Trình Đẳng lên xe, không tránh khỏi việc bị Đinh Thành trách mắng. Anh đuối lý nên không phản bác lại gì mà chỉ ngồi phía sau, quay quay nghịch nghịch khẩu trang, cụp mắt chẳng chẳng rằng.

Đinh Thành mắng khô cả họng không nhận lời hồi đáp nào từ người ngồi sau, song khi ngẩng đầu lên trông thấy bộ dạng Trình Đẳng qua kính chiếu hậu, ấy lại không đành lòng.

“Nhiều năm rồi…”

Đinh Thành vừa thốt ra câu này lại vội dừng, bảo: “Lần nào gặp ấy cậu cũng đeo mỗi cái khẩu trang khác nhau mà ấy không thấy lạ à?”

Trình Đẳng giễu, lắc đầu. Anh cẩn thận gấp chiếc khẩu trang màu xanh nhạt trong tay lại cất vào túi trước ngực áo khoác, sau đó lấy một chiếc khẩu trang đen bình thường khác từ túi áo bên trong ra đeo lên. Xong xuôi mới nhắm mắt, dần ngủ thiếp đi.

Đêm ấy, Nhậm Kha mới thực hiện phẫu thuật xong vừa xoa cổ vừa đi qua dãy hành lang dài, đi nửa chặng thì đột ngột dừng lại.

Vài y tá trẻ đang đứng vây quanh bên ngoài bàn việc khu vực dành cho y tá, trên khuôn mặt trẻ trung là nụ tràn đầy hạnh phúc, ánh mắt của họ hướng về chung một nơi, phấn khích : “Tới rồi tới rồi tới rồi!”

Phấn khích?

Nhậm Kha thở một hơi, chẳng hiểu sao trong lòng lại có suy nghĩ kỳ lạ như .

Nghĩ thế, chân thành thật bước về phía đám đông.

Đứng chính giữa trong nhóm y tá ấy là một vóc dáng nhỏ nhắn, hai tay đang cầm điện thoại. Trên màn hình có lẽ là một buổi lễ trao thưởng, ánh đèn chói mắt, giọng của MC qua micro nhịp nhàng vang lên.

“Tiếp theo đây, chúng tôi xin mời người đạt giải nhạc sĩ xuất sắc nhất của Hâm Khúc — Trình Đẳng lên sân khấu nhận giải!”

Chưa dứt lời, đi kèm với tiếng vỗ tay phát ra từ hội trường là âm thanh hét có phần kìm nén của các y tá, trong màn hình điện thoại có một người đứng dậy khỏi ghế ngồi của mình.

Đầu tiên ôm người bên cạnh mình, sau đó khom lưng chào các nghệ sĩ lớn hơn mình phía xa xa, xong xuôi mới cài nút áo âu phục và chậm rãi tiến lên sân khấu nhận giải.

Camera của người quay phim đuổi theo bóng dáng , trên màn ảnh nhỏ, vóc dáng cao ráo, vai áo phẳng phiu, chân dài sải bước, đi rất nhanh nhẹn.

Đến khi đứng trên sân khấu, ánh đèn ở trần hội trường rọi xuống, những đường nét sắc sảo điển trai trên gương mặt tươi sáng lọt vào tầm mắt của mọi người.

“Đẹp trai quá! Đẹp trai quá! Chồng tôi đẹp trai quá!”

Nhóm y tá bên cạnh kìm lòng chẳng đặng mà khen ngợi tung trời.

Cách gọi “chồng” mới (*) từ miệng các ấy khiến Nhậm Kha ngạc nhiên, chưa kịp nghe rõ người trên màn hình gì đã thấy khom người đầy chân thành với những người bên dưới sân khấu, sau đó lại lững thững bước xuống, dần dần tiến vào bóng tối.

(*) Từ gốc tác giả dùng là “脑公” (não công) ngọng của từ “老公” (lão công), cách quen thuộc của người Đài vì họ có xu hướng trộn giữa âm L và âm N.

Không thấy nữa sự nhiệt của nhóm y tá vẫn không vơi đi chút nào.

“Haiz! Đẳng Đẳng của chúng ta lại gầy đi nữa rồi, mong sẽ có một ở bên cạnh chăm sóc ấy chu đáo.”

Đang chuyện, các lại thở dài: “Đáng tiếc ấy không chịu tiết lộ mình thích là ai, nếu không mỗi ngày tôi sẽ viết một bức thư để theo đuổi ấy giúp !”

“Cô không tiếc à?” Một y tá khác trêu hỏi.

“Tôi là fan Đẳng Đẳng mười năm nay rồi đó.” Cô y tá tuy có vóc dáng nhỏ nhắn ánh mắt lại kiên định vô cùng: “Bọn tôi chỉ mong ấy sống tốt là rồi!”

Dứt lời, ấy ngước lên thì bất ngờ thấy Nhậm Kha đang cụp mắt đứng bên ngoài đám đông: “Bác sĩ Nhậm? Chị cũng thích Đẳng Đẳng của chúng tôi à?”

Đẳng Đẳng của chúng tôi.

Giọng ấy vừa gần gũi vừa thân thiết cứ như đã mười triệu lần rồi .

Nhậm Kha đang thẫn thờ với suy nghĩ của mình, nghe ấy hỏi mới khẽ gật đầu, nhỏ nhẹ đáp: “Ừm.”

Nghe , y tá vui thật vui, nụ như lan đến đôi mắt, ngập tràn, thản nhiên mà chân thành.

“Ban đầu nghe bảo Đẳng Đẳng của chúng tôi hay đến bệnh viện này kiểm tra tai nên tôi mới cố ý thi vào đây đó, tiếc là tới bây giờ vẫn chưa gặp ấy ở đây.” Nói rồi hỏi với khuôn mặt hơi ửng hồng: “Bác sĩ Nhậm, chị đã gặp Đẳng Đẳng của chúng tôi chưa? Có phải là đẹp trai lắm không!”

Những câu này rõ ràng không phải là câu hỏi, mà đối phương cũng không cần câu trả lời từ Nhậm Kha.

Chợt y tá thấy y tá trưởng đang đi về phía này, vội vàng nháy mắt mấy cái với Nhậm Kha rồi rời đi nhanh chóng.

Nhóm người vừa nãy tụ lại chớp mắt đã tản hết ra, bên ngoài trạm y tá, chỉ còn một bóng dáng lẻ loi đứng bất .

Cô cụp mắt, chẳng biết đang suy tư điều gì.

Y tá trưởng hơi mũm mĩm đi tới bên cạnh , thấy như đang trầm ngâm nghĩ suy nên không tiện phiền, đang định đi tiếp thì thoáng chốc nghe câu trả lời chẳng rõ đầu đuôi của Nhậm Kha: “Ừ, ấy rất đẹp trai.”

Bà ấy chợt ngừng bước, đang thắc mắc có phải đối phương đang chuyện với mình không thì lại nghe y tá Tiểu Lâm đứng cách đó không xa cất tiếng gọi Nhậm Kha: “Bác sĩ Nhậm ơi, bệnh nhân tiếp theo đã khử trùng xong rồi, có thể vào phẫu thuật ạ.”

Nhậm Kha đáp lại, đưa mắt y tá trưởng đang sững sờ mình thì ngạc nhiên nhướng mày hỏi: “Chị tìm tôi à?”

Y tá trưởng hoàn hồn: “Không không, tôi đang suy nghĩ thôi.”

Nói rồi bà ấy ha ha một tiếng, dần đi xa.

Nhậm Kha nghiêng đầu bà ấy, không để tâm quá về chuyện này. Cô bước nhanh đến chỗ y tá Tiểu Lâm ở khúc rẽ rồi họ cùng đi về phía phòng phẫu thuật.

Chỉ là trong đầu vô thức nhớ đến hình ảnh vừa mới thấy trên màn hình điện thoại của y tá, dường như trong lúc lơ đãng, bóng hình ấy đã in sâu vào tâm trí.

Đúng là rất đẹp trai.

Thật sự rất đẹp trai.

—

Cuối tháng, Nhậm Kha có ngày nghỉ. Sáng sớm sau khi kiểm tra phòng xong, dặn dò các điều cần ý với y tá trực rồi mới lên xe về nhà ông nội.

Nhìn khung cảnh bốn phía chật ních xe cộ trên các tuyến giao thông quan trọng bên ngoài cửa sổ xe, Nhậm Kha cảm thán.

Thời đại bây giờ, từng giây đều đang thay đổi.

Đây là nơi lớn lên, là quê hương quen thuộc mà xa lạ của .

Thuở bé, ba mẹ bận rộn việc ăn nên giao cho ông bà nội chăm sóc. Cô trưởng thành tại nơi đây, cũng từ nơi đây bay về phương xa.

Xa cách mười năm, giờ đây khi hồi tưởng lại, cảnh vật và con người đã khác.

Một năm trước, Nhậm Kha về nước.

Nguyên nhân không phải vì mà vì một năm trước, bà nội đột ngột qua đời, Nhậm Kha ở nước Mỹ xa xôi nên thậm chí còn không về kịp để gặp mặt bà lần cuối.

Từ ấy, Nhậm Kha luôn chán ghét việc đi xa. Vì sau một tuần ở lại, từ bỏ tất cả ở Mỹ, kiên quyết quay về nước muốn ở bên cạnh ông nội.

Có thể gì khi giữa ước mơ và thực tế mãi luôn có một khoảng ngân hà không cách nào vượt qua .

Hồi mới trở lại, Nhậm Kha vốn định sẽ việc tại trạm y tế của xã khu gần nhà ông nội hoặc sẽ mở một phòng khám tai riêng.

Nhưng vừa đưa ra ý tưởng này đã bị ông nội Nhậm Kha phản đối kịch liệt.

Ông cụ cả đời nghề giáo, niềm nhiệt huyết cống hiến cho quốc gia đã ăn sâu vào gốc rễ. Nói thẳng ra nếu Nhậm Kha có năng lực thì dù đến bệnh viện tốt nhất, cũng sẽ thuộc đội ngũ bác sĩ tuyến đầu.

Một bác sĩ tốt nghiệp loại giỏi trường đại học y khoa mà lại vùi mình ở trạm y tế xã khu, sao lại có chuyện như ?

Tuy mắng cháu là thế ông cụ cũng không quên gửi sơ yếu lý lịch đến bộ phận nhân sự của bệnh viện trung ương giúp .

Vừa khéo thay mấy ngày ấy bên phía bệnh viện cũng đang nghĩ cách kéo bác sĩ xinh đẹp mới về nước này về bệnh viện. Sau khi nhận thông tin xin việc, hai bên ăn ý với nhau, lúc này công việc của Nhậm Kha cũng quyết định.

May mắn rằng khả năng việc của Nhậm Kha vững vàng nên không quá ngợp với khối lượng công việc dày đặc của bệnh viện trung ương.

Chỉ là rất áy náy với ông nội nhà mình.

Nhà ông nội Nhậm hơi xa bệnh viện. Buổi tối tan về nhà, Nhậm Kha phải lái xe hai tiếng, nhiều lần đang trên đường đi bất thình lình trở nên mất hồn, thế là lao thẳng xe vào dải phân cách.

Mặc dù không bị gì nghiêm trọng vẫn dọa người thân sợ hú vía.

Ông nội Nhậm không chịu để Nhậm Kha về nhà đêm khuya nữa phòng trọ nhân viên của bệnh viên lại hết chỗ, không thể nào xếp chỗ ở ngay cho Nhậm Kha . Vậy là Nhậm Kha vừa không có chỗ trọ tại bệnh viện mà cũng không thể về nhà khiến ông nội lo lắng.

Cứ như sau một thời gian dài, Nhậm Kha luôn ở lại bệnh viện, khi tan muộn sẽ ở lại phòng việc hoặc nghỉ ngơi qua loa ở phòng trực.

Cuối cùng chuyện này đến tai mẹ Nhậm, vì bà kiên quyết mua cho Nhậm Kha một căn hộ ngay cạnh bệnh viện, mới giải quyết xong.

Song cũng vì thế mà mỗi tháng Nhậm Kha chỉ còn lại ngày nghỉ ở cuối tháng để về nhà thăm ông nội. Hơn hết cũng chỉ có khoảng một ngày, mà điện thoại cũng sẽ luôn ở chế độ chờ đợi để đối phó với huống khẩn cấp. Thường thì chưa ăn xong bữa cơm đã phải vội vàng chạy đến bệnh viện.

Chung cư nơi ông nội ở là kiểu nhà xưa có năm tầng, không có thang máy

Nhậm Kha đậu xe ở sân ngoài, hai tay xách túi lớn túi bé hì hục leo lên cầu thang.

Vừa leo lên tới trước cửa nhà thì nghe tiếng khóa mở, cửa người bên trong mở ra.

Sau cửa là ông nội Nhậm già cả nụ tươi như hoa: “Kha Kha về rồi à, đói bụng không? Mau rửa tay ăn cơm!”

“Cháu không đói ông nội.” Nhậm Kha tránh bàn tay ông nội Nhậm vươn ra muốn lấy đồ, hì hì theo sau lưng ông vào nhà: “Nhưng cháu thèm ăn thịt viên!”

“Con nhóc thối, mũi cún của cháu thính lắm!”

Ông nội Nhậm mắng, vui vẻ quay người đi vào bếp bưng nồi thịt viên mới nấu chín ra.

Nhậm Kha thay giày, tự nhiên sắp xếp đống thực phẩm thuốc men mà mình mang đến. Nhưng khi vừa đến tủ đựng đồ, lại thấy có rất nhiều thực phẩm dinh dưỡng và chăm sóc sức khỏe.

Cô tiện tay rút một hộp ra, lướt qua tên của sản phẩm ngoài bao bì.

A!

Protein của nhãn hiệu này một hộp phải mấy chục ngàn đấy?

“Ông nội.” Nhậm Kha buông hộp protein xuống, lê dép đi đến cửa phòng bếp bình thản hỏi: “Gần đây có khách đến nhà mình ạ?”

Mặc dù ba mẹ ăn khá tốt, cũng rất hiếu thảo với ông nội Nhậm họ lại có phần thích Trung y hơn. Có lẽ hai người họ sẽ biếu ông những loại thuốc tốt chắc chắn sẽ không biếu bột protein.

Vậy nên phản ứng đầu tiên của Nhậm Kha đó là có khách đến nhà chơi, hơn nữa còn là khách rất giàu có.

“Khách á?” Ông nội Nhậm nghe hỏi thì ngớ ra, lát sau mới hoàn hồn lại đáp: “À, là Đẳng Đẳng. Hôm qua thằng nhóc ghé nhà ăn cơm, là mấy ông lão ở nước ngoài đều uống loại bột protein gì đó nên mua mấy hộp mang đến cho ông.”

Dứt lời, ông nội Nhậm hỏi ngược lại : “Không phải Đẳng Đẳng ở đối diện nhà cháu à? Gần đây cháu không gặp thằng bé sao?”

“…” Nhậm Kha chớp chớp mắt: “Đầu tháng có gặp ở bệnh viện một lần ạ, gần đây công việc bận quá nên cháu không để ý.”

Nhậm Kha phát hiện Trình Đẳng ở căn hộ đối diện mình là vào nửa năm sau khi về nước.

Bình thường công việc của bận rộn, nhà trọ chỉ giống như chỗ ngủ nghỉ sau khi kết thúc một đêm việc.

Trình Đẳng còn bận rộn hơn cả , có khi cả tháng trời không thấy về ở chỉ một ngày.

Lần đầu tiên hai người chạm mặt nhau trước cửa nhà là nửa năm sau khi Nhậm Kha chuyển vào căn hộ.

Cửa thang máy mở ra, đứng dưới chùm ánh sáng mệt mỏi ngẩng đầu lên, vừa mở mắt ra đã thấy một người đàn ông cao gầy mặc quần áo thể thao đen, xách vali hành lý đứng bên ngoài thang máy. Vành mũ lưỡi trai kéo thấp, khuôn mặt trắng trẻo có phần lạnh lùng từ từ xuất hiện theo tác ngẩng đầu của .

Trước mắt, khuôn mặt góc cạnh kia rất gầy, cũng rất điển trai.

Nét mặt có chút thanh tú khác với kiểu đang thịnh hành, trái lại khóe mắt và chân mày lại rất mạnh mẽ.

Chỉ là người trước mặt đây tuy đã chậm rãi hợp nhất với cậu thiếu niên trong trí nhớ của Nhậm Kha từ trên xuống dưới luôn toát ra một cảm giác xa cách không thể nên lời.

Khác biệt là ở đôi mắt đen láy kia, vẫn như lần đầu gặp gỡ, sâu thẳm, lặng im .

Như thể nó đang cố chấp muốn xuyên thấu qua mắt , lởn vởn , hút lấy linh hồn .

Chỉ một khắc, đã hút lấy linh hồn.

Mà cũng vứt vũ khí, cởi áo giáp như mong đợi.