Tôi cứ thì thầm như thế, cũng chẳng biết cậu ấy có nghe không.

Khoảng mười mấy phút trôi qua khi tôi đã định rời đi…

“Cạch.”

Một âm thanh khe khẽ vang lên.

Cánh cửa chậm rãi hé ra một khe nhỏ.

Lâm Cẩn đứng phía sau cánh cửa, vẫn là dáng vẻ trắng bệch và yên tĩnh ấy, tóc mái dài che gần hết mắt, cậu ấy đưa tay ra, đầu ngón tay hơi run run.

Đây là… lời mời tôi vào?

Tôi bước vào phòng cậu.

Phòng rất gọn gàng, giá sách đầy ắp đủ thể loại sách, trong không khí phảng phất mùi mực nhè nhẹ.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ rọi xuống người cậu, phủ lên cậu một tầng sáng dịu dàng.

“Tô Niệm.” – Cậu ấy bất ngờ ngẩng đầu tôi.

“Ừm?” – Tôi đáp.

“Sau này…” – Cậu ngập ngừng như đang chọn từ ngữ, “Cậu đừng lấy tiền của Trần Dư nữa. Tớ sẽ cho cậu tiền.”

“Tớ có rất nhiều tiền. Còn nhiều hơn cậu ta.”

“Cậu đừng để ý đến cậu ta, cũng đừng vì cậu ta mà buồn, không?”

Lâm Cẩn luôn nhạy cảm như . Dù bình thường ít , giờ phút này, cậu ấy lại có thể thấu hết những yếu mềm trong tôi và dùng cách riêng của mình để an ủi.

Tôi đứng đó, lặng lẽ cậu, có một góc trong tim tôi mềm hẳn xuống.

“Lâm Cẩn, tớ không cần tiền của cậu.”

“Không phải vì khách sáo, cũng không phải vì ngại ngùng.”

Ánh mắt cậu bỗng chốc tối đi một thoáng, giống như vì gió thổi mà một vì sao nhỏ trên trời bị che mất ánh sáng.

Tôi hoảng, sợ cậu hiểu lầm, liền vội vàng thêm:

“Tớ cũng sẽ không buồn vì Trần Dư nữa.”

“Cậu ta như thế nào, thích ai, ghét ai… từ giờ không còn liên quan gì đến tớ nữa.”

Nghe , ánh mắt Lâm Cẩn khẽ dao , cậu im lặng chờ những lời tiếp theo của tôi.

Tôi ra cửa sổ, bầu trời bị ánh hoàng hôn nhuộm một màu cam rực rỡ. Giọng tôi khẽ khàng, mang theo một sự bình thản và rõ ràng chưa từng có.

“Trước đây, tớ cứ nghĩ nếu níu một cọng rơm, thì có thể nhanh chóng thoát khỏi vũng bùn.”

“Nhưng sau những ngày vừa rồi, tớ đã hiểu ra – lòng tốt của người khác, dù quý giá đến đâu, cũng chỉ là một món quà tạm thời. Giống như nước biển vốc lên bằng hai tay – sớm muộn cũng sẽ chảy hết.”

“Khi còn nhận, lòng tốt ấy rất ấm áp. Nhưng một khi bị rút lại, chỉ còn lại là nỗi lạnh buốt gấp bội và thất vọng sâu hơn.”

“Giống như Trần Dư . Cậu ta có thể chỉ vì một ý nghĩ mà hứa sẽ cho tớ một khoản lớn, cũng có thể vì một chút khó chịu mà giẫm đạp lên tất cả nỗ lực và lòng tự trọng của tớ.”

Tôi nhớ đến vẻ mặt lạnh lùng, kiêu căng và khinh bỉ của Trần Dư trong lớp hôm đó – chút cảm cuối cùng trong tôi cũng hoàn toàn tan biến.

“Cái cảm giác bị施舍 rồi lại bị cướp đi phũ phàng, thật sự quá khó chịu.”

“Tớ không muốn phải trải qua một lần nào nữa.”

“Những gì tớ muốn, phải là do chính tay tớ kiếm , đường đường chính chính.”

“Chỉ có thứ do tớ tự mình phấn đấu giành lấy, mới thực sự thuộc về tớ. Không ai có thể lấy đi. Cũng không ai có quyền phủ nhận.”

Lâm Cẩn lặng lẽ lắng nghe. Đôi mắt vốn luôn bị tóc mái che khuất ấy giờ đây sáng trong như mặt hồ sâu, phản chiếu ánh hoàng hôn ngoài cửa – và cả gương mặt đầy quyết tâm của tôi.

Tôi quay lại cậu. Lần này, trong nụ của tôi không còn chút mặc cảm hay yếu đuối nào nữa – chỉ còn sự dứt khoát không lối lui.

“Cho nên, Lâm Cẩn – từ hôm nay trở đi, tớ sẽ dốc hết sức để học tập.”

“Vì một tương lai không dễ dàng bị người khác chà đạp. Vì một cuộc sống mà tớ có quyền tự chọn cho riêng mình.”

Ánh nắng rọi qua khung cửa, hắt lên hàng mi dài đen nhánh của cậu, đổ xuống từng lớp bóng mờ mỏng manh, khẽ rung .

Tôi đưa tay ra phía cậu, lòng bàn tay ngửa lên, mang theo tất cả dũng khí và… một lời mời gọi kín đáo.

“Vậy nên, cảm ơn cậu vì sự tốt bụng đó.”

“Nhưng so với tiền, thứ mà tớ muốn hơn… là một người có thể cùng nhau cố gắng trong quãng thời gian tới.”

“Cậu… có đồng ý không?”

Lâm Cẩn khẽ ngẩn người, hàng mi dài nhẹ run lên một chút.

Rồi, bàn tay từng run rẩy vì căng thẳng ấy giờ đây lại vững vàng vươn về phía tôi, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Lòng bàn tay cậu hơi lạnh, khô ráo và đầy sức mạnh.

“Được.”

Khoảnh khắc ấy, như thể có điều gì đó lặng lẽ đổi hướng, âm thầm chảy qua trái tim hai đứa tôi.

Mọi lo lắng cho tương lai, mọi uất ức của quá khứ, tất cả đều chôn sâu trong lòng bàn tay đang nắm chặt, chỉ còn lại một câu:

—“Yên tâm đi. Kỳ thi đại học lần này, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu.”

8

Trần Dư ngồi ở hàng ghế giữa, ánh mắt dán chặt vào hai cái đầu đang kề sát nhau ở cuối lớp, trong lòng vừa ngứa ngáy vừa bực bội như bị mèo cào.

Tô Niệm đang nghiêng người, nhẹ giọng giảng gì đó cho Lâm Cẩn. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, phủ một lớp viền vàng nhạt lên mái tóc của .

Khóe môi cong lên một nụ dịu dàng, ánh mắt đầy tập trung và kiên nhẫn.

Khung cảnh ấy… như một mũi kim, đâm thẳng vào lòng Trần Dư.

Rõ ràng hai tháng trước, người ngồi bên cạnh cũng là ấy.

Trên người Tô Niệm luôn phảng phất mùi hoa dành dành dịu nhẹ, không phải mùi nước hoa nồng gắt, mà là hương thơm của quần áo sạch sẽ phơi dưới nắng – mùi thơm khiến người ta dễ chịu.

Mỗi lần chơi bóng về, người đầy mồ hôi, gục đầu xuống bàn, sẽ lặng lẽ đưa cho một tờ khăn ướt. Có khi còn kèm thêm một lon coca mát lạnh – đúng loại thích.

Anh ném cho bài tập nháp với chữ viết nguệch ngoạc như bùa , đến còn chẳng buồn lại.

Cô ấy lại có thể nhẫn nại đọc từng dòng, rồi dùng nét chữ thanh tú của mình viết lại cả bài giải đầy đủ bên cạnh, còn đánh dấu bằng đủ màu bút.

Những dấu thích đó không chỉ đơn giản là đúng hay sai – mà là hệ thống lỗi thường gặp của . Cô sẽ dùng màu khác nhau để đánh dấu từng loại lỗi khác nhau.

Giờ đây bên cạnh im ắng đến lạ.

Lúc Tô Niệm còn ngồi đây, lúc nào cũng có tiếng vang lên.

Trần Dư chằm chằm vào tờ đề toán trước mặt, những đường phụ trợ và công thức rối rắm như mạng nhện, càng càng thấy phiền.

Trước kia gặp dạng đề thế này, Tô Niệm luôn có cách giúp hiểu.

Con bé đó, thì ngốc nghếch thế thôi, giảng bài rõ ràng, logic, còn dễ hiểu hơn cả mấy gia sư đắt tiền mẹ .

Anh cầm cây bút, dằn mặt xuống giấy, một đề toán suốt mười phút vẫn không viết nổi một chữ.

Trong đầu toàn là hình ảnh khuôn mặt của Tô Niệm – lúc thì là gương mặt cau có mắng , lúc lại là nụ rạng rỡ như hoa loa kèn dành cho Lâm Cẩn.

Phải rồi, hoa loa kèn – loại hoa rẻ tiền và chẳng bắt mắt, nở rộ lại vô cùng rực rỡ.