Nói xong, liền quay đầu đi xuống núi, một nửa số người lập tức đi theo , còn lại một nửa vẫn đứng im tại chỗ.

Lưu Đình quay lại hỏi: “Sao các người không đi?”

Một người phụ nữ đội mũ màu tím đáp: “Tôi lớn lên trong núi, chưa từng nghe chuyện ăn thịt người bao giờ. Với lại, trời mà xem, đêm nay có bão tuyết, bị mắc lại ngoài kia là chết chắc.”

9

Lưu Đình cắn chặt răng, : “Ở lại nhất định sẽ chết!”

Những người ở lại không ai tin lời .

Người đi theo Lưu Đình chỉ còn hơn hai mươi người.

Cô : “Chúng ta đi!”

Lưu Đình dẫn theo hơn hai mươi người bắt đầu xuống núi.

Trần Lão Thất tức giận : “Trưởng thôn, thật sự để họ đi à?”

Trưởng thôn hừ lạnh vài tiếng, khó chịu : “Cứ để họ đi, không cần đến vài canh giờ, họ sẽ chết cóng ngoài kia thôi.”

Nói xong, ông ta quay sang những người còn lại trên núi: “Trời không còn sớm, mọi người về làng thôi, đêm nay có bão tuyết.”

Lời vừa dứt, trên mặt dân làng liền nở nụ .

Bọn họ tranh nhau kéo những người từ toa tàu ra, lôi xuống núi.

Tôi cũng lặng lẽ theo đường mòn xuống núi.

Đi rất lâu qua đường núi quanh co, cuối cùng cũng về đến nhà.

Ông tôi nhóm lửa, đốt giường đất nóng rực. Tôi : “Ông ơi, Lưu Đình dẫn theo hơn hai mươi người đi rồi.”

Ông gật đầu: “Biết rồi.”

Tôi : “Đêm nay có bão tuyết, bọn họ chắc sẽ chết cóng mất.”

Ông nheo mắt tôi, : “Phúc Bảo, con có muốn rời khỏi làng không?”

Tôi sững người vài giây — quy củ của làng là không rời khỏi.

Ai rời làng… sẽ bị đánh chết.

Chú út tôi từng lén ra khỏi làng, lúc trở về đã kể cho cả nhà nghe về thế giới bên ngoài.

Nghe mà thấy đẹp đẽ vô cùng.

Khi ấy tôi đã bắt đầu mong bước chân ra ngoài.

Tôi : “Ông ơi, con muốn rời làng. Còn ông, ông có muốn ra khỏi làng không?”

Ông tôi khẽ , không gì, chỉ chăm vào giường đất, không rõ đang nghĩ gì.

Một lúc sau, ông mới lên tiếng: “Ông già rồi, không ra nữa. Phúc Bảo, con vẫn có thể đi.”

Tôi nắm chặt vạt áo ông, thì thầm: “Ông ở đâu, con ở đó.”

Ông tôi mỉm , không gì.

Ngoài trời đột nhiên đổ tuyết lớn, từng bông tuyết rơi trắng xóa như lông ngỗng.

Gió rất mạnh, thổi khiến cánh cửa gỗ kêu lên cót két.

Tôi hỏi: “Ông ơi, liệu Lưu Đình và mọi người có bị chết cóng không?”

Ông tôi lắc đầu, : “Không đâu.”

Trận bão tuyết kéo dài suốt hai ngày, trong sân đã tích một lớp tuyết dày.

Ông tôi phải tốn rất nhiều sức mới mở cửa ra.

Ông quét hết tuyết trong sân đẩy ra ngoài cổng.

Sau đó ông xuống hầm lấy ít lương thực. Mấy ngày nay nhà ăn khá nhiều, gạo sắp cạn đến nơi.

Tôi : “Ông ơi, nhà mình gần hết gạo rồi.”

Ông gật đầu, không gì.

Tôi khẽ hỏi: “Ông ơi, tuyết lớn thế này, mấy người trong toa tàu còn sống không?”

Ông tôi đáp: “Hôm nay là ngày thứ ba. Nếu Vương Vũ quay về kịp, thì bọn họ còn có cơ hội sống. Còn nếu không quay lại… thì không biết nữa.”

Ông vừa dứt lời, tôi liền nghe thấy ngoài sân có tĩnh.

Tôi và ông bước ra sân, liền thấy trưởng thôn và Trần Lão Thất đang bước vào.

Hai người họ còn khiêng theo một người.

Người đó phủ một tấm vải trắng.

Trưởng thôn và Trần Lão Thất liếc nhau, trong mắt đầy vẻ gian xảo.

Trưởng thôn giả lả: “Ông à, dân làng ai cũng chia phần, chỉ có ông là chưa có, tôi đặc biệt mang phần tới cho ông đây.”

Trần Lão Thất cũng theo: “Ông xem, trưởng thôn đối xử với ông tốt biết bao, quan tâm ông như , ông đừng giận chuyện của Vọng Tử nữa nhé.”

Ông tôi nhíu mày, : “Khiêng về đi, tôi không cần.”

Vừa dứt lời, nụ trên mặt trưởng thôn lập tức đông cứng lại. Ông ta tức tối : “Ông à, chúng ta cùng là người một làng, đừng có không biết điều. Mau lại đây xem.”

10

Trưởng thôn xong, liền kéo tấm vải trắng ra.

Người nằm dưới tấm vải… lại chính là Vương Vũ.

Anh đã chết, trên hông vẫn còn đeo bầu rượu mà ông tôi đưa cho.

Khuôn mặt Vương Vũ trắng bệch, rõ ràng là bị chết cóng.

Trưởng thôn gỡ bầu rượu từ người Vương Vũ xuống, cau có : “Ông à, nếu tôi nhớ không lầm thì cái bầu rượu này là của ông phải không? Sao nó lại nằm trên người người ngoài làng?”

Ông tôi nheo mắt, không gì.

Thấy ông không đáp, trưởng thôn lại : “Ông à, sao lúc nào cũng bênh người ngoài ? Ông giúp mấy đứa người ngoài thì cái lợi gì?”

Nói rồi, ông ta hầm hầm đập mạnh bầu rượu xuống đất.

Ông ta chằm chằm vào ông tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo, giọng u ám: “Lão già thối, nếu không phải ông vẫn còn chút giá trị, tao đã quách đi rồi! Nếu ông còn dám chống đối làng này, tao lột da ông sống!”