Năm thứ ba sau lễ đính hôn với Hạ Hành Tri, tôi tổ chức tiệc sinh nhật lần thứ 26 của mình một cách hoành tráng.

Mọi góc của buổi tiệc đều tôi tỉ mỉ sắp đặt, bởi Hạ Hành Tri từng : “Sinh nhật lần thứ 26 của em, chúng mình cưới nhau đi.”

Từ mối thầm lặng đến khi trở thành vợ chồng hợp pháp, tôi đã suốt 14 năm. Tôi đã chờ đợi ngày này quá lâu.

Thế , khi buổi tiệc bắt đầu, Hạ Hành Tri vẫn không xuất hiện. Châu Nặc sắc mặt còn tệ hơn cả tôi, nghiến răng :

“Ý ta là gì đây? Tiệc đã bắt đầu mà vẫn không thấy bóng dáng đâu cả.”

Đầu ngón tay tôi vô thức siết chặt lấy ly rượu, không lời nào. Thời gian dần trôi qua, ánh mắt mọi người trong buổi tiệc càng lúc càng táo bạo, đầy tò mò, chế nhạo và thương .

Ai cũng biết tôi Hạ Hành Tri đến nhường nào, và sự vắng mặt của ta chẳng khác nào một cái tát vào mặt tôi.

Thẩm Hạo Kiện hình càng lúc càng khó xử, miễn cưỡng tiến lên: “Chị dâu, có lẽ Hạ ca bị chuyện gì đó chậm trễ.”

Tôi nở một nụ nhạt, nhấp một ngụm rượu vang đỏ chỉ cảm nhận vị đắng chát lan tràn trong miệng.

Đột nhiên, Châu Nặc hét lên kinh ngạc, đưa màn hình điện thoại cho tôi xem. Một bài đăng trên mạng xã hội hiện ra trước mắt:

“Hứa Thanh Vũ, qua bao nhiêu vòng xoay cuối cùng vẫn là em.”

Kèm theo đó là bức ảnh hai bàn tay đan vào nhau, một trong hai bàn tay ấy đeo chiếc nhẫn đôi mà tôi không thể nào nhầm lẫn.

Sợi dây hy vọng cuối cùng bị cắt đứt. Tôi đặt ly rượu xuống, đè nén cơn run rẩy trong giọng : “Nặc Nặc, tớ ra sân bay một chuyến, không cần đi theo tớ đâu.”

Khi tôi đến nơi, Hạ Hành Tri đang ôm chặt Hứa Thanh Vũ. Người đàn ông sáng nay còn muốn kết hôn với tôi, giờ đây lại đang ôm ấp bóng hình mà ta hằng tôn thờ, không rời không bỏ.

Tôi đứng đó, lặng lẽ , như tự hành hạ bản thân, bất chấp cơn đau nhói đang lan từ lồng ngực.

Bất ngờ, tôi lên tiếng, lúc đó Hạ Hành Tri và Hứa Thanh Vũ mới nhận ra sự hiện diện của tôi.

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi khi tôi tiến gần. Hạ Hành Tri khẽ nhướng mày, có chút ngạc nhiên tôi: “Sao em lại tìm đến đây?”

Tôi đưa điện thoại lên, màn hình hiển thị bài đăng trên mạng xã hội một cách rõ ràng trước mặt ta. “Hạ Hành Tri, còn nhớ đã hứa với tôi điều gì không?”

Anh ta chẳng hề có chút bối rối trước sự xuất hiện bất ngờ của tôi, giọng vô cùng thản nhiên: “Nhớ chứ, đã hứa sẽ cưới em.”

“Vậy bây giờ đang gì đây?” Tôi hỏi, trong lòng tràn đầy phẫn nộ.

“Anh thích Thanh Vũ, vị trí vợ của chỉ dành cho em,” ta nhẹ nhàng đáp, như thể việc đó hoàn toàn hợp lý.

Thấy tôi không có ý định nhượng bộ, ta nhíu mày: “Cẩm Vệ, em nên cảm thấy hài lòng.”

Hứa Thanh Vũ, đang ôm chặt lấy Hạ Hành Tri, đầy kiêu ngạo mà bật :

“Phải đó, tôi đã nhường nhịn như thế này rồi, chị còn gì để phàn nàn nữa chứ? Dù sao, nếu về thứ tự trước sau, thì người đến trước là tôi.”

Cả hai dường như đều chắc chắn rằng tôi sẽ nhượng bộ, sẽ tha thứ, sẽ vui sướng khi Hạ phu nhân.

Tôi đã đuổi theo Hạ Hành Tri suốt 14 năm trời, chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi. Nhưng lúc này, khi chỉ còn một bước nữa là có thể kết hôn với ta, thấy hai người họ thân mật như thế, tôi bỗng thấy chán chường.

Tôi từ từ tháo chiếc nhẫn trên tay, rồi ném thẳng vào người Hạ Hành Tri. Một tiếng keng giòn giã vang lên khi chiếc nhẫn, từng tôi coi như báu vật, rơi xuống sàn. Tôi tiến gần đến Hạ Hành Tri, lạnh lùng :

“Chúng ta chia tay đi.”

Nụ trên môi ta dần tắt, có vẻ không hài lòng trước thái độ cứng rắn của tôi:

“Cẩm Vệ, hôm nay là sinh nhật em, đừng ầm ĩ quá.”

“Tôi không hề ầm ĩ,” tôi đáp lại, giọng điệu vô cùng kiên quyết và lạnh nhạt – điều mà tôi chưa bao giờ thể hiện trước mặt .

Anh ta tôi, ánh mắt dần lạnh lùng, giọng cũng trở nên băng giá: “Anh không có kiên nhẫn dỗ dành em đâu. Diệp Cẩm Vệ, em suy nghĩ kỹ chưa?”

Tôi quyết đoán đáp: “Tôi đã nghĩ kỹ rồi.”

Hạ Hành Tri nhếch môi lạnh, đôi giày da đắt tiền của ta dẫm mạnh lên chiếc nhẫn mà tôi đã cẩn thận chọn lựa. “Tốt lắm, em đừng hối hận.”

Nhưng tôi đã hối hận rồi. Ngồi trong phòng chờ sân bay, tôi không còn giữ vẻ mạnh mẽ nữa. Nước mắt tuôn trào, tim đau như bị xé nát.

Tôi không nên hành bồng bột như .

Chiếc nhẫn đó có giá trị đến 7 con số, dù là bán lại cũng có thể thu một khoản không nhỏ.

Nhưng lúc đó tôi không đủ can đảm quay lại nhặt nó lên. Thay vào đó, tôi mua ngay vé cho chuyến bay nội địa xa nhất có thể.

Tôi giao lại mọi công việc của công ty cho Châu Nặc, xóa hết mọi liên lạc với Hạ Hành Tri, rồi tắt điện thoại. Tất cả diễn ra nhanh đến khó tin, như thể tôi sợ chỉ cần chậm lại một chút, tôi sẽ không nỡ rời đi nữa.

Khi máy bay cất cánh, qua cửa sổ, tôi ra bầu trời đêm đen kịt và lạnh lẽo bên ngoài.

Nó giống hệt như đêm 14 năm trước, khi tôi ông nội đưa đến Hạ gia.

Lúc đó, tôi vẫn chưa kịp hồi phục sau cú sốc mất cả cha lẫn mẹ, chỉ biết khóc nức nở. Chàng trai có gương mặt thanh tú ấy đã rụt rè tiến lại gần tôi, nhẹ nhàng :

“Đừng khóc nữa, từ này về sau em sẽ là em của .” Chỉ một câu ấy đã khiến tôi dâng trọn 14 năm cảm cho ta.

Sau khi Diệp Cẩm Vệ rời đi, Hạ Hành Tri tổ chức một bữa tiệc đón tiếp cho Hứa Thanh Vũ. Mọi người vui vẻ, không khí tràn ngập sự náo nhiệt, như thể tất cả đều quên mất rằng hôm nay là sinh nhật của Diệp Cẩm Vệ tôi.

Mãi cho đến khi Hứa Thanh Vũ như vô nhắc đến: “Cẩm Vệ tắt máy rồi, em ấy có phải là giận em rồi không?”

Hạ Hành Tri chẳng mảy may bận tâm, đáp một cách chắc nịch:

“Không đâu, Cẩm Vệ thích nhất mà, cũng không phải bọn chưa từng cãi nhau trước đây.”

“Chưa lần nào quá ba ngày, lần này cũng không kéo dài lâu đâu,” Hạ Hành Tri tự tin , “Tôi chỉ cần chờ tối đa hai ngày, ấy sẽ quay lại cầu xin lành thôi.”

Những người xung quanh nhao nhao góp lời, mỗi người một câu. Có kẻ khẩy: “Hạ Hành Tri bảo sao nghe , chẳng khác gì một con chó. Chờ chưa mấy tiếng là phải quay lại xin lỗi rồi.”

“Đúng thế,” một người khác chế giễu, “ngoài Hạ gia, ấy còn có nơi nào để đi đâu? Cô ấy sớm đã không còn nhà rồi.”

Tôi mệt mỏi khóc đến cạn kiệt sức lực, vừa lên máy bay đã thiếp đi.

Trong giấc mơ, tôi luôn trở về quá khứ.

Tôi là đứa trẻ mồ côi, bơ vơ vừa đưa đến nhà họ Hạ, còn Hạ Hành Tri là cậu thiếu gia bao người sủng ái.

Tôi biết mình phải nỗ lực rất nhiều, rất nhiều mới có thể theo kịp bước chân của .

Anh không thích học hành, tôi thì chăm chỉ học tập.

Anh chuyện khắp nơi, tôi âm thầm thu dọn hậu quả.

Anh thích ăn món gì, tôi học nấu món đó.

Anh thích những biết cưỡi ngựa, tôi đành nén đau và nỗi sợ sau lần ngã ngựa để tự ép mình học cưỡi, chỉ để mong nhận một lời khen ngợi từ .

Mọi đau khổ, chỉ cần thấy nụ trong mắt , đều tan biến trong im lặng.

Tôi từng nghĩ rằng sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra tôi, đến khi học cấp ba, lại đem lòng Hứa Thanh Vũ – người cũng sáng chói như .

Tình của họ nồng nhiệt đến mức cả trường đều biết.

Ông nội ta, người có tư tưởng bảo thủ, vì đã đánh Hạ Hành Tri một trận thật nặng.

Nhưng ta không chịu khuất phục, bị giam lỏng trong phòng.

Tối hôm đó, tôi mang thức ăn lén lút đến thăm .

Trong bóng tối, không bật đèn, tôi không thể thấy rõ nét mặt , chỉ nghe giọng cất lên: “Thanh Vũ đã đến thăm chưa?”

Tôi khựng lại một chút, hỏi: “Anh thật sự thích chị ấy đến thế sao?”

“Đúng .” Hạ Hành Tri ăn xong bánh, tựa người vào ghế, hoàn toàn quên đi cảnh của mình, giọng đầy tự hào và vui vẻ: “Cô ấy xinh đẹp, có bao nhiêu người thầm ấy cũng chẳng đếm xuể. Lại còn thông minh, luôn đứng trong top 10 của lớp.”

“Nhưng cậu ấy chỉ thích mình thôi.”

Trái tim tôi dần dần trĩu nặng theo từng lời của .

Mối thầm lặng giống như một quả trái cây tỏa hương thơm quyến rũ, khiến người ta muốn cắn thử, chỉ nhận lại vị đắng ngắt trong miệng.

Có lẽ vì quá đắng, mà tôi không kìm nước mắt. Tôi cắn chặt môi, không dám phát ra âm thanh nào.

May mắn thay, đèn vẫn tắt, Hạ Hành Tri không thể thấy nước mắt của tôi, cũng không bao giờ biết đến cảm nhỏ bé, mong manh và đầy bất lực của tôi.