Không một lời xin lỗi, không có hoảng loạn vì bị lật tẩy, thậm chí không một câu giải thích dư thừa.

Hắn dường như tin chắc rằng, ngoài bám víu vào hắn, ta chẳng còn con đường nào khác.

Ngay cả sự an ủi này, cũng mang dáng vẻ của một sự ban ơn.

Sự điềm nhiên của hắn lúc này, còn khiến lòng ta lạnh lẽo hơn cả chuyện hắn đã lừa dối ta.

Ta tận lực đóng trọn vai một nạn nhân yếu đuối, run rẩy trong vòng tay hắn.

Chờ đến khi hắn rời đi, ta mới nhẹ nhàng trải bức họa trong tay ra.

Rõ ràng đây là tranh ta từng vẽ, dấu ấn ký tên lại là con dấu của Tiết Lệnh Gia.

Những ký ức nhỏ nhặt trong đầu bỗng chốc xâu chuỗi thành một mạch rõ ràng.

Năm năm trước, ta dự yến tiệc trên lầu cao, Tạ Sùng khoác trường bào trắng thêu hạc, tao nhã cao quý, cưỡi ngựa lướt qua phố, bên hông treo một đóa hoa.

Chúng nữ tử xung quanh ta đều trầm trồ hâm mộ, ta đỏ mặt khẽ.

Nhưng khi ngoảnh lại, ta lại thấy Tiết Lệnh Gia đứng bên, ánh mắt thất thần hồi lâu chưa hoàn hồn.

Thì ra, khoảnh khắc kinh diễm năm đó, người trầm luân không chỉ có mình ta.

Tạ Sùng thích thư họa, ta dốc lòng khổ luyện thể chữ Nhan Liễu, từng đem tranh chữ của mình quyên góp trong đợt bán đấu giá cứu nạn, người mua với giá nghìn vàng.

Từ đó về sau, Tiết Lệnh Gia thường xuyên quấn quýt bên ta, nũng mà :

“Tỷ tỷ, có thể lưu lại thêm cho muội vài bức chữ họa không? Đợi tỷ xuất giá, muội nhớ tỷ, còn có thể lấy ra để luyện tập.”

Ta nhớ đến những gì mình vừa thấy trong thư phòng.

Tranh chữ treo trên tường, tất cả đều là những bức ta từng tặng nàng.

Nhưng trên mỗi bức, lại chẳng có tên ta—

Mà chỉ có dấu ấn của Tiết Lệnh Gia.

Nực biết bao!

Cùng mang họ Tiết, Tạ Sùng lại chán ghét ta cầu cạnh, còn Tiết Lệnh Gia thì lại hắn nâng niu trân trọng, khen ngợi tài hoa.

Ta lặng lẽ cuộn bức tranh lại, cẩn thận phong kín như cũ.

8

Từ ngày đó, Tạ Sùng thường xuyên mang ta theo bên cạnh.

Có thể tránh Tạ Hành Châu, ta cũng vui vẻ chấp thuận.

Mỗi khi hắn xử lý công vụ trong thư phòng, ta liền hầu cạnh bên, giúp hắn mài mực.

Một ngày nọ, ta dựa lên án thư chợp mắt, lại mơ thấy cảnh tượng một năm trước, khi ta ngã xuống nước.

Cơn sốt cao hành hạ ta đến mơ màng, giữa tai vang vọng tiếng quát mắng của phụ thân, lẫn trong tiếng khóc lóc của mẹ kế.

“Thứ vô liêm sỉ này! Nó muốn khiến muội muội chưa xuất giá cũng phải nhục nhã mà chết sao?!

Không chữa trị cho nó! Chỉ khi nó chết rồi, danh dự Tiết gia mới có thể giữ !”

Ta giãy giụa trong ác mộng, nước mắt tuôn rơi, mãi đến khi bừng tỉnh mới phát hiện mặt mình đã ướt đẫm.

Tạ Sùng đang đưa tay, muốn giúp ta lau đi nước mắt.

Ánh mắt chạm nhau, thoáng chốc, trong mắt hắn lướt qua một tia hoảng loạn.

Nhưng rất nhanh, hắn thu tay về, khôi phục vẻ lãnh đạm, xa cách như thường ngày.

Ta lúc này mới nhận ra trên người mình đang phủ một tấm áo choàng của hắn, vẫn còn vương hương mực lạnh nhàn nhạt.

“Ngươi vì sao lại…”

Ta vừa mở lời, cửa phòng chợt vang lên tiếng gõ.

Tạ Sùng cau mày: “Có chuyện gì?”

Người đứng nơi cửa, lại là Tạ Hành Châu.

Gần đây, nghe hắn bận bịu quân vụ, thường xuyên đóng quân ngoài doanh trại ở ngoại thành.

Ánh mắt hắn dừng lại trên tấm áo choàng khoác trên vai ta, thoáng chốc lóe lên ý vị khó dò, rồi mới nhàn nhạt cất lời:

“Quấy rầy huynh trưởng rồi. Chỉ là con mèo hoang ta nuôi không thấy đâu, hóa ra lại chạy vào viện của huynh, ta tìm mãi.”

Nói rồi, hắn nhẹ vuốt ve con mèo nhỏ trong lòng.

Rõ ràng là tác chiều, đôi tai mèo lại rũ xuống, bộ dạng như đang nhẫn nhịn chịu đựng sự sợ hãi.

Tạ Sùng hờ hững cất giọng:

“Tìm rồi, đưa về mà trông giữ cho tốt.”

Tạ Hành Châu nhếch môi, nụ nhẹ như có như không, đáy mắt lại lạnh như băng:

“Huynh trưởng phải, đệ nhất định sẽ trông giữ nó cẩn thận.”

Miệng thì đến con mèo, ánh mắt lại cứ chăm ta.

Tạ Sùng không chút do dự nghiêng người, chắn hẳn ánh nóng rực ấy.

Ta cúi mắt, giả vờ như chẳng hay biết cuộc đấu đá ngầm giữa bọn họ, chỉ chuyên mài mực.

Tốt nhất là cứ đấu đến long trời lở đất đi, như , sẽ chẳng ai còn bận tâm đến nhất cử nhất của ta nữa.

Bởi vì…

Ai lại đi đề phòng một kẻ mù đây?

9

Cơ hội của ta đến rất nhanh.

Hôm ấy, Tạ phủ mở tiệc, Tạ Sùng bảo ta cứ ở trong phòng nghỉ ngơi.

Ta vào gương, lặng lẽ đánh giá bộ y phục nha hoàn trên người, rồi nhét một nén bạc vào tay tỳ nữ.

Cúi thấp đầu, ta băng qua sân viện.

Dọc đường đi, tiếng nghị luận của đám hạ nhân rì rầm lọt vào tai.

“Nhị công tử lại thăng chức, nay đã là cận thần bên cạnh Thiên tử, vô số công hầu bá tước trong yến tiệc đều muốn gả nữ nhi cho ngài ấy.”

“Không biết hắn đã gì, mà thế tử nổi trận lôi đình, ban nãy suýt nữa thì đánh nhau rồi!”

Ngay sau đó là một tiếng thét hoảng loạn:

“Cháy rồi!”

“Hướng đó… hình như là viện của thế tử phu nhân!”

Ta lập tức xách thùng nước, trà trộn vào dòng người.

Tạ phủ có một cửa hông dành riêng cho hạ nhân ra vào.

Con đường này, ta đã âm thầm đo lường vô số lần khi giả vờ đi dạo.

Lúc này, chỉ còn vài bước nữa là đến lối ra, lòng ta tràn ngập mừng rỡ.

Nhưng vừa rẽ qua khúc quanh, ta lại đụng phải Tiết Lệnh Gia.

Hô hấp của ta chợt nghẹn lại.

Không ngờ giữa lúc khách khứa đầy nhà, bọn họ vẫn có tâm tư lén lút gặp nhau.

Sắc mặt nàng ta đột nhiên đại biến khi thấy ta.

“Ngươi có thể thấy rồi? Chờ đã, chẳng lẽ là ngươi—”

Ngay lúc ấy, phía sau nàng, bóng dáng Tạ Sùng nhanh chóng bước đến.

Ta không chút do dự kéo lấy nàng, hạ giọng thật nhanh:

“Giúp ta, cũng chính là giúp chính ngươi.”

Tiết Lệnh Gia ta chằm chằm trong chốc lát.

Cuối cùng, ngay khi Tạ Sùng tới gần, nàng lập tức đứng chắn trước mặt ta.

“Thế tử…”

Nhưng Tạ Sùng thậm chí không hề liếc nàng lấy một lần, chỉ bước thẳng vào hậu viện.

Khi lướt qua ta, ta thấy rõ bên mặt hắn bầm tím.

Lúc này, trong mắt hắn không còn sự lãnh đạm đoan chính thường ngày, mà chỉ tràn đầy hoảng loạn, chật vật đến lạ.

Ta theo sau Tiết Lệnh Gia, thuận lợi rời khỏi Tạ phủ.

Trên đường đến bến tàu, nàng ta vài lần muốn lên tiếng, rồi lại im lặng.

Lúc ta vén rèm xuống xe ngựa, giọng kiêu ngạo của nàng ta vang lên phía sau:

“Ta chưa từng ngươi.

“Giữa ta và thế tử là ngươi ta nguyện, ta không nợ ngươi điều gì.”

Trước mặt ta, một túi bạc đưa đến.

Hơn mười năm tỷ muội thân cận, ta không còn muốn phân biệt lời nàng ta là thật hay giả.

Ta không nhận lấy, cũng không ngoảnh lại, chỉ nhàn nhạt :

“Vậy ta chúc ngươi, tâm nguyện như ý.”

Gió lộng thổi phần phật khi ta đứng trên mũi thuyền.

Tiết Lệnh Gia thực sự chưa từng ta.

Nàng ta chỉ đánh cắp thân phận của ta, chỉ là kẻ tiếp tay đưa dao cho kẻ khác.

Mà nay… đã đến lúc nàng ta phải hoàn trả lại tất cả.

Chờ đến khi lửa trong phủ tắt đi, Tạ Sùng tìm đến, sẽ thấy trong thư phòng chất đầy từng rương tranh chữ.

Chỉ là lần này, trên từng bức, đều ký tên của ta.

Vợ chồng một hồi, hắn đã thích thư họa của ta như , thì ta sao không rộng rãi tặng hắn thêm chút nữa?

Trước mắt, núi non trùng điệp dần lùi xa.

Ta nâng chén rượu, đối diện sông nước mênh mang mà chúc rượu.

Chúc bọn họ tâm nguyện như ý—

Nhưng cả đời nghi kỵ, oán hận lẫn nhau.

Từ đây, ta và bọn họ, không còn tương phùng, tựa như sao trời với biển sâu.

10

Ta một đường đi về phương Bắc, chèo thuyền nửa tháng, sau lại chuyển sang đi bộ.

Khi đến biên giới Ung Châu, cuối cùng ta dừng chân tại một thôn trang nhỏ.

Dân phong nơi đây giản dị thuần phác, chỉ có ngày ra đồng, tối về nghỉ ngơi.

Ta mất một năm để hòa nhập, lại dành hai năm tiếp theo để dạy chữ cho đám trẻ trong làng.

Mỗi khi khói bếp từng nhà lượn lờ bay lên, các thím, các mợ lại đến đón con cháu, tiện thể nhét vào tay ta một bọc gạo trắng.

“A Chiêu nương, cứ nhận đi! Nhờ mà bọn nhỏ mới khai tâm học chữ đấy!”

Có người trêu nam nhân cao lớn đang đứng chờ ở cửa.

“Giang Sinh, lại đến giúp A Chiêu nương mang đồ đấy à?”

Nam nhân kia trầm mặc gật đầu, rồi ngại ngùng với ta.

Ngôi làng vốn thanh bình yên ổn, gần đây thường xuyên có giặc cướp quấy nhiễu.

Mỗi lần vào trấn mua đồ, ta đều nhờ Giang Sinh đi cùng, sau đó chia cho hắn chút lương thực coi như tiền công.

Vừa mua xong chỉ tuyến, hắn bỗng chìa ra một cây trâm bạc.

“A Chiêu nương, ta thấy cái này… rất hợp với .”

Ta thoáng sững sờ, vừa định từ chối—

Chợt một cỗ xe ngựa dừng lại ngay trước mặt.

Một bàn tay gầy gò, trắng nhợt vén rèm xe lên.

Khi trông rõ gương mặt đó, hô hấp của ta lập tức cứng lại, theo bản năng kéo Giang Sinh nép vào bên hông tiệm.

Không ngờ lại gặp Tạ Sùng ở nơi này!

Hắn vẫn thích bộ nguyệt bạch trường bào, phong thái vẫn thanh tao như lan trúc, khuôn mặt đã tiều tụy đi nhiều.