2

Điều kiện tôi đưa ra rất đơn giản.

Năm đó, lúc tôi xuất giá, của hồi môn vô cùng hậu hĩnh — đủ cả bộ “bốn thứ quay và một tiếng vang”.

Sau khi gả vào nhà họ Trần nghèo khó, tôi đã bán đi phần lớn của hồi môn, chỉ để Trần Lâm có thể tiếp tục đi học. Về sau, tôi lại chạy vạy đủ đường để xin cho ta giáo viên trung học.

Tính đến giờ, trong nhà chỉ còn lại một chiếc xe đạp, thường ngày cũng chỉ có Trần Thăng – đứa cháu kia – dùng để đi học. Tôi mà đụng đến thì lập tức bị mắng là không biết điều.

Vậy nên, điều kiện duy nhất tôi đưa ra, chính là lấy lại chiếc xe đạp vốn thuộc về mình.

Tôi vừa dứt lời, Trần Lâm còn chưa kịp phản ứng thì mẹ chồng đã nổi giận, giơ tay tát thẳng vào mặt tôi:

“Đồ đàn bà xấu xí ích kỷ, chiếc xe đó là để dành cho Thăng sau này cưới vợ đó!”

Tôi vừa mới hết cữ, người yếu như sợi bún, không kịp né tránh, lãnh trọn cái tát khiến khóe miệng bật máu. Nhưng tôi vẫn thẳng vào Trần Lâm giọng kiên định:

“Không có xe đạp, tôi không tiện vào thành, không thể đi .”

Trần Lâm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ngăn mẹ mình đang chửi bới:

“Được rồi, trả cho ấy, để khỏi phải đi bộ cực nhọc.”

Trên mặt ta dường như có chút áy náy đang cố kiềm nén.

Tôi cứ tưởng ta vẫn còn chút lương tâm, trong lòng chợt có chút không nỡ vì kế hoạch của bản thân. Nhưng đến đêm hôm đó, lúc tôi tỉnh dậy đi vệ sinh, lại nghe thấy tiếng lạ phát ra từ giàn nho phía sau vườn.

Tôi rón rén bước tới, thì thấy chị dâu góa – Tưởng Mẫn – đang nép vào ngực Trần Lâm nũng nịu:

“Lâm à, em không chịu đâu, cái xe đạp đó là hàng xịn đấy, bây giờ có tiền cũng chưa chắc mua ! Với lại, chân của Thăng mềm yếu như thế, sao có thể đi bộ đến trường ?”

Trần Lâm dịu dàng an ủi ta, giọng đầy áy náy:

“Xin lỗi nhé, Thăng phải chịu khó vài hôm rồi.”

“Em yên tâm, chỉ vài hôm thôi. Đợi Trình Hồng Mai bị bắt vô tù, chẳng lẽ còn mang xe vào theo ? Rốt cuộc rồi cũng là của nhà mình.”

Khoảnh khắc đó, tôi như bị một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu.

Hóa ra ta không phải áy náy vì đã tôi đi tù.

Mà là áy náy vì con riêng của mình với chị dâu phải đi học bằng đôi chân!

Trong khi ta thừa biết, nhà tù thời kỳ này hỗn loạn thế nào.

Kiếp trước, tôi vì xuất thân xấu, lại không có thế lực, bị phân lao nặng trong tù: rửa phân ngựa, cọ toilet, bị bắt nạt không có chỗ ngủ, đêm nào cũng phải gục trên lan can vừa ngủ gật vừa trông coi…

Tim tôi từ lâu đã không còn biết đau nữa, chỉ còn lại sự giá lạnh đến tận xương tủy.

—

Sáng hôm sau, tôi mặt không cảm nhận lấy thư giới thiệu Trần Lâm đưa:

“Nhất định phải đến đúng địa chỉ này tìm người phụ trách nha.” – Trần Lâm dặn dò tới tấp.

Tôi ta thật sâu, mỉm nhẹ nhàng, gật đầu, dắt xe đạp rời nhà vào thành phố.

Tất nhiên, tôi không đến con phố ta chỉ.

Mà đi thẳng đến tiệm đồ cũ, bán luôn chiếc xe đạp ấy.

Sau đó, cầm tiền đến nhà ga, mua hai tấm vé sớm nhất đi thủ đô. Còn lại bao nhiêu tiền, tôi cất kỹ vào người, rồi thong thả quay về nhà.

Tôi tưởng việc giải thích chỗ chiếc xe đạp sẽ khó khăn lắm, ai ngờ Trần Lâm chẳng thèm để ý chiếc xe biến đâu mất. Mắt ta chỉ chăm chăm tôi – người mà lẽ ra giờ này nên bị bắt rồi – mà kinh ngạc hét lên:

“Cô… sao lại quay về?!”

Anh ta đương nhiên phải ngạc nhiên. Bởi ở kiếp trước, giờ này tôi đã bị bắt vì tội đầu cơ tích trữ.

Tôi thản nhiên đáp:

“À, tôi bị té dọc đường, thấy trời tối nên quay về trước.”

Trán Trần Lâm giật giật vì tức, giọng gằn lại:

“Cô không đến con phố đó? Không đến… còn chuyện của Mẫn Mẫn…”

Câu dở dang, hơi thở ta hổn hển như trâu, mắt gần như tóe lửa:

“Cô có biết không, trong nhà hết gạo rồi! Cô không kiếm phiếu lương thực thì nhịn đói đi, đó là tự chuốc lấy!”