Hạnh Chi ta, không đoán phía sau vẻ mặt điềm nhiên ấy là gì. Kết hôn ư? Anh ta sẵn sàng kết hôn một cách dễ dãi thế à? Cứ cho là ta có thể, thì không. Nếu có con với ta thật, cũng không lựa chọn lấy người mình không . Hôn nhân không phải trò , nhiều đôi kết hôn vì mà khi cưới về rồi còn đưa nhau ra toà đầy ra đấy. Huống hồ với ta không có cơ sở cảm gì. Những gì không chắc chắn về tương lai, tuyệt đối sẽ không . Muốn tan bầu không khí mờ ám này, lên tiếng:

“Anh đang kể chuyện cho vui phải không? Xung quanh nhiều bóng hồng như , lại đi kết hôn với đứa ngốc như tôi đây à?”

“Bóng hồng? Gần đây ngoài em ra tôi không hề gần gũi ai cả.” Anh giải thích.

“Anh dối không thấy ngượng miệng à? Báo lá cải mấy ngày lại đưa tin về , toàn tin hot.”

“Đó là chuyện trước khi tôi gặp em. Báo chí lấy ảnh cũ xào lại câu view thôi. Nhiều người chỉ mời tôi đi ăn tối để thiết kế căn hộ cho họ thôi, cũng bị lên báo. Một số tôi có dây dưa, đều kết thúc cả rồi. Từ khi biết em là tôi hoàn lương rồi.”

“Hoàn lương? Từ khi biết tôi? Có liên quan quá. Vừa rồi còn bám dính với khác, trên người vẫn còn mùi nước hoa của ấy đấy.” Không phải suốt cả lúc ăn và lúc đi hát, và Thiên Nga luôn dính chặt lấy nhau sao?

Anh nhíu mày. “Ý em là MC Thiên Nga? Là ấy chủ tiếp cận tôi, tôi tránh không . Sao hả? Em ghen à?” Giọng giỡn, có chút vui mừng. Vừa rồi đến, cứ nghĩ là không ngó ngàng gì đến, hoá ra cũng có để ý.

“Ghen? Anh dùng từ hơi ảo tưởng sức mạnh đấy. Anh là gì trong mắt tôi đâu mà tôi phải ghen chứ? Chỉ là hình ảnh của hai người cứ đập vào mắt tôi thôi.” Cô phản đối, gương mặt hơi đỏ lên.

“Chưa, rồi sẽ là.” Anh mỉm , quay sang , giọng đầy tự tin. Cô liếc xéo, bĩu môi, tỏ vẻ không đồng .

Vừa lúc đó, có điện thoại của Tuấn Khanh, liền xin phép nghe. Cô gật đầu, mới ấn nút nghe, đầu bên kia :

“Cậu đang ở đâu ? Mất tích rồi sao?” Tuấn Khanh hơi mất bình tĩnh.

“Không phải. Tôi xin lỗi, có việc đột suất phải ra ngoài. Các cậu và cả nhóm cứ vui đi, bữa nay tôi mời. Tôi sẽ trợ lý của tôi liên hệ chuyển khoản.”

“Đột suất? Cậu đi cùng Hạnh Chi sao? Cô ấy cũng không ở đây?"

Anh ngập ngừng, xua xua tay ý bảo đừng nhắc đến . Anh đành phải dối: “Cô ấy ra ngoài sao? Tôi không biết, cậu tìm xem. Người của cậu mất tích sao lại hỏi tôi? Tôi đang bận, xin lỗi nhé, chuyện sau.” Nói rồi cúp máy, tránh để lộ sơ hở.

Một phút sau, điện thoại của Hạnh Chi reo, ra dấu im lặng, rồi nghe máy:

“Sếp ạ!”

“…”

“Vâng, em xin lỗi. Em bị đau dạ dày, uống vài ly bia liền có dấu hiệu, nên em xin phép về trước. Cả nhà cứ vui đi ạ.”

“…”

“Vâng, ở nhà em có thuốc, em về sẽ uống luôn, Sếp đừng lo.”

“…”

“Em cảm ơn Sếp. Chúc mọi người vui vẻ ạ! Em chào Sếp.”

Nói rồi cúp máy, thở phào một tiếng. Thật may là không bị phát hiện.

“Em sợ Tuấn Khanh biết đi cùng tôi thế sao?” Anh không hài lòng khi thấy biểu hiện của .

Cô giật mình khi bị hỏi, liền thẳng thắn trả lời: “Tôi là sợ cả thế giới biết tôi đi cùng , chứ không riêng gì ấy. Phụ nữ càng gần , sẽ càng rắc rối đấy biết không?”

Anh , giãn mày ra và : “Được rồi Hạnh Chi. Sau này tôi sẽ chứng minh cho em điều ngược lại. Hãy mở lòng ra và cảm nhận. Nếu em cứ định kiến với một người nào đó thì sẽ không thấy mặt tốt của người ta đâu.”

Cô lại , không thêm gì, rồi quay mặt ra phía cửa kính xe, quan sát dòng người qua lại, đầu miên man suy nghĩ? Là mình đang định kiến ta sao? Mở lòng ư? Hình như, lâu lắm rồi, mình đã đóng cửa trái tim rồi, giờ mở ra thế nào đây?

Một lúc sau, đến trước khu chung cư nơi ở, tìm chỗ đỗ xe rồi dừng lại ở vị trí gần toà nhà nhất. Cô quay sang với trước khi xuống xe:

“Cảm ơn đã tốt bụng đưa tôi về. Đến nhà tôi rồi, có thể quay lại với mọi người. Tôi lên nhà đây.”

Nói rồi, quay người định mở cửa xe rời đi. Chợt thấy cổ tay mình bị ai đó nắm chặt lại. Cô bối rối, cơ thể cứng nhắc, đứng hình chưa biết gì, đã nghe lên tiếng:

“Hạnh Chi, tôi mất công đưa em đến đây, ít nhất cũng phải mời tôi lên nhà uống chén trà chứ?”

Cô rút tay mình ra khỏi tay , quay sang : “Nhà tôi không có trà, sợ rằng không tiếp thượng khách như .”

“Không sao, tôi dễ tính lắm. Không có trà tôi uống nước lọc là rồi. Đừng với tôi nhà em không có nước lọc nhé.” Anh nghiêng đầu, nở nụ đẹp trai quyến rũ, mong đợi câu trả lời đồng ý của .

Cô không trả lời, cũng không phản đối, lẳng lặng ra khỏi xe. Anh cũng mặt dày theo sau, đi song song với cùng lên nhà. Im lặng tức là đồng ý rồi.

Hạnh Chi ở ngay tầng hai của toà nhà, hai người đi thang bộ lên rồi mở cửa bằng khoá vân tay. Cửa mở, mời vào không chút thành ý:

“Anh vào đi, uống nước lọc xong rồi về.”

Anh nghe ra ý đuổi khéo khách không để bụng. Lần này sẽ quyết định nghe theo tên Trợ lý Hải Minh, lấy “chai mặt” chân ái.

Anh bước vào, dừng lại ở cửa để cởi giầy. Cô tốt bụng xếp đôi dép đi trong nhà dưới chân , rồi tiến vào trước. Anh mỉm , xỏ dép vào phòng khách ngó nghiêng, quan sát. Căn hộ nhỏ xinh, đơn giản sạch sẽ, gọn gàng. Có một phòng khách kết nối phòng bếp, một phòng ngủ ở bên tay trái. Anh hỏi:

“Em ở cùng Thy Thy à?”

“Đúng rồi, chúng tôi là đại học.”

“Tình thật đẹp. Bữa nào tôi mời em với Thy Thy và trai ấy đi ăn nhé.”

“Không cần. Anh bận thế không cần dành thời gian cho người lạ.”

“Trước lạ sau quen, tôi còn muốn thân là đằng khác. Để tôi chủ nhắn tin cho Thy Thy.”

Cô ta, thấy như có áp lực vô hình. Anh ta đang ở nhà , mà sao có cảm giác ta còn ung dung và tự nhiên hơn cả . Quan sát một hồi, ta tiếp tục hỏi:

“Nước lọc nhà em ở đâu, để tôi tự rót.”

À, quên mất. Mải đứng ta quên cả rót nước. Cô không khách khí đáp lại:

“Ở trong bếp, từ từ uống nhé. Uống xong có thể về. Tôi vào thay đồ.” Cô nhanh chân bước vào phòng ngủ, khép cửa rồi dựa lưng vào, thở phào. Ở chung một không gian riêng tư với , thấy hơi áp lực.

Hiểu Minh về phía cánh cửa mỉm . Anh tiến đến khu bếp, tìm một chiếc cốc và một nhánh gừng ở ngay trên mặt bếp. Anh rửa sạch gừng, thái lát mỏng bỏ vào cốc thuỷ tinh, rồi rót hai phần nước lạnh, một phần nước ấm từ cây nước nóng ở góc phòng vào. Anh cần thêm mật ong nữa, không thấy ra, nên hỏi to vọng vào trong:

“Hạnh Chi, nhà em có mật ong không?”

Cô vừa thay quần áo xong, đang cột cao tóc để rửa mặt, nghe tiếng hỏi liền vọng ra:

“Có. Ở ngăn tủ bếp bên trên thứ hai tính từ cửa sổ. Anh cần mật ong gì à?” Cô thắc mắc.

“Ngăn thứ hai à? Ừ, tôi thấy rồi. Em ra đây rồi biết.”

Một lúc sau, rửa mặt sạch, để mặt mộc hoàn toàn chỉ xoa chút nước hoa hồng, chần chừ mấy phút, cuối cùng vẫn quyết định ra. Cô hít một hơi dài để lấy can đảm, rồi bước ra bên ngoài cánh cửa. Đập và mắt là hình ảnh chàng trai cao lớn trong trang phục vest đen khoác ngoài áo thun trắng và quần bò đen, trông vừa trẻ trung vừa lịch lãm, đang dùng thìa khuấy khuấy một cốc nước như là trà gừng mật ong.

Thấy đi ra, quay mặt lại phía cửa phòng ngủ, tim đập nhanh hơn. Cô trong bộ đồ pijama hồng nhạt rất dễ thương. Khuôn mặt không trang điểm, hồng hào sạch sẽ, mái tóc buộc cao, trông rất trẻ trung và đáng . Lần đầu tiên thấy trong bộ dạng trong sáng này, trông thật thánh thiện. Mặt biểu hiện hơn ngây ngốc một lát, yết hầu nhấp nhô lên xuống, nghe hỏi mà giật mình.

“Anh đang gì ?”

“Pha trà gừng mật ong cho em uống để giảm đau dạ dày. Gừng có đặc tính chống viêm, giảm đau rất mạnh. Mật ong sẽ giúp trung hòa dịch vị giảm cơn đau. Em còn đau không?” Anh khẽ hỏi.

“Anh biết mấy thứ này sao?” Cô không trả lời mà hỏi lại.

“Biết. Là mẹ tôi dậy để phòng thân đấy. Ngày xưa khởi nghiệp gian nan, đi tiếp khách nhiều, thường xuyên bia rượu, nên tôi phải chăm sóc bản thân và tập luyện dữ lắm mới có sức khoẻ như thế này.”

“Anh cũng có thời kỳ gian nan cơ à? Tôi cứ nghĩ là đại thiếu gia, sinh ra đã ở vạch đích cơ.”

Tay đang cầm cốc nước bỗng hơi cứng nhắc. Anh chuyển cốc nước cho , rồi :

“Em uống nhân lúc hãy còn ấm đi, sẽ dễ chịu hơn đấy.” Đợi cầm lấy rồi tiếp tục trả lời: “Em nghĩ đúng rồi đấy. Nhưng đến năm hai mươi tư tuổi, gia đình tôi xảy ra biến cố, tôi bị kéo xuống còn thấp hơn cả vạch xuất phát. Từ con số âm đó, tôi đã nỗ lực để có ngày hôm nay.”

Cô tròn mắt . Không hình dung một người phong thái ngời ngời như lại có giai đoạn khốn khó. Cũng không tưởng tượng nổi, trong 7 năm mà ta có thể xây dựng H&M Archi từ con số 0 thành một trong những công ty tư vấn kiến trúc hàng đầu như bây giờ.

“Năng lực của cũng không tệ nhỉ? Trong 7 năm có thể xây dựng cả một hệ sinh thái về kiến trúc. Tốc độ thật đáng nể.” Cô công tâm nhận xét.

“Em đang khen tôi sao? Năng lực thì tôi rất tự tin. Chỉ có đường duyên là hơi lận đận.” Anh cảm thán.

“Khái niệm “lận đận” của cũng khác người ghê.” Cô lừ mắt, giọng châm biếm. Làm gì có kiểu lận đận nào mà đuổi đi không hết như ?

“Thì đang lận đận đây.” Anh chằm chằm vào . “Em uống hết đi, tôi rửa cốc cho. Lát nữa sẽ đi mua cho em một số thứ tốt cho dạ dày.”

“Không cần, tôi tự lo .” Cô vừa vừa đưa cốc nước lên miệng uống, cảm giác dễ chịu hơn thật.

“Hạnh Chi, nếu tìm đúng người, em sẽ không cần phải gồng mình lên để tỏ ra mạnh mẽ nữa. Em xứng đáng thương và trân trọng.”

Hiểu Minh , ánh mắt chân thành. Hạnh Chi ngước lại , bối rối. Trái tim có cảm giác ấm áp như ai sưởi ấm. Cô băn khoăn, mím môi, cảm thấy khó xử. Anh với tay ra lấy chiếc cốc đã uống hết nước từ tay , tiếp:

“Để tôi rửa. Xong em lên giường ngủ một giấc đi. Tôi ra ngoài một lát. Chốt cửa, lát tôi quay lại bấm chuông nhớ ra mở nhé.”

“Không cần quay lại…” Cô cố gắng phản đối yếu ớt.

“Em không ngăn tôi đâu. Vào phòng nghỉ ngơi đi. Nếu không tự vào, tôi sẽ bế em vào đấy.”

Hạnh Chi , cắn môi và chưa có ý định vào. Anh liền tiến nhanh lại phía hai bước, định bụng cúi người xuống bế người, liền sợ hãi lùi lại, chui tọt vào phòng ngủ chốt cửa lại. Anh đứng ngoài, mỉm , rửa cốc rồi đi ra khỏi căn hộ. Anh phải ra ngoài mua một số đồ cho , lát nữa sẽ quay lại.