Ông tôi vội vàng chặn lại, : “Cậu trẻ, muốn giữ mạng thì nghe tôi. Nơi đường hầm bị sập đã có người canh rồi, cậu không vào đâu.”

Người đàn ông mắt đỏ hoe: “Thế còn vợ cháu thì sao? Còn bao nhiêu người trong toa tàu thì sao? Vì sao dân làng lại không chịu cứu?”

Ông tôi nhíu chặt mày, : “Dân làng đang trông vào mấy người trong toa tàu để sống qua Tết đấy.”

Người đàn ông khựng lại vài giây, ánh mắt đầy kinh hoảng.

Ông tôi : “Cậu trẻ, mau đi đi, đến trấn báo cảnh sát, báo xong rồi đừng quay lại nữa.”

Giọng người đàn ông run rẩy, hỏi: “Chú… không lừa cháu chứ?”

Ông tôi lắc đầu, bất đắc dĩ : “Làng chúng tôi tồn tại đã mấy trăm năm rồi, đời này qua đời khác đều như cả. Cậu mau đi đi, men theo đường mòn phía trước núi mà đi.”

Lời ông tôi vừa dứt, người đàn ông đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt ông.

Anh ta khẩn cầu: “Chú là người tốt, cháu nghe lời , bây giờ sẽ đi báo cảnh sát. Nhưng trước khi đi, cháu chỉ xin một chuyện—xin cứu vợ cháu, giữ cho ấy một con đường sống. Nếu cháu còn sống mà đi đến trấn, cháu nhất định sẽ quay lại. Tất cả những gì đáng giá trong nhà cháu đều sẽ dâng cho . Cháu xin , cứu lấy vợ cháu.”

Vừa xong, ta liên tục dập đầu trước ông tôi, đến mức trán cũng bị đập toạc máu.

Ông tôi cau chặt mày, : “Cậu trẻ, đứng dậy đi đã.”

Nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục dập đầu, vừa dập vừa : “Chú, cháu cầu xin , chỉ cần đồng ý, cháu lập tức đứng dậy.”

4

Ông tôi do dự một lúc, rồi mở miệng : “Được, tôi đồng ý, cậu mau đứng dậy đi.”

Nghe ông tôi đồng ý, người đàn ông nở một nụ khổ, mắt đỏ hoe, : “Cháu tên là Vương Vũ, vợ cháu là Lưu Đình, ấy mặc áo bông đỏ, trên tai trái có một vết bớt, người gầy, thấp, chuyện còn có giọng địa phương.”

Ông tôi đáp: “Tôi nhớ rồi. Nhưng tôi chỉ dám giữ ấy an toàn trong vòng ba ngày, nhiều hơn thì không dám chắc. Tôi sẽ cố hết sức.”

Người đàn ông ông tôi một lúc, nước mắt rưng rưng, : “Được, ba ngày là đủ rồi. Cháu đi ngay bây giờ.”

Ông tôi lấy từ trong tủ ra một bầu rượu.

Ông : “Ngoài trời gió tuyết lớn, đường núi khó đi. Cầm lấy bình rượu trắng này mà sưởi ấm.”

Người đàn ông cảm ơn ông tôi, đeo bầu rượu lên lưng.

Ông mở cửa, một luồng gió lạnh thấu xương thổi ập vào, mang theo cả tuyết dày trắng xóa, gió mạnh đến nỗi không mở nổi mắt.

Gương mặt ông đầy lo lắng, : “Trời thế này không ổn, tuyết dày chắn núi, dễ bị lạc đường lắm.”

Người đàn ông lắc đầu: “Không còn kịp nữa rồi. Chú à, ân của cháu ghi nhớ trong lòng. Chỉ cần còn sống quay lại, cháu nhất định sẽ báo đáp.”

Nói xong, ta đội gió tuyết mà đi.

Tuyết rơi ngày càng dày.

Ông tôi thở dài, rồi đóng cửa lại.

Tôi : “Ông ơi, tuyết to thế này, bà vẫn chưa về.”

Ông tôi đáp: “Bà mày có chỗ trú tuyết, rất an toàn.”

Sáng hôm sau, trời vừa hửng, ông tôi đã ra sân dọn tuyết.

Tuyết đêm qua rơi dày, phủ cao đến nửa mét.

Sau khi dọn sạch tuyết trong sân, ông : “Phúc Bảo, đi, theo ông ra sau núi xem.”

Tôi gật đầu: “Dạ.”

Ông dẫn tôi đi về phía sau núi, nơi đường hầm bị sập giờ lại phủ thêm một lớp tuyết dày.

Tôi nghe thấy dưới lớp tuyết có người đang kêu cứu.

Ông tôi cũng nghe thấy.

Trưởng thôn dẫn theo hơn chục người trong làng, đang canh giữ trên sườn núi.

Thấy ông tôi tới, trưởng thôn hề hề : “Ông đến gì thế? Mới chưa tới ba ngày mà, người trong tàu vẫn còn sống cả đấy.”

Ông tôi nheo mắt lại, không đáp lời.

Ông tôi bước đến chỗ tuyết dày nhất, nằm xuống, áp tai vào lớp tuyết như đang lắng nghe điều gì đó.

Ông gọi: “Phúc Bảo, lại đây.”

Tôi chạy nhỏ tới, cúi đầu xuống, chăm lắng nghe tĩnh dưới lớp tuyết.

Bên dưới lớp tuyết, vẫn còn không ít người còn sống.

Tôi thậm chí còn nghe cả tiếng họ đang cãi nhau.

Ông tôi trưởng thôn, : “Đào đi, đào ngay bây giờ.”

Trưởng thôn sững lại mấy giây, : “Ông à, trong toa tàu người ta vẫn còn sống cả, giờ đào liệu có không?”

Ông tôi nheo mắt lại, : “Tối nay có mưa, mưa gặp tuyết sẽ đóng băng. Nếu không nhanh tay đào người ra, thì chỉ có thể đợi đến sang xuân năm sau, tuyết tan rồi mới gì . Đến lúc đó, cả làng chết đói hết rồi.”

Làng tôi bốn phía là núi, nhiệt độ quanh năm rất thấp.

Có khi mùa đông lại còn có mưa.

Trưởng thôn ngẩn ra vài giây, ánh mắt ông tôi trở nên phức tạp, rồi : “Nếu lỡ đào người rồi mà họ chạy hết thì sao?”

Ông tôi mặt sầm lại, khó chịu đáp: “Ông là trưởng thôn, ông quyết định. Nếu không yên tâm thì cứ đợi vài hôm nữa rồi đào.”

Nói xong, ông tôi định dẫn tôi rời đi.