Lý Kiến Quân có chút áy náy.

“Không có, em đừng hiểu lầm.

Dạo này nhà bận, còn phải tăng ca ở xưởng, đâu có cố tránh em.”

“Còn không tránh em?

Anh bây giờ đến em cũng không dám nữa.

Anh định bỏ mặc em thật sao?”

Vương Mai Hương ta đầy oán trách.

Cô ta dừng một chút, rồi cẩn thận :

“Anh Kiến Quân, dạo này phải mua than rồi…

Hôm nay lĩnh lương…”

Cô ta không tiếp, ánh mắt đã biểu đạt tất cả.

Lý Kiến Quân vội vã trấn an:

“Mai Hương, em yên tâm, sẽ không bỏ mặc em đâu.

Lương tháng này đã dùng để trả nợ rồi.

Nhưng tháng sau sẽ cố thêm giờ, chắc chắn sẽ đưa tiền cho em.”

Nghe , Vương Mai Hương mỉm hài lòng.

“Em biết ngay là vẫn còn quan tâm em mà.”

Lý Kiến Quân cúi đầu, lủi thủi quay về.

Mỗi lần đưa tiền cho Vương Mai Hương, ánh mắt sùng bái và cảm kích của ta, ta lại thấy mình như một vị cứu tinh.

Anh ta rất hưởng thụ cảm giác này.

Anh ta không chịu nổi khi thấy Vương Mai Hương thất vọng.

Có lẽ phải xin quản đốc cho tăng ca rồi.

Chương 4

Tôi bế con, chậm rãi bước ra.

Vương Mai Hương không ngờ tôi đã đứng đó nghe hết cuộc chuyện, sắc mặt ta lập tức đỏ bừng.

Cô ta ho nhẹ một tiếng, xung quanh, xác nhận không có ai.

“Đừng đắc ý. Sớm muộn gì tiền lương và cả chồng cũng sẽ là của tôi.”

Tôi nhẹ nhàng đung đưa con, khẩy.

“Trước mặt con mà cũng dám dụ dỗ bố nó, không sợ trời giáng sấm sét xuống đầu à?”

Vương Mai Hương nghiến răng.

“Người không vì mình, trời tru đất diệt!

Ai bảo chồng tôi chết sớm, tôi cũng chẳng còn cách nào khác.

Cô đừng trách tôi.”

“Kẻ xấu luôn tìm đủ lý do để biện hộ cho hành vi của mình.

Nhưng yên tâm, tôi chẳng quan tâm đâu.

Đàn ông mà, thích thì tôi tặng luôn cho .

À, mà tôi mới nghe một tin tức rất thú vị.

Nghe năm sau sẽ khôi phục kỳ thi đại học đấy.

Nếu tin này là thật, tôi và Lý Kiến Quân chắc chắn sẽ tham gia.

Đến lúc chúng tôi cùng đỗ đại học, nghĩ tôi sẽ để ta quay lại gặp sao?

Dù có gặp, nghĩ mình xứng đáng với một sinh viên đại học à?”

Vương Mai Hương tôi với vẻ không thể tin nổi.

“Cô gì ? Lý Kiến Quân sẽ không bỏ rơi tôi đâu!

Cô đang cố chia rẽ bọn tôi!

Rốt cuộc đang có âm mưu gì?”

Tôi bật lớn.

“Tôi chỉ nhắc nhở thôi.

Không tin thì cứ đợi mà xem.

Tình cảm của hai người có sâu đậm đến đâu cũng không bằng tiền đồ của ta.

Cô có muốn thử không?”

Không đợi ta phản ứng, tôi đã bế con bỏ đi.

Không bao lâu sau, tin đồn về việc Lý Kiến Quân bí mật chu cấp cho Vương Mai Hương lan khắp làng.

“Nhìn kìa, chính là thằng Lý Kiến Quân đó! Nghe nó đưa hết tiền lương cho Vương Mai Hương, vợ nó chẳng nhận xu nào.”

“Chồng Mai Hương chết đã mấy năm rồi nhỉ? Chẳng lẽ suốt mấy năm qua toàn là Lý Kiến Quân nuôi ta?”

“Vậy vợ nó không biết gì à?”

“Hai nhà gần nhau như , có khi nào đã lén lút sống với nhau từ lâu rồi không?”

“Thật không ngờ. Trước đây thì có chuyện đàn ông cưới hai vợ, bây giờ lại có chuyện ‘nuôi hàng xóm’ nữa à?”

“Mai Hương đúng là đẹp, vợ Lý Kiến Quân cũng đâu có kém? Cô ấy còn có học, có công việc ổn định, không hiểu cái thằng này nghĩ gì.”

Trên đường Lý Kiến Quân đưa tôi về nhà mẹ đẻ, cả hai chúng tôi đều nghe rõ những lời đàm tiếu.

Ở nông thôn, chẳng ai ngại va chạm, chuyện gì cũng bàn tán công khai.

Sắc mặt Lý Kiến Quân lập tức trở nên khó coi.

Anh ta lúng túng giải thích.

“Em đừng nghe mấy bà nhiều chuyện đồn nhảm.

Anh đã đưa hết lương cho bố rồi mà, em cũng biết mà.”

Tôi khẩy.

“Thế không ứng trước hai tháng lương với quản đốc sao?

Làm thêm giờ thì bù lại hả?

Cẩn thận kẻo kiệt sức đấy.”

Mặt ta đỏ bừng.

“Sao em biết?”

“Mấy hôm trước, em gặp quản đốc ở cơ quan.

Ông ấy bảo em nên khuyên nghỉ ngơi, đừng việc quá sức.”

Lý Kiến Quân không tiếp tục giả vờ nữa.

“Anh cũng hết cách.

Mai Hương không có tiền mua than sưởi ấm, chẳng lẽ nhẫn tâm ấy chết rét sao?”

Tôi lập tức dừng bước, thẳng vào ta.

“Nếu thực sự muốn chăm sóc ta cả đời,

Thì chúng ta ly hôn đi.

Anh cứ thế này mệt mỏi lắm.

Em cũng chẳng còn hứng thú sống với nữa.”

Lý Kiến Quân vội nắm lấy tay tôi, cuống quýt giải thích.

“Em lại nghĩ lung tung rồi!

Anh và ấy hoàn toàn trong sạch, chưa từng gì quá giới hạn.

Em có cần phải so đo với một góa phụ không?”

Tôi lạnh.

“Lý Kiến Quân, còn không buông bỏ ta.

Thật đấy, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ ly hôn.”

Lý Kiến Quân im lặng, không biết đang nghĩ gì.

Anh ta đưa tôi về nhà mẹ đẻ xong liền rời đi.

Tôi thì bảo mẹ gọi họ đến, bàn bạc về cách kiếm tiền.

Bây giờ đã là mùa xuân.

Tôi phải chuẩn bị trước học phí và sinh hoạt phí.

Đây chính là đường lui của tôi.

Chương 5

Bây giờ lương quá thấp, nếu chỉ tiết kiệm từng chút một thì đến bao giờ mới đủ?

Vì , tôi và họ bàn bạc chuyện mua một chiếc máy tách vỏ lạc.

Tôi bỏ vốn, ấy bỏ công sức.

Lợi nhuận chia đôi.

Ở làng, hầu hết mọi người đều bóc lạc bằng tay,

Đây là công việc rất tốn thời gian và sức lực.

Kiếp trước, vì lương không đủ nuôi gia đình,

Tôi đã cật lực bóc lạc cả ngày lẫn đêm để bán lấy tiền phụ giúp chi tiêu.

Hậu quả là mắt tôi bị lão thị sớm, ngón tay biến dạng, lưng đau nhức, chân không duỗi thẳng .

Kiếp này, tôi không có thời gian, cũng không muốn hủy sức khỏe của mình nữa.

Máy móc có năng suất cao, kiếm tiền cũng nhanh hơn.

Mùa xuân năm 1977, tin tức về việc khôi phục kỳ thi đại học cuối cùng cũng xác nhận.

Lý Kiến Quân vui mừng ra mặt.

Ngày nào về nhà cũng tươi như hoa.

Buổi tối, khi tôi đang nằm trên giường đọc sách giáo khoa mới mua,

Anh ta ngạc nhiên bước tới, lật sách của tôi.

“Em cũng định thi đại học à?”

“Tất nhiên rồi.

Lên đại học cũng là ước mơ của em, trước đây em với rồi mà, quên sao?

Hơn nữa, nếu cả hai chúng ta đều vào đại học, con cái sau này cũng có xuất phát điểm tốt hơn.”

“Nhưng có ảnh hưởng đến công việc của em không?”

“Không đâu. Ban ngày em đi , tối về học bài.

Anh cũng muốn thi mà đúng không? Hai ta cùng cố gắng nào.”

Lý Kiến Quân im lặng, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Thật ra, ban đầu giữa tôi và ta không phải không có cảm.

Lúc mới quen nhau qua mai mối, chúng tôi cảm thấy khá hợp nhau.

Cả hai có chung chủ đề, chung lý tưởng,

Lúc nào cũng có vô số chuyện để ,

Cùng bàn về thế giới bên ngoài, về sự tiến bộ của xã hội, về tương lai phía trước.