Những ngày sau đó, ta cứ uống mãi bát thuốc đắng ấy, Tề Vực còn sai người đưa tới rất nhiều mứt quả, A tỷ Chiêu Chiêu còn đích thân bánh quế hoa cho ta.

Ta dưỡng bệnh đến mức người còn tròn trịa ra.

Cuối cùng, trước khi mùa đông tới, bệnh của ta hoàn toàn khỏi hẳn.

Ngày xuất cung, Tề Vực không đến, A tỷ Chiêu Chiêu ôm ta, từng lần từng lần vuốt ve lưng ta.

“Hoài An, trong bọc của muội có khế đất và ruộng, đủ để muội sống an nhàn sau này.  Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng khổ sở với bản thân. Muốn đi đâu thì cứ đi, nếu không muốn… thì đừng bao giờ trở lại.”

Ta gật đầu với A tỷ, lúc sắp rời đi, đột nhiên không thể kìm lòng mà thò đầu ra khỏi xe ngựa, lên những bức tường thành cao chót vót.

Nơi đó phòng thủ nghiêm ngặt, những binh lính mặc áo giáp sắt đứng thẳng, lưỡi giáo sắc lạnh lóe lên trong gió đầu đông.

Họ tròn nhiệm vụ của mình, không cho ai có cơ hội vào trong, cũng không để ai có thể thoát ra.

Bức tường thành này từ xưa đến nay đã giam giữ biết bao nhiêu người, ta không rõ, ta biết rằng, trong đó nhất định có một người, tên là Tề Vực.

Tề Vực, từ nay về sau, trời cao đất rộng, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa!

19

Trên con phố phồn hoa của kinh thành, có một quán rượu nhỏ. Cửa tiệm trông thật khiêm tốn, chẳng hề nổi bật, bên trong lại chen chúc rất nhiều người.

“Chủ quán, sao lại hết rượu đào nữa rồi?”

“Thật xin lỗi khách quan, rượu này bán chạy lắm, hôm nay vừa mở cửa đã bị mua sạch rồi.  Hay là ngài thử rượu Tô Tô của chúng tôi? Mùi vị cũng rất tuyệt đấy ạ!”

Vị khách lắc tay:

“Thôi rồi, quán nhà ngươi buôn bán tốt quá, lần nào ta cũng không mua kịp. Lần tới nhớ để lại cho ta một vò nhé, ta nhớ mùi vị rượu này đã lâu rồi.”

Quán nhỏ đông đúc, khách khứa chuyện rôm rả, dưới chân thiên tử, ngày tháng thái bình, dân chúng an lạc, khiến cho quán cũng nhờ đó mà ăn phát đạt, tiền bạc vào như nước.

Người dân rằng, thế hệ này có phúc, gặp một vị vua minh, nhờ mới có những ngày yên ấm như hiện nay.

Ngoài thành, không ai không tán tụng đương kim thiên tử, không ai không cầu nguyện cho bệ hạ hồng phúc tề thiên.

Nhưng những điều đó, ta đều không bận tâm!

“Chủ quán, còn rượu đào nữa không?”

Giữa dòng người tấp nập, Trường Doanh quay đầu lại, ánh mắt của chàng chạm vào đôi mắt ta, ánh lên nụ hiền hòa.

“Hôm nay hết rồi.”

“Vậy phải sao đây? Ta đã thèm hương vị này lâu lắm rồi!”

“Dưới gốc cây ở sân sau, ta có giấu một vò cho phu nhân.  Cô nương có muốn theo ta vào lấy không?”

Ta bật khúc khích.

“Tất nhiên là muốn rồi!”

Trường Doanh, cảm tạ chàng đã đợi ta lâu như !

— Chính văn hoàn —

Phiên ngoại:

“Này, sao ngươi lại trộm rượu của nhà chúng ta thế hả?”

“Mọi người đều rượu đào của nhà ngươi ngon lắm, ta thấy cũng chỉ thường thôi!”

Đứa trẻ ngẩng cao đầu kiêu ngạo, trên mặt hiện rõ vẻ không phục.

Ta khoanh tay xuống đứa nhỏ, thấy dáng vẻ này của nó thật giống một người quen cũ, khiến ta không khỏi bật .

“Xì, ngươi đã từng uống rượu chưa mà ở đó bộ tịch như người lớn? Nhà ngươi ở đâu? Mẫu thân ngươi đâu?”

Nghe đến đây, đứa nhỏ tủi thân mím môi.

“Ta không có mẫu thân.”

Ta sững lại, liếc Trường Doanh đứng bên cạnh, rồi cúi xuống bên đứa nhỏ:

“Đừng buồn, ở đây ta có một ít bánh ngọt, ngon lắm, ta tặng ngươi ăn nhé?”

Đứa trẻ vui vẻ nhận lấy, nét buồn bã trên mặt liền biến mất.

“Phụ thân mẫu thân của ta là người tốt nhất trên đời này, chờ khi ta lớn rồi thì có thể đi tìm người.”

Ta trêu :

“Thế lớn là bao nhiêu tuổi?”

Đứa nhỏ nghiêm túc đáp:

“Bây giờ đã đủ lớn rồi, chỉ là phụ thân tạm thời không cho ta đi quá xa, chỉ có thể loanh quanh ở gần hoàng thành.”

Ta mỉm :

“Phụ thân ngươi đúng là không lừa trẻ con!”

“Đương nhiên, phụ thân của ta chính là…”

“Là gì nào?”

“Ta không cho ngươi biết đâu.”

Ta bật , xoa đầu đứa nhỏ.

“Không thì thôi, mau đứng qua một bên, đừng có chắn đường khách của ta.”

Đứa trẻ bảo tên nó là Hạ Bất Chu, thật trùng hợp, nó lại mang cùng họ với ta.

“A di ơi, mai con có thể lại đến đây không?”

“Sao? Ngươi không đi tìm mẫu thân của ngươi à?”

“Đương nhiên là phải tìm rồi, hiện giờ tuổi con còn nhỏ, phụ thân không cho con đi xa, quanh đây con đã tìm khắp mà vẫn không thấy mẫu thân.”

Vừa lau ly rượu, ta vừa hỏi nó:

“Sao ngươi biết là không có mẫu thân ở đây?”

“Phụ thân bảo mẫu thân con là người tuyệt vời nhất trên đời này, còn những người khác thì chẳng ai xứng với ba chữ ‘tuyệt vời nhất’.”

“Vậy ngươi nghĩ người thế nào mới xứng đáng gọi là tuyệt vời nhất?” Ta hỏi.

Hạ Bất Chu nghiêng đầu suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng không đưa ra câu trả lời.

Trường Doanh từ sân sau bước ra, đưa cho nó một cốc nước, rồi :

“Chuyện đời vốn dĩ là như , không có một chuẩn mực nào cố định, chỉ cần con nghĩ đó là ‘tuyệt vời nhất’ thì đó chính là tuyệt vời nhất.”

Ta xen vào:

“Nghe rõ chưa, nhóc con?”

Hạ Bất Chu đạp chân phản đối:

“Con không phải nhóc con!”

Sau đó, nhóc con mỗi ngày đều đến quán, vừa ăn điểm tâm của chúng ta vừa không trả tiền.

Ta véo mũi nó, bảo nếu còn tiếp tục ăn chùa uống chực thì đừng có đến nữa.

Nhưng đến hôm sau, Trường Doanh vẫn bày một đĩa điểm tâm trên bàn gần cửa.

“A di thật là nhỏ mọn!” Hạ Bất Chu .

Ta lườm nó: “Hừ!!”

Nhiều năm trôi qua Hạ Bất Chu đã trở thành một chàng trai trẻ tuấn tú, thân hình cao lớn và vững chãi.

“Sao ngươi vẫn ở đây?”

“Con đang chờ người.”

“Chờ ai?”

Khuôn mặt Hạ Bất Chu đỏ ửng lên:

“Chỉ là… có một vị nương thay ca ca của mình đến đây mua rượu.”

Ta bật :

“Thích thì cứ với người ta đi, ngươi không , ai mà biết ?”

“Có thể trực tiếp sao? Nhưng phụ thân bảo…”

Ta vỗ vào đầu nó:

“Việc này thì đừng nghe theo phụ thân ngươi.”

Ta không hỏi vì sao khi đã trưởng thành, Hạ Bất Chu lại không đi tìm mẫu thân của nó nữa. Ta tự tin rằng mình chính là người “tuyệt vời nhất” trong lòng nó, chỉ là ta không cho nó biết.

Hừ, nhóc con!

《Phiên ngoại hoàn》

Ngày Trường Doanh xuất cung, ta đứng trên thành lầu xuống, chỉ thấy một bức tranh u ám.

Hạ Hoài An mặc bộ y phục đẹp nhất, đó là bộ mà ta đã đặc biệt lệnh người gấp rút may cho nàng, một màu lụa đỏ rực rỡ, phối cùng những đường thêu tinh xảo, đẹp hơn gấp ngàn lần so với ngày nàng gả cho Trường Doanh.

Ta đã nghĩ rằng mình thắng rồi.

Người giữ Hạ Hoài An ở bên là ta, người cho nàng cuộc sống tốt đẹp hơn là ta, người có thể cùng nàng sống trọn đời, vĩnh viễn không rời là ta.

Nhưng tại sao, ta lại cảm thấy buồn đến ?

Dường như, chính ta mới là kẻ đã mất Hạ Hoài An.

Ta đã dành cho nàng sự sủng ái mà chưa từng có phi tần nào trong hậu cung hưởng. Ta đã nâng địa vị của nàng lên cao hết lần này đến lần khác.

Ta muốn nàng trở thành hoàng hậu, trở thành người thê tử thực sự của ta.  Nhưng các đại thần đều phản đối, họ từng bước từng bước khuyên can:

“Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ!”

Ta chỉ cảm thấy mơ hồ.

‘Suy nghĩ kỹ’? Suy nghĩ kỹ điều gì chứ?

Để tồn tại để ngồi vững trên ngai vị này, để hàng vạn dân chúng an khang, để trở thành một vị quân vương nhân từ, mỗi ngày của ta đều như đi trên băng mỏng, ta luôn phải “suy nghĩ kỹ”, luôn phải cân nhắc thiệt hơn.

Nhưng bây giờ, khi ta muốn cưới một người thê tử, rốt cuộc ta phải nghĩ điều gì?

Ta không muốn nghĩ đến gì cả, ta chỉ cần Hạ Hoài An ở lại bên cạnh ta, cả đời đều ở bên ta.

Dường như ta đã , giờ đây ngày nào ta cũng có thể thấy nàng, nàng không còn gọi ta là “Tề Vực” nữa.

Nàng chỉ cúi đầu, dịu dàng và cung kính gọi ta là “Bệ hạ.”

Nàng sợ ta, sợ đến vô cùng. Nhưng ta, có bao giờ muốn tổn thương nàng đâu?

Gần đây, Hạ Hoài An thường những lời kỳ lạ, thường xuyên nhận lầm ta với Tề Vực ngày xưa, thậm chí còn nhận lầm ta là Trường Doanh.

Thái y nàng mắc phải chứng loạn thần, bệnh từ trong tâm, không có thuốc chữa.

Nhìn nàng mỗi ngày sống trong ký ức, ta còn có chút buông xuôi, nghĩ rằng cũng tốt. Ít nhất, nàng trong quá khứ chưa từng ghét bỏ ta nhiều như bây giờ.

Nếu nàng có thể sống mãi trong ký ức, không bao giờ tỉnh lại, cũng không sao.

Có lẽ ta đã điên rồi.

Người mắc chứng loạn thần đâu chỉ có Hạ Hoài An, người muốn sống mãi trong ký ức không thể tỉnh lại, đâu chỉ có mình nàng!

Hôm ấy trong gia yến, tuyết rơi rất lớn, Hạ Hoài An trông rất vui vẻ, đã lâu rồi ta không thấy nàng như thế. Nhưng A tỷ lại khóc, bảo ta hãy buông tha cho Hạ Hoài An, hỏi tại sao ta lại tàn nhẫn với nàng như .

Ta không biết trả lời thế nào, chỉ nghĩ rằng ngoài kia tuyết rơi thật lớn, chắc Hạ Hoài An sẽ lạnh lắm, ta phải đi cùng nàng.

“A Vực, thích một người không phải như thế này!”

Không phải như sao? Vậy phải như thế nào?

“A tỷ, tỷ xem, phải thích một người như thế nào?”

“Hạ Hoài An bảo Trường Doanh mua cho nàng cả một viện đèn lồng, thế là thật lòng với nàng rồi. Nhưng chỉ cần nàng thích, ta có thể treo đầy đèn lồng khắp hoàng cung. Như … có phải là thật lòng không?”