Có lẽ ánh mắt tôi quá đỗi thẳng thắn, nên cuối cùng Tiêu Hoài nhận ra điều gì đó, vừa lau tay vừa nhíu mày:

“Em vừa mới ra lệnh cho tôi như ra lệnh cho một con chó .”

Tôi im lặng trong giây lát, cũng không thể trách tôi .

Ai bảo ấy dễ dỗ dành, chẳng khác gì chó lông vàng nhà hàng xóm chứ. Tôi bật , đứng dậy định giúp rửa bát, bị Tiêu Hoài ngăn lại.

“Không cần, việc này không đến lượt em ,” , rồi sau đó khó chịu nhíu mày, gằn giọng: “Em đi lặn biển với tôi, tôi sẽ bỏ qua cho em lần này.”

Bề ngoài trông có vẻ kiêu ngạo, thực ra đôi tai của Tiêu Hoài đã đỏ lên vì căng thẳng.

Tôi cố nhịn , trong lòng dần dần hiểu rõ tính cách của vị thiếu gia này, và cũng không còn e dè như mấy ngày trước nữa. Tôi thẳng thắn hỏi: “Tại sao lại muốn tôi bồi thường?”

Tiêu Hoài không giống như một đứa trẻ luôn cần bè giúp đỡ trong mọi chuyện. Anh quay đầu, mím môi đáp: “Tôi sợ nước.”

Tuy không rõ tại sao Tiêu Hoài sợ nước vẫn muốn lặn, tôi đoán có lẽ cuộc sống của ta quá thuận lợi, nên muốn tìm chút cảm giác kích thích. Cuối cùng, tôi đồng ý với cầu của ấy.

Sau khi Tiêu Hoài rời đi, Châu Nặc, người trước đó đang nhắn tin với tôi, đột nhiên gọi điện. Vừa bắt máy, tôi đã nghe thấy giọng ấy đầy phấn khích: “Cẩm Vệ, có tin sốc đây!”

Tôi xoa xoa tai, hỏi: “Hạ Hành Tri chết rồi à?”

Châu Nặc có vẻ hơi tiếc nuối, đáp:

“Không hẳn, gần như thế. Nhớ chuyện tớ kể không?

Sau khi cậu đi, Hạ Hành Tri biến mất vài ngày. Tớ tưởng ta đưa Hứa Thanh Vũ đi du lịch khắp thế giới.

Nhưng thực ra là vì ta bị Tiêu Hoài đánh đấy! Chẳng có chuyện đi ngắm cực quang với ‘bạch nguyệt quang’ gì đâu, mà chỉ là sợ mất mặt nên trốn đi thôi. Cậu thấy sao? Tiêu Hoài trông có vẻ dữ dằn, phải là việc rất dứt khoát, hả lòng hả dạ nhỉ?”

Tôi cầm điện thoại, không gì trong một lúc lâu, cho đến khi Châu Nặc gọi liên tục tôi mới bừng tỉnh.

Tôi nhớ là Tiêu Hoài đã tặng tôi một món quà sinh nhật, tôi vẫn chưa mở ra. “Cậu có thể đến nhà tớ và xem trong đó có gì không?” tôi hỏi.

Trong lúc chờ tin từ Châu Nặc, lòng tôi thấp thỏm không yên, không biết mình nên mong đợi điều gì.

Cho đến khi nghe tiếng ding báo tin nhắn đến, tôi mở điện thoại ra và thấy Châu Nặc gửi mấy bức ảnh kèm theo dòng chữ:

“Trời ơi, cậu bán cả mạng mình cho ta à? Anh ta tặng cậu món quà đắt đỏ thế này!”

Tiêu Hoài đã tặng tôi hai món quà.

Một trong hai món quà là một bức tượng gỗ vô cùng quen thuộc – đó là thứ tôi đã tặng cho Tiêu Hoài năm tôi 15 tuổi.

Ban đầu, tôi chỉ điêu khắc tượng gỗ để quà cho Hạ Hành Tri, Tiêu Hoài cờ thấy. Anh ấy lặng lẽ bức tượng đó rất lâu, đến mức tôi tưởng ấy định đến đánh tôi.

Nhưng thay vì , Tiêu Hoài chỉ chỉ vào bức tượng trong tay tôi và : “Có thể cho tôi một cái không? Bao nhiêu tiền cũng .”

Tôi ngạc nhiên, khi đối diện với ánh mắt vừa do dự vừa đáng sợ của ấy, tôi lại không ra lời từ chối.

Tượng gỗ chỉ là thứ vô giá trị, nên tôi không thu tiền của , mà tự tay điêu khắc một bức khác để tặng ấy.

Thật không ngờ, sau bao nhiêu năm, Tiêu Hoài vẫn giữ bức tượng đó. Trong khi bức tượng mà tôi tặng Hạ Hành Tri đã chẳng biết bị vứt đi đâu từ lâu, thì món quà tặng Tiêu Hoài lại ta bảo quản cẩn thận đến tận bây giờ. Cảm trong tôi phức tạp vô cùng.

Rồi tôi sang món quà thứ hai.

Đó là một viên kim cương tím lấp lánh và đẹp đến nghẹt thở.

Nhịp tim tôi đột ngột tăng nhanh, trong đầu bất chợt nhớ lại khoảnh khắc vài tháng trước, khi tôi cùng Hạ Hành Tri tham dự một buổi đấu giá.

Viên kim cương tím này đã lập tức thu hút sự ý của tôi, vì giá quá đắt, tôi đành từ bỏ việc đấu giá.

Hạ Hành Tri đã mua nó, và tôi từng hy vọng ta sẽ tặng nó cho tôi.

Nhưng cuối cùng, khi Hứa Thanh Vũ trở về nước, tôi thấy viên kim cương đó thành chiếc vòng cổ trên cổ ta, như một biểu tượng lấp lánh của đẹp đẽ giữa họ, và cũng là minh chứng cho sự tự dối lòng của tôi.

Viên kim cương mà Tiêu Hoài tặng tôi thậm chí còn lớn hơn và đẹp hơn viên mà Hạ Hành Tri đã mua.

Tôi siết chặt tay, móng tay ghim vào lòng bàn tay, mang đến cơn đau nhẹ rõ rệt.

Hai món quà này, chứa đựng biết bao nhiêu tâm tư, nếu không phải nhờ một phút bốc đồng của tôi, có lẽ sẽ mãi mãi bị phong kín và không bao giờ thấy ánh sáng.

Vào ngày tôi cùng Tiêu Hoài đi lặn…

Tiêu Hoài do dự rất lâu mới dám xuống nước, rõ ràng là đã phải rất nhiều công tác tâm lý cho bản thân.

Ngay khi chìm xuống mặt nước, tôi vô thức nín thở.

Làn nước biển ấm áp bao quanh chúng tôi, cả thế giới trở nên trong suốt với sắc xanh lục dịu nhẹ.

Những đàn cá bơi qua xung quanh chúng tôi, cảnh tượng lộng lẫy và hùng vĩ.

Mọi thứ trở nên tĩnh lặng và thanh bình, như thể chúng tôi đã lạc vào một thế giới cổ tích.

Tôi và Tiêu Hoài nhau qua lớp nước, không thể chuyện, chỉ có ánh mắt chạm nhau.

Đôi mắt ấy ánh lên sự lo lắng và gấp gáp. Tôi bất chợt nhớ ra rằng sợ nước. Và quả thật, ngay giây sau, Tiêu Hoài tiến lại gần, nắm chặt lấy tay tôi, các ngón tay chúng tôi đan vào nhau.

Sự nắm chặt đó toát lên cảm giác lo lắng và sợ hãi. Tôi mới nhận ra sợ đến mức nào, ngay cả đầu ngón tay cũng đang run rẩy. Trong lòng tôi thở dài, không còn muốn chìm đắm trong cảnh đẹp dưới biển nữa, mà kéo lên mặt nước.

Ánh mặt trời chiếu rọi, hơi ấm tràn ngập. Tiêu Hoài, dù đã thoát khỏi nỗi sợ hãi, vẫn mặt mày tái nhợt như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng.

Tôi dìu trở về bờ, cả hai ngồi xuống bãi cát, nước biển vỗ vào mắt cá chân, mang đến cảm giác ẩm ướt.

Tôi chằm chằm vào Tiêu Hoài, không kìm mà hỏi: “Tiêu Hoài, có phải thích tôi không?”

Vừa hỏi xong, tôi đã hối hận. Chưa kịp cảm thấy xấu hổ hay bối rối, tôi đã nghe ấy đáp lại, giọng bình tĩnh: “Ừ, đúng .”

Tiêu Hoài đã hoàn toàn lấy lại bình tĩnh, khuôn mặt không còn vẻ khó coi như lúc nãy.

Khi nghe câu hỏi của tôi, ấy thậm chí không hề do dự, thẳng thắn thừa nhận. Tôi ngây người ra, không biết phải gì tiếp theo.

Tiêu Hoài khẽ ho một tiếng, nhẹ rồi : “Em sẽ không hỏi tại sao tôi thích em chứ? Chuyện đó có gì lạ đâu?”

Lời hỏi như nghẹn lại trong cổ họng, tôi chăm . Khuôn mặt góc cạnh của Tiêu Hoài bỗng trở nên mềm mại, nụ trên môi ấm áp hơn cả ánh nắng mặt trời.

“Em tốt như , thích em, đơn giản thế thôi.”

Lời của ấy quá trực tiếp, không hề che giấu, khiến trái tim đã nguội lạnh trong lồng ngực tôi đột ngột đập mạnh trở lại.

Tiếng sóng biển vỗ rì rào, ánh sáng ban mai rực rỡ bao phủ lên Tiêu Hoài, và ánh mắt tràn đầy cảm mãnh liệt, còn sáng hơn cả ánh nắng.

“Em Hạ Hành Tri bao lâu, cũng thích em bấy lâu,” tiếp, giọng nhẹ nhàng rõ ràng.

“Chỉ là, ta là kẻ tồi tệ, không xứng đáng với cảm của em.

Anh không phải là ta, và sẽ không bao giờ thay lòng đổi dạ.

Diệp Cẩm Vệ, em có muốn thử xem, thích thầm một người trong 14 năm khó khăn đến mức nào không?”

Tôi hiểu rõ điều đó hơn ai hết, lúc đó, tôi vẫn lựa chọn trốn chạy.

Những lời của tôi choáng váng, không biết phải đối diện thế nào, nên tôi dồn mình vào công việc để tránh nghĩ đến nó.

Hạ Hành Tri không hề quan tâm đến việc quản lý công ty, chỉ thích ăn chơi, hưởng thụ.

Ông nội dường như cũng chẳng còn hy vọng gì vào ta sẽ nên chuyện, thay vào đó lại đặt niềm tin vào tôi.

Dựa vào số tiền mà bố mẹ để lại, tôi đã đầu tư và kiếm khá nhiều từ thời đại học.

Sau khi chia tay Hạ Hành Tri, tôi dần dần cắt đứt quan hệ với tập đoàn Hạ gia, và tập trung toàn lực vào việc phát triển công ty của riêng mình.

Ba ngày trước, Châu Nặc với tôi về một dự án trị giá 50 triệu. Nếu giành hợp đồng này, công ty của tôi sẽ tiến thêm một bước lớn.

Trong suốt thời gian đó, tôi cố ý tránh gặp Tiêu Hoài, dường như không chấp nhận việc tôi trốn tránh.

Anh ấy đứng ngay trước cửa nhà tôi, trông chẳng khác gì một chó lớn bị chủ bỏ rơi. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc mời vào nhà.

Ngồi đối diện Tiêu Hoài, cảm trong lòng tôi trở nên rối ren. Tôi khẽ thở dài, rồi hỏi:

“Ngay cả khi tôi đồng ý, còn bố mẹ thì sao?”

“Ba mẹ có đồng ý cho ở bên tôi không?” Tôi hỏi.

“Không thể nào ba mẹ chắc chắn sẽ không phản đối!” Tiêu Hoài đáp lại ngay, như thể điều đó là hiển nhiên.

Trong lòng , tôi đứng ở vị trí số một, nên trong mắt người khác cũng phải như .

Thấy tôi im lặng, cúi đầu, như đang suy nghĩ rất nghiêm túc, rồi :

“Thế thì sẽ rể nhà em. Em nuôi cũng không thiệt đâu, rất giàu, đủ để em nuôi cả đời.”

Tôi lại rơi vào im lặng, và nét mặt của tôi ngày càng khó coi.

Thấy , Tiêu Hoài vội vàng giải thích:

“Em không cần lo về ba mẹ , họ đã biết từ lâu là thích em rồi.”

Nói rồi, ánh mắt trông như cụp xuống, vẻ uất ức hiện rõ trên gương mặt: “Em không phải còn thích Hạ Hành Tri đấy chứ?”

Tôi dứt khoát đáp: “Không thích.”

Ngay lập tức, Tiêu Hoài tươi tỉnh hẳn lên, phản ứng nhanh đến mức tôi không kịp trở tay.

“Cũng phải, đẹp trai hơn, giàu hơn, và thích em nhiều hơn ta mà.”

Anh tiếp tục:

“Hồi nhỏ, ba mẹ đã dạy không xem nhẹ cảm của người khác. Em không thích thì đương nhiên cũng không nên thích ta.”

Khi đến câu cuối, lại cúi đầu, khí thế giảm xuống rõ rệt.

Tôi do dự một lát rồi mở lời: “Cũng không hẳn là không thích …”