Bài 【Luận về tai họa của ‘ngựa gầy’ kinh thành】 đã thổi bùng một cơn phong ba máu tanh khắp kinh đô.

Lý Thâm bị đánh đến da tróc thịt bong trong ngục, hắn kêu gào rằng bài sách luận kia do tay ta viết, chẳng ai để tâm.

Ai ai cũng biết, Lương Ấu Chư ta, tay phải đã phế.

Ngày đó, Thẩm Tòng Dung đẩy cửa lớn nhà họ Lý, rằng hắn tới để đón ta đi.

Ta khẽ lắc đầu với Thẩm Tòng Dung.

Đã muộn rồi.

Bởi vì cùng tới với hắn, còn có đám Cẩm y vệ.

12

Khi lũ rận trong đại lao của Hình bộ bò từ vết thương đóng vảy vào trong tay áo ta, ta nghe thấy ngục tốt bàn tán về hoa khôi mới của Xuân Hi lâu.

Bọn họ , nương ấy bên lưng có xăm một cành san hô đỏ, gảy đàn tỳ bà tuyệt diệu, chỉ tiếc là một kẻ câm.

Ta lặng lẽ lắng nghe, như một xác chết chưa tan.

Ta không ngờ, Yên nương lại đến thăm ta.

Nàng ánh mắt láu lỉnh, ríu rít kể chuyện cửa hiệu may gần đây kiếm lời ra sao, còn chờ ta ra ngoài, sẽ cho ta một bộ y phục đẹp nhất thiên hạ.

Nhưng ta biết, trước khi viết bản sách luận kia, ta đã lặng lẽ sang tên cửa hiệu cho nàng.

Ta nắm chặt tay Yên nương, nàng cũng nhẹ nhàng siết lại.

“Trước khi gặp tỷ, ta chưa từng nghĩ, nữ tử cũng có thể chưởng quỹ.”

13

Thẩm Tòng Dung hối lộ bọn cai ngục, ta từng nghĩ hắn vẫn chưa hết hy vọng.

Nhưng hắn chỉ đưa cho ta một quả cầu thơm bằng lưu kim.

Tro hương tan ra trong nước nóng, nổi lên chi chít tên người — bản danh sách những nữ tử ‘ngựa gầy’ ở Dương Châu, lại viết bằng tro cốt.

Ta kỹ, kinh hãi phát hiện, trong danh sách đó cũng có nhà họ Thẩm!

“Ấu Chư, con đường này, không chỉ một mình ngươi đang đi.”

Ta không dám chần chừ.

“Hoàng thượng muốn gặp ngươi.”

Khi lưỡi đao Tú Xuân chặt đứt xiềng xích dưới chân ta, cũng kéo theo một mảng máu thịt.

Trên điện Kim Loan, phụ thân ta cầm hốt bảng, tay run lên bần bật.

“Tiện nữ này đã điên rồi, dám bôi nhọ thanh danh nhà họ Lương!”

“Thỉnh bệ hạ lập tức tru diệt nữ!”

Bọn họ muốn ta, cáo buộc ta lời tà mê hoặc lòng người.

Cho đến khi ta vỗ mạnh bức thư sách luận cuối cùng lên án thư của Thượng thư bộ Hình, trên đó chi chít mật ngữ ám chỉ việc quan lại trong kinh thành nuôi dưỡng ‘ngựa gầy’.

“Nghe ở Tây Hồ Dương Châu, con thuyền nhỏ ven hồ, thuyền nữ trỏ vào hoa sen mà ‘nước trong nở sen’, thực chất ám chỉ tiểu nương còn nguyên vẹn thân thể.”

“Nói ‘liên diệp tiếp trời’, tức chỉ những kẻ đã huấn luyện, sẵn sàng ra giá bán thân…”

Danh sách liên đới cứ thế trải dài, nửa triều quan viên, hồng tửu y phục rực rỡ, không ít kẻ tên tuổi xuất hiện trong đó.

Mà đứng đầu danh sách, chính là phụ thân ta — Lương Quốc công.

Ta vuốt ve đôi Loan bội mà mẫu thân để lại, bật giữa Kim Loan điện.

Khi ta ghép hai nửa ngọc bội tại chân cột rồng, ngoài điện bỗng vang lên tiếng tung hô vang trời:

“Vạn tuế công chúa!”

A nương ta, chính là ruột thịt của đương kim Hoàng thượng, năm xưa loạn biến trong cung, bị vú nuôi liều mạng cứu thoát, để lại duy nhất một nửa ngọc tín vật.

Nhà họ Lư thu dưỡng A nương, cho nàng uống mê hồn thang, khiến nàng mất hết ký ức, rồi từng bước từng bước nuôi nàng thành ‘ngựa gầy’.

Thì ra, nuôi ‘ngựa gầy’, lại nuôi thành quân cờ tuyệt mỹ nhất thiên hạ.

Ta phụ thân đang run rẩy quỳ dưới bậc thềm.

“Nuôi dưỡng công chúa thành ngựa gầy, rồi dâng hiến cho vương công quý tộc.”

“Vậy thì văn võ toàn triều, chẳng phải đều là quân cờ trong tay ngài sao?”

Hoàng thượng nổi giận, ném đổ ngự án, lập tức hạ lệnh chém đầu Lương Quốc công ngay tại chỗ.

Ngài ôm lấy bức họa mẫu thân, khóc đến không thành tiếng.

Ta biết, cơn cuồng phong thanh trừng triều đình này, rồi sẽ rửa sạch hết thảy nhơ nhớp.

Hoàng thượng cho phép ta quan, cho phép ta mở nữ học đường, cho phép ta bất cứ điều gì.

Ngài còn muốn sắc phong ta công chúa.

Nhưng ta chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

“Công chúa là A nương.”

Mỗi khi Hoàng thượng ta, nơi cuối chân mày luôn đọng lại một nét u sầu.

Năm xưa sáu long tranh đoạt, để bảo vệ A nương, ngài đưa nàng xuống phương Nam, ba mươi năm dài đằng đẵng không một lần gặp lại.

Các bà lão trong cung khi ta luôn thở dài cảm thán.

Họ , Minh Hoa công chúa năm xưa do chính Hoàng thượng đích thân nuôi dưỡng.

Minh Hoa điện vắng lặng suốt ba mươi năm, chỉ vì chờ đợi một người — Minh Hoa công chúa.

Thật tốt quá, trên đời này, vẫn còn người giống như ta, thương A nương sâu sắc.

14

Thẩm Tòng Dung do liên lụy từ nhà họ Thẩm, nay đã bị giáng chức, đày đi Dương Châu.

Ngày hắn rời kinh, Hứa Y Phân hỏi ta vì sao không tới tiễn.

Ta không giận, ngược lại còn mỉm .

“Ngươi là thê tử của hắn, sao lại không tự mình đi tiễn?”

Nàng ngẩn ra, chần chừ lấy từ trong ngực ra một tờ thư hòa ly.

“Đêm đại hôn năm ấy, hắn với ta hơn trăm lần xin lỗi.”

“Để lại một tờ thư hòa ly, rồi đi tìm giai nhân.”

“Không thể nào, đã ba năm rồi, hai người còn chưa rõ sao?”

Ta lặng lẽ nhẩm lại những lời hắn đã suốt ba năm qua.

“Mẫu thân dạy ta phải rộng lượng, nam nhân trên đời đâu chỉ có một.”

“Ta, Hứa Y Phân, nhường hắn cho ngươi.”

“Đa tạ.”

15

Năm xưa, thiếp cũng chẳng phải chuyện gì lớn, bởi Quốc công gia sủng ái A nương nhất, cũng thương ta nhất.

Khi ấy, ta đứng trên tường, tiễn hắn đi.

Dưới ánh tà dương, bóng dáng hắn dần xa, áo quần cũ kỹ theo gió lất phất.

Tới tận cuối con đường nhỏ, hắn ngoặt qua khúc quanh, rồi biến mất.

“Ấu Chư!”

“Đợi ta cưới nàng nhé!”

Ta bỗng ngẩng đầu, thấy hắn ngoảnh lại với ta, vẫn như năm xưa.

16

Tan triều, gió xuân nhẹ nhàng lướt qua vạt áo quan bào.

Ta đưa tay sờ mảnh vòng bạc vỡ giấu trong tay áo — kỷ vật mẫu thân để lại.

Năm đó, bà dạy ta phải giấu tài, nhường nhịn, lui về.

Nhưng bà không ngờ, bao nhiêu thi thư học vấn trong lòng ta, cuối cùng lại hóa thành lưỡi dao xé toạc bóng tối.

Và bộ hồng bào này, xưa nay vốn nên dành cho những nữ tử từng quỳ giữa bùn đất mà vẫn nắm chặt ngòi bút.

Mực của họ, chưa từng chỉ dùng để vẽ mày tô môi, mà còn để ghi lại hết thảy bất công trên đời.

Để thiên hạ này, không còn bóng dáng của những ‘ngựa gầy’ nữa.