"Mẹ."

Tôi chạy về phía mẹ, Thời Cẩm gần như khóc.

"Mẹ sắp đến rồi. Chị, chúng ta sắp gặp mẹ rồi… Chị, mẹ sắp đến rồi."

Em lắp bắp trả lời tôi.

"Chị."

"Chị."

"Chị nghỉ chút đi."

"Ngủ một giấc rồi mở mắt ra sẽ thấy mẹ ngay thôi."

"Sau này em sẽ không đụng vào đồ của chị nữa, xin lỗi, khi ra ngoài em sẽ tặng chị hết những thứ em thích."

"Cả những gì mẹ tặng cho em, em cũng sẽ đưa chị hết."

"Chị ơi..."

Nước mắt em rơi xuống cổ tôi:

"Chị đừng chết..."

Trời mưa rồi.

Tôi chạy về phía mẹ, nước mưa rơi xuống cổ tôi, tôi không dừng lại mà vẫn cứ chạy, cứ chạy mãi, chẳng hiểu sao không chạy đến chỗ mẹ.

Tôi gọi: "Mẹ!"

Mẹ không trả lời tôi, bà chỉ .

Tôi muốn gọi thêm lần nữa, mưa mỗi lúc một nặng hạt, trong cơn mưa gió, hình ảnh mẹ dần trở nên mờ nhạt, mà mẹ vẫn vẫy tay gọi tôi.

Tôi cứ chạy, chạy mãi, chạy đến kiệt sức.

Giọng tôi khản đặc, vẫn không tới chỗ mẹ.

Tôi dừng lại, mẹ vẫn vẫy tay với tôi, giọng mơ hồ: "Vi Vi…"

Mẹ ơi.

Không phải mẹ.

Là ai?

Ai đang chờ tôi?

Tôi lại bắt đầu chạy, chạy hết sức mình, mẹ không di chuyển. Đến khi tôi gần chạm đến mẹ, tôi vô thức thốt lên một cái tên:

"Kiều Kiều!"

Khuôn mặt của Chu Kiều dần rõ ràng sau màn mưa, ấy che ô cho tôi, trách móc: "Sao ra ngoài lại không mang ô nữa? Tay lạnh cóng rồi đây."

Tôi ấy, rất lâu sau mới : "Xin lỗi."

Cô ấy ngẩn người, rồi , buông tay tôi ra, bẹo má tôi một cái: "Sao cậu cứ xin lỗi tôi mãi thế?"

Tôi không gì, ấy xoa đầu tôi, tôi : "Kiều Kiều. Tạm biệt nha."

Cô ấy vẫy tay với tôi: "Tạm biệt."

Tôi ấy cầm ô rời đi, mưa lại rơi xuống người tôi, cái đầu hỗn độn cuối cùng cũng trở nên tỉnh táo.

Tôi biết mình sắp chết rồi.

Tôi cũng nhớ ra tại sao mình lại xin lỗi.

Là một chiếc khăn quàng đang đan dở, tôi định tặng nó cho Chu Kiều quà sinh nhật năm nay. Mùa đông đi ném tuyết, ấy có thể quàng nó, bây giờ tôi không tặng nữa rồi.

Tôi nghĩ.

Tiếc thật.

23 Lời cuối sách

Khi Tạ Thời Cẩm cứu ra, ấy đã khóc đến không còn sức, Triệu Trinh con nhỏ bế ra, nước mắt lo lắng cuối cùng cũng rơi xuống.

Đau đớn, xót xa, cũng có chút may mắn, may mắn vì con mình còn sống.

Đội cứu hộ vẫn tiếp tục tìm kiếm, tiếng Tạ Thời Cẩm nhỏ và yếu ớt, khóe mắt ấy còn vương lệ:

"Chị ơi..."

"Còn chị nữa!"

Triệu Trinh lại về đống đổ nát, cái hố đen sâu thẳm kia như một con thú dữ đã nuốt chửng con mình: "Tôi còn một đứa con nữa ở trong đó!"

Những người cứu hộ đi xuống rồi quay trở lại tay không Triệu Trinh chết lặng.

Người dẫn đầu lắc đầu, giọng bình tĩnh: "Xin chia buồn. Chân cháu bé bị đá đè, muốn gỡ ra có lẽ cần thêm thời gian."

Bụi đất bay lên từ đống đổ nát mang theo một mùi vị khó tả, Triệu Trinh ngơ ngác người vừa chuyện với mình, miệng ta mở ra, từng chữ từng câu, chẳng còn lọt vào tai bà nữa.

Anh ta gì? Anh ta đang gì?

Vi Vi đâu? Vi Vi của tôi đâu? Con tôi đâu?

Bà muốn không thể mở miệng, có người bên cạnh đỡ lấy bà.

"Cứu một người đã là tốt lắm rồi. Dù sao thì… chôn lâu thế này…"

Triệu Trinh nghe không rõ, bà chỉ mở miệng : "Còn một đứa nữa."

"Vi Vi."

"Vi Vi còn ở trong đó."

"Nó còn nhắn tin cho tôi mà."

Cái cáng đưa lên, người nằm trên đó nhắm mắt lại, yên tĩnh vô cùng, gương mặt em phủ đầy bụi bẩn trông giống như đang ngủ.

Triệu Trinh bước tới, cái cáng đặt ngay trước mặt bà, bà quỳ ngồi trên đống sỏi, cúi người xuống, kiểm tra hơi thở của Vi Vi.

Không có.

Chẳng có gì cả.

Hôm nay không có gió, không khí như ngưng đọng trong khoảnh khắc này, Triệu Trinh hơi do dự, cất tiếng gọi tên em:

"Vi Vi."

"Vi Vi?"

"Vi Vi!"

Trong thảm họa của mẹ thiên nhiên, những người suy sụp tinh thần không bao giờ là số ít. Ngay khoảnh khắc mà huống bắt đầu mất kiểm soát, có người giữ chặt lấy Triệu Trinh.

"Bình tĩnh."

"Làm ơn hãy bình tĩnh."

Triệu Trinh vùng vẫy, những mảnh đá nhô ra bên cạnh cắt một đường dài trên ống chân bà, bà vừa khóc vừa cố với lấy người trên cáng không thể chạm tới.

Người bên cạnh vẫn gì đó, Triệu Trinh không nghe thấy một chữ nào, bà không giãy giụa nữa nước mắt vẫn rơi.