiếp, khiến trái tim thực sự rung .

Sau lần đó, đã nhận lời . Suốt quãng thời gian sinh viên tươi đẹp và khốn khó đó, rất cảm kích vì Đình Dũng đã luôn ở bên, chia sẻ và nắm lấy tay . Chỉ sau khi ra trường, giữa hai người bắt đầu nảy sinh nhiều mâu thuẫn, cứ nghĩ đến những ký ức tốt đẹp của thời sinh viên là lại có thể cho qua. Chỉ không ngờ, duyên phận mỏng manh, sau bảy năm gắn bó đã không thể nào níu kéo thêm nữa.