Người đời đều ca ngợi hắn ôn hòa nho nhã, nào ai hay bộ da bọc ngoài của hắn che giấu một tâm hồn dơ bẩn đến nhường nào.

Còn kẻ cùng ta diễn vở kịch phu thê thâm —Phó Văn Châu—thì đúng là một kẻ điên không hơn không kém!

Hắn viện cớ ta nhiễm phong hàn, giam ta trong tẩm điện.

Ta nhịn ăn kháng cự.

Nhưng đến tối, Lâm Hạc Chi vẫn đến.

“Vi thần bái kiến Thái tử phi.”

Ngoài điện, cung nhân vẫn đứng canh, trong phòng chỉ còn lại một cây nến leo lét.

Ta nhặt tất cả những gì có thể ném quăng về phía hắn, vừa chửi rủa vừa nguyền rủa:

“Mười năm đèn sách khổ công đọc sách, khoác bộ da quân tử, người đời tôn kính.”

“Nhưng thực ra, ngươi cũng chẳng khác gì một con súc vật bị đem đi phối giống!”

Hắn né tránh từng món đồ ta ném, kiên nhẫn đợi ta mắng xong, sau đó bế bổng ta lên, đi về phía giường.

“Xin Thái tử phi thứ tội, vi thần không thể trái lệnh Thái tử.”

Ánh nến lay , chiếu rõ đường nét khuôn mặt hắn.

Ta khóc đến khản cả giọng, còn hắn chỉ mím môi, không một lời, tròn nhiệm vụ của mình một cách máy móc.

Đêm đó, ta và hắn… đều chẳng dễ chịu gì.

Đêm thứ hai.

Lâm Hạc Chi thong thả cởi từng lớp y phục.

Ta nằm ngay đơ trên giường, ánh mắt trống rỗng.

Giãy giụa vô ích, ta không muốn phí sức nữa.

Nhìn tán màn đung đưa, ta đã bắt đầu thấy tê dại.

Mãi cho đến khi hắn cúi đầu hôn ta.

Ta nhắm mắt lại, để mặc dòng nước mắt nhục nhã lăn dài trên gối, mới cảm nhận rằng—ta vẫn còn sống.

Hắn khẽ thở dài, đưa ngón trỏ lau đi dòng lệ bên má ta.

Hắn thấp giọng :

“Lý Tầm Nguyệt, nàng cần gì phải khổ sở thế này?”

Đêm thứ ba.

Ta chủ đi tắm, ngâm mình trong nước ấm ngập cánh hoa hồng, dùng xà phòng thơm tẩy rửa thật kỹ, gội đầu bằng dầu thầu dầu.

Sau khi tắm xong, ta điểm nhẹ phấn, vẽ mày, thoa son đỏ thắm.

Dưới ánh trăng, ta khoác một lớp lụa mỏng màu tím nhạt, yểu điệu bước vào tẩm điện, dịu dàng với Lâm Hạc Chi, kẻ đã chờ đợi từ lâu:

“Thám hoa đại nhân, để chàng phải đợi rồi.”

5

Ánh mắt hắn bỗng sáng rực lên.

Nhân lúc hắn hành lễ, ta đặt nhẹ tay lên vai hắn, giọng điệu mập mờ:

“Thám hoa đại nhân cần gì phải tỏ ra cung kính với bổn cung?”

“Chuyện sắp , chẳng phải cả hai chúng ta đều hiểu rõ sao?”

Hắn vẫn giữ bộ dáng bình thản, cơ thể lại khẽ run lên.

“Thái tử phi đã nghĩ thông suốt rồi?”

Ta khẽ , ngón tay trắng nõn từ từ trượt xuống, vương vấn trên thắt lưng hắn.

Trong phòng, hương trầm quý giá tỏa khắp không gian.

Đôi mắt Lâm Hạc Chi bừng lên một ngọn lửa nóng bỏng.

Màn trướng đỏ buông xuống, một đêm triền miên.

Hôm sau, ta vào cung thỉnh an Thái tử.

Phó Văn Châu mặt mày u ám, nhấp một ngụm trà, trong ánh mắt đầy vẻ khinh miệt:

“Cô cứ tưởng nữ nhi Lý gia là bậc liệt nữ trinh tiết, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Lời cay nghiệt đến cực điểm.

Ta cúi người, nhạt:

“Nếu không nghe theo, điện hạ sẽ lấy mạng ta. Nhưng khi ta theo, điện hạ lại chê ta lẳng lơ.”

“Vậy, xin điện hạ ban cho thiếp một con đường sống.”

Phó Văn Châu siết chặt chén trà, lạnh lùng ta:

“Miệng lưỡi thật sắc bén.”

Biết hắn chán ghét ta, ta cũng chẳng phí thời gian nịnh nọt hắn nữa.

Ta hành lễ rồi quay đầu bỏ đi.

Mỗi đêm, Lâm Hạc Chi đều lưu lại một canh giờ.

Hắn hưởng thụ sự nhiệt của ta, nét mặt lộ rõ vẻ mãn nguyện.

Sau một trận hoan ái, hắn vuốt ve mái tóc dài mượt của ta, đặt lên chóp mũi ngửi, thích không buông.

Ta nằm trên ngực hắn, nghịch nghịch tóc hắn, khẽ:

“Thái tử chẳng hiểu phong , may mà thám hoa đại nhân không giống hắn.”

Hắn nắm lấy tay ta, trầm giọng hỏi:

“Sao đột nhiên nàng lại nghĩ thông suốt?”

Ta nhạt:

“Chỉ cần ta sinh hạ hoàng tử, con ta sẽ trở thành người kế thừa ngai vàng.”

“Thái tử không thích nữ nhân, sau này cũng không ai tranh sủng với ta.”

“Có gì mà ta phải nghĩ không thông?”

Lâm Hạc Chi nhẹ, ánh mắt dịu dàng:

“Như mới đúng, cứ coi như nàng gả cho ta.”

Nhưng ta chậm rãi vén tóc, khẽ hỏi:

“Nhưng mà… chàng có dám tranh giành với Thái tử không?”

Nụ trên mặt Lâm Hạc Chi thoáng sững lại.

Ta không vòng vo, thẳng:

“Con ta sinh ra, có thể gọi chàng là phụ thân không?”

“Một hoàng đế tương lai, có thể có hai người cha không?”

Lâm Hạc Chi xuất thân cao quý, tài mạo song toàn, lại là tâm phúc thân tín của Thái tử, nên mới chọn.

Có lẽ giữa hắn và Phó Văn Châu đã có ước định từ trước, đôi bên tin tưởng lẫn nhau, sẽ không sinh lòng nghi kỵ.

Nhưng một khi đã bước chân vào vũng bùn, sớm muộn gì cũng sẽ có mâu thuẫn nảy sinh.

Một đứa trẻ mang dòng máu hoàng tộc, khi biết cha ruột của mình là ai, liệu nó sẽ lựa chọn thế nào?

Đến lúc đó, Phó Văn Châu có còn dung tha cho Lâm Hạc Chi không?

Lông mi Lâm Hạc Chi khẽ rung , hồi lâu sau, hắn bật :

“Lý Tầm Nguyệt, nàng thật thông minh.”

6

Ta càng lúc càng chán ghét Lâm Hạc Chi.

Hắn ngang nhiên gọi thẳng khuê danh của ta.

Dù ta đã nhiều lần trách cứ, hắn vẫn kề sát bên tai ta, hơi thở phả nhẹ:

“Chuyện còn hoang đường hơn ta đều đã , chẳng lẽ chỉ một tiếng xưng hô lại không ?”

Hắn dường như rất hưởng thụ cái cảm giác vỡ đạo đức, xé nát lễ giáo.

Mỗi đêm, người của Phó Văn Châu đều đứng canh bên ngoài.

Trừ khi ta và Lâm Hạc Chi cố đè thấp giọng, bằng không, chỉ cần có tĩnh gì, bọn họ đều nghe thấy.

Hôm ấy, khi ngang qua chính điện, ta bắt gặp Phó Văn Châu đang nổi trận lôi đình:

“Cô nuôi bọn ngươi có ích gì?! Một lũ lang băm vô dụng!!”

Hắn vừa dứt lời thì thấy ta đứng ngoài cửa.

Ta không thể tránh , đành hạ mình bước vào, giả vờ quan tâm hỏi:

“Điện hạ, ngài không khỏe sao?”

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt âm trầm ta, bỗng nhiên giơ chén thuốc lên, mạnh tay ném thẳng về phía ta.

Ta không kịp tránh, chiếc chén sứ vỡ nát.

Thuốc nóng văng tung tóe, thấm vào lớp áo mỏng, bỏng rát như lửa thiêu.

Phó Văn Châu chụp lấy cổ áo ta, một tay khác giật mạnh tóc ta về phía sau.

Gương mặt hắn vặn vẹo hung ác, như một con dã thú điên cuồng:

“Thái tử phi, nàng quan tâm lắm sao?”

“Cô lại cảm thấy, nàng và Hạc Chi mỗi đêm đều vui vẻ lắm, có còn nhớ rốt cuộc mình là nữ nhân của ai không?”

Da đầu ta đau buốt, cổ bị kéo ngửa ra sau.

Cánh tay bị bỏng bỏng rát, ta run giọng đáp:

“Thiếp… thiếp là người của điện hạ, vĩnh viễn trung thành với điện hạ.”

Hắn lạnh, cuối cùng mới buông tay, để cung nữ tiến lên xử lý vết thương cho ta.

Nước lạnh thấm vào vết bỏng, đau rát đến thấu xương.

Thái y bắt mạch, rằng vết bỏng quá nặng, dù có trị liệu cũng sẽ để lại sẹo.

Phó Văn Châu chẳng hề quan tâm, chỉ hỏi một câu:

“Nàng có thai chưa?”

“Bẩm điện hạ, vẫn chưa có.”

Hắn lập tức giận dữ:

“Sao lại chưa có? Một lũ vô dụng!”

Nói xong, hắn vung tay áo rời đi.

Những ngày gần đây, tính khí của hắn càng lúc càng táo bạo, mỗi lần thấy ta lại như muốn ăn tươi nuốt sống.

Nhưng ở bên ngoài, hắn vẫn muốn ta đóng vai một Thái tử phi hiền lương, cảm sâu nặng với hắn.

Hoàng đế có hai người con trai: ngoài Phó Văn Châu là đích trưởng tử, còn có một vị Vương gia xuất thân từ thứ thất, lúc nào cũng dòm ngó ngôi vị.

Trong yến tiệc cung đình, ta chủ bóc tôm cho Phó Văn Châu.

Vương gia liếc , nhạt:

“Nghe hoàng huynh hoàng tẩu ân ái thắm thiết, hoàng tẩu còn đích thân bóc tôm cho hoàng huynh, thật khiến người ta cảm . Nhưng ta nhớ không lầm thì hoàng huynh bị dị ứng tôm mà?”

Tim ta thót lại.

Phó Văn Châu chưa từng dùng bữa cùng ta, ta nào biết hắn không ăn tôm?

Hắn giả vờ ứng phó, về đến phủ, hắn liền nổi cơn thịnh nộ, bắt ta quỳ trên nền đá cuội ngoài sân.

Trời hè nắng gắt, đá dưới chân nóng rát.

Đầu gối ta bị mài đến rướm máu, trước mắt tối sầm, suýt nữa ngất đi.

Lâm Hạc Chi vừa hay đi ngang qua, đứng từ xa ta.

Ta lặng lẽ trao đổi ánh mắt với hắn, nhẹ gật đầu.

7

Phụ thân ta là Hàn Lâm học sĩ, chức cao không có thực quyền.

Không có gia tộc chỗ dựa, ta chỉ có thể cam chịu bị bắt nạt trong Đông cung.

Lâm Hạc Chi vào cung bàn chuyện tăng viện binh cho biên cương.

Phó Văn Châu vừa bước ra từ thư phòng, thu tay vào tay áo, lạnh lùng hỏi:

“Hạc Chi, ngươi đau lòng vì trừng nữ nhân kia?”

Lâm Hạc Chi không trả lời, cũng không ta, trực tiếp theo hắn vào phòng nghị sự.

Đối với Phó Văn Châu, Lâm Hạc Chi không chỉ là tri kỷ, mà còn là tâm phúc bày mưu tính kế.

Trời nắng gay gắt, sân vắng lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng đối thoại bên trong.

“Tướng trấn thủ biên quan là người của Vương gia, chức Phó tướng vẫn còn trống. Điện hạ sao không cài người của mình vào?”

“Cô còn ai có thể dùng ?”

“Huynh trưởng của Thái tử phi, trẻ tuổi tài cao, vừa hay thích hợp ra chiến trường rèn luyện.”

“Ngươi … Lý Tỉnh?”

“Điện hạ không muốn cưới thê thiếp, nếu đã cưới, sao không tận dụng? Lý gia và Đông cung từ nay vinh cùng vinh, tổn cùng tổn.”

Huynh trưởng ta từ nhỏ đã mê võ nghệ, không thích thi thư.

Lần này Phó Văn Châu đề bạt Trung Lang tướng tứ phẩm, thành võ quan đầu tiên của Lý gia, hắn vô cùng mừng rỡ.