Lần này hai người họ đi theo sự chỉ dẫn của Hương, ba người đội nắng một lúc thì cũng đã đến đoạn cây ối um tùm mát mẻ. Quái lạ, trong rừng nếu như không có dã thú thì chắc cũng phải có mấy loại khác chứ, đằng này bên ngoài rìa Hải còn nghe thấy tiếng chim chóc chứ đi sâu vào một chút thì lại chẳng nghe thấy gì nữa. Nếu ở trong rừng mà không có chim hót dế kêu thì thật là bất thường. Rừng sâu vốn đã đáng sợ rồi mà Hải còn bị cái không khí im bặt này cho sợ hơn.

Ba người bám sát nhau đi, mặc dù ông Bình đi khá là chậm Hải vẫn đi theo không nổi, qua một lúc nữa thì Hải đã thở dốc và : “Cháu không đi nổi nữa rồi, nghỉ một lúc có không ạ?”

Hương quay lại đầu tiên, Hải mặt mày đỏ au vì mệt với mồ hôi ướt sũng thì cũng rũ lòng thương cảm mà dừng lại rồi : “Ông à, nghỉ chân một chút đi.”

Ông Bình lúc này mới chậm chạp dừng lại rồi : “Đúng là người trẻ ở thành phố tới, sức lực chẳng có bao nhiêu cả.”

Hải vừa uống mấy ngụm nước lớn vừa khổ : “Dạ đúng thế ạ, công việc của cháu chủ yếu là ngồi văn phòng, sử dụng đầu óc nên cháu chẳng có sức khỏe tốt.”

Hải cũng chỉ thật, ông Bình không phản ứng gì Hương lại nhỏ giọng : “Hy vọng là đến lúc cần sử dụng đầu óc thì có thể dùng .”

Hải nghe vào lỗ tai cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ nghĩ là do Hương xem thường thể lực thua cả đàn bà nên mới như thôi. Nghỉ ngơi một lúc, Hương hỏi ông Bình: “Chỗ này là sắp đến chỗ cây Thánh chưa ông nhỉ. Cháu thấy có vẻ như là nơi này bắt đầu thay đổi rồi hay sao ấy.”

Ông Bình cầm khúc cây trong túi ra, đưa lên mặt xoay hướng mấy vòng rồi : “Ông xem chắc cũng ở gần đây rồi. Bên hướng đông kia thôi, đi một đoạn nữa sẽ tới.”

“Cháu tưởng cây Thánh gì đó nằm ở một hướng cố định chứ, sao mọi người phải tìm vất vả thế ạ?”

Hương dường như chẳng phải người vui tính, nghe thì lại ném cho Hải một cái liếc. Ông Bình thấy tội Hải nên kiên nhẫn giải thích: “Cây Thánh này không dễ tìm, nếu không cũng sẽ có đám người có vũ khí tối tân bên ngoài vào tìm để trục lợi thôi. Cây Thánh này tuy là do một tay ông quản và thờ phụng ông cũng chỉ có thể dựa theo cảm ứng và nhờ vào cành khô để tìm. Rừng sâu là , có những chuyện chẳng thể lí giải một cách bình thường .”

Mặc dù Hải cũng chỉ hiểu lờ mờ dù sao có người chịu giải thích cho đã tốt. Sau khi cảm thấy đỡ mệt hơn, mới hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta đi tìm cây Thánh trước rồi Hương đây mới đưa cháu đi tìm con trai đúng không ạ?”

Ông Bình gật đầu : “Cháu hãy kiên nhẫn chút, đợi ông đến thỉnh ý cây Thánh xem sao, có gì cũng đỡ cho cháu phần nào.”

Hải chỉ còn cách lựa chọn gửi gấm sự tin tưởng mà thôi, dù gì bây giờ cũng chẳng khác gì cá trên thớt, đâu có vùng vẫy gì. Hải sắc mặt Hương trông có vẻ rất lạ, sau đó lại sờ lá bùa trong túi mình, không biết phải tin ai bây giờ, bởi vì mấy người này ai nấy đều trông rất quái. Chỉ có duy nhất ông Bình là trông bình thường thì hai người kia lại e dè ông ta. Nhưng dù sao Hải vẫn tin ông Bình hơn, vì ít ra ông Bình đã giúp rất nhiều việc từ hôm qua cho đến bây giờ.

“Chúng ta lên đường thôi!”

Hương cất chai nước vào trong túi, sau đó lại đem một mảnh lá cây ra bỏ vào miệng ngậm rồi đứng dậy . Ông Bình cũng chống gậy đứng dậy, trời một lượt rồi ông : “Đúng , nên lên đường thôi!”

Hải cái tướng chống gậy đứng dậy cực khổ của ông Bình mà không khỏi thắc mắc, rõ ràng cái tướng kia vốn chẳng thể nào đi nhanh ông lại có thể đi nhanh tới như , Hải còn đuổi không kịp nữa. Ba người lại lên đường, chung đoạn đường rừng này ban ngày thì có vẻ rất bình thường đấy, vì nắng lên cao nên ma quỷ chẳng dám xổng ra. Nhưng điểm bất thường ở đây chính là dù đang trong rừng sâu ngay đến một con chim hay con sóc cũng chẳng thấy thứ gì.

Hải đi một lát lại chột dạ, hỏi: “Này chị Hương, liệu có ma quỷ nào trú ngụ đâu đây không, chúng ta có cần tránh những thứ gì không?”

Hương chán chường Hải một cái rồi : “Không cần đâu!”

Hải thấy thế lại hỏi: “Chị chị biết chỗ của nó, lẽ nào nó từng đến chị rồi ư?”

Lúc này ông Bình bụm miệng Hải không kịp, đó là vết thương sâu thẳm trong tim Hương mười năm nay mà cứ mỗi lần có người nhắc lại thì sẽ giống như là cứa sâu cho vết thương nặng thêm. Mười năm trước chị cũng đã từng bị nó bắt đi đứa con gáy bảy tuổi của mình chỉ vì chị vừa chạy ra ngoài vườn hái mấy cọng rau mà quên không đóng cửa.

“Nó” ở sâu trong rừng già kia không giống với đám ma quỷ còn lại khác, nó có thể biến thành người nhà của nạn nhân, đặc biệt nó xuất hiện dù là ban ngày, ngay dưới cái nắng gay gắt. Nhưng bởi vì không có người chết là do nó không hề người hay moi nội tạng, nó chỉ bắt cóc trẻ em về rừng sâu mà thôi.

Kể từ ngày đó, ngày nào Hương cũng đi vào sâu trong rừng tìm kiếm con mình. Qua mấy tháng cuối cùng cũng có thể tìm sào huyệt của nó, thế lại chỉ là sức bé yếu mọn nên chẳng thể nào gì nó, chỉ có thể thập thò bên ngoài mà tức tửi. Cũng may lần đó có ông Bình ngăn cản, nếu không e là Hương đã bỏ mạng vì nhào vào sào huyệt của nó rồi. Cũng không biết có phải vì lần đó hay không mà Hương có ác cảm với ông Bình, mặc dù nể nang lúc nào cũng và chuyện với ông một cách lạnh nhạt.

Ông Bình thấy Hương thay đổi sắc mặt thì phải kéo Hải ra xa giải thích cho , nếu không chỉ sợ lát nữa trên đường đi tìm sào huyệt của nó nửa chừng lại chọc Hương thì có khi Hương chôn luôn trong rừng cũng nên. Hải nghe thấy Hương mười năm vẫn không tìm con thì thất vọng : “Có khi nào cháu cũng không tìm con trai của mình không ông?”

Ông Bình im lặng, bởi vì ông chẳng biết phải trả lời sao cho phải. Bởi vì sự thật là Hương đã không tìm con của mình, mặc dù mười năm nay chưa từng bỏ cuộc, cứ cách lâu lại mò vào vẫn chẳng tìm thấy gì. Bởi vì việc bất cẩn đó mà chồng của Hương đã bỏ và đi khỏi nơi này. Mất chồng, mất con, Hương chẳng còn sức sống nữa, có lẽ bây giờ thứ níu ở lại nhân thế này thì chỉ là chút hy vọng mòn mỏi là tìm thấy con của mình mà thôi.

“Chậm thôi hai đứa!”

Ông Bình đang đi ngon lành phía trước thì đột nhiên khựng lại mà . Hai người phía sau cũng dừng lại ông Bình xoay cành cây khô trên không trung trước mặt một lúc rồi : “Sắp tới rồi, hai đứa xem giúp ông có cái cây nào có màu lá khác hay không nhé.”

Hương nghe xong thì rất tập trung xem, Hải lại là tay mơ gà mờ, cố mà xem cánh rừng bạt ngàn này toàn cây là cây. Cây xanh, cây khô hòa lẫn vào nhau, Hải đến hoa cả mắt vẫn chẳng thể tìm cái cây nào đang sống mà có màu lá khác đâu cơ chứ. Cả ba im lặng, hòa lẫn vào cánh rừng, Hương một lúc thì : “Kia, bên kia. Cây Thánh ở kia ông Bình.”

Ông Bình quay lại theo hướng tay Hương chỉ, Hải cũng tập trung theo chẳng thể thấy gì cho đến khi ông Bình đi gần đến cái cây kia thì Hải mới thấy cái cây phía trước mặt ông Bình gốc khá to, có thể là to nhất xung quanh đây. Gốc cây có màu vàng, lá cây có màu ngả sang màu đỏ đẹp mắt đang đung đưa.

Giữa rừng cây bạt ngàn để phân biệt thì đúng là khó, thế bây giờ đã có mục tiêu thì cái cây kia đúng là nổi bật thật. Trong lúc Hải còn ngơ ngác trước sự kì diệu này thì cảm thấy trong túi quần của mình đang nóng lên. Anh giật mình đưa tay rút tấm bùa kia ra thì thấy bên trên tấm bùa nổi lên hàng chữ lạ mắt. Hải chẳng biết nó là gì, bởi vì dòng chữ kia lạ quá chẳng biết đọc, mườn tượng rằng nó như thể là đang cố cảnh báo điều gì đó.

Hương thấy Hải có thái độ lạ nên quay sang , thế Hải lại chẳng dám hỏi Hương vì cái độ kia của . Không biết gì, Hải đành phải quay sang ông Bình đang mua may quay cuồng với cái cây mà ông gọi là cây Thánh kia. Những tác quái dị chẳng biết là như thế nào thấy ông cứ quay một lúc lại hái xuống mấy cái lá và vài nhành cây khô.

Nhìn Hương chán chường ông Bình, Hải đành phải đi đến gần và hỏi : “Cái cây kia thiêng như thật ư. Đêm qua rõ ràng có mấy nhánh cây khô kia trấn ở cửa nên mấy con ma quỷ mới không dám tràn vào trong nhà.”

Hương chẳng thấy hứng thú gì, chỉ gật đầu cho có lệ sắc mặt rất chi là kì quái. Sau một lúc, ông Bình đã xong xuôi mấy nghi thức kia, ông quay sang với Hải: “Nghi thức đã xong xuôi! Ông đã xin xong cho các cháu rồi, cây thánh sẽ phù hộ cho các cháu bình an. Tới đây thì ông không đưa các cháu đi nữa, ông cho mỗi đứa một cái lá cây Thánh để bên mình.”