Chỉ khác là, lần này, người chịu đựng tất cả không phải tôi — mà là Tưởng Mẫn.

Vợ chồng nghèo, trăm chuyện đau lòng.

Tôi hai người họ giằng co trong quán ăn, chỉ lắc đầu, quay sang chủ khoác tay Từ Quốc Dương:

“Chỗ này phát ngán. Mình đổi quán khác đi.”

Từ Quốc Dương — người vẫn đứng sau tôi xem kịch — thản nhiên ôm eo tôi, đầy ẩn ý:

“Được thôi, mình đến quán dành riêng cho cán bộ, bọn họ chẳng bước vào nổi, em thấy sao?”

7

Tôi từng nghĩ, Từ Quốc Dương sau khi chứng kiến quá khứ rách nát của tôi sẽ muốn cắt đứt mọi quan hệ.

Ai mà ngờ …

Dưới ánh mắt nghi hoặc của tôi, ta ranh mãnh:

“Ban đầu theo đuổi em là do không cãi chị , định bụng ‘cố gắng một thời gian rồi tính’.

Nhưng vừa nãy em bình tĩnh đấu khẩu với tên chồng cũ, không văng một tiếng tục mà khiến hắn cứng họng không nên lời, tự dưng lại thấy — sống cùng một người như em cả đời, chắc chắn sẽ rất thú vị.”

Sống hai kiếp người, đây là lần đầu tiên có người thổ lộ với tôi.

Nhưng tôi đã không còn là người sống vì nữa.

Tôi vòng tay ôm lấy cổ ta, mỉm: “Quốc Dương, em nghe chỗ nhà máy than của đang thiếu người lo hậu cần. Cho em một chân không?”

Tôi biết thừa, Từ Quốc Dương thích những miệng lưỡi sắc bén — tôi đã ra từ lâu rồi.

Chỗ của Từ Quốc Dương đúng lúc đang thiếu một vị trí biên chế chính thức ở bộ phận hậu cần — điều này tôi đã biết từ trước.

Nhưng tôi càng hiểu rõ một điều: mối quan hệ giữa tôi và ấy vẫn chưa đủ sâu để tôi có thể mở miệng nhờ vả.

Ba ngày trước, khi đi ngang qua nhà hàng đó, tôi cờ thấy Trần Lâm cùng vợ con.

Lúc ấy, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu:

nếu tôi có thể ngay trước mặt Từ Quốc Dương, mắng cho Trần Lâm một trận ra trò, liệu có khiến ấy ấn tượng đặc biệt với tôi?

Khi ấy, việc nhờ ấy giúp đỡ sắp xếp công việc sẽ trở nên hợp lý và tự nhiên biết bao.

Và thật tuyệt — mọi chuyện diễn ra đúng như tôi dự tính.

Chẳng bao lâu sau, tôi chính thức nhận việc tại bộ phận hậu cần của mỏ than.

Nhờ có kinh nghiệm từng xuống mỏ việc ở kiếp trước, tôi chủ một mình xuống kiểm tra hầm lò. Chỉ sau một chuyến đi, tôi đã phát hiện ra hàng loạt nguy cơ an toàn, xử lý nghiêm minh đám cai thầu tham ô, ăn chặn vật tư lao , nhờ đó nâng cao hiệu quả sản xuất và đảm bảo sức khỏe tinh thần cho công nhân.

Vì thế, tôi liên tục tuyên dương, nhanh chóng trở thành lao tiên tiến của nhà máy, rồi đề bạt lên Trưởng phòng hậu cần, lương thưởng dồi dào.

Đến cả vợ chồng thủ trưởng cũng cảm thấy vinh dự, nhận con tôi con nuôi, chăm sóc bé trắng trẻo mũm mĩm.

Năm thứ hai sau khi thăng chức, tôi mới chính thức tính đến chuyện kết hôn.

Từ Quốc Dương nóng lòng muốn cưới, còn tôi thì vẫn đủng đỉnh.

Tình cảm tôi dành cho ấy — lý trí nhiều hơn là rung .

Đã từng bị phản bội cả một kiếp người, trái tim này, tôi không dễ gì mở lòng nữa.

Nhưng may mắn thay, điều ấy thích nhất lại chính là nét điềm đạm, bình tĩnh không nịnh không nhún của tôi.

Ngày cưới, hàng chục chiếc xe Hồng Kỳ nối đuôi nhau băng qua đại lộ Trường An.

Tôi mặc váy cưới ngồi trong xe, cờ vào gương chiếu hậu thì thấy vài bóng người quen thuộc.

Thật trùng hợp — là Trần Lâm Tưởng Mẫn và Trần Thăng.

Gia đình ba người từng hào nhoáng trong kiếp trước, giờ lại tiều tụy rách rưới chẳng khác gì ăn mày.

Mà thật ra… họ đã thực sự là ăn mày rồi.

Kiếp trước, nhờ tôi chu cấp mà họ sống sung túc, còn kiếp này, sau khi Trần Lâm mất việc, Tưởng Mẫn không biết vun vén, chẳng bao lâu thì ăn mòn đến cạn.

Rốt cuộc đành lang thang khắp nơi xin ăn. Nhiều lần, tôi còn thấy Trần Lâm lảng vảng trước cổng mỏ than, muốn lén vào tìm tôi.

“Hồng Mai, hay là dừng lại một chút nhé?” – Từ Quốc Dương dịu dàng đề nghị – “Vợ cũ của ở tận bên kia đại dương nên không thể mời, ít ra cũng nên mời chồng cũ của em đến dự tiệc cưới, cho hắn thấy thế nào là hạnh phúc thực sự.”

Tôi đỡ trán.

Hạnh phúc cái gì chứ, rõ ràng là muốn khoe khoang, cố đâm thêm một nhát dao vào lòng Trần Lâm.

“Không cần.” – Tôi nhún vai – “Giữa tôi và ta, từ lâu đã không còn quan hệ gì.”

Về sau, tôi vẫn tiếp tục nghe ít nhiều tin tức từ nhà họ Trần.

Trần Lâm và Tưởng Mẫn cãi vã liên miên.

Một lần mâu thuẫn lớn, Tưởng Mẫn giả vờ tự tử để uy hiếp, ai ngờ Trần Lâm mặc kệ thật.

Kết quả, trò biến thành sự thật — Tưởng Mẫn bị tàu cán chết tại chỗ, thi thể chia hai nửa.

Vì muốn nuôi dưỡng đứa con duy nhất là Trần Thăng, Trần Lâm sau nhiều năm suy sụp đã phải nhờ người thân giúp đỡ, xin một công việc.

Chính là công việc tôi từng ở kiếp trước — xuống mỏ khai thác than.

Mà lúc đó, tôi đã là Chủ tịch Hiệp hội khai thác than toàn quốc.

Trong một lần thị sát, tôi phát hiện mỏ than nơi Trần Lâm việc là hầm mỏ trái phép và lập tức ra lệnh đóng cửa.

Nhưng đã quá muộn — Trần Lâm mắc bệnh bụi phổi nặng, phải nhập viện điều trị, sống chẳng còn bao lâu.

Trước lúc chết, tôi có đến bệnh viện thăm hắn một lần.

Hắn rơm rớm nước mắt tôi, cố với tay muốn nắm lấy tay tôi:

“Hồng Mai… nhớ ra rồi… nhớ lại hết rồi… đời trước tất cả…”

“Anh xin lỗi… xin lỗi em…”

Tôi lùi lại một bước, không để hắn chạm vào mình dù chỉ một sợi tóc. Đặt xuống một hộp trái cây, rồi quay người rời đi.

“Hồng Mai! Hồng Mai!”

“Anh sai rồi!”

Sau lưng tôi, là tiếng gào thảm thiết như xé gan xé ruột.

Nhưng tôi không quay đầu lại.

Bởi vì hắn không xứng.