Bộ Chân dần quen với việc đến đàn cho ta. Mới đầu, nàng ta mặc áo cũ, trên cơ thể luôn có vết thương, trông như bị hành hạ. Nhưng gần đây, trang phục và đồ trang sức của nàng đã thay đổi theo kiểu dáng thời thượng, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng với phấn thơm.

Xuân Thảo hỏi: "Công chúa có thấy nàng ta đẹp không?"

Dĩ nhiên là đẹp.

Lúc Bộ Chân trang điểm kỹ càng, nàng đẹp đến mức khiến ta không dám thẳng, hoặc chính xác hơn, nàng đẹp một cách mê hoặc lại đầy ác ý. Xuân Thảo ta với ánh mắt phức tạp, đầy ngạc nhiên, không hiểu, tức giận rồi cuối cùng là sự thấu hiểu.

Xuân Thảo : "Không hổ là công chúa của ta."

Lần này, Xuân Thảo hiếm khi chủ mang cho Bộ Chân một chiếc ghế nhỏ. Bộ Chân cúi đầu, móng tay hồng nhạt nhẹ nhàng lướt trên dây đàn.

【Bộ Chân giờ chỉ còn biết vừa lòng nữ phụ thôi, đều do nam chính vô dụng.】

【Bộ Chân rất khao khát của phụ thân, đã vài lần suýt bị kế phụ mê hoặc, may mà nam chính luôn bảo vệ nàng, dùng sự nam tính của mình bù đắp cho cảm giác an toàn mà Bộ Chân thiếu hụt, nàng đừng ngu ngốc nữa!】

【Nữ phụ độc ác cũng sẽ bị Bộ Chân cảm hóa, thiên hạ đều Bộ Chân!】

Bỗng nhiên, màn hình bình luận lớn hơn bình thường, ta mới nhận thức rằng, không biết từ lúc nào Bộ Chân đã quỳ gối trước mặt ta. Gần đến mức ta có thể thấy rõ đôi mi dài mềm mại như cánh bướm của nàng. Tóc đen nhẹ nhàng buông xuống phủ lên chiếc cổ trắng nõn mồ hôi lấm tấm, móng tay hồng nhạt khẽ chạm vào đầu gối ta, giống như con tinh quyến rũ trong truyền thuyết.

Bộ Chân nhẹ nhàng , giọng mỏng manh và ngây ngô: "Công chúa thương, Bộ Chân phải báo đáp như thế nào?"

Ta nàng từ trên cao, hỏi:

"Trước mặt người ở Thái Nhạc Viện, ngươi đã hành xử thế nào để họ coi ngươi như sủng phi của bản cung mà đối xử đặc biệt như ?"

"Hay ngươi lại giống như ở Giang Nam, đến với bà chủ rằng Tề Vương muốn nâng đỡ ngươi, nhờ bà ta tuyên truyền nhan sắc và tài đàn của ngươi, rồi dụ dỗ vài tên công tử hào hoa cùng Tề Vương ra giá, để Tề Vương mê đắm ngươi như điên, thương ngươi như báu vật?"

Bộ Chân chớp mắt, ngây ngô : "Bộ Chân không hiểu, không biết công tử ấy là Tề Vương."

Ta đưa tay nâng cằm nàng, chăm vào khuôn mặt nàng, "Thì ra ngươi đã dùng cách này để đưa ngọc bội cho Tề Vương, lợi dụng hắn dẫn ngươi về kinh rồi vào cung sao? Không lạ gì khi Tề Vương dù biết ngươi là muội muội đồng phụ dị mẫu, vẫn bị mê hoặc đến mức không còn tỉnh táo."

Bộ Chân hơi cau mày.

Ta nhẹ: “Bổn công chúa không có sở thích đoạn tụ, cũng chẳng ham thú loạn luân. Những thứ ngươi muốn, có Tề Vương cho còn chưa đủ sao?”

Bộ Chân ánh mắt tràn đầy đau thương:

"Nô tì nhẫn nhục chịu đựng, Tề Vương lại không quan tâm, có lẽ nam nhân không đáng tin. Hơn nữa, Tề Vương còn là huynh trưởng của nô tì."

【Bộ Chân đừng buồn, khi nam chính lên ngôi hoàng đế, sẽ bắt đầu đốt cháy giai đoạn, theo đuổi !】

【Bộ Chân, nam chính có nỗi khổ riêng, thân phận thật của không thể bại lộ quá sớm.】

【Cô không chịu thừa nhận hắn, hắn không để hoàng hậu, chuyện với người khác, hắn sẽ ghen, trừng , hắn thực sự !】

Ta cảm thấy nổi da gà, bảo nàng rời đi: "Tề Vương xem ngươi là muội muội hay là nhân, ta không quan tâm, đừng đến gần ta."

Nàng ta như hoa hồng có độc, chạm vào là đau đớn. Xuân Thảo từ ngoài cửa thò đầu vào, ta tiện tay ném bánh ngọt vào nàng: "Tiểu quỷ nghịch ngợm!"

Xuân Thảo ôm đầu chạy trốn:

"Công chúa vì nàng ta trách tội nô tì chuyện này truyền khắp Thái Nhạc Viện rồi, thật khó để nô tì không hiểu lầm! Công chúa tha mạng!"

Ta hỏi: "Cả Thái Nhạc Viện đều biết rồi?" Xuân Thảo gật đầu.

Ta : “Đi điều tra, xem chuyện giữa nàng và Tề Vương là thế nào.”

Người theo dõi Tề Vương đã có phản hồi. Tề Vương đang chuẩn bị một bản tấu, định tố cáo ngoại tổ phụ ta.

Ba năm trước, khi hắn đi kiểm tra thuế muối, chỉ phát hiện ra hai tên tiểu tốt. Mẫu hậu , Tề Vương thiếu quyết đoán mạnh mẽ, những cơ hội lập công mà phụ hoàng trao cho đều bị bỏ qua, e rằng không thể thành đại sự. Sau đó, Tề Vương đã khóc trong thư phòng phụ hoàng, hắn nhiều quan lại cũ cùng phụ hoàng chiến đấu giờ đã an hưởng ở Giang Nam, hắn không nỡ kinh , sợ sẽ tổn thương cảm giữa các bậc trưởng bối.

Phụ hoàng thở dài vì hắn quá mềm yếu, lại khen hắn trọng cảm, luôn biết ơn trưởng bối.

Cuối cùng, phụ hoàng chỉ xử lý hai tên tiểu tốt, để Tề Vương tự điều tra những thứ còn lại, chờ sau này sẽ xử lý tiếp. Ai cũng đoán rằng, sau này Tề Vương lên ngôi, phụ hoàng có ý định giữ lại một nhóm quan lại tham lam để Tề Vương rèn luyện.

Tuy nhiên, Tề Vương chưa thực sự thấu đáo, chỉ lóe sáng trong chốc lát khiến phụ hoàng tạm thời ý định kia. Ba năm qua, hắn chưa từng để phụ hoàng thấy sự lý trí và quyết đoán đằng sau vẻ trọng . Ngược lại, lại liên tiếp đưa ra những nước đi sai lầm.

Ví dụ như bản tấu này, tố cáo Định Quốc công nhận hối lộ và chiếm đoạt thuế muối. Nhưng ngoại tổ phụ ta luôn đảm nhiệm những chức vụ quan trọng ở kinh thành, không như các huynh đệ khác thường xuyên lui về Giang Nam dưỡng lão. Và phủ Định Quốc công cũng không có bất kỳ tài sản nào ở Giang Nam.

Ta thấy thật buồn : "Hắn dám những lời giả dối như ?"

Mẫu hậu sắc mặt nghiêm nghị: "Hoa Anh, tin đồn không đáng sợ, điều đáng sợ là tin đồn lại có chứng cứ."

Tề Vương có sổ sách và biên lai, mọi thứ đều chỉ vào phủ Định Quốc công, và có dấu ấn nhỏ của ngoại tổ phụ. May mà phát hiện kịp thời, nếu không sẽ bị đánh úp và không thể biện minh.

"Đó là dấu ấn mà ngoại tổ phụ ta dùng khi còn trẻ, đã mất hơn ba mươi năm rồi. Nếu không phải phụ hoàng con thề độc rằng người không chuyện này, ta cũng không dám tin, lại có người âm mưu từ lâu như ."

Mẫu hậu hỏi vì sao dấu ấn bị mất, ngoại tổ phụ ta tỏ ra khó xử, im lặng một hồi lâu mới với mẫu hậu, rằng chuyện này liên quan đến bí mật hoàng gia. Dù mẫu hậu và ta đều là người trong hoàng tộc, ông cũng không thể ra.

Ta luôn cảm thấy có một mắt xích còn thiếu. Chỉ cần bổ sung mắt xích đó, mọi chuyện sẽ nối lại. Mặc dù ngoại tổ phụ ta không rõ bí mật gì, ta biết đó chính là bí mật hoàng gia như là đủ.

Ta đã dành phần lớn thời gian ở trong tàng thư các để tìm kiếm những ghi chép từ hơn ba mươi năm trước. Lúc đó là thời kỳ tranh giành ngôi vị của Tứ Vương (*), các ghi chép rất hỗn loạn và không đầy đủ, ta chỉ có thể tự mình ghép lại từng phần.

(*) Bao gồm: Hoàng Đế, Phế Thái Tử, đệ đệ ruột của Phế Thái Tử và Hiền Vương.

Sử quan viết rằng, khi đó phụ hoàng vẫn là Thuận Vương, đang đấu trí với thái tử bị phế và đệ đệ của thái tử, khắc họa rõ ràng phong thái đế vương vốn có của Thuận Vương. Đọc xong, ta biết đây là phiên bản mà sử quan đã đẹp sau khi phụ hoàng lên ngôi. Ta rất hiểu bản chất của một vị hoàng đế, chỉ tin một phần, không hoàn toàn tin.

Rất ít vị hoàng đế có thể lên ngôi mà không có sự cạnh tranh, phụ hoàng ta và ba người em đã đấu tranh suốt gần mười năm, lúc mới lên ngôi còn phải dè chừng các lão thần. Sau này, người đã ổn định triều cương bằng quyền lực quân sự và dùng danh tiếng chiến trường để củng cố quyền lực ấy.

Trước kia, ta từng nghe ngoại tổ phụ ta kể lại những khó khăn khi phụ hoàng giành ngôi, vài lần đã bị đẩy vào thế tuyệt vọng. Ngoại tổ phụ ta : "Phế Thái tử và đệ đệ hắn đều là những kẻ vô dụng, hai tên gộp lại cũng không bằng một..."

Rồi câu chuyện đột ngột dừng lại. Bất chợt, ta nhớ lại lời chưa của ngoại tổ phụ. Trong cuộc tranh giành ngôi vị, còn có một vị Hiền Vương. Thái tử bị phế và đệ đệ hắn là những kẻ thất bại hoàn toàn, họ chiếm một vị trí nhất định trong các ghi chép, với hình ảnh đã đẹp hoặc xấu chủ yếu là nền cho việc khắc họa bản lĩnh của phụ hoàng.

Vị Hiền Vương kia lại gần như chỉ còn lại cái tên, con cháu của hắn đều đã chết trong những biến . Điều này chính là bằng chứng về sự đề phòng của phụ hoàng đối với vị Hiền Vương đó.

Trên đường hồi cung, Bộ Chân chặn ta lại.

Từ khi Tề Vương nàng ta thì không bước vào hậu viện nữa, khiến Tề Vương phi không có con, trong lòng buồn bực, rất nhanh đã điều tra ra Bộ Chân. Trong giới quý tộc, có không ít thủ đoạn hành hạ người khác, Bộ Chân không ngừng than khóc.

Nàng ta không hề mong Tề Vương phải chung thủy với mình. Ngược lại, nàng ta khuyên Tề Vương nên quan tâm đến những người khác trong hậu viện. Đừng chỉ ý đến mình nàng ta, bởi nàng ta chỉ muốn lợi dụng Tề Vương mà thôi. Tuy nhiên, Tề Vương không chịu, dù thế nào cũng không đồng ý.

Bộ Chân vừa bị ức hiếp ở Thái Nhạc Viện, vừa ở giữa Tề Vương và Tề Vương phi. Nàng ta cảm thấy mình chỉ là món đồ chơi của đôi vợ chồng này nên muốn tìm cách thoát khỏi.

Từ khi ta cho người xóa bỏ tin đồn, không còn sự ưu ái, cuộc sống của Bộ Chân trở nên rất khó khăn. Nhạc kỹ ở Thái Nhạc Viện đứng gần đó thấy nàng đỏ mắt gọi ta: "Điện hạ."

【Nam chính sớm muộn gì cũng phải hối hận vì bỏ lỡ Chân Chân. Chân Chân bị Kỳ Sơn công chúa ức hiếp mà chẳng chút lợi ích gì.】

【Con ác nữ này chính là bước đệm cho Bộ Chân, sao ấy phải nhún nhường như ? 】

Không có lợi cho Bộ Chân lại có lợi cho ta. Ta vốn không muốn quan tâm nàng ta, giờ lại nổi hứng, bảo nàng theo ta về.

Bộ Chân với ta, nàng muốn công chúa. Muốn công chúa thì không thể sống cùng Tề Vương.

【Nếu nam chính ra át chủ bài, cả nhà Kỳ Sơn Công Chúa có thể cuốn gói đi, sao Bộ Chân lại tự loạn thế này? 】

【Loạn hết rồi, Bộ Chân thật sự muốn nhận lại người phụ thân giả kia sao? Mặc dù nàng giờ chưa biết, ta vẫn thấy Hiền Vương tội nghiệp hơn. 】

Ta : "Ngươi hiện nay có với Tề Vương, nếu sau này quay lại oán hận ta cắt đứt mối lương duyên này, ta nhất định sẽ lột da ngươi đàn nguyệt."

Bộ Chân rùng mình: "Ta rõ ràng là đích nữ của hoàng gia, có thể ngang hàng với hắn, hắn ta lại biến ta thành món đồ chơi, không cho ta chút lợi lộc gì. Nếu điện hạ giúp ta, ta cảm kích không hết, sao có thể oán hận?"

Khi ấy, ngọc bội vẫn còn trong tay Tề Vương, nàng không có chứng cứ và cũng không dám bộc lộ mình đã tính toán Tề Vương, chỉ có thể cầu cứu ta.

Ta gật đầu, ánh mắt đầy mong đợi của nàng, hỏi lại: "Vậy sao ta phải để một người muội muội lai lịch không rõ, tâm tư đen tối ngang hàng với ta?"

Mặt Bộ Chân biến sắc vài lần, ta bình tĩnh theo dõi những dòng bình luận trên màn hình.

"Ngươi hãy suy nghĩ kỹ rồi mới lên tiếng. Ngươi nên nhớ, ta là quý nhân, là chủ nhân của ngươi, không phải là bậc thang cho ngươi bước lên. Dù ngươi đã trở thành công chúa, trước mặt bổn cung, ngươi cũng chỉ đáng để Xuân Thảo nể mặt đôi chút, không còn tuỳ tiện tát một lần mười cái nữa mà thôi.”

Bộ Chân cắn răng, cuối cùng đã chịu khuất phục. Mẫu thân nàng ta, một kỹ nữ nổi tiếng, mất sớm, nàng lớn lên trong lầu xanh, từ nhỏ đã học đàn, cờ, thư họa để tích lũy giá trị bản thân, cũng từng lo sợ bị bà chủ xử lý tùy tiện. Nhưng bà chủ nàng không giống người khác, sẽ giữ lại nàng cho quý nhân, đã nuôi dưỡng nàng suốt mười năm. Bà ta đã biến nàng thành kỹ nữ nổi tiếng ở Giang Nam, đồng thời cũng nuôi dưỡng nàng làn da ngọc, tâm kế tranh sủng, và hoài bão vươn lên cành cao.

Về sau, câu chuyện giữa nàng và Tề Vương bắt đầu.

Bộ Chân sợ ta hiểu lầm, nàng ta : "Ta không thấy Tề Vương thực sự ta, năm đó hắn sợ bị vu cáo tội ham mê tửu sắc, không muốn chuộc thân cho ta, ta vốn không định đi với hắn. Là bà chủ bảo ta, ngọc bội mà mẫu thân để lại là của hoàng đế, nên ta mới nảy sinh ý định quay về kinh thành công chúa, rồi mới đem tài vật tặng cho Tề Vương, ai ngờ hắn ngay cả muội muội ruột cũng không buông tha."

Ta hít một hơi thật sâu, : "Nếu ngươi có nửa câu dối trá, không phải mười cái tát, mà là một trăm cái, đánh cho ngươi mất đầu."

Bộ Chân ôm mặt, thề rằng mình không dối.

Bộ Chân khẽ hỏi: "Điện hạ, khi nào ta có thể công chúa?"

Dù nàng nuôi lớn trong lầu xanh, sau mấy tháng chịu đựng sự ngược đãi trong cung, nàng nhận ra mình chỉ là thân phận thấp hèn, không thể tạo sóng gió gì, vì không dám có ý đồ khác.

Bộ Chân chỉ có thể thuận theo sóng gió, không chịu nổi sức ép ngược dòng, vì bà chủ không cho nàng biết thân thế thực sự của mình, mà hợp tác trực tiếp với Tề Vương.

Bà chủ không muốn nàng công chúa, mà muốn nàng hoàng hậu của Hoàng đế tương lai, để phục sinh dòng máu của Hiền Vương.

Thời gian cấp bách.

Ta nhắm mắt lại: "Ngươi không thể công chúa nữa rồi. Nhưng ta có thể giúp ngươi khiến Tề Vương phi rời khỏi Tề Vương phủ, để ngươi vào hậu viện của Tề Vương, có một danh phận, không còn bị ngược đãi nữa. Tề Vương không muốn ngươi công chúa, ngươi không có ngọc bội, mẫu thân ngươi cũng đã qua đời. Không có chứng cứ thì sao có thể lên công chúa?"

Bộ Chân vẻ mặt khó xử, trầm tư một lát, rồi đồng ý. Dù sao, cũng còn hơn là chịu đựng sự ngược đãi ở Thái Nhạc Viện. Bộ Chân vừa rời đi, Xuân Thảo lén lút thò đầu ra. Ta không có sức để ném bánh ngọt vào nàng ấy.

"Chuẩn bị kiệu, ta sẽ đến Cẩn Ninh Cung."

Ba mươi bảy năm trước, kinh thành loạn lạc, Hiền Vương phi về nhà mẫu thân để sinh con, cuối cùng một xác hai mạng, không tìm thi hài. Hiền Vương phi quê ở Giang Nam, mẫu thân của Bộ Chân mất lúc ba sáu, ba bảy tuổi, còn mẫu thân ta năm nay cũng ba mươi bảy.

Ngoại tổ phụ ta vốn là lính dưới quyền Hiền Vương, vì tính cách thẳng thắn mà suốt nhiều năm không thăng chức, sau này người thân tiến cử cho phụ hoàng, người hầu cận. Ngoại tổ phụ ta từng than rằng Giang Nam là nơi gió xuân thổi qua bờ sông rất đẹp, tiếc là ông chỉ đến đó một lần, mà lại là lần không may.

Ta đoán rằng, lần đó ông đến là để thay phụ hoàng lấy mạng Hiền Vương phi và đứa trẻ trong bụng nàng. Mà phụ hoàng không tìm thấy thi thể. Đêm đó đến thăm vì nghi ngờ ngoại tổ phụ vì nghĩa cũ với chủ cũ mà giấu giếm, bảo vệ Hiền Vương phi mang thai, để đến lúc sinh con rồi đưa về nuôi như con mình.

Mẫu thân ta kinh ngạc: "Quá vô lý, phụ thân là người thô lỗ chứ không phải kẻ ngốc!"

Ta khổ : "Chỉ sợ những lời đồn vô lý lại có bằng chứng chứng minh."

Ngoại tổ phụ ta nhận lệnh khẩn cấp vào cung, không tin chuyện này, vội vàng : "Ta đã theo hoàng thượng suốt hai mươi năm, hoàng thượng không thể vì lời đồn mà nghi ngờ ta."

Ta bất lực : "Chính vì phụ hoàng cần người sống chết cùng ông ấy, mẫu thân lại là nữ tử, nên phụ hoàng mới phải nhẫn nhịn. Sau này người trở thành người có công, lại là tướng quân đầu tiên, phụ hoàng không muốn mang tiếng lão tướng, nên mới thành thân với mẫu thân, đón người vào vào cung."

"Nếu mẫu thân là con của Hiền Vương, mang theo trọng trách phục hưng Hiền Vương Phủ, thì không thể để mẫu thân ở ngoài, mà phải để ở trong cung, dưới mắt của phụ hoàng, như mới khiến phụ hoàng yên tâm."

Ta thận trọng với cảm của mẫu thân, nhẹ nhàng : "Nếu không, một hoàng đế gần bốn mươi tuổi, đã gặp bao nhiêu dung nhan như hoa, sao lại sinh lòng thương với người con mười mấy tuổi của tướng quân? Còn quyết định lập nàng hậu?"

"Mẫu thân khó có thai, suốt nhiều năm sau cũng không mang thai nữa. Khi mẫu hậu trang điểm, đã từng rằng cảm thấy phấn son mà Nội vụ phủ chế tạo đặc biệt cho người có gì đó kỳ lạ. Chúng ta tưởng rằng phụ hoàng sợ con trưởng tranh đoạt ngôi vị, ai ngờ phụ hoàng còn nghi ngờ nhiều hơn."

Mẫu thân ta : "Hoa Anh đúng."

Ngoại tổ phụ ta lẩm bẩm: "Con của ta còn trẻ như mà bị lão hoàng đế kia , hắn còn tin lời người khác, nghi ngờ thân phận của con, thật là xấu hổ!"

Mẫu thân ta mỉm : "Phụ thân, con đã không còn là nương yếu đuối nữa. Hoa Anh, con cũng đừng coi thường mẫu thân, ta đã ngồi trên ngôi vị hoàng hậu này hai mươi năm trong cung rồi. Đến lúc này, việc phe Hiền Vương cũ sao có thể khiến phụ hoàng nghi ngờ, muốn thay đổi huyết thống của Hiền Vương để chúng ta chết thay. Điều đó đã không còn quan trọng. Hoa Anh, con gọi cả ngoại tổ phụ đến, chắc là đã có kế hoạch, đi."

Ta đáp: "Một khi phe Hiền Vương cũ chuẩn bị xong và phát trước, thì sẽ không thể cứu vãn. Chứng minh trong sạch rất khó, chi bằng cho mọi chuyện trở nên rối loạn, khiến ai cũng khó chịu."